Trong thế giới thực, không có ai hoàn hảo cả.

Nếu có người như vậy, thì cũng chỉ là chưa bị phát hiện ra mà thôi.

Vì vậy…

“Nhược điểm” của Tân Tây Á là sở thích “mùi hôi thối” ư?

Nếu đúng như vậy, thì Vira – người được giao nhiệm vụ thử món – đã phải gánh vác trách nhiệm rất lớn. Người ta không yêu cầu cô ấy giúp đỡ miễn phí đâu; thực tế là cô ấy đã tiết lộ thông tin nội bộ liên quan đến việc “đánh giá thấp” sản phẩm của công ty Thần Châu… Nhưng kết quả thì sao?

Cô ấy hoàn toàn không biết khẩu vị của đối tượng cần phục vụ là gì cả.

Dĩ nhiên…

Theo tính cách của cô Vira, làm sao cô ấy có thể thành thật nhận sai được chứ? Cô ấy vẫn che mũi, liếc nhìn xung quanh và nhanh chóng chuyển hướng sự chú ý, tỏ vẻ bối rối nửa thật nửa giả, nhìn vào nhân vật nữ chính – người dường như hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi “mùi hôi thối” đó…

“Chị, đầu bếp ở đây làm sao lại biết rõ khẩu vị của chị vậy?”

“Đúng vậy…”

Cô ấy còn không rõ nữa là… Lio thì càng không biết rồi.

Vậy mà món ăn ẩn danh trong nhà hàng Rồng lại đúng chuẩn với “sở thích” ít người biết của Tân Tây Á sao?

Dám mang món này ra đây, cô tin chắc rằng nhà hàng này đã phải dũng cảm lắm mới làm vậy.

Hmm…

Trong suy nghĩ của cô Vira, việc đối tượng này thích mùi hôi thối đã trở thành sự thật không thể chối cãi… Dù khách hàng có đánh giá khách quan hay không thì cũng vậy.

“Mùi hôi thối đến mức đó à?”

Tân Tây Á không trả lời câu hỏi của Vira, mà chỉ nhìn sang Lio đang ngồi đối diện và hỏi: “Anh thấy sao?”

Lio giơ tay lên, xoa nhẹ mũi, sau đó cười duyên dáng và nói: “Cũng tạm được… Thực ra, tôi thấy nó khá đặc biệt.”

Nghe vậy, Vira lập tức nghiêng đầu sang một bên, nhìn Lio với ánh mắt khinh thường… Cô cho rằng việc anh ta từ bỏ lập trường khách quan để chiều lòng người khác là hành động thiếu tự trọng.

“Vậy thì anh thử xem sao… Hương vị của nó như thế nào nhỉ?”

Ngày hôm nay, mục tiêu của cô Vira là cố gắng không làm ai tổn thương… Nhưng việc thực hành những điều mình nói ra thật sự rất khó… Nếu lý trí luôn có thể chiến thắng cảm xúc, thì trên đường phố này hẳn sẽ đầy những người hiền triết mà.

Lời nói của Vira khiến Lio không biết phải đáp lại thế nào… Việc anh ta đồng ý trước đó chỉ là muốn người mình yêu không cảm thấy ngại ngùng mà thôi… Không có nghĩa là anh ta thực sự muốn thử loại thức ăn có mùi hôi thối đó đâu

Vera vẫn đánh giá thấp tình yêu.

  Khi thực sự yêu một người, không chỉ là một món ăn bình thường, ngay cả phân thì cũng có người sẵn lòng ăn.

  Không chút do dự, Leo đã cầm đũa lên và nhặt một miếng thịt cá ở phần bụng cá. Không biết là trùng hợp hay anh ấy thực sự hiểu rõ, nhưng thịt ở phần bụng cá luôn là phần ngon và mềm nhất.

  Thấy anh ấy thực sự làm theo, Vera không khỏi nhíu mày lại, càng siết chặt mũi mình hơn. Nếu ai không biết chuyện này, có lẽ sẽ nghĩ rằng anh ấy thực sự đang ăn phân đấy.

  Cô đưa miếng thịt vào miệng và từ từ nhai.

  Không hề có cảm giác buồn nôn nào xảy ra. Leo, người say mê tình yêu đến mức sẵn sàng thử mọi thứ, cầm đũa và trên khuôn mặt quý tộc đầy quyến rũ của mình, nở nụ cười ngạc nhiên:

  “Tốt lắm, thật ngon.”

  Ngon?

  Leo đặt đũa xuống và mời Vera thử: “Vera, hãy thử xem, chắc chắn bạn sẽ rất ngạc nhiên đấy.”

  Muốn kéo mình vào chuyện này à?

  Vera không suy nghĩ nhiều, quyết đoán lắc đầu. Chỉ nói đến việc phải ăn thứ đó thôi, cô đã cảm thấy da gà run lên, “Nếu ngon thì các bạn cứ ăn đi.”

  “Tôi không nói dối đâu.”

  Leo nói với giọng như một người anh trai: “Vera, bạn hãy can đảm một chút đi.”

  “Chị, chị cứ ăn đi.”

  Vera đổi chủ đề để tránh nói về việc đó.

  Thực tế, trong thực đơn hàng ngày của Tân Tây Á, không bao giờ có những món ăn lạ lẫm như vậy. Những món như thế này hoàn toàn không thể xuất hiện trước mặt cô.

  Nhưng cũng giống như Leo vậy.

  Chưa từng trải nghiệm không sao cả, chỉ cần có ý muốn thử thì đã đủ rồi.

  Dưới ánh mắt do dự, ngạc nhiên và kỳ lạ của Vera, người phụ nữ mà trong mắt người thân và bạn bè đều không hề có khuyết điểm, cuối cùng cũng đã cầm đũa lên, và cách cô cầm đũa còn chuẩn xác hơn cả Leo.

  Leo nhặt thịt ở phần bụng cá.

  Cô nhặt phần đuôi cá.

  Không chút do dự, như thể khứu giác của mình đã mất đi, cô cho thịt cá vào miệng rồi đặt đũa xuống.

  “Vera, đây chắc chắn là món ăn Trung Hoa ngon nhất mà tôi từng thưởng thức. Bạn thực sự nên thử xem.”

  Leo tiếp tục khuyên cô.

  Lúc này, Vera bắt đầu do dự. Không hiểu tại sao, mùi hôi thối kinh khủng đó dường như không còn khiến cô cảm thấy khó chịu nữa. Cô từ từ thả tay ra khỏi mũi mình.

“Vị giáo viên vĩ đại của Đông Phương đã từng nói rằng, thực hành luôn là tiêu chuẩn duy nhất để kiểm chứng chân lý.”

  Tch.

 � Còn phải khoe khoang nữa.

  Vira không đưa ra ý kiến gì, cô nhìn vào đĩa cá kia và không nghĩ rằng hai người đó có thể liên kết với nhau để lừa dối mình. Họ đã ăn hết rồi; nếu việc này nhằm mục đích gì đó đối với cô, thì cái giá phải trả quá lớn rồi.

  Nhưng...

  Sau khi ăn xong mà miệng bị hôi thì sao đây?

  Đúng lúc cô còn đang do dự, Rio gọi người phục vụ: “Waiter.”

  “Thưa ngài.”

  “Xin phiền mời ông chủ ra đây một chút, tôi muốn cảm ơn ông ấy vì món ăn đặc biệt này; có lẽ sau này tôi sẽ không bao giờ được thưởng thức một món ngon như vậy nữa.”

  Lúc nãy chúng ta vừa nghe câu chuyện về sự cứu rỗi.

  Phải mời chủ nhân của câu chuyện ra gặp mặt mới coi là hoàn chỉnh.

  “Thưa ngài, món này không phải do ông chủ chúng tôi làm đâu.”

  Người phục vụ cúi đầu và đưa ra câu trả lời bất ngờ khiến Rio ngạc nhiên.

  Vira ngập ngừng quay đầu lại và không nhịn được mà xen vào: “Ông chủ của các bạn không phải là đầu bếp sao?”

  “Hôm nay, đầu bếp không phải là ông chủ chúng tôi. Ông chủ chúng tôi cũng không biết làm món này đâu.”

  Người phục vụ trả lời một cách thành thật.

  Tân Tây Á Nắm chiếc khăn ăn trắng tinh, cô nhẹ nhàng lau mép miệng.

  Không lạ gì cả.

  Chắc chắn ông chủ sẽ không tự mình làm điều gì nguy hiểm; chỉ cần chuẩn bị món ăn theo yêu cầu của khách hàng là đủ, không cần phải mạo hiểm vô ích.

  Chắc hẳn đầu bếp đứng sau hậu trường là một người rất “độc đáo”.

  “Vậy hãy mời người đầu bếp làm món cá này ra đây, tôi muốn hỏi anh ấy làm thế nào để tạo ra mùi hôi như vậy.” Vira nói.

  Nếu là khách hàng bình thường, yêu cầu này quá đáng; đầu bếp đâu có thời gian để đáp ứng, họ còn bận rộn với việc nấu ăn nữa. Nhưng đối với những khách hàng đặt cả căn phòng, thì lại khác.

  “Xin chờ một chút.”

  Vài phút sau, rèm che sau nhà bếp được kéo ra.

  Một bóng dáng cao ráo màu trắng từ từ bước ra.

  Vị đầu bếp sáng tạo kia mang theo một đĩa salad thanh mát, mí mắt hạ xuống, khuôn mặt bị khẩu trang che khuất hoàn toàn, chỉ còn lại phần hàm dưới gọn gàng và có đường nét uyển chuyển.

  Khi đến bên bàn ba người, anh ta nhẹ nhàng

“Chào mừng các vị đến với nhà hàng Long.”

Vira liếc nhìn người đầu bếp một cách thờ ơ; ấn tượng đầu tiên của cô là anh ta trông sạch sẽ, lịch sự, đứng thẳng tắp – khác hẳn với hình ảnh thông thường về những người làm nghề này. Nhưng chỉ có vậy thôi.

Cô giơ tay chỉ vào đĩa cá chép thối kia và hỏi: “Anh làm món này à?”

“Vâng.”

Tân Tây Á ngước nhìn lên.

Người đầu bếp không hề liếc nhìn sang phía khác, mắt vẫn dán chặt vào bàn ăn và các món ăn trên đó – thật là kiên định! Dù ông ta không biết rõ danh tính của những vị khách quý này, nhưng với vẻ ngoài của Rio và những người khác, ông ta hoàn toàn có thể nhận ra họ… Nhưng ông ta lại chẳng hề để ý đến điều đó chút nào!

“Mùi thối này được tạo ra như thế nào vậy?”

Qua thời gian Rio nhìn chằm chằm vào món ăn, có thể thấy anh ta cũng nhận ra sự khác biệt của người đầu bếp này. Nghe câu hỏi, người đầu bếp hiểu ra lý do tại sao khách hàng lại phản ứng như vậy; đối với người nước ngoài, điều này cũng dễ hiểu thôi. Anh ta trả lời Vira một cách tỉ mỉ và chuyên nghiệp: “Mùi thối của cá chép không phải do thực phẩm hỏng, mà là do quá trình ướp muối và lên men nhẹ tự nhiên tạo thành; hoàn toàn an toàn và không gây hại, xin hãy yên tâm thưởng thức.”

Vira chắc chắn không hiểu gì về nghệ thuật nấu ăn, nên cô hỏi tiếp: “Vậy là không có thêm bất kỳ loại gia vị gì lạ vào đâu phải không?”

“Không hề có.”

Người đầu bếp để hai tay xuôi thẳng xuống; ông ta không quá khiêm tốn, nhưng vẫn toát lên vẻ nghiêm túc và chân thành.

“Vira…”

Rio nhẹ nhàng gọi tên cô, nhắc cô nên cẩn thận với lời nói của mình. Mặc dù không có khách khác, việc công khai chất vấn người khác về việc họ có thêm thứ gì vào món ăn hay không chắc chắn là một hành động xúc phạm. Sự tu dưỡng cao cấp thường được thể hiện qua những chi tiết nhỏ như thế này.

Người đầu bếp, dám đứng ra đối mặt với tình huống này, đã cảm nhận được thiện chí của vị khách nam quý này; thay vì tránh né, ông ta còn quay đầu nhìn lại một cách thoải mái, và vẫn không hề bị ấn tượng bởi vẻ ngoài đặc biệt của vị khách đó, mà thay vào đó, ánh mắt ông ta truyền đạt lòng biết ơn. Rio mỉm cười và gật đầu, để thể hiện sự đồng tình của mình.

Nhìn này… Khi không có xung đột lợi ích, anh ta thực sự là một người hoàn hảo, đúng như mọi người thường tưởng tượng về giới quý tộc phương Tây.

Vira rút lại ánh mắt; sau khi nhận được lời cam đoan từ người đầu bếp, cô cũng cảm thấy yên tâm

Nhìn cô nữ chính kia xem, chỉ liếc nhìn anh ta một cái rồi liền quay mặt đi, không hề để ý đến anh ta nữa; thật là yên bình và khó hiểu.

Dưới sự khích lệ của đầu bếp chính, Vira kiềm chế cảm giác khó chịu ở mũi, cho miếng cá vào miệng. Trong chốc lát, hương vị đậm đà và tươi ngon đã lan tỏa khắp khoang miệng; khi thưởng thức, mùi lạ lập tức biến mất, thay vào đó là hậu vị ngọt ngào kéo dài.

“Thế nào?” Rio hỏi.

Với đôi lông mày từng nhăn lại giờ đã duỗi thẳng ra, ánh mắt Vira sáng lấp lánh, thái độ của cô hoàn toàn thay đổi, cô gật đầu một cách quyết đoán:

“Tuyệt vời!”

Quả là một người trung thực và chân thành.

“Người dân của Thần Châu thật là tài ba, có thể dùng bất cứ thứ gì để nấu ăn; một con cá mà lại có thể tạo ra hương vị như thế này.”

Chỉ sau vài miếng ăn, quan niệm của Vira đã thay đổi hoàn toàn. Cô nhìn lại đầu bếp “kín đáo” kia, thái độ trước đây gay gắt giờ đã biến thành sự ngưỡng mộ và đánh giá cao; cô thậm chí chưa buông đũa đã thẳng thắn nói: “Tôi nghĩ tài năng nấu ăn của bạn còn giỏi hơn cả ông chủ của các bạn nữa.”

Đối mặt với lời khen ngợi của vị khách quý, đầu bếp này một lần nữa thể hiện phong cách đáng ngưỡng mộ của mình: không kiêu ngạo, không nóng vội.

“Ông khen quá đấy; nếu ông chủ Saev nghe thấy, ông ấy sẽ trừ lương tôi đấy.”

Sự hài hước bất ngờ này khiến Vira bất ngờ, rồi cô mỉm cười, nghiêng người sang một bên; những cử chỉ của cô cho thấy cô dần bắt đầu quan tâm đến người đầu bếp này.

“Ông chủ của các bạn trả cho bạn bao nhiêu tiền lương?”

“Điều này không thể nói được.”

Không chỉ có tài năng nấu ăn mà còn thông minh, hài hước nữa; người như vậy, dù ở đâu cũng luôn được săn đón.

“Tại sao không thể nói được?”

“Đó là bí mật kinh doanh.”

“Haha~”

Nụ cười của Vira càng thêm rạng rỡ; ngay cả Rio cũng mỉm cười. Chỉ có nữ chính thôi là vẫn giữ vẻ bình tĩnh và thanh thản như thường lệ.

“Dù ông chủ của các bạn trả cho bạn bao nhiêu tiền lương, tôi cũng sẵn lòng trả gấp ba lần.”

Vira nhẹ nhàng giơ ba ngón tay lên, đôi mắt màu hổ phách lấp lánh ánh sáng quyến rũ, “Thế nào? Bạn có muốn đi cùng tôi không?”

Mặc dù không thể nhìn rõ dung mạo của người đầu bếp này, nhưng có lẽ anh ta cũng không xấu; dựa vào cảm giác của mình, và có lẽ anh ta cũng còn khá trẻ nữa.

Tất nhiên rồi.

Cô không có ý gì khác cả.

Đội ngũ dinh dưỡng cá nhân của cô thực sự cần một đầu bếp.

Hơn nữa, cô thực sự

Chắc chắn là không phù hợp rồi.

Còn Vira thì chẳng quan tâm đến những điều đó, bỏ qua Rio; mặc dù cô ấy ngồi đó và nhìn lên từ trên xuống, nhưng vẫn tạo ra được vẻ oai phong của kẻ nắm quyền lực. “Này, sao rồi?”

Ý tốt của cô ấy chắc chắn là có thiện chí.

Mục đích của cô ấy là mang lại cho người khác một tương lai tươi sáng hơn.

Người Hoa xa xứ, rời bỏ quê hương để kiếm sống ở nước ngoài, chẳng phải cũng chỉ vì đồng đô la Mỹ sao?

Đồng đô la Mỹ thì ai cũng thích, nhưng cô Vira giàu có này đã không nghĩ đến một vấn đề.

Sẽ thế nào nếu người đó chỉ giỏi một kỹ năng duy nhất?

Hoặc nói cụ thể hơn, nếu họ chỉ am hiểu rõ ràng về món cá chép muối này thôi?

Nếu coi đây là một cuộc phỏng vấn, thì người đó đã hoàn toàn vượt qua được rồi. Luật lao động ở phương Tây rất nghiêm ngặt; một khi đã ký kết hợp đồng, dù sau này họ muốn thay đổi ý định, họ vẫn sẽ nhận được một khoản bồi thường khổng lồ. Đối với đa số mọi người, lựa chọn sẽ rất rõ ràng. Nhưng vị đầu bếp này không theo đuổi những thứ phù phiếm của thế gian này, người ta rất có nguyên tắc; trước sự cám dỗ của mức lương gấp ba lần, anh ấy vẫn giữ vững nguyên tắc của mình, trước tiên cảm ơn sự quan tâm của họ, sau đó giải thích: “Tôi sẽ không ở đây lâu nữa, tôi sắp trở về nhà.”

“Trở về nhà? Trở về nhà nào vậy?”

Vira không ngờ đến điều này và hỏi một cách vô thức.

“Quê hương tôi.” Vị đầu bếp trả lời, đôi mắt duy nhất còn lại của anh ấy tràn đầy yên bình.

Vira ngập ngừng một chút, rồi hỏi một cách đầy ý nghĩa: “Tiền đã kiếm đủ chưa?”

Điều này không phải là sự chế giễu.

Không cần phải quá nhạy cảm đâu.

Sự tự trọng quá mức chính là biểu hiện của sự tự ti.

Vị đầu bếp không hiểu lầm ý của cô ấy; giọng nói của anh ấy, dù đã qua hai lớp khẩu trang, vẫn không thể che giấu được nét chân thành trong đó:

“Tiền thì không bao giờ kiếm đủ được, nhưng có những thứ, những con người, mà chúng ta không có thời gian vô tận để chờ đợi.”

“……”

“……”

“……”

Trong chốc lát.

Toàn bộ nhà hàng Long đã im lặng đến nỗi có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

Ngay cả nữ chính với mái tóc bạc óng ánh, ngồi đó như một vị thần tiên, cũng đã nhanh chóng liếc nhìn anh ấy trong chốc lát, rồi ngay lập tức quay đầu đi.

Đầu óc Vira có chút trống rỗng.

Một đầu bếp tốt như vậy, sao lại bắt đầu nói về triết học thay vì nghiên cứu các công thức nấu ăn?

Khi những vị khách quý vẫn