Nửa lưng núi Nobu...

Lại là chiếc Mercedes cũ kỹ ấy.

Nhưng lần này, Stephen không hề có vẻ “buồn bã” như mọi khi; tuy nhiên, khi người phụ nữ kia bước xuống xe, anh vẫn không khỏi ngạc nhiên một chút.

Bà ấy mặc một chiếc áo khoác len màu xám than ôm sát thân, dài đến giữa đùi, mang lại cảm giác rất sang trọng và duyên dáng; cổ áo được thiết kế vuông vắn, các khóa được làm từ ngọc trai mờ; bên trong là một chiếc váy len màu đỏ rượu với dây đai, chiều dài qua đầu gối, đường cong nhẹ của váy tôn lên vóc dáng thon thả của bà ấy.

Đôi giày bà ấy đi là những đôi giày cao gót mỏng màu đen mờ, độ cao gót vừa phải; hai bên tai treo đôi khuyên tai bằng ngọc trai và kim cương nhỏ xinh, đơn giản nhưng sang trọng; mái tóc được buộc thành búi thấp, vài sợi tóc rơi xuống hai bên thái dương; lớp trang điểm mỏng nhẹ, màu son đậm đà kiểu cổ điển...

Người không quen, có lẽ sẽ nghĩ bà ấy chính là nữ chính của ngày hôm nay.

Khi bà ấy tiến lại gần với chiếc túi xách da cá sấu in họa tiết cá sấu, Vera – người phụ nữ trưởng thành và quyến rũ – đã dừng lại tự nguyện; bà nghĩ rằng người kia có thể sẽ ngăn cản mình, nhưng không hề có chuyện đó xảy ra.

“Cô Vera trông thật đẹp hôm nay.”

Stephen cúi đầu nhẹ để thể hiện sự tôn trọng và đồng thời khen ngợi bà ấy.

Vera cười rạng rỡ: “Trước đây tôi không đẹp sao?”

Stephen không trả lời một cách trực tiếp để tránh bị kéo vào cuộc tranh luận, anh chỉ nghiêng người và giơ tay: “Xin mời cô Vera vào.”

Vera bước vào với nụ cười trên môi, đôi giày cao gót mỏng để lại sau lưng bà một mùi hương quyến rũ.

“Chị ơi, em đã chuẩn bị xong chưa?”

Tiếng nói vang lên trước khi người đó xuất hiện.

Khi nhìn thấy nữ chính thực sự của ngày hôm nay ở sảnh, Vera thở dài nhẹ: “Chị ơi, chị thật sự không muốn trang điểm chút nào sao?”

“Phải trang điểm như thế nào mới đủ chứ?”

Nghe câu hỏi đó, Vera bỗng im lặng không biết phải nói gì.

Một chiếc áo khoác màu trắng be, dài đến đầu gối, bên trong mặc một chiếc áo len cổ cao màu hạnh nhân, phía dưới là một chiếc váy len màu nâu đậm, mái tóc bạc óng ánh được để tự nhiên… Đơn giản đến mức không thể đơn giản hơn nữa; trông không giống như đang đi hẹn hò quan trọng, mà giống như đang đi dạo bình thường… Nhưng khi mặc trên người bà ấy, nó vẫn…

Thôi đi.

Thật là đáng thất vọng.

“Xin lỗi.”

Vera làm động tác che miệng, sau đó lại nở nụ cười “ngoan ngoãn”: “Bây giờ chúng ta có thể lên đường được chưa?”

Tân Tây Á gật đầu

Hai chị em đi bên nhau một cách hòa thuận.

Đồng thời với đó…

Khu phố người Hoa.

Thời tiết tuyệt vời, hôm nay trời quang đãng, ánh nắng ấm áp chiếu rọi lên những con đường lát đá xanh, khắp khu phố được trang hoàng lộng lẫy, không khí lễ hội đạt đến đỉnh cao. Những chiếc lồng đèn đỏ treo thành chuỗi, những câu đối được viết bằng chữ vàng được dán khắp các cửa hàng, hai bên đường là những lá cờ đỏ, những sợi ruy băng đỏ chồng chất lên nhau, tạo nên một bầu không khí Hồng Hồng【Rực rỡ】 và náo nhiệt.

Người qua kẻ lại trên đường đều hát ca múa mừng, trong khi đó, Rio đứng yên lặng dưới cổng vòm, lặng lẽ chờ đợi.

Bộ áo khoác dài màu đen làm nổi bật vóc dáng cao ráo của anh, mái tóc vàng óng ánh dưới ánh nắng trở nên càng thêm lộng lẫy. Không cần sự phô trương cầu kỳ, theo yêu cầu của người khác, chỉ có một vệ sĩ đứng bên cạnh anh, nhưng vẻ ngoài xuất chúng của anh vẫn khiến mọi người đi đường đều phải liếc nhìn, thậm chí có cả những cô gái nhỏ lén lút chụp ảnh anh.

“Thưa thiếu gia.”

Vệ sĩ cao gần một mét chín tên David nhận thấy có người đang lén chụp ảnh, anh nhẹ nhàng báo cáo. Khuôn mặt lạnh lùng, đeo kính râm đen, anh trông thật cool.

“Không sao đâu.”

Rio ra hiệu không cần quan tâm đến chuyện đó. Đẹp trai mà không cho người ta nhìn sao được?

Hay là đừng ra ngoài luôn đi.

Anh nhìn thẳng về phía cuối con đường.

Không có hoa.

Cô ấy sẽ không thích những thứ tục tĩu như vậy đâu… Và trên thế giới này, cũng không có loại hoa nào xứng đáng với cô ấy cả.

Lúc 4 giờ chiều.

Một chiếc Mercedes-Maybach xuất hiện đúng giờ trong tầm mắt.

Khoảnh khắc đó, miệng Rio nở nụ cười trong sáng, dưới ánh nắng, vẻ đẹp của anh càng thêm nổi bật.

Trong xe, Vera nhìn thấy Rio dưới cổng vòm, cô ấy, người đã cố tình ghé thăm vào phút chót, bỗng nhiên cảm thấy hơi lo lắng, nên thì thầm: “Chị ơi, lát nữa chị hãy xuống trước nhé.”

Gọi chị một cách thân mật như vậy…

Tân Tây Á thì hoàn toàn bình thường.

Chiếc Mercedes-Maybach được đặt riêng dừng lại.

Stephen bước ra từ ghế lái và mở cửa sau.

Rio, trông giống như một hoàng tử trong câu chuyện cổ tích, bước tới để đón cô ấy.

Tân Tây Á bước xuống xe.

“Không trang điểm” thì sao nữa? Khi cô ấy không đội khăn trùm đầu hay mặt nạ, xuất hiện dưới ánh nắng ấm áp của mùa đông, tiếng ồn ào từ khu phố người Hoa phía sau bỗng nhiên trở nên mờ ảo, cả không gian dường như đứng yên.

Rio ngập ngừng một chú

“Cảm ơn.”

Đôi mắt màu xanh thẳm nhìn vào khuôn mặt của nam chính – người cũng có thể được coi là thanh tú và nổi bật giữa đám đông – dù không có nụ cười rõ ràng, nhưng ít ra anh ta vẫn đã đáp lại một cách lịch sự.

Nụ cười của Rio càng trở nên điển trai hơn; quả thực, người quý tộc luôn biết cách cư xử một cách hoàn hảo, từ độ cong của nụ cười cho đến giọng nói nhẹ nhàng của anh ta. “Buổi biểu diễn đã bắt đầu rồi, chúng ta đi thôi.”

Tân Tây Á vẫn đứng yên không nhúc nhích.

Rio nhìn cô với vẻ ngạc nhiên, đang định hỏi thì một giọng nói quen thuộc nhưng bất ngờ vang lên: “Chào.”

Ánh mắt anh ta lóe lên vẻ không thể tin được, và anh ta nhanh chóng quay đầu lại.

Vera bước ra khỏi xe, cầm chiếc túi có họa tiết cá sấu, nụ cười duyên dáng: “Không làm phiền các bạn chứ?”

Biểu cảm của Rio trở nên ngập ngừng. Anh ta vừa mới nhờ cô giúp đỡ, nhưng không hề mời cô đến đây hôm nay… Nhưng một quý ông thực thụ thì khác; chỉ trong chốc lát, anh ta đã lấy lại bình tĩnh và mỉm cười ngạc nhiên một cách tự nhiên: “Vera? Cô đến đây làm gì vậy?”

Vera bước xuống xe hoàn toàn, và phải thừa nhận rằng vẻ đẹp của cô thực sự không thể bị xem thường; ngay cả khi đứng bên cạnh Tân Tây Á, cô vẫn không hề bị lu mờ. “Tôi đến để xem buổi biểu diễn thôi.”

Cô nhìn về phía khu Chinatown đông đúc và nói một cách thoải mái: “Các bạn cứ tiếp tục công việc của mình đi.”

Rio không khỏi nhìn người yêu mình; anh hiểu rằng Vera chắc chắn đã được sự cho phép của cô ấy mới đến đây. Nói thật lòng, anh không muốn khoảng thời gian riêng tư của hai người bị phá vỡ, nhưng việc đuổi cô đi cũng không khả thi.

“Thật tuyệt, chúng ta cùng nhau đi dạo nhé.”

Anh đã đưa ra quyết định đúng đắn nhất; anh lịch sự quay người và giơ tay: “Hai người phụ nữ này, xin mời.”

Vera tiếp tục đặt tay lên cánh tay của Tân Tây Á, rồi bỗng nghĩ đến điều gì đó, lấy chiếc túi ra và lấy một đôi kính râm ra, đeo cho cô ấy: “Như vậy sẽ tốt hơn đấy.”

Cô mỉm cười hài lòng, sau đó đặt tay lên cánh tay của Tân Tây Á và cùng nhau đi.

Ngắm nhìn tất cả những điều này, ánh mắt của Rio lấp lánh một cách kín đáo… Phụ nữ thật sự là những sinh vật khó hiểu… Mối quan hệ giữa họ đã trở nên thân thiện đến mức nào vậy? Nhưng dù sao đi nữa, điều đó cũng không quan trọng lắm… Điều quan trọng là một người mạnh

Sự xuất hiện của Viola không hẳn là điều xấu.

“Trời ơi, Lan Thanh!”

Không cần phải tự ca ngợi bản thân nữa rồi.

“Làm sao lại trồng cây Lan Thanh ở đây vậy?”

Viola nhìn những cây cảnh quý giá hai bên đường, dường như lần đầu tiên đến đây.

Leo đi bên phải không nói gì.

Theo suy nghĩ của Viola, chính quyền thành phố sẽ không trồng loại cây đắt tiền như vậy; đó là logic cơ bản. Vì vậy, cô hỏi: “Anh trồng à?”

Lúc này, Leo mới khẽ gật đầu, chỉ nói một tiếng “Ừm”, không thêm bất kỳ chi tiết nào khác.

Một tay Viola nắm lấy Tân Tây Á, tay kia giơ ngón tay cái lên để bày tỏ sự ngưỡng mộ dành cho Leo.

Người ngoài có lẽ sẽ nghĩ rằng cô ta là người được anh ta mời đến để hỗ trợ.

Hai vệ sĩ đi hai bên, dù không hề cố ý đẩy đuổi đám đông, nhưng không hiểu sao, khu vực xung quanh họ lại tạo ra một khoảng trống rộng khoảng hai mét, như thể có một lực vô hình đang ngăn cản dòng người đi qua.

Bỗng nhiên, tiếng trống và tiếng cồng vang lên dữ dội từ phía trước, âm thanh trầm ấm của những tiếng trống vang vọng trên con đường đá, lan tỏa khắp nơi.

Đám đông xem biểu diễn lập tức trở nên hứng thú, đều tụ tập lại gần mép đường; nhiều người cầm lên điện thoại, đứng dậy để nhìn rõ hơn.

Đầu tiên, hai con sư tử được trang trí lộng lẫy xuất hiện trước mắt mọi người.

Đầu sư tử màu đỏ vàng, phủ đầy lông trắng tuyết, đôi mắt màu đá được trang trí bằng những hạt chuỗi lấp lánh, thân sư tử được may bằng vải nhiều màu với họa tiết mây may mắn; theo động tác của những người múa, con sư tử nhảy múa linh hoạt. Tiếng trống và tiếng cồng thay đổi tốc độ liên tục; con sư tử lúc thì ngẩng đầu, lúc thì cúi người, vẫy đuôi chào mừng đám đông xem biểu diễn, miệng sư tử mở ra, những sợi ruy băng bay phấp phới trong gió.

Tiếng pháo nổ vang lên, những mảnh giấy đỏ nhỏ bay tung tóe khắp nơi; mùi thuốc súng nhẹ nhàng hòa lẫn với mùi thức ăn đường phố, khiến những du khách trong và ngoài nước reo hò vui vẻ; trẻ em ngồi trên vai người lớn, vẫy tay hào hứng.

Ngay sau đó, đoàn rồng lớn lao tiến vào.

Con rồng màu đỏ óng ánh, từng đoạn thân rồng được hàng chục người cầm những cây gậy dài đỡ lên; đầu rồng oai vệ, râu rồng bay trong gió; thân rồng uốn lượn, di chuyển trên đường như một sinh vật sống thực sự, lúc thì ngẩng đầu lên trời, lúc thì cúi người lao xuống dưới; lớp vảy rồng lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời

“Thật tuyệt vời. Họ được huấn luyện như thế nào vậy?”

Vira nhìn chằm chằm vào màn trình diễn “Rồng bay, Sư tử múa” và không khỏi thốt lên ngạc nhiên.

“Đó là võ thuật Trung Quốc… Chắc họ thuộc phái Hồng Môn.”

Leo đáp lại một cách nhẹ nhàng.

“Người dân ở Thần Châu quả thực rất vui vẻ trong dịp Tết.”

May mà cô ấy đã đến đây; dù nữ chính không nói nhiều, bầu không khí vẫn không hề u ám chút nào.

Cũng không phải vì nữ chính kiêu ngạo hay lạnh lùng đâu… Dù sao thì cô ấy cũng đã xem hết những màn trình diễn này rồi mà.

“Chị ơi, nhìn kìa! Đó là gì vậy?”

Bỗng nhiên, Vira lay mạnh cánh tay của Tân Tây Á và chỉ về phía trước bên phải.

Đó là quầy bán tranh đường.

Nhưng lần này, trên quầy không có những con rồng đường oai phong nữa, mà là một bức tượng người được làm từ đường.

Đúng vậy… Một bức tượng người.

“Ông già ơi, ông làm bức tranh này như thế nào vậy? Có phải là sao chép theo hình ảnh trên mạng không?”

Xung quanh quầy vẫn đông đúc người xem. Người lớn, trẻ em đều ngạc nhiên trước bức tác phẩm sống động ấy và bàn tán sôi nổi.

Bởi vì tài nghệ điêu luyện của ông già… Và cũng bởi vì chính bản thân bức tượng ấy. Nó thực sự quá đẹp.

Dù tranh đường chỉ có thể vẽ nên đường nét khuôn mặt, nhưng vẻ đẹp ấy vẫn khiến người ta phải ngưỡng mộ.

“Không, không phải sao chép từ hình ảnh trên mạng đâu… Đó là người thật. Người ta đã nhờ tôi vẽ theo yêu cầu đấy.”

“Người thật à? Làm sao có thể như vậy được!”

Mọi người xung quanh đều bất ngờ.

“Làm sao một người thật lại có thể đẹp đến thế này?”

“Còn đẹp hơn cả Audrey Hepburn nữa kìa!”

Những tiếng hoài nghi liên tục vang lên.

Ông già vuốt ve bộ râu của mình và hiểu rõ tâm trạng của mọi người xung quanh. Khi nhận được bức ảnh để vẽ, ông cũng đã rất ngạc nhiên: “Không chỉ các bạn đâu… Ông già tôi sống đã hơn bảy mươi năm rồi, cũng chưa bao giờ thấy cô gái nào đẹp đến thế này.”

“Ông già ơi, ông đùa đấy chứ… Nếu là chiêu trò quảng cáo thì cứ nói thẳng ra đi. Bức tranh này giá bao nhiêu? Cho tôi cũng vẽ một cái đi.”

Cách đó vài mét, Vira quay đầu lại và hỏi: “Anh đặt hàng này à?”

Ông Leo lại một lần nữa gật đầu một cách khiêm tốn và thanh lịch, đồng thời liếc nhìn người yêu mình một cách kín đáo.

Khi đeo kính râm của Vira, không thể nhìn thấy ánh mắt anh, nhưng anh tin chắc rằng ý tưở

Điều kỳ lạ là…

Hai vệ sĩ đó chẳng hề can thiệp gì, mà những người đang tụ tập xung quanh quầy bánh kẹo cũng bỗng nhiên tự giác tản đi.

Villa và nhóm bạn đã đi đến quầy bánh kẹo một cách thuận lợi không gặp trở ngại nào.

Khi nhìn thấy Villa, những người vừa bị đuổi đi, đứng cách đó vài bước, đều trông rất ngạc nhiên; nhưng khi ánh mắt họ chuyển sang người đàn ông đeo kính râm – Tân Tây Á– tất cả đều sững sờ không thốt lên lời.

Chiếc kính râm chỉ che đi đôi mắt, chứ không thể che giấu mái tóc bạc mơ mộng cùng phong thái phi thường của anh ta.

Sau khi lặng đi một lúc, mọi người dường như nhận ra điều gì đó, cùng lúc quay đầu lại và nhìn về phía bức chân dung được trưng bày trên quầy bánh kẹo – bức chân dung mà họ trước đây còn nghi ngờ!

“Ông lão ơi, đây là bức bánh kẹo mà tôi đặt.”

Leo đưa tay vào túi áo khoác, lấy ra vật dụng đồng ý đã chuẩn bị sẵn và đưa cho ông lão bán hàng.

Ông lão đứng dậy nhận lấy tờ giấy do chính mình viết để xác minh danh tính, đôi mắt đục ngầu không thể không nhìn chằm chằm vào Tân Tây Á.

Nhưng Villa không quan tâm đến điều đó, cô vươn tay lấy bức bánh kẹo xuống khỏi giá đỡ, quan sát kỹ lưỡng và nói: “Thật sự rất giống đấy.”

Lúc này, trong lòng cô thực sự có một chút… “ghen tị”.

“Cái này có thể ăn được không?”

“Có thể.”

Ông lão bán hàng ở khu Chinatown, tất nhiên rất thông thạo tiếng Anh; ánh mắt ông tràn đầy ngưỡng mộ. Ông đã từng thấy những bức ảnh, và bức bánh kẹo này cũng được làm theo hình ảnh đó; nhưng khi nhìn thấy người thật trước mắt, ông vẫn cảm thấy vô cùng ấn tượng:

“Đây là làm từ đường, hoàn toàn có thể ăn được.”

Khi nói, ánh mắt ông vẫn dừng lại trên khuôn mặt của Tân Tây Á.

“Đây không còn chỉ là thức ăn nữa, đây là tác phẩm nghệ thuật.”

Leo lên tiếng.

“Không ngờ cô lại chu đáo đến thế.”

Giọng nói của Villa hơi chua chát một chút, sau đó cô đưa bức bánh kẹo cho người khác: “Chị ơi, nhận đi.”

Thật là một cao thủ.

Dù ban đầu đến đây với vai trò “gián điệp”, nhưng cô vẫn xoay sở một cách khéo léo, không làm phật lòng bất kỳ bên nào.

Lúc này, chắc hẳn nam chính cũng đang rất biết ơn sự hiện diện của cô.

Bức bánh kẹo đã đến tay chủ nhân thực sự của nó. Lần trước, người phụ nữ đeo khăn trùm đầu và mặt nạ – Tân Tây Á– nhìn ông lão và nói: “Cảm ơn.”

Nhóm người quay lưng đi.