Sự việc bắt đầu trở nên kỳ lạ hơn.

  Với Viola thì còn hiểu được.

  Một người đầu bếp vô danh, ở tầng dưới của chuỗi thức ăn con người, lại bắt đầu chiếm lĩnh sự chú ý?

  Trong buổi hẹn này, ai mới là nhân vật chính thực sự?

  Hay nói cách khác,

  Có bao nhiêu nhân vật chính?

  “…Lúc nãy anh ta nói gì vậy?”

  Viola nhìn quanh, khuôn mặt thanh cao của cô đầy bối rối, đôi mắt màu hổ phách ẩn chứa sự mơ hồ.

  Không ai trả lời cô.

  Ngay cả hai nhân vật chính ngồi đối diện nhau hôm nay cũng nghe rất rõ.

  Người đầu bếp kia vừa khen ngợi người làm kẹo đường rất xinh đẹp.

  Những người hẹp hòi chắc chắn sẽ cho rằng người đầu bếp không tự biết mình, thậm chí cảm thấy bị xúc phạm.

  Nhưng nếu nhìn từ góc độ khác, có lẽ đó chỉ là lời khen thành thật xuất phát từ tận đáy lòng.

  Liオ có tầm nhìn rộng lớn không?

  Chắc chắn là có~

  Vì vậy, sau Viola, Liオ cũng phá vỡ sự im lặng, mỉm cười khoan dung, nhún vai và nói một cách hài hước: “Quán ăn này, thật sự rất đặc biệt.”

  Thực sự rất đặc biệt.

  Dù Viola đã đến kiểm tra trước đó.

  Cô vô thức liếc nhìn vào khu vực bếp, và sự quan tâm của cô đối với người đầu bếp đã từ chối mình càng tăng thêm.

  “Các bạn cứ tiếp tục ăn đi, tôi đi vệ sinh một chút.”

  Cô đặt đũa xuống, đứng dậy một cách thanh lịch, tạo ra không gian riêng tư cho hai người.

  【Tân Tây Á】 không nói gì, ngoại trừ món cá chép thối kia, các món khác dường như cũng rất hợp khẩu vị cô, cô cứ thế nhai từ từ, không phát ra tiếng đũa.

  LiО thì càng thấy vui vì điều đó, thậm chí còn không để ý đến hướng Viola đi sau khi cô rời bàn.

  【Khu vực bếp – Cấm nhập】

  Cô hoàn toàn bỏ qua thông báo cảnh báo trên rèm cửa.

  Dù sao thì cô cũng là người nước ngoài, là người Tây, làm sao có thể hiểu tiếng Trung được chứ? Khi mở quán ăn ở Mỹ, dù là nhà hàng Trung Quốc thì ít nhất cũng nên sử dụng cả tiếng Trung và tiếng Anh mới đúng, nếu không khách hàng sẽ nhầm bếp với nhà vệ sinh thì sao?

  Với tuổi đôi mươi, Viola hiếm khi bị từ chối, đặc biệt là bởi những người đàn ông, vì vậy cô thẳng thắn bước vào khu vực bếp. Hơi nóng và mùi dầu mỡ ngay lập tức ập vào mặt cô.

  Cô giơ tay lên che mũi, ánh mắt từ từ quét qua khu v

“Tằng… tằng… tằng…”

Đôi ủng da cừu với gót nhỏ đập trên nền gạch men của khu bếp, tạo ra những âm thanh êm dịu nhưng lại có phần lạ lùng. Tuy nhiên, khi nhìn thấy bộ trang phục sang trọng của cô Vira, mọi người trong bếp đều hiểu rõ tình hình và không ai dám chặn cô lại.

“Tên bạn là gì?”

Cô Vira đi qua một cách thoải mái, tự do lang thang trong khu vực được coi là “đất đai cấm” của nhà hàng này. Cô từ từ tiến đến bên bồn rửa tay, đôi tay nhỏ bé che mũi dần được hạ xuống; như thể tất cả mọi người xung quanh chỉ là không khí vô hình, và chỉ có cô ta là người duy nhất tồn tại ở đây.

Đó chắc hẳn là đặc tính chung của những người thuộc tầng lớp cao cấp. Họ chỉ quan tâm đến những người có giá trị đối với họ, hoặc những người họ quan tâm đến; còn những người khác thì giống như những con kiến vậy.

Oshama của cô Vira thật sự quá mạnh mẽ. Ngay cả ngọn lửa đang cháy trên bếp cũng bị áp đảo bởi sức ảnh hưởng của cô; tiếng dao của các đầu bếp cũng tự nhiên trở nên nhẹ hơn. Mọi người trong nhà hàng đều biết rằng vị khách đặt chỗ vào đêm Giao Thừa hôm nay không phải là người bình thường.

Bình đẳng? Đúng là lời nói vô nghĩa. Những khẩu hiệu quảng cáo đó thật là vô ích.

Hầu hết nhân viên trong bếp, dù đến từ quốc gia nào, đều đã sống ở đây nhiều năm và hiểu rất rõ những quy tắc sinh tồn ở nơi này. Họ thậm chí không dám nhìn trộm. Mọi người đều tiếp tục làm việc của mình, chỉ là làm việc một cách im lặng hơn một chút, giả vờ như mọi thứ vẫn bình thường.

“Này, tôi đang nói với bạn đây, bạn không nghe thấy sao?”

Cô Vira, sau khi bị từ chối, lại một lần nữa cảm nhận được sự bị phớt lờ; điều này khiến cô rất không hài lòng. Dù đôi lông mày mảnh mai của cô không hề nhăn lại, ánh mắt cô đã trở nên sắc bén hơn.

“Nơi này không phải là nơi dành cho ngài.”

Cuối cùng, đầu bếp cũng lên tiếng trả lời. Khi nói, anh ta vẫn giữ mí mắt hạ xuống; khác với những người làm việc trong bếp lâu năm, anh ta dường như rất coi trọng vệ sinh cá nhân, và cách anh ta rửa tay thật sự rất tỉ mỉ.

À đúng rồi… Cô Vira mới nhận ra rằng đôi tay của anh ta khá đẹp; đôi tay đó không hợp để cầm muôi nồi, mà thích hợp hơn để cầm cọ vẽ hay chơi đàn piano.

“Tại sao tôi không được phép đến đây? Khách hàng chính là thượng đế; liệu có nơi nào mà thượng đế không được phép đến không?”

“Nơi này đầy khói dầu mỡ; tôi sợ làm bẩn ngài.”

Mặc dù cách nói của anh ta có phần cần suy xét, nhưng

Những người khác đều coi cô Vira như không tồn tại.

Anh ta cũng xem cô Vira như không có gì quan trọng.

“Cô nghĩ rằng chỉ vì nấu ăn giỏi là có thể coi thường mọi người sao?”

Thay vì nổi giận dữ, cô Vira lại mỉm cười – nụ cười lạnh lùng, khiến người ta run sợ.

Nhưng điều đó chẳng có tác dụng gì cả.

Họ hoàn toàn không để ý đến cô, khiến sức ảnh hưởng của cô bị giảm đi đáng kể.

“Cô gái ơi, tôi rất biết ơn sự quan tâm của cô, nhưng tôi nhớ gia đình và đất nước mình hơn, vì vậy tôi không thể làm việc cho cô. Tôi hy vọng cô có thể hiểu.”

Người đầu bếp này thật thông minh; anh ta hiểu rõ lý do tại sao họ lại tìm đến mình, nên đã một lần nữa giải thích một cách chân thành.

“Tôi có thể đưa cả gia đình bạn đến đây.”

Chỉ một câu nói đơn giản, nhưng nó ẩn chứa quyền lực khổng lồ.

Thẻ xanh… Đó là thứ mà bao nhiêu người trên thế giới mơ ước nhưng không thể có được; đó là “chiếc vé vào thiên đường”. Nếu có thẻ xanh, những người lang thang sống trong khu ổ chuột ở San Francisco sẽ không phải chịu cảnh sống khốn cực như vậy.

Và trong số những người làm việc trong bếp này, bao nhiêu người đã có được thẻ xanh cư trú vĩnh viễn?

Theo giá niêm yết chính thức, một chiếc thẻ xanh có giá trị năm triệu đô la Mỹ.

Đúng vậy.

Đó là con số mà nguyên thủ quốc gia của nước Mỹ đã công bố.

Nhưng từ miệng cô gái này, nó lại nghe có vẻ nhẹ nhàng đến lạ thường.

Lời hứa về mức lương gấp ba lần so với hiện tại thì chẳng đáng kể gì trước lời đề nghị này. Theo logic, người đầu bếp này, vốn kiêu ngạo nhưng cũng khá thông minh, lẽ ra phải hiểu rõ ý nghĩa đằng sau điều kiện này và phải cúi đầu tạ ơn vì ân huệ lớn lao. Cô Vira cũng nghĩ như vậy… Nhưng nếu mọi thứ diễn ra theo lô-gic, thế giới này sẽ trở nên quá nhàm chán.

Thực tế một lần nữa đã đập tan ảo tưởng của cô Vira.

“Tôi không cần thẻ xanh.”

“……”

Cô Vira mất tập trung, thậm chí quên mất việc nổi giận. Trong thời gian dài, những lời hứa hẹn về cuộc sống tốt đẹp ở nước Mỹ đã chi phối suy nghĩ của mọi người; ai cũng muốn đến nước Mỹ để sinh sống, để tìm kiếm cơ hội… Nước Mỹ được coi là thiên đường của loài người.

Nhưng bây giờ, lại có người hoàn toàn không quan tâm đến “vé vào thiên đường” đó?

Cô Vira chắc chắn không phải là người theo chủ nghĩa dân túy… Nhưng vào khoảnh khắc này, điều gì đó trong lòng cô dường như bắt đầu lung lay.

“Vậy thì bạn sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình à?”

Cô nhắm đôi mắt màu hổ phách lại

“Cô hãy bình tĩnh lại.”

Dù có sợ hãi đến mấy, vẫn phải chịu đựng thôi.

“Hãy ở lại làm việc, hoặc mãi mãi ở lại đây – cô hãy chọn một trong hai.”

Từ chối lòng tốt của người có quyền lực còn ngu ngốc hơn cả việc trực tiếp xúc phạm họ.

Không phải Vira ích kỷ đâu.

Hãy thử tưởng tượng: bạn đưa cho một kẻ ăn xin chiếc “bát vàng” khiến tất cả những kẻ ăn xin khác đều điên cuồng, nhưng người đó không chỉ không biết ơn mà còn coi thường nó… Ai có thể chịu đựng được sự xúc phạm như vậy?

Khi cơn giận dữ tan biến, đôi mắt màu hổ phách ấy lại lấp lánh ánh sáng sát nhau, đầy rẫy ý định giết chóc thực sự.

Trên các con phố của Amélica, hàng ngày đều có xác chết không rõ lai lịch được tìm thấy.

Việc thiếu đi một đầu bếp biết nấu ăn trên thế giới này cũng chẳng gây ra bất kỳ sóng gió nào cả.

Có lẽ cuối cùng cũng bị dọa đe, vị đầu bếp đó đã quay đầu lại, nhìn thẳng vào mắt đối phương.

Chỉ cách nhau một bước chân thôi… Khi đối diện với đôi mắt đen kia, Vira bỗng cảm thấy một cảm giác khó tả xuất hiện trong lòng, khiến ánh sáng sát nhau trong mắt cô dần phai nhạt đi.

“Ngài thực sự thích những món ăn do tôi nấu sao?”

Điều này không chỉ liên quan đến tài năng nấu ăn nữa…

Bây giờ, nó đã trở thành vấn đề liên quan đến danh dự.

“Hãy nói cho tôi biết, bạn chọn cái nào.”

Vira kiềm chế lại cảm xúc kỳ lạ trong lòng mình, ánh mắt lại trở nên lạnh lùng như băng.

À…

Đừng để ý đến những người luôn cười nói vui vẻ; có lẽ họ chỉ đối xử như vậy với bạn mà thôi.

Vị đầu bếp dường như có sự lựa chọn, nhưng thực ra lại không hề có lựa chọn nào cả… Trong tình huống nguy cấp này, đôi mắt đen kia không hề hiện lên dấu hiệu lo lắng hay hoảng sợ nào.

“Bạn bè của ngài cũng thích những món ăn do tôi nấu sao?”

“…”

“Điều đó có quan trọng gì chứ?”

Vira giữ lại chút kiên nhẫn cuối cùng, lạnh lùng hỏi lại.

“Liệu họ có cũng cần tôi làm việc cho họ không?”

“Ha…”

Nhìn vào chiếc khẩu trang dày đặc kia, Vira không thể kiềm chế được mà bật cười… Cô nhận ra rằng vị đầu bếp này không chỉ kiêu ngạo mà còn cực kỳ tự cao, đến mức khiến cô cảm thấy điều đó thật là quá đáng.

“Trước khi tôi thay đổi ý định, bạn tốt nhất nên nhanh chóng đưa ra quyết định.”

Nụ cười của cô đột nhiên biến mất, và cô đưa ra lời cảnh báo cuối cùng:

“Nếu cô ấy sẵn lòng thuê tôi, tôi có thể xem xét.”

Vị đầu bếp nghiêng đầu sang một bên, ánh mắt nhìn qua

Vira im lặng suốt hơn mười giây, hoàn toàn từ bỏ ý định thuộc về người đó. Cô bắt đầu nhận ra rằng người đầu bếp này không chỉ là kẻ kiêu ngạo, mà còn có thể là một kẻ điên rồ.

“Bạn rất dũng cảm.”

Không còn nụ cười, cũng không còn sự tức giận nữa; khuôn mặt thanh cao của cô phủ đầy sự lạnh lùng như nước đọng.

“Chúc bạn may mắn.”

Đừng để vẻ bề ngoài đánh lừa bạn. Những lời đe dọa về sinh mệnh đã không còn nữa, nhưng hãy nhớ rằng khi những người quyền lực có thể quyết định số phận bạn lại không còn bất kỳ cảm xúc nào dành cho bạn, điều đó thường có nghĩa là bạn đã bị họ kết án rồi. Đối với những kẻ đã chết, liệu còn cần gì đến những cảm xúc thêm nữa chứ?

Điều này không liên quan đến việc so sánh hay việc người đầu bếp này sẵn lòng làm việc cho Tân Tây Á thay vì cho bản thân mình. Chính những ý tưởng điên rồ của anh ta mới là lý do khiến anh ta phải chịu cái chết. Dám có ý đồ “thèm muốn” đối với Tân Tây Á… Thật là táo bạo.

Dù có không hợp phe với nhau đi nữa, sự hòa thuận hôm nay chỉ là một trò diễn mà thôi. Nhưng Tân Tây Á không phải là thứ mà một người đầu bếp hèn mọn có thể nhìn ngó được. Đó chính là ý nghĩa của “tầm nhìn xa trông rộng”. Trước sự uy nghi của cả tầng lớp xã hội, những mâu thuẫn cá nhân chắc chắn sẽ phải được tạm thời gác lại một bên.

Vira quay người định đi… Ngày mai, không, đêm nay, trên các con phố San Francisco sẽ xuất hiện thêm một xác chết nữa; còn ở “Thần Châu”, sẽ có thêm một kẻ không thể trở về nhà… Qua thái độ của người đầu bếp này, anh ta hẳn cũng đã cảm nhận được số phận mình sắp đối mặt… Tại sao lại nói anh ta táo bạo ư? Bởi vì anh ta không chỉ dám nghĩ, dám nói, mà còn dám hành động nữa.

Đúng vậy… Anh ta biết rằng nếu để cô ấy đi, lệnh giết mình chắc chắn sẽ được ban hành ngay lập tức… Và thế là, trước khi Vira kịp hoàn thành động tác quay người, cổ tay cô đã bị siết chặt lại.

“Bam!”

Không biết có phải là tiếng pháo hoa trên phố người Hoa bên ngoài không, trong đầu Vira bỗng nhiên vang lên một tiếng nổ dữ dội, cả người cô như bị đóng băng tại chỗ.

Điều này không phải là do sợ hãi… Mà là do kinh ngạc. Cô không thể tin nổi rằng một người đầu bếp hèn mọn như vậy lại dám đụng vào mình!

“Cô gái ơi, ở ‘Thần Châu’ có câu nói: ‘Nếu có thể tha thứ, hãy tha thứ.’ Mỗi người đều có ước mơ riêng… Tại sa

Tiếng nói vang lên từ phía sau, hơi ấm của người đó chạm vào vành tai cô.

Vera run rẩy khắp người; đừng hiểu nhầm, đó là do cảm giác ghê tởm!

“Thả tôi ra.”

Lúc này, bản lĩnh sâu thẳm của cô bắt đầu được thể hiện. Cô không hét lớn như một kẻ điên cuồng, mà bình tĩnh, kiềm chế, nói giọng nhỏ để kìm nén cơn giận dữ mãnh liệt, không để ai chú ý đến, thậm chí còn không chống cự.

Cô thực sự rất tỉnh táo.

Nếu xảy ra ồn ào và việc một người đầu bếp sờ mó cô lan truyền ra ngoài, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng…

“Thả tôi ra.”

Vera lặp lại lời đó, nhẹ nhàng kéo tay mình ra. Động tác rất nhẹ, nhưng trong lòng, cô đã quyết định sẽ trừng phạt kẻ đó một cách tàn nhẫn nhất có thể.

“Nếu cô có thể cam đoan rằng sẽ không làm hại tôi, tôi sẽ thả cô ra.”

Người đầu bếp điên cuồng biết rằng mình không còn lối thoát, nên vẫn siết chặt cổ tay cô không hề buông.

“Cô có quyền đặt điều kiện với tôi sao?”

Giọng nói lạnh lùng, sắc bén của cô cho thấy sự bình tĩnh của anh ta chỉ là vẻ ngoài che giấu cơn thịnh nộ sắp bùng nổ.

“Trong gang tấc này, mọi người đều có thể trở thành kẻ thù. À, có lẽ cô không hiểu câu này… Vậy tôi sẽ diễn giải lại: Một người bình thường khi tức giận, máu có thể bắn tung tóe trong vòng năm bước. Không biết cô có hiểu câu này không… Tôi biết rằng cô có địa vị rất cao, và các vệ sĩ của cô cũng rất mạnh mẽ… Nhưng tôi muốn hỏi cô: Ngay lúc này, liệu vệ sĩ của cô có gần cô hơn, hay con dao của tôi lại gần tôi hơn?”

Đôi mắt màu hổ phách của cô gần như co lại thành một điểm nhỏ.

Trong suốt cuộc đời mình, có lẽ đây là lần đầu tiên có người công khai đe dọa tính mạng cô.

Hơn nữa…

Đó lại là một người đầu bếp.

“Tôi đồng ý.”

Sau vài giây im lặng, khi nghe thấy câu trả lời đó, đôi mắt đen kia phía sau lưng Vera không khỏi lộ ra vẻ ngưỡng mộ:

“Thực ra, cô cũng rất xinh đẹp, và đồng thời, cũng rất trưởng thành.”

Nếu hai người có địa vị bình đẳng, đây chắc chắn sẽ là một lời khen ngợi đáng yêu… Nhưng đáng tiếc, cùng một câu nói, khi được nói ra bởi những người khác nhau, cảm nhận sẽ hoàn toàn khác nhau.

Cánh tay của người đó run rẩy một chút.

Rõ ràng, đó không phải là dấu hiệu tốt đẹp gì cả.

Ngược lại, có lẽ đó là dấu hiệu cho thấy sự kiên nhẫn của anh ta đã đạt đến giới hạn.

Người đầu bếp không tiếp tục kích động cô nữa; dù mùi thơm ngon phảng phất, dáng vẻ qu