Nồi canh gà hầm từ từ phát ra tiếng sôi róc rách; mùi thơm đậm đà lan tỏa khắp căn bếp chật hẹp, làm ấm lòng người lẫn tâm hồn.

Lý Thú Nhụy đứng trước bếp, vặn tắt bếp gas và xếp chiếc món cuối cùng lên chiếc bàn gỗ đơn giản, rồi vui vẻ vỗ tay.

“Xong rồi!”

Cơm gạo nếp trắng mịn được múc vào bát men, óng ánh và thơm phức; các miếng măng muối có màu sắc tươi mới, mùi mặn ngon lan tỏa; ở giữa là một cái bát lớn chứa canh nấm gà, bốc hơi nóng hổi; dưới đáy canh màu vàng óng là những miếng gà ta và nấm dày thịt, mùi thơm quyến rũ.

Tt… Không kém gì nhà hàng Long Căn đâu.

Phương Kinh ngồi trên ghế gỗ, ánh mắt dừng lại trên những món ăn đang bốc hơi nóng, trong mắt bà hiện lên một tia sáng nhỏ.

Mang thai quả thực khiến người ta hay buồn nôn, nhưng không phải suốt hai mươi bốn giờ liền đâu; vẫn có những lúc thèm ăn. Tuy nhiên, để kiểm soát cơ thể và tránh quá mệt mỏi, kể từ khi đến đây, ba bữa ăn của bà đều rất đơn giản, chủ yếu là cháo loãng hoặc mì xào rau; bà chưa bao giờ được thưởng thức một “bữa lớn” như thế này.

“Bữa tối Giao thừa ngày mai cũng để bạn lo liệu nhé.”

“Đó còn tùy vào tâm trạng của tôi nữa.”

Lý Thú Nhụy cầm đôi đũa, đầu tiên múc cho Phương Kinh một bát canh gà đầy đặn, chọn những miếng ức gà mềm nhất, cẩn thận gạt đi lớp mỡ trên mặt canh – biết rằng bà đang mang thai và không thể ăn thức ăn béo ngấy.

“Thử xem có hợp khẩu vị không nhé? Thực ra, phụ nữ mang thai nên uống nhiều canh gà để bổ dưỡng và tốt cho dạ dày.”

Phương Kinh cầm đôi đũa lên: “Bạn chưa bao giờ mang thai cả, làm sao biết nhiều thế?”

Lý Thú Nhụy cũng chẳng buồn giận, chỉ nhún vai và ngồi xuống ghế đối diện: “Chưa từng ăn thịt heo thì chưa bao giờ thấy heo chạy à? Không biết thì cứ tìm hiểu thôi. Chuẩn bị kỹ lưỡng thì mới tránh được rủi ro.”

Phương Kinh cúi đầu, nhấp một ngụm canh gà ấm áp; hương vị đậm đà và ngọt ngào lập tức lan tỏa khắp đầu lưỡi, khiến bà không nhịn được mà nhấp thêm một ngụm nữa.

“Thế nào, hương vị có ngon không?” Lý Thú Nhụy hỏi với vẻ mong đợi.

“Mạnh hơn tôi đấy.“ Giọng nói không lớn, nhưng lời khen ngợi rất cao.

Nước suối núi dùng để nấu canh, nấm hoang dã giúp tăng hương vị; được ninh từ từ trên lửa nhỏ, giữ được hương vị nguyên bản… Chắc hẳn Công chúa Thanh đã quen với những thủ tục xã giao này rồi; cảm ơn người ta đã vất vả nấu ăn – những nguyên liệu tốt như vậy, thực ra không liên quan mấy đến kỹ năng nấu ăn đâu.

Lý Thú Nhụy chắc cũng biết rằng đó chỉ là lời nói khách sáo thôi, nhưng vẫn mỉm cười, gắp một miếng măng giòn vào bát và nói: “Vì vậy, dự án này có triển vọng rất lớn. Ngoài những khu vực núi sâu thẳm này, đâu còn nơi nào có thể sản xuất ra những nguyên liệu tự nhiên như vậy nữa? Trong tương lai, mọi người sẽ càng chú trọng hơn đến an toàn thực phẩm.”

Ba câu nói của cô ấy đều xoay quanh lĩnh vực chuyên môn của mình.

Chắc chắn cô ấy không cố ý làm vậy; đó chỉ là thói quen đã ăn sâu vào xương tủy mà thôi.

“Nhưng sản lượng lại hạn chế, chi phí cao; chắc chắn chỉ có một số ít người mới đủ khả năng chi trả cho những thứ này.” Phương Kinh vừa nhai vừa nói.

“Mọi việc đều khó khăn ngay từ đầu mà… Không chỉ trong tỉnh của chúng ta, mà trên khắp Toàn Quốc, còn rất nhiều làng núi như vậy. Nếu chúng ta có thể thu hút tất cả các làng núi này, huy động người dân tham gia, thì liệu còn thiếu sản lượng sao?”

“Tham vọng của bạn thật không nhỏ đâu.”

“Điều này không gọi là tham vọng; đó là tầm nhìn xa trông rộng. Hãy bắt đầu thực hiện trước, sau đó mới điều chỉnh; con đường luôn được xây dựng từng bước một.”

Nói xong, Lý Thú Nhụy ngước nhìn những dãy núi trắng xóa bên ngoài cửa sổ và nói: “Khi bắt đầu hành trình này, tôi thực sự hơi do dự, sợ không thể ở lại lâu được… Nhưng bây giờ… cảm thấy khá tốt đấy.”

“Ở đây chỉ có một chiếc giường thôi.” Phương Kinh không nhìn cô ấy, cứ liên tục gắp thức ăn vào miệng; có vẻ như hôm nay cô ấy ăn uống ngon hơn mọi khi… Quả thật, câu nói đó đúng không sai: ăn uống thì cần có nhiều người mới thèm ăn được.

Lý Thú Nhụy rời mắt khỏi cửa sổ, nghiêng đầu cười thoải mái: “Không sao đâu; chúng ta cứ chen chúc một chút thôi, chẳng phải chưa bao giờ ngủ chung giường đâu.”

“Tôi đang mang thai đấy.”

Phương Kinh À, vậy à…

Lý Thú Nhụy khuôn mặt hơi thay đổi, không thể tin được: “Cô định bắt tôi ngủ

“Nếu em thực sự dám, anh cũng có thể ngủ trên nền đất được mà.”

Hai người nhìn nhau, Lý Thú Nhụy không biết nên cười hay khóc, rồi đề xuất: “Mỗi người ngủ một góc được không? Em biết đấy, khi ngủ em rất yên lặng, không hề làm ầm ĩ đâu.”

Ý cô ấy là gì vậy… Có ai làm ầm ĩ khi ngủ à?

Trước mặt người này, việc bôi nhọ người khác chẳng có tác dụng gì đâu.

Chỉ thấy Phương Kinh với vẻ bình thản, múc một muỗng canh súp trong bát và nói bằng giọng điệu êm đềm: “Khi mới vài tuổi, em đã từng ngủ cùng anh ấy rồi; lúc đó anh ấy ngủ rất yên lặng đấy.”

“Pfft…” Lý Thú Nhụy vội vàng che miệng lại, suýt nữa là phun hết những miếng măng ra ngoài, sau đó giơ tay lên, tỏ vẻ chịu thua: “Anh thắng rồi.”

“Đing—” Chiếc điện thoại đặt trên vali bỗng nhiên sáng lên, tiếng rung vang lên rõ ràng trong căn phòng yên tĩnh này.

Lý Thú Nhụy đặt đũa xuống, đứng dậy đi về phía chiếc điện thoại, nhìn vào màn hình rồi nhướng mày nhẹ, không vội vàng nghe máy, quay đầu cười nhẹ với Phương Kinh đang ngồi bên cạnh bàn ăn: “Nói đến ông Chao Cao thì ông ấy liền đến ngay.”

Phương Kinh vẫn giữ vẻ bình tĩnh: “Tốt nhất là đừng nói với anh ấy rằng chúng ta đang ở cùng nhau.”

Lý Thú Nhụy không trả lời gì, cầm điện thoại đi về phía cửa sổ, vuốt nhẹ nút nhận cuộc: “Allo.”

Vì không gian quá hẹp, Phương Kinh nghe rất rõ cuộc trò chuyện, chỉ im lặng tiếp tục ăn uống.

“Đang làm gì vậy?”

“Đang ăn cơm thôi.”

Lý Thú Nhụy quay lưng về phía bàn ăn, nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi thung lũng đang phủ đầy tuyết: “Bên kia bây giờ chắc là đã sáng sớm rồi phải không? Vẫn chưa nghỉ ngơi à?”

“Đang chuẩn bị nghỉ đây; chỉ là muốn gọi cho em trước khi đi ngủ thôi.”

Ông chủ Giang thật là quan tâm đến mọi người… Chỉ là cuộc gọi này hơi không đúng thời điểm mà thôi. Nếu làm ảnh hưởng đến tâm trạng của người phụ nữ mang thai thì sao đây?

Tất nhiên, anh ta không hề biết gì cả, và người phụ nữ đang mang thai cũng không thể nghe thấy những lời anh ta nói.

“Hắc.”

Nói những lời ngọt ngào với bạn đời là chuyện bình thường, nhưng Lý Thú Nhụy lại bỗng ho một tiếng; thói quen này có vẻ khá giống nhau.

“Có chuyện gì vậy?”

Ông chủ Giang ở bên kia điện thoại nhận ra điều gì đó và hỏi một cách thăm dò: “Có phiền không?”

“Không.”

Lý Thú Nhụy quay lưng về phía bàn ăn, giọng nói trầm xuống: “Có phải anh đã làm gì sai trái không?”

“Tôi có thể làm gì sai được chứ.” Ông chủ Giang cười một cách bất đắc dĩ.

“Ai mà biết được… Anh chỉ một mình, cũng chẳng ai quan tâm đến anh cả. Còn cô gái Tây phương kia thì rất thoáng đãng mà.”

Nghe vậy, ông chủ Giang dường như có chút tức giận và cười nói: “Nếu có cô gái Tây phương, tôi cần gì phải gọi điện cho anh nữa chứ.”

Có lẽ…

Bởi vì vẫn chưa giải quyết xong chăng?

Lý Thú Nhụy cảm thấy những lời đó có lý, liền bỏ qua nghi ngờ và nói: “Ngày mai là Tết Nguyên đán rồi, nhớ ăn uống cho tốt nhé.”

Giọng cười “Đúng rồi” vang lên từ đầu dây điện thoại, “Hãy gửi lời chào của tôi đến dì Xue và mọi người nhé.”

“Rõ rồi.”

Lý Thú Nhụy nhếch môi; nếu không vì áp lực quá lớn, có lẽ cô ấy sẽ không buộc phải gọi điện thoại này đâu.

Mẹ cô ấy có lỗi.

Người đàn ông đối diện cũng có trách nhiệm.

“Còn điều gì nữa không?”

Trong tâm trạng u ám, cô ấy thậm chí không muốn nói chuyện nữa.

“…Gần đây, anh có liên lạc với Phương Kinh không?”

Ánh mắt Lý Thú Nhụy lấp lánh, sau đó cô cố tình nói to hơn: “Hóa ra anh gọi điện cho tôi là vì cô ấy phải không?”

“Cô ấy đang ở một mình tại tỉnh của anh…”

“Cô ấy là một người trưởng thành rồi; liệu cô ấy không thể tự chăm sóc bản thân sao? Tỉnh của anh có chuyện gì à? Dù sao thì cô ấy vẫn ở trong nước, còn anh thì ở nước ngoài… Giang Tổng, có lẽ anh nên quan tâm đến bản thân mình nhiều hơn mới đúng.”

“Tôi coi như chưa nói gì.” Ông chủ Giang hiểu ý và im lặng.

“Nếu anh nhớ cô ấy, hãy tự mình gọi điện cho cô ấy đi.”

“Đã cúp rồi.”

Không hề giả vờ gì cả, Lý Thú Nhụy thực sự đã cúp máy, quay người đi lại với vẻ mặt nghiêm túc, biểu cảm của cô hiện rõ trên khuôn mặt.

“Tôi đang hỏi bạn đấy.”

Dù biết đối phương đã nghe rõ mọi lời, cô vẫn cứ nhắc lại.

Phương Kinh bỏ một miếng nấm vào tô của cô.

Lý Thú Nhụy cúi đầu xuống: “Cái gì vậy? Định hối lộ tôi à?”

“Ăn cơm thôi.”

Phương Kinh nói một cách bình thản.

Lý Thú Nhụy không nhịn được cười, nụ cười rạng rỡ lập tức làm tan biến vẻ ngoài giả vờ của cô. Cô lại cầm đũa lên và nói: “Anh ấy quan tâm đến bạn mà, sao không gọi trực tiếp cho bạn chứ, lại phải qua tôi? Phải chăng anh ấy thiếu suy nghĩ à?”

“Đó là vì anh ấy tôn trọng bạn.”

“……”

Lý Thú Nhụy ngẩn ngơ, nhìn người phụ nữ nghiêm túc này, đôi mắt cô rung nhẹ, lòng tràn đầy sự tò mò chân thành: “Các luật sư các bạn, có vẻ rất thích việc đưa ra những lời giải thích mới cho các danh từ phải không?”

Phương Kinh không hề bị ảnh hưởng, cô cầm lấy tô và lặng lẽ uống canh.

“Đing ling ling…”

Khi Lý Thú Nhụy đang chuẩn bị nói tiếp, giọng nói đột nhiên dừng lại; cô quay đầu nhìn nguồn phát ra âm thanh.

Lần này không phải là điện thoại của cô.

Góc miệng cô hơi nhếch lên, có vẻ như cô biết ai đang gọi; cô liền nhắc nhở người đó: “Này, đến lượt bạn rồi đấy. Đừng để lộ chúng ta đang ở cùng nhau nhé.”

Người đó thực sự là một người đàn ông đàng hoàng.

Để anh ấy tự gọi đi… thì cứ để anh ấy tự gọi đi.

Đây là cái gì vậy?

Đây chính là trách nhiệm và sự cam kết của một người đàn ông đàng hoàng.

Không né tránh gì cả, Phương Kinh đặt tô xuống, đứng dậy, cầm lấy điện thoại và đi đến chỗ Lý Thú Nhụy vừa ngồi… Nhưng câu nói đầu tiên của cô lại khác: “Cho ăn đi.”

Để tránh bị phát hiện mà.

   Lý Thú Nhụy Không giống như cô ấy đâu; cô ấy đã đặt đũa xuống, ngồi bên cạnh bàn ăn và xem một cách thoải mái, không hề e ngại gì cả.

  “Chị Qing, chúc mừng Năm Mới!”

  Mặc dù lúc này là đêm khuya, giọng nói của anh ta vẫn rất tỉnh táo, ấm áp và tự nhiên; hoàn toàn không thể nhận ra rằng anh ta vừa mới nói chuyện với bạn gái xong.

  “Chúng ta không cùng múi giờ sao? Ngày mai mới là Tết mà.”

   Lý Thú Nhụy Nhìn bóng dáng mềm mại kia, cô đặt tay lên mặt bàn và nghe với vẻ hứng thú.

  “Có lẽ vào đêm Giao thừa sẽ không có thời gian, nên tôi quyết định gọi điện cho chị trước.”

  Ông Chủ Giang cũng không cảm thấy ngượng ngùng, ông nói thật lòng: “Bây giờ tôi đang ở San Francisco.”

  Lúc này, khả năng diễn xuất – hay nói đúng hơn là phản ứng nhanh nhẹn – của Phương Kinh thực sự được thể hiện rõ ràng. Đối với việc một người đang ở nước ngoài, cô ấy đã được Lý Thú Nhụy thông báo trước, vì vậy nếu không cẩn thận, rất dễ bị phát hiện. Nhưng cô ấy lại không tỏ ra đã biết trước, mà chỉ dành một khoảng lặng vừa đủ, sau đó mới hỏi: “Anh đi San Francisco để làm gì vậy?”

  “Đi làm ăn thôi.”

  Người đó trả lời một cách ngắn gọn.

  Thực ra, Lý Thú Nhụy cũng vừa nói điều đó.

  Việc xây dựng sự nghiệp đã khó, việc duy trì nó còn khó hơn nữa.

  Một lãnh địa kinh doanh rộng lớn như vậy, và vẫn đang không ngừng mở rộng… Làm sao có thể chỉ dựa vào nỗ lực của nhân viên và các giám đốc cấp cao?

  “Không thể nào nghỉ Tết vài ngày được sao?”

  “Tôi không phải là người quyết định, tôi không thể quyết định được.”

  Người đó nói một cách đùa cợt, nhưng không quá đà trong việc than phiền, rồi chuyển hướng cuộc trò chuyện sang chính mình: “Còn chị thì sao? Chị dự định làm gì trong dịp Tết? Chẳng lẽ chị cũng…”

  “Trong làng đã sắp xếp tiệc Tết gia đình rồi.”

   Lý Thú Nhụy thở dài một tiếng.

  Quả thật là bạn thân từ nhỏ mà.

  Những cách nói chuyện tự nhiên như vậy thật sự giống nhau hết.

  “Đó cũng tốt mà; chị đừng từ chối nhé, đây là cơ hội để tăng cường mối quan hệ với người dân địa phương đấy.”

 
Rõ ràng là lo lắng cho người kia, nhưng lại cố tình nói một cách

Trước đây, họ chẳng bao giờ kiêng nể nhau cả.

Nhưng từ một góc độ khác, cũng có thể nói rằng: Sự yêu thích là sự phóng khoáng, còn tình yêu thực sự mới là sự kìm chế…

“Còn bạn thì sao?”

Phương Kinh bất ngờ hỏi.

“À?“

Ông Chủ Giang hoàn toàn không kịp chuẩn bị tâm lý.

“Bạn tự quyết định đi.”

“Tôi ư?”

Giang Thần ngạc nhiên, nhưng cũng cảm thấy xúc động, và nhanh chóng cười nói: “Bạn đừng lo, mọi thứ đã được sắp xếp ổn thỏa cho tôi rồi.”

Thật là ổn thỏa đấy.

“Ừm.”

Dù biết có người đang nghe lén phía sau, sau một khoảng lặng, Phương Kinh vẫn nhìn ra những dãy núi xa xôi, và nhẹ nhàng nói: “Chúc mừng Năm Mới.”

Bên kia, một khoảng lặng ngắn ngủi trôi qua, rồi tiếng cười như được giải tỏa vang lên.

“Hãy chăm sóc bản thân thật tốt nhé.”

Cuộc gọi kết thúc.

Phương Kinh đặt xuống điện thoại, quay người lại và bình tĩnh bước trở vào trong.

“Tè tè tè….”

Lý Thú Nhụy cười rạng rỡ: “Tôi cứ tưởng bạn gan dạ lắm đấy.”

Phương Kinh không để ý đến lời nói đó, và tiếp tục ngồi xuống.

Gió núi thổi qua mái nhà, những tấm băng lung lay nhẹ nhàng, tiếng pháo hoa thỉnh thoảng vang lên.

Phương Kinh cầm lên đôi đũa, nhưng không tiếp tục ăn, bỗng nhiên nói: “Nếu anh ấy biết điều này, liệu anh ấy có thể giữ được tình trạng hiện tại không?”

Lý Thú Nhụy, đang nhai thịt gà, ngừng lại, cau mày một chút, rồi lại thở phào nhẹ nhõm: “Tôi không biết.”

“Tôi nghĩ, đây là cách tốt nhất.”

Phương Kinh nhìn cô ấy.

Thấy đối phương không cho mình cơ hội tránh né, Lý Thú Nhụy đặt xuống đôi đũa, với vẻ bất đắc dĩ: “Ý bạn là, để anh ấy coi đứa bé này như không tồn tại ư?”

“Cậu nghĩ điều này có thực tế không?”

“Tôi biết rằng cách sống như hiện tại khiến cậu cảm thấy thoải mái và không gặp nhiều áp lực, nhưng Lý Thú Nhụy của tôi ơi, cậu không thể mong muốn chiếm hết mọi thứ tốt đẹp trên đời này được đâu.”

Phương Kinh im lặng.

Lý Thú Nhụy thở dài, ngừng nói, nhìn về đống công việc chất đống bên cửa sổ, rồi bắt đầu sắp xếp: “Trước Tết Nguyên đán, chúng ta phải hoàn thành hết những tài liệu này. Chiều Tết tôi sẽ chuẩn bị bữa tối Giao thừa – vẫn còn cá muối và thịt hun khói trong tủ lạnh, kết hợp với măng tươi từ núi, thì đã đủ cho một bữa ăn Tết rồi.”

“Ngày mai là Tết Nguyên đán rồi… Hoàn thành hết tất cả những công việc này quả là một gánh nặng không nhỏ.” Phương Kinh thu dọn suy nghĩ lại.

“Đối với cậu thì có thể là nặng, nhưng đối với tôi thì chỉ là chuyện nhỏ thôi.” Lý Thú Nhụy tự hào nói: “Cậu có biết kỷ lục cao nhất của tôi là xử lý bao nhiêu email trong một ngày không?”

Cô ấy giơ tay phải lên và chỉ ra: “600 email.”

Phương Kinh không hề nghi ngờ lời nói khoác lác của đối phương; dù sao họ cũng làm việc cùng một công ty, và cô ấy rất hiểu tính cách của cô ấy.

“Chia đôi số lượng đó thôi.” Phương Kinh tiếp tục ăn, không để ý đến những suy nghĩ lung tung nữa; họ cần phải hoàn thành tất cả công việc này trước ngày mai, vì vậy phải nhanh chóng hành động.

Lý Thú Nhụy cũng không keo kiệt: “Thế thì quyết định như vậy đi. Sau khi ăn xong, chúng ta sẽ dọn dẹp bàn và đun một ấm nước nóng trước.”

“Đun nước nóng để làm gì vậy?” Phương Kinh thắc mắc.

“Tôi cần ngâm chân để thư giãn, giảm bớt mệt mỏi và loại bỏ cơn lạnh trong người, sau đó mới có thể tiếp tục làm việc được. Cậu có muốn ngâm chân cùng không? Nếu không, cậu có thể phân loại các tài liệu và đánh dấu mức độ ưu tiên trước…”

“Tại sao tôi lại không muốn ngâm chân chứ?” Phương Kinh hỏi.

Nghe vậy, Lý Thú Nhụy tỏ ra không quan tâm lắm: “Vậy thì ở đây có bát ngâm chân dư thừa không?”

“Không có.”

“Vậy thì chúng ta cùng ngâm chân đi, vừa tiết kiệm nước vừa tiết kiệm thời gian.” Nói xong, Lý Thú Nhụy bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, trông có vẻ lo lắng: “Cậu có bị bệnh nấm chân không?”