“Stephen, tạm biệt nhé~”

Khi rời đi, Vera vẫy tay chào một cách thân thiện. Nhìn thấy đôi lông mày hơi uể oải và đôi má đỏ hồng của cô ấy, Stephen muốn nói gì đó nhưng cuối cùng lại im lặng. Khi thấy cô ấy “lảo đảo” bước lên xe, anh ta nhanh chóng quay người trở vào trong nhà.

“Cô gái ơi, việc Vera lái xe trong tình trạng này có thể khá nguy hiểm.”

Stephen đứng bên cạnh ghế sofa và báo cáo như vậy.

Tân Tây Á, người cũng đã uống một chút rượu, tỏ ra bình thản khi nhìn vào chai rượu trống trên bàn, hỏi: “Cô ấy không mang theo vệ sĩ sao?”

“Không có.”

Nếu có vệ sĩ, anh ta cũng sẽ không đến làm phiền đâu. Lúc trước, khi anh ta gõ cửa kính xe, anh ta đã rõ ràng thấy chỉ có mình Vera bên trong.

“Nếu cô ấy dám lái xe, chắc chắn cô ấy tin tưởng vào khả năng của mình và không hề coi thường tính mạng của mình.”

Nghe nói ở phương Tây, con người rất coi trọng sự độc lập cá nhân.

Thực tế thì còn quá mức đó nữa.

Nếu điều này xảy ra ở Trung Quốc, không chỉ người thân mà ngay cả bạn bè bình thường cũng sẽ không yên tâm để bạn lái xe khi say rượu.

— Dù sao thì nếu xảy ra tai nạn do say rượu, tất cả mọi người xung quanh đều không thể tránh khỏi trách nhiệm.

Vì cô gái đã quyết định như vậy, Stephen tự nhiên không dám nói thêm gì nữa. Đang định quay lại với công việc thì Tân Tây Á nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi bóng tối đang buông xuống, và nói:

“Sẵn sàng xe ngay.”

“Vâng.”

Chỉ nói vài câu mà không hỏi thêm gì, sau khi Stephen rời đi, Tân Tây Á – người hoàn toàn không còn vẻ vừa uống rượu – cầm lên điện thoại và gọi một số điện thoại.

Bên kia, tiếng ồn ào, náo nhiệt, hoàn toàn khác biệt so với nơi này.

“Anh đang ở đâu?”

“Ở khu Chinatown.”

Giọng nói của ông Chủ Giang rất bình thường, không hề có gì bất thường; ông ấy thật sự biết cách tận hưởng niềm vui. Lúc này, khu Chinatown chắc chắn đang rất nhộn nhịp.

“Có thể xác định được thời gian không?”

Anh ta hỏi.

“Hãy nói trực tiếp mặt đối mặt.”

“Trực…”

Người đó có lẽ hơi bất ngờ.

“Tôi sẽ đến trong nửa giờ nữa.”

Người đó chưa kịp trả lời thì cuộc gọi đã bị ngắt.

Khu Chinatown.

Dưới gốc thông xanh mới được trồng, Giang Thần dừng bước lại, nhìn chằm chằm vào điện thoại, ánh mắt anh ta lấp lánh không yên.

Tại sao bỗng nhiên cô ấy lại chủ động như vậy?

Nói thật ra, tôi cũng thấy hơi ngạc nhiên đấy.

Nhưng anh bạn Giang Thần này không phải là kiểu người tự yêu mình quá mức, cũng không có những suy nghĩ vớ vẩn gì cả. Anh ấy chỉ cất điện thoại vào túi quần rồi tiếp tục đi dạo bình thường, cùng với George.

Nửa giờ sau, Tân Tây Á xuất hiện tại lối vào khu Chợ Tàu.

Stephen chỉ chậm lại vài bước, nhìn ngắm khung cảnh đông đúc của người Hoa ở đây, trong lòng tràn ngập nhiều nghi vấn, nhưng vì địa vị của mình, anh không thể hỏi gì được.

Tân Tây Á, người hiếm khi xuất hiện nơi công cộng, vẫn mặc chiếc áo choàng lụa rộng thùng thình quen thuộc, chỉ là trang trí thêm một số chi tiết nhỏ. Mái tóc bạc óng ánh và khuôn mặt của cô ấy đã được che khuất bằng khăn trùm đầu và voan mặt, chỉ để lộ đôi mắt màu xanh biếc; nhìn từ xa, cô ấy trông giống hệt một người Trung Đông.

Lúc này, hoàng hôn đang buông xuống. Những chiếc đèn lồng màu đỏ thắm được treo dọc theo con phố đá xanh, những tua rua treo dưới mái nhà đung đưa nhẹ theo làn gió biển. Tiếng trống, tiếng cồng vang lên từ sâu trong con phố, xen kẽ với âm thanh của nhạc sáo; không khí tràn ngập mùi thơm của hạt dẻ rang, các món ăn kho và bánh ngọt.

Không thấy bóng dáng của ai cả, Tân Tây Á không chờ đợi gì thêm, với khuôn mặt được che khuất bởi voan, không ai có thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy. Cô ấy bước thẳng vào bên trong.

Stephen lập tức đi theo sau, luôn quan sát xung quanh. Dù không thể nhìn thấy khuôn mặt thực sự của cô ấy, nhưng khi Tân Tây Á bước lên con phố đá xanh gồ ghề, cô ấy vẫn thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh. Dù khuôn mặt có thể được che đi, nhưng bộ áo choàng sang trọng và khí chất cao quý của cô ấy vẫn tạo nên một “vầng hào quang” tự nhiên, khiến một khu vực rộng khoảng nửa mét xung quanh cô ấy trở nên trống trải, không ai dám lại gần.

Cuối cùng… Sau khi đi được khoảng hai mươi mét dọc theo con phố, có người đã phá vỡ “lớp bức tường” này.

“Xin lỗi vì làm chặn đường mọi người…” Người đó, xuất hiện muộn màng, đặt hai tay vào túi áo khoác và đưa ra lời giải thích khá đặc biệt.

Khi nhìn thấy anh ta, Stephen, người đã từng gặp anh ta một lần trước đó, bỗng nhiên nhận ra điều gì đó và liền nhìn về phía George đang đi theo sau. Hai vệ sĩ giao nhau ánh mắt và gật đầu im lặng, như thể họ đã giao tiếp với nhau trước đó.

“Tôi cứ tưởng anh đang đùa thôi…”

„Không cần phải xác nhận khuôn mặt thật, chỉ cần nhìn đôi mắt đó, Giang Thần đã có thể biết ngay danh tính của người đối diện; hơn nữa, phong thái đó cũng không ai có thể bắt chước được.“

„Có lẽ bạn hiếm khi đến những nơi như thế này, phải không?“

Nghĩ đến địa vị mà người đó đang sở hữu tại Đông Dương, thật khó để họ có thể tự nguyện bước chân vào những nơi ồn ào như thế này.

Vẫn phải cảm ơn Vira… Tác động của rượu đều giống nhau đối với mọi người; dưới tác động của rượu, việc làm ra những hành động hơi quá đáng cũng trở nên dễ hiểu hơn nhiều.

“Có vấn đề gì sao? Tôi không được phép đến đây à?“

Mặc dù đeo mạng che mặt, giọng nói của cô ấy vẫn rất rõ ràng.

Giang Thần quyết đoán im lặng, không nói thêm gì nữa, và nói: “Tôi sẽ đưa bạn đến đây xem náo nhiệt một chút.”

Hai người gặp nhau một cách đơn giản và thuận lợi, sau đó cùng nhau đi chung.

Những vệ sĩ hàng đầu chắc chắn phải tuân thủ ba nguyên tắc cơ bản: không nhìn lung tung, không nghe lén, không suy nghĩ linh tinh.

Stephen và George đứng hai bên, bảo vệ hai người chính ở giữa; họ không trao đổi lời nào với nhau, nhưng lại phối hợp ăn ý, cùng theo dõi môi trường xung quanh trong phạm vi trách nhiệm của mình.

“Bạn có biết đây là loại cây gì không?“

Giang Thần chỉ về phía những cây thông xanh um tùm trước mặt.

Tân Tây Á không nói gì.

Chắc chắn cô ấy đã nhìn thấy từ lâu rồi.

“Thông xanh…“

Người đó tự giải thích cho mình nghe; điều đó cũng không sao cả. Điều quan trọng là, anh ta tiếp tục nói thêm: “Đây là do tôi trồng đấy.“

Cuối cùng, Tân Tây Á cũng không còn im lặng nữa; giọng nói của cô ấy bắt đầu rung động nhẹ: “Bạn trồng à?“

“Ừm.“

Người đó ung dung gật đầu, rồi… không cần phải giải thích thêm gì nữa.

Quả nhiên, cô ấy cũng không hỏi thêm gì nữa.

“Bạn có biết đó là cái gì không?“

Lại một lần nữa, người đó nhìn về phía quầy đồ ngọt trước mặt.

Xung quanh quầy, một đám người lớn và trẻ em đang xem náo nhiệt; một ông lão tóc bạc đang cầm chiếc muôi đồng, múc những giọt siro đường trong suốt lên, cổ tay linh hoạt di chuyển, và những dòng siro nóng hổi liền được uốn thành hình con rồng đường với vẻ ngoài oai vệ, uy nghiêm.

Những đứa trẻ đang xem từ xa liên tục phát ra những tiếng reo hò thích thú, tiếng nói chuyện ríu rít không ngớt.

“Hình vẽ bằng đường, một nghệ thuật đã có từ hàng nghìn năm trước.”

Ông chủ Giang dường như coi người kia là một người quê mù tịt, chưa từng biết đến thế giới bên ngoài, “Có muốn thử không? Tôi trả tiền cho bạn.”

Thật là hơi buồn cười…

Loại thức ăn bán ngoài trời này, liệu có đáp ứng được các tiêu chuẩn vệ sinh hay không?

Có lẽ sau khi nói ra điều đó, ông chủ Giang cũng nhận ra, “Không sao đâu, bạn không cần phải ăn, chỉ cần xem nó như một tác phẩm nghệ thuật thôi.”

Không hỏi ý kiến của người kia nữa, ông chủ Giang đi thẳng đến quầy bán hình vẽ bằng đường, quét mã thanh toán và mua một con rồng bằng đường về.

Lần này chắc chắn là do sự tình cờ.

Nhưng lại thành công một cách bất ngờ, phải không?

“Tôi sẽ cầm giúp bạn.”

Biết rằng người kia có thể sẽ không đồng ý, ông chủ Giang đơn giản là tự mình cầm con rồng bằng đường.

Chết tiệt…

Chắc chắn ở nơi của Río có gián điệp rồi…

Tân Tây Á nhìn con rồng bằng đường trong suốt trong tay người kia, rồi nhìn vào khuôn mặt thoải mái, yên bình của người đó, im lặng không nói gì.

Không vội vàng đề cập đến chuyện quan trọng.

Hai người dường như hiểu ý nhau, cùng nhau tiếp tục đi bộ.

Hai bên đường, các cửa hàng đều mở toang, trên cửa treo đầy câu đối đỏ và chữ “Phúc” được viết ngược, trên kính cửa sổ dán đủ loại tranh giấy Tết, mọi người đi qua đi lại đều mỉm cười, có những cặp đôi nam nữ, có những gia đình đi chơi cùng nhau, khung cảnh ấm áp, hòa thuận, ồn ào nhưng cũng rất sống động.

Dù sao đi nữa, người phụ nữ này, người mà cần phải che mặt để tránh gây ra sự chú ý, thực tế mới chỉ hơn ba mươi tuổi… Một cuộc đời chưa đầy ba mươi tuổi, chắc chắn sẽ có những trải nghiệm mà người ta chưa từng trải qua.

Có lẽ đó cũng là lý do tại sao Río lại chọn địa điểm này là khu phố người Hoa.

Thật là đáng tiếc…

Anh ta bị người khác vượt mặt trước rồi.

Ở một góc hẻm không xa, vài đứa trẻ mặc trang phục đỏ truyền thống Trung Quốc chạy ra, trên trán buộc dây đỏ, khuôn mặt đỏ hồng vì gió lạnh, chúng nhảy nhót, tụ tập lại với nhau, và khi thấy ai đi qua cũng tiến lại gần:

“Chúc mừng may mắn, hãy lấy phong bao lì xì đi!”

Người đi đường bị chúng bao vây đều cười và lấy phong bao lì xì đã chuẩn bị sẵn ra đưa cho chúng, những đứa trẻ nhận được phong bao lì xì liền reo hò vui mừng, sau đó lại tụ tập lại và chạy

Ông chủ Giang thực sự khiến người ta phải kinh ngạc – ông bình tĩnh lấy ra một túi tiền nhỏ từ trong túi áo khoác và đưa cho cô hai tờ.

“Cầm đi, đây là phong tục của Trung Quốc vào dịp Tết.”

Những tờ tiền mỏng manh chạm vào đầu ngón tay của cô, khiến Tân Tây Á hơi do dự, chưa kịp nghĩ xem nên ứng phó thế nào thì hai đứa trẻ đã chạy đến trước mặt cô, ngước nhìn cô với đôi mắt đầy mong đợi.

“Chị gái, chúc mừng Năm Mới!”

Trẻ con thật sự không thể nhận ra sự khác biệt giữa các tầng lớp xã hội. Cả bộ trang phục đặc trưng cũng không thể làm chúng e ngại được.

Kinh nghiệm chưa từng có này khiến Tân Tây Á bỗng cảm thấy lúng túng; mãi đến khi ông chủ Giang nhẹ nhàng đẩy cô bằng khuỷu tay, cô mới bình tĩnh lại, do dự một chút rồi từ từ đưa tờ tiền đó cho chúng.

“Khoan… Lúc nãy có phải tôi bị ai đó sờ vào không?”

Hai đứa trẻ nhận lấy tờ tiền, liền mỉm cười rạng rỡ và cúi đầu cảm ơn cô, sau đó chạy đi tìm người khác để nhận quà.

Tân Tây Á không khỏi quay đầu nhìn theo bóng dáng nhỏ bé của chúng, và những ngón tay của cô bất chợt động đậy một cách vô thức.

“Nhìn kìa…”

Theo lời nhắc nhở của ai đó, tiếng trống chiêng phía trước bỗng nhiên dâng cao, âm thanh mạnh mẽ của những tiếng trống vang lên, màn trình diễn hoành tráng bắt đầu.

Đầu tiên xuất hiện là hai con sư tử được trang trí bằng những quả bóng lấp lánh; theo nhịp trống mạnh mẽ, chúng vung đầu, vẫy đuôi một cách uyển chuyển. Những người múa sư tử di chuyển linh hoạt, con sư tử đôi khi nhảy lên, lăn qua, đôi khi cúi đầu chào hỏi; miệng sư tử mở ra, trông rất sống động. Tiếng reo hò và vỗ tay vang dội khắp con phố.

Tiếp theo là các màn trình diễn dân gian đa dạng: những nghệ sĩ cầm những cây gậy màu sắc, vung vẫy chúng trên không, tạo nên những đường cong lấp lánh; những người đi trên giày cao gót hóa trang thành các nhân vật trong kịch truyền thống, lảo đảo đi giữa đám đông, thỉnh thoảng thực hiện những động tác hài hước khiến khán giả cười vui vẻ.

Những mảnh giấy màu bay lên trong gió, tràn ngập không trung.

Khi đoàn biểu diễn tiến lên, đám đông cũng theo đó di chuyển về phía này.

Lần này, ông chủ Giang lại kịp thời phản ứng, nắm lấy cổ tay cô và kéo cô lên những bậc đá cao hơn mặt đường, tránh khỏi dòng người đông đúc.

Không phải vậy đâu.

  Còn những người bảo vệ thì sao? Họ cứ liên tục làm những việc không đúng mực mà chẳng ai can thiệp à?

  Tất nhiên là có người bảo vệ rồi.

  Stephen đã nhìn thấy rõ mọi chuyện.

  Nhưng phải làm gì thì tùy vào sự chỉ đạo của cô ấy; còn anh ta không hành động gì cũng hoàn toàn xuất phát từ sự hiểu biết và kinh nghiệm trước đó.

  Nếu anh ta cần can thiệp, anh ta chắc chắn sẽ cảm nhận được điều đó.

  Thực ra, đó chẳng phải là việc lợi dụng gì cả; đơn giản chỉ là lòng tốt mà thôi. Sau khi loại bỏ mối nguy hiểm, người đó lập tức buông tay ra.

  “Khi đến những nơi đông người như thế này, phải luôn coi chừng an toàn.”

  Tân Tây Á Im lặng, hạ mắt nhìn chiếc cổ tay vừa bị nắm lấy. Cơ thể cô ấy có tính hàn, ngay cả qua lớp vải, cô vẫn cảm nhận được hơi ấm vừa rồi.

  Tiếng trống reo vang vẫn tiếp tục, tiếng nói xung quanh vẫn ồn ào.

  Ông chủ Jiang dường như không nhận ra hành động của mình có gì không đúng; ông vẫn cầm chiếc kẹo rồng đó, nhìn ra con phố Châu Á đang náo nhiệt, với vẻ mặt thanh thản, không còn chút âm mưu hay toan tính nào nữa.

  “Thực ra, ngay cả ở trong nước, cũng không có nơi nào sôi động như thế này đâu.”

  “Tết Nguyên đán ở Trung Hoa thì như thế nào nhỉ?”

  Tân Tây Á Đổi hướng nhìn, tỏ ra như thể chẳng có gì xảy ra cả.

  Đúng rồi…

  Bây giờ là thời đại nào rồi chứ…

  Cô ấy cũng không phải là người Hồi giáo thật sự đâu.

  “Muốn biết Tết Nguyên đán ở Trung Hoa như thế nào, thì bạn phải tự mình đến xem mới biết.”

  “Bạn đang mời tôi đấy à?”

  Giang Thần Cười nói: “Có thể coi là vậy. Lần này bạn mời tôi đến M Quốc, lần sau tôi sẽ mời bạn đến Trung Hoa… Công bằng mà! Vậy thì hãy tiếp tục hẹn nhau vào mùa đông nhé.”

  Các màn trình diễn trên đường vẫn tiếp tục; đoàn múa sư tử lướt qua đám đông, tiếng pháo đốt thỉnh thoảng vang lên, những chiếc đèn lồng màu đỏ lung lay khắp nơi, tiếng cười nói vui vẻ vang dội khắp con phố.

  Giang Thần Quay đầu lại: “Tóc bạn đã lộ ra rồi đấy.”

  Đúng vậy…

  Một sợi tóc bạc lén lút lộ ra khỏi chiếc khăn trùm đầu

Giọng điệu nhẹ nhàng.

Cô nhìn chiếc kẹo rồi quay đầu nhìn người đàn ông Đông Phương đang đứng ngay trước mặt mình. Đôi mắt xanh thẳm độc đáo của anh ta không chỉ phản chiếu những chiếc lồng đèn đỏ treo dọc theo con phố, mà còn hiện rõ hình ảnh của ông chủ Giang nữa.

“Ngon quá.”

Ai đó gật đầu một cách tự nhiên, không hề do dự.

Sau đó, anh ta giơ chiếc kẹo lên và nói với giọng điệu quyến rũ: “Thử xem sao?”

Tân Tây Á không nói gì, chỉ từ từ giơ tay lên.

“Cô gái ạ…”

Stephen không thể kiềm chế được.

Không thể ăn bất cứ thứ gì bên ngoài được đâu…

Giang Thần không hề bị ảnh hưởng.

Tân Tây Á dường như cũng không nghe thấy gì cả.

Cảm giác này giống như khi một kẻ có ý xấu cố gắng làm cho một cô gái luôn được bảo vệ nghiêm ngặt trở nên hư hỏng… Tân Tây Á nhận lấy chiếc kẹo, bỏ qua lời cảnh báo của vệ sĩ cá nhân, và dùng tay trái kéo nhẹ góc khăn che mặt ra.

“Răng cắn.”

Chiếc kẹo bị gãy một góc; Tân Tây Á nhíu mày lại.

Có lẽ cô ấy không quen với hương vị ngọt quá mức này.

Giang Thần ho khan nhẹ một tiếng, do dự mãi rồi cuối cùng vẫn quyết định nhắc nhở:

“Điều này… không phải để cắn đâu.”

“Mà là để liếm.”