**Riô.**

Không biết liệu đó có phải là người Riô mà mình “quen biết” hay không…

Tất nhiên rồi.

Ông chủ Giang sẽ không đi nghe lén đâu; vào lúc Vĩ La gọi điện, ông ấy chỉ vừa ăn vài miếng cơm hầm thôi.

“Giang, anh có biết câu chuyện về nhà hàng này không?”

Cuộc gọi kết thúc, Vĩ La đặt lại điện thoại và bình tĩnh cho nó trở lại trong túi xách.

“Không biết.”

Ông chủ Giang lấy khăn giấy lau miệng.

“Chủ nhân của nhà hàng này là người Iraq; trong thời gian Chiến tranh Vùng Vịnh, gia đình ông ấy đều bị giết hại, khiến ông trở thành một đứa trẻ mồ côi và được trại từ thiện nuôi dưỡng. Sau đó, ông gặp một đầu bếp người Hoa làm việc tại Iraq – tên là Từ Phúc.”

Vĩ La nói một cách nhẹ nhàng, không vội vàng: “Vì vậy, ông ấy bắt đầu học nghề từ Từ Phúc. Nhưng thật không may, vì những lý do liên quan đến đối tác kinh doanh của nhà hàng, cả ông ấy và thầy của mình đều bị vô tình kéo vào một vụ tấn công khủng bố nhắm vào quân đội Mỹ. Vì bị nghi ngờ có liên quan đến chủ nghĩa khủng bố, cả hai – khi đó vẫn còn là trẻ em – đã bị quân đội Mỹ bắt giữ. Trong nhà tù tạm thời đó, họ gặp một thủ lĩnh khủng bố cũng đang bị giam giữ ở đó.”

“Sau đó, để giải cứu thủ lĩnh này, một tổ chức khủng bố cực đoan đã tiến hành tấn công vũ trang vào nhà tù tạm thời. Chính trong cuộc đụng độ đó, ông ấy bị đạn bắn trúng, mất đi một con mắt.”

“Và sau đó thì sao?”

Giang Thần nói một cách bình tĩnh.

“Sau đó, họ lại bị bắt cóc đến căn cứ của tổ chức khủng bố… Nói theo cách các bạn, có thể coi đó là ‘ra khỏi hang hổ lại rơi vào hang sói’.”

Vĩ La nói với giọng điệu du dương, ánh sáng từ son môi cô ta chiếu rọi ra thật quyến rũ: “Nhờ vào tài năng nấu ăn xuất sắc của ông ấy và thầy mình, họ được giao nhiệm vụ nấu ăn tại căn cứ của tổ chức khủng bố. Dù mất đi tự do, nhưng ít ra họ vẫn được an toàn. Tuy nhiên, trong những ngày sống ở đó, họ dần phát hiện ra rằng những kẻ khủng bố, vì muốn trả thù, đã lợi dụng những đứa trẻ được nuôi dưỡng để biến chúng thành những quả bom người, lừa dối những đứa trẻ đó mang theo bom và thực hiện các cuộc tấn công tự sát… Trong số đó, có những đứa bé mới chỉ năm sáu tuổi thôi.”

“Thật quá tàn nhẫn, phải không?”

Giang Thần không đưa ra ý kiến gì cụ thể, “Vậy thì ông ấy đã trốn thoát như thế nào?”

“Nhờ vào thầy của mình.”

Vĩ La tỏ ra rất xúc động: “Giang, mọi người ở Trung Quốc đôi

“Thành công trong việc trốn thoát ư? Vị sư của hắn không phải đã chết rồi sao?”

Giang ThầnNhớ lúc ông chủ Saffy cũng từng nói về điều này.

“Tôi vẫn chưa kể xong đâu, bạn có thể kiên nhẫn một chút được không?”

Vera liếc nhìn anh ta một cái đầy quyến rũ.

Giang ThầnYêu cầu cô ấy bình tĩnh lại và tiếp tục kể.

“Họ thực sự đã trốn thoát thành công, và còn đến được biên giới của nước láng giềng. Điều đáng tiếc là ở đó, Xu Fu nghĩ mình đã an toàn nên đã buông lỏng cảnh giác. Ngay khi vừa đến ngôi làng nhỏ ở biên giới, hắn đã vội vàng gọi điện cho chính phủ nước láng giềng. Chính tại đó, dùng những nguyên liệu thiếu thốn, hắn đã nấu món cơm hầm Xu Fu cho các đứa trẻ – đó cũng chính là món ăn cuối cùng trong đời hắn.”

Lần này, ông chủ Jiang không ngắt lời, nhưng đã đoán ra diễn biến của câu chuyện.

“Vượt qua biên giới không có nghĩa là đã thực sự an toàn. Xu Fu không ngờ rằng các tổ chức cực đoan cũng có sức ảnh hưởng ở nước láng giềng. Cuộc gọi điện của hắn đã bị lộ cho những kẻ cực đoan, vì vậy họ không nhận được sự giúp đỡ nào, thay vào đó, những kẻ cực đoan tức giận đã xuất hiện.”

Người phương Tây thường có khả năng kể chuyện rất giỏi, Vera cũng không ngoại lệ. Cô ấy kể chuyện một cách rõ ràng, sinh động, khiến người nghe cảm thấy như đang xem một bộ phim hấp dẫn.

“Vậy ông chủ ở đây làm thế nào mà sống sót được?”

Lần này không ai ngắt lời cô ấy nữa. Người kể chuyện cũng cần có sự chăm chú và quan tâm từ người nghe.

Vera không hề tỏ ra bực tức, ngược lại, cô ấy còn nói với nụ cười hài lòng: “Bởi vì may mắn.”

“May mắn ư?”

“Trong cơn giận dữ, sau khi bắt lại được họ, những kẻ cực đoan đã bắn chết Xu Fu – người đã lập kế hoạch cho tất cả mọi chuyện. Nhưng trên đường trở về cùng các đứa trẻ, chiếc xe của họ đã gặp phải lực lượng biên phòng của nước láng giềng. Hai bên đã xảy ra cuộc giao tranh ác liệt, vài kẻ cực đoan bị tiêu diệt, bao gồm cả ông chủ nhà hàng này. Chỉ có như vậy, hàng chục đứa trẻ mới thực sự thoát nạn.”

Ánh mắt Vera hướng về chiếc bát cơm hầm trước mặt ông chủ Jiang.

“Cuối cùng, người cứu họ không phải là Xu Fu người Hoa, nhưng nếu không có Xu Fu, những đứa trẻ này sẽ không bao giờ có thể thoát khỏi căn cứ đó. Vì vậy, để tưởng nhớ Xu Fu, ông chủ nhà hàng này đã quyết định tiếp nối sự nghiệp của Xu Fu và coi món cơm hầm cuối cùng của Xu Fu làm món đặc sản của nhà hàng mình.”

Nếu

“Cậu thật sự nghĩ tôi đến đây chỉ để ăn uống à?”

“Vậy cậu đến đây để làm gì?”

Ông chủ Jiang nhìn cô với vẻ ngạc nhiên.

Vera không trả lời, mà nhìn về phía khu vực chờ đợi món ăn… Chắc chắn không phải vì George. “Ông Jiang, ông có biết những cây mới được trồng bên ngoài đó không?”

“Là thông xanh.”

Ông chủ Jiang trả lời một cách rõ ràng và nhanh gọn.

“Ông biết ai thích loại cây này không?”

“Cậu à?”

Ông chủ Jiang hỏi một cách thăm dò.

Vera quay lại nhìn ông, khinh thường nói: “Loại màu sắc lạnh lùng như thế này, tôi chẳng hề thích đâu. Đó là Tân Tây Á.”

“……”

Ông chủ Jiang nhíu mày, im lặng một lúc rồi hỏi một cách bình tĩnh: “Vậy thì sao?”

“Ông Jiang, ông là người rất thông minh mà. Một câu hỏi đơn giản như thế này mà ông cũng không đoán ra sao? Chính vì Tân Tây Á mà những cây này mới được trồng ở đây.”

Vera trả lời một cách thẳng thắn, nhưng trong lòng ông chủ Jiang, sự bối rối vẫn chưa được giải tỏa, thậm chí còn gia tăng hơn.

“Nếu cô ấy thích thông xanh, tại sao lại trồng chúng ở khu Chinatown? Cô ấy cũng không sống ở đây mà.”

“Không phải vì Tân Tây Á đâu. Là Rio… Những cây này là Rio đã trồng.”

Dường như… mọi thứ đang liên kết với nhau.

Ông chủ Jiang bắt đầu nhận ra manh mối đó, nhưng lại không thể nắm bắt được hoàn toàn. Cảm giác này thật sự khiến ông khó chịu. Anh kiềm chế bản thân và tiếp tục điều tra một cách kín đáo: “Nếu Tân Tây Á thích thông xanh, vậy tại sao Rio lại trồng chúng ở khu Chinatown? Liệu có mối liên hệ gì giữa hai việc này không?”

Vera nhìn ông một cách kỳ lạ và hỏi: “Ông Jiang, trong thời gian chúng ta chưa gặp nhau này, có phải ông đã bị thương ở đâu đó không?”

Ông chủ Jiang không tức giận, chỉ bình tĩnh uống trà.

“Bởi vì Rio và Tân Tây Á muốn hẹn hò ở đây…”

Một cô gái như Vera, quả thật không thể giữ kín bí mật được.

“Pfft…”

Bất ngờ, ông chủ Jiang bị sặc nước bọt, phun ra khỏi miệng và dính lên bàn.

Vera không hề chê bai, ngược lại còn cười rạng rỡ: “Ông Jiang, tại sao ông lại tức giận như vậy?”

Ông chủ Jiang lau miệng bằng mu bàn tay, ho thêm vài tiếng nữa,

Vera ân cần đưa cho ông một tờ khăn giấy.

Ông chủ Jiang nhận lấy mà không nói lời cảm ơn.

“Ngạc nhiên lắm phải không?”

“Hai người họ… đang yêu nhau à?”

Không ai biết được tâm trạng của ông chủ Giang vào lúc này; ngay cả bản thân ông ấy cũng khó mà diễn tả được.

“Hiện tại, có lẽ chỉ là hẹn hò thôi.”

Cô gái này quả thật xứng đáng để tiếp tục quen biết.

Vì người mình thích cũng thích người kia, nên ông đã vội vàng trồng cây thông xanh trên đường phố… Hành động tương tự này, vài thập kỷ trước ở Thần Châu, cũng từng có người làm – đó là việc trồng cây sồi Pháp… Nhưng người đó là một người đầu trọc.

Còn lần này, chỉ là một con phố người Hoa thôi… Sự khác biệt rõ ràng ngay lập tức.

Ông Rio cũng không thiếu tiền đâu… Sao lại keo kiệt đến thế nhỉ?

“Chắc họ không đang hẹn hò tại nhà hàng này chứ?”

Nghe vậy, Vira liền mỉm cười vui mừng: “Giang, cuối cùng anh cũng trở về rồi.”

“Khoảng thời gian nào vậy? Là đêm Giao thừa ở Thần Châu sao?”

“Giang, anh là Sherlock Holmes à?!”

Cô Vira thực sự ngạc nhiên.

Mày mí của ông chủ Giang không ngừng rung động… Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Ai mà quan tâm Tân Tây Á đang hẹn hò với ai chứ… Dù cô ấy là mục tiêu trong nhiệm vụ, nhưng giờ đây mọi thứ đã thay đổi; ông không nhất thiết phải làm theo lời hướng dẫn của hệ thống nữa.

Dù sao thì hệ thống cũng chưa bao giờ quy định rằng nếu thất bại trong nhiệm vụ, tất cả các phần thưởng trước đó sẽ bị hủy bỏ và trở về mức ban đầu…

Ông đã có đủ điều kiện để “thực hiện nhiệm vụ một mình” rồi… Nhưng vấn đề là… Tân Tây Á cũng đã đặt cho ông một khoảng thời gian… Đó cũng là dịp Tết Nguyên đán mà…

Chẳng lẽ họ sẽ hẹn hò cả buổi trưa lẫn buổi chiều sao?

Những bậc thầy quản lý thời gian của phương Tây ư?

Vấn đề đã được giải đáp rồi…

Vira giống như một chiếc chìa khóa… Mọi sự biến cố mà ông đã gặp phải trước đây đều được giải thích rõ ràng…

Không lạ gì con phố người Hoa lại vội vàng được cải tạo như vậy… Không lạ gì nhà hàng Long lại bị đặt chỗ trọn vẹn vào đêm Giao thừa…

“…Vậy thì anh đóng vai trò gì trong chuyện này?”

Giang Thần không khỏi tự hỏi.

“Rio đã nhờ tôi giúp đỡ, để tôi thử món ăn… Anh ấy muốn chuẩn bị một buổi hẹn hò hoàn hảo cho Tân Tây Á.”

Nghe có vẻ… thật là buồn cười phải không?

Nhưng nếu nghĩ theo cách đó, việc hai người họ “tình cờ gặp nhau” ở đây hôm nay… cũng không

Giang Thần Lúc này anh ta đã cảm nhận được điều đó.

  “Loại việc bận rộn này mà anh cũng sẵn lòng giúp đỡ? Anh không phải là không hòa thuận lắm với Tân Tây Á sao?”

  Biểu cảm của Vira thay đổi ngay lập tức, khuôn mặt trở nên lạnh lùng hơn, “Giang, anh đang chế giễu tôi à?”

  “Không. Nếu là người mà tôi không thích, tôi chắc chắn sẽ không quan tâm đến việc cô ấy có một buổi hẹn hò hoàn hảo hay không.”

  “Tất nhiên là tôi không quan tâm!”

  Vira quả nhiên đã mắc bẫy, và cô ấy đã nói ra sự thật: “Nếu không phải vì Rio đưa ra những điều kiện hợp lý, tôi sẽ không đến đây đâu.”

  “Những điều kiện gì vậy?” Giang Thần hỏi một cách vô tư.

  Vira vừa định mở miệng, nhưng lại kịp suy nghĩ lại, cô cúi môi cười một cách lạnh lùng: “Đó là thông tin cá nhân, tôi không thể tiết lộ được.”

  Tân Tây Á Nói đúng lắm.

  Chỉ cần tìm đến Rio là đủ.

  Anh ta chính là người dẫn đầu chiến dịch “đánh giá thấp” Châu Thổ lần này, vì vậy thông tin nội bộ về thời điểm nào nên rút lui thì anh ta biết rõ nhất.

  Ăn một bữa cơm để đổi lấy lợi ích từ tình hình hỗn loạn này – quả là một giao dịch không cần phải suy nghĩ nhiều.

  Mặc dù cô gái này không muốn tiết lộ những lợi ích mà cô ấy nhận được, nhưng nhìn chung, Giang Thần đã hiểu rõ tình hình.

  Thực ra, khi bỏ qua những lớp vỏ hào nhoáng và ánh hào quang đó, những người trông có vẻ như sống trên đỉnh cao ấy cũng không khác gì những người bình thường.

  Khi hẹn hò, họ vẫn cần phải dùng những lợi ích để nhờ vả bạn bè, người thân của bạn gái mình.

  Lần trước ở Đông Dương, Giang Thần đã biết rõ ai mới là “nữ thần” của người đó.

  Chỉ là với phía Tân Tây Á, anh ta thực sự không thể hiểu nổi.

  Lịch trình hoạt động của họ lại chen chúc đến thế sao?

  Phải sắp xếp vào cùng một ngày sao?

  Thật là ngu ngốc.

  Ông chủ Jiang là người Trái Đất; với lối suy nghĩ của người Trái Đất, làm sao ông ấy có thể tưởng tượng ra rằng một buổi hẹn hò có thể có hai người, hoặc thậm chí ba người tham gia được.

  “À, xin lỗi, thông tin này không nên được tiết lộ cho anh.”

  Vira đặt tay lên môi mình, cử chỉ rất giả tạo: “Quan hệ giữa anh và Rio càng không hòa thuận; nếu anh

Ông chủ Giang không hề bị xúc phạm, ngay lập tức trả lời một cách bình tĩnh: “Nếu hai người họ kết hợp với nhau, Vira, từ nay về sau, em sẽ mãi sống dưới ánh hào quang của Tân Tây Á, và sẽ không bao giờ có cơ hội chứng minh bản thân nữa.”

Đẹp trai và phóng khoáng… Nhưng lời nói đó thật sự sắc bén và đau lòng.

Biểu cảm của Vira lập tức biến mất, vẻ quyến rũ không còn nữa; đôi mắt màu hổ phách của cô ta trở nên u ám, giống như một con cáo bị đạp vào đuôi.

Ông chủ Giang như không thấy gì, chỉ nhìn xuống mặt bàn, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Thật là nghĩ rằng cô ta không biết kiểm soát lời nói của mình sao?

Ngoại trừ việc gặp ông ta là một sự tình cờ, những lời nói và hành động khác của cô ta chắc chắn đều mang tính toán.

Chỉ những người bình thường mới chọn cách sống thụ động và yếu đuối.

Còn những người đứng ở đỉnh cao của thế giới, mục tiêu cuộc đời họ luôn là làm thế nào để chứng minh giá trị của bản thân.

“Nếu hai người họ kết hợp với nhau, tôi chấp nhận phải chịu đựng một chút phiền toái, chỉ cần đối xử tử tế hơn một chút với Tân Tây Á là được, không hề nguy hiểm gì cả. Nhưng còn anh, Jiang?”

Rõ ràng, Vira đã bị chạm vào điểm yếu, cô ta bỏ qua vẻ ngoài quyến rũ và nói một cách cay nghiệt: “Anh đã gây ra không ít rắc rối cho họ rồi đấy… Anh nghĩ sau khi họ kết hợp với nhau, họ sẽ tha thứ cho anh sao?”

Nhìn này…

Kết hợp với nhau…

Cô ta luôn coi bản thân là trung tâm, điều này hoàn toàn trùng khớp với nhận định của Giang Thần.

So với lần đầu gặp mặt, cô ta thực sự đã trưởng thành hơn nhiều, giống một người phụ nữ hơn là một cô gái… Nhưng bản chất con người, nếu không trải qua những biến cố lớn, thì sẽ không bao giờ thay đổi.

“Jiang, tôi không hiểu tại sao anh lại có thời gian rảnh rỗi đến thế… Chẳng phải Thiên Đình đã bị thu hoạch đến mức gần như hủy diệt sao? Vậy mà anh vẫn ở đây ‘du lịch’… Anh không phải luôn tự xưng là vị thần bảo vệ Thiên Đình sao?”

Vira tiếp tục công kích ngược lại người đối diện.

Nghe vậy, ông chủ Giang không khỏi nhướng mày, nhưng vẫn không nói gì, tỏ ra bình thản như thường lệ.

“Anh không nói gì à? Mất tiếng rồi sao?”

Phụ nữ và kẻ nhỏ nhen thật sự rất khó nuôi dưỡng…

Người xưa quả không nói dối tôi.

Lời nói của ông chủ Giang lúc nãy thực sự rất sắc bén… Nhưng cũng không cần phải quá gay gắt đến thế chứ?

“Anh cũng tham gia vào việ

“Một khối mỡ lớn như thế này, chỉ có kẻ ngốc mới không muốn được chia một phần thôi. Cậu cũng đừng lo lắng, ăn no uống đủ rồi chúng tôi sẽ đi thôi; đợi đến khi mình lại béo trở lại, chúng tôi sẽ quay lại.”

“Kiếm được nhiều tiền như vậy, cậu có dùng hết không?”

Giang Thầndường như vẫn không hề tỏ ra xúc động gì, vẫn bình tĩnh hỏi han như trong một cuộc trò chuyện bạn bè bình thường; càng làm vậy, người ta càng tức giận hơn.

“Cậu có quyền can thiệp vào chuyện đó sao? Cậu có thấy phiền lòng vì mình có quá nhiều tiền không?”

Cuộc gặp gỡ vui vẻ đã bị biến thành một cuộc tranh cãi. Ông Chủ Giang vuốt ve chiếc khăn giấy vừa được đưa đến, im lặng một lát,

“Đừng tiếp tục đầu tư vào những thứ không chắc chắn nữa.”

Ông nói nhẹ nhàng.

Giống như… đang cầu xin vậy.

Liệu đây có phải là thái độ nhận lỗi và chịu thua hay không?

“Ha.”

Vera vội vàng đứng dậy, đẩy ghế ra sau, nhìn xuống từ trên cao, “Tôi sẽ làm thế! Không chỉ vậy, tôi còn sẽ làm mạnh hơn nữa!”

“Nếu muốn kiếm tiền, cậu có thể đầu tư vào những thứ có triển vọng lớn; tương lai của Zhuzhou rất hứa hẹn.”

Thật là một kẻ tài ba…

Học theo cách làm của Đồng chí Xích Quốc à?

Vẽ các đường biểu đồ K-line bằng chính mình à?

Nụ cười của Vera càng trở nên châm biếm hơn, “Giang, tôi cũng khuyên cậu nên tham gia cùng chúng tôi đi; kiếm tiền không hề là điều đáng xấu hổ đâu.”

Nói xong, cô lại đeo kính râm lên và rời đi một cách nhanh gọn.

“Cô gái ơi, cô vẫn chưa thanh toán đâu.”

Gọi nhân viên phục vụ nhưng không ai nghe thấy; nhưng nếu cô muốn trốn tránh việc thanh toán, thì xin lỗi nhé… Dù bận đến đâu, những nhân viên phục vụ này cũng luôn để ý đến mọi thứ mà.

Vera trực tiếp chỉ vào bàn của một người nào đó và nói: “Anh ấy sẽ thanh toán.”