“Ù ù ù ù…“

Tiếng ồn ào của máy móc vang lên liên tục từ bên ngoài.

Đêm khuya, cả thành phố San Francisco đều đã chìm vào giấc ngủ, chỉ có con phố người Hoa này vẫn sáng rực ánh đèn.

Dưới ánh đèn chói lọi, có thể thấy vài chiếc xe xúc đất hạng nặng đang làm việc không mệt mỏi. Ai bảo người Tây thích nhàn rỗi và ghét lao động chứ?

Cần biết rằng, ngay cả Trung Quốc cũng đã ban hành luật về việc gây ồn, còn nước Mỹ thì lại là tiên phong trong việc bảo vệ quyền con người và là đại diện cho pháp quyền.

Chẳng lẽ những câu chuyện cổ tích đều là dối trá sao?

Sâu trong khu phố người Hoa…

Nơi mà các chiếc xe xúc đất vẫn chưa thể tiếp cận được…

Những chiếc đèn lồng mạ vàng kiểu Trung Quốc treo dưới các góc nhà, ánh sáng cam óng ánh lan tỏa trên những phiến đá xanh. Tất cả các cửa hàng trên con phố đều đã kéo rèm xuống, chỉ có nơi này, cánh cửa sơn đỏ rực vẫn mở toang; hai con sư tử bằng đá xanh được đánh bóng mịn màng đứng hai bên cửa. Sân trước nhà rộng lớn, sạch sẽ không một hạt bụi; bên trong sân, hai bóng người mặc đồ đen đang di chuyển lên xuống, hoàn toàn không bị tiếng ồn làm phiền – nhờ vào vị trí địa lý thuận lợi, tiếng xe xúc đất đã yếu dần khi đến đây.

Hai đệ tử này mặc đồ giống hệt nhau, áo khoác ngắn, tay áo và gót quần được buộc chặt; mặc dù thời tiết lạnh giá, trán họ vẫn đang đổ mồ hôi.

Đệ tử bên trái có vẻ như chuyên về võ công loại “sắt cát”, sử dụng những kỹ thuật ngoại gia. Lúc này, anh ta đứng vững như bị đóng chặt vào mặt đất, hông được khóa chặt, eo và lưng xoay tròn để tập trung sức mạnh; lực từ chân truyền qua đầu gối, lên lưng, và cuối cùng tập trung hết vào lòng bàn tay. Năm ngón tay được ép sát vào nhau, bề mặt lòng bàn tay căng thẳng và cứng cáp; một cú đấm mạnh mẽ được tung ra theo đúng quỹ đạo.

Gió từ cú đấm này tạo ra áp suất lớn, làm vang lên tiếng ầm ĩ; cú đấm nhắm thẳng vào điểm trung tâm, mạnh mẽ như va vào tường. Đồng thời, đệ tử này cũng tiến lên từng bước, tăng cường sức mạnh của cú đấm, tung ra liên tiếp hai cú đấm liên hoàn: cú đầu tiên đánh vào ngực, cú thứ hai quét qua sườn, tạo ra áp lực dồn dập từng bước một.

Trước những cú đấm mạnh mẽ này, đệ tử bên phải không chọn cách đối đầu trực diện, mà thay vào đó, anh ta trượt bước, đầu ngón chân nhẹ nhàng chạm vào những phiến đá, cơ thể lệch sang một bên, eo xoay tròn để đẩy lùi sức mạnh dữ dội của đối thủ.

Tận dụng khoảnh khắc khi sức mạnh của

Bên cạnh cổng vòm trăng, ông chủ Giang đã ngồi quan sát từ lâu rồi; thỉnh thoảng ông lại gật đầu im lặng, tỏ ra rất bí ẩn.

“Anh có thể đánh thắng được không?”

Đột nhiên, ông hỏi George – người đang đứng phía sau, đang bóng dáng của mình.

Câu hỏi này khá hài hước, nhưng câu trả lời của George thì rất nghiêm túc và rõ ràng:

“Có thể.”

Ông chủ Giang quay đầu lại:

“Tự tin đến thế à?”

Người phương Tây thực sự không biết kiêu tốn sao?

George nhìn hai người đang đấu nhau gay gắt, nói:

“Mỗi người tôi sẽ đánh bại một người.”

Ai bảo người nước ngoài đều ngưỡng mộ võ thuật Trung Quốc chứ?

Ông chủ Giang suýt nữa không bật cười thành tiếng.

Lại là ba đòn đối đầu mãnh liệt nữa.

Khi tiếng va chạm giữa các cú đấm vang lên, hai người trong sân bỗng nhiên dừng lại.

“Xin lỗi.”

Cho đến cử chỉ dừng đấu, họ cũng giống hệt nhau: đứng vững trên nền đá xanh, người thẳng tắp, hai tay buông thõng xuống; sau đó cùng lúc quay đầu về hướng phòng khách, cúi đầu thể hiện sự tôn trọng.

Cánh cửa bằng gỗ nan của phòng khách được mở nhẹ từ bên trong.

Một người đàn ông hơn bảy mươi tuổi bước ra ngoài.

Thân hình ông ta gầy gò nhưng không còng queo; ông mặc bộ áo lụa màu xanh thẫm theo phong cách Trung Hoa cổ điển, mái tóc bạc được chải chuốt gọn gàng; khuôn mặt ông không hề mang vẻ hung dữ hay hung hãn của những bậc anh hùng giang hồ thông thường, mà ngược lại, đôi mày và đôi mắt ông ta trông rất dịu dàng; sống mũi của ông thẳng tắp, khiến ông trông giống như một học giả uyên bác đang dạy học ở khu Chinatown.

Chỉ có đôi mắt của ông ta mới thực sự sâu thẳm và bí ẩn.

Ông bước xuống các bậc thang một cách từ tốn; mỗi bước chân của ông đều toát lên vẻ vững vàng của những năm tháng trải qua; ánh mắt ông nhìn thẳng về phía Giang Thầnbên ngoài cổng vòm trăng, và trên khuôn mặt ông xuất hiện một nụ cười nhẹ nhàng.

“Ông Giang, tôi đã nghe nói nhiều về ông rồi.”

Giọng nói của ông già không cao, nhưng vang dội và rõ ràng; âm thanh ấy xuyên qua không khí yên tĩnh của sân, đến tai mọi người một cách rõ ràng.

Sau khi đã thưởng thức xong màn trình diễn này, ông chủ Giang mới bước ra khỏi cổng vòm trăng, đi chậm rãi qua khoảng sân bằng đá xanh, và dừng lại cách ông già ba bước, nói:

“Ông Qi quá khiêm tốn rồi.”

Những lời chào hỏi đơn giản ấy thể hiện rõ sự có guồng cách của ông.

Nụ cười của ông Qi càng trở nên sâu sắc hơn; ánh mắt ông nhìn vào khuôn m

Sau những lời chào hỏi ngắn gọn, không có nhiều lời vô ích, người già nghiêng người ra và giơ tay để chỉ đường mời khách vào, “Ông Giang, xin mời.”

“Cảm ơn ông Qi.”

Mọi người rời khỏi sân và bước vào phòng khách chính.

Phòng khách được trang trí theo phong cách cổ điển, với những cột gỗ được chạm khắc tinh xảo, hương thơm của gỗ lan tỏa trong không khí, mang lại cảm giác dễ chịu và yên bình. Trên các bức tường treo vài bức tranh và thư pháp cũ kỹ, giấy đã hơi vàng, tất cả đều là tác phẩm của những người Hoa nổi tiếng ở nước ngoài từ những năm trước; qua từng nét bút, người ta có thể cảm nhận được sự uy nghiêm và truyền thống lâu đời của ngôi nhà này.

Trong phòng khách, có hai bộ ghế gỗ đỏ được đặt đối xứng nhau, ở giữa là một chiếc bàn lớn, mặt bàn phẳng và bóng loáng.

Hai bên tường, có tám vệ sĩ mặc đồ đen đứng yên lặng, tất cả đều cao ráo, vai rộng eo hẹp, ánh mắt sắc bén và kiên nhẫn; họ đứng im lặng, không nhìn người khách, không nói gì, tạo nên bầu không khí trang nghiêm và uy nghi.

Lịch sự cũng có giới hạn; quá mức sẽ trở thành điều không tốt. Ông Qi đi thẳng đến chỗ ngồi chính và ra hiệu cho người hầu bên cạnh.

Còn ông Giang ngồi ở vị trí dưới, George đứng sau lưng ông.

Người hầu cúi đầu tiến lên, di chuyển nhẹ nhàng và không gây ra tiếng động nào, lấy ra hai bộ đồ uống trà bằng sứ mỏng, đun nước sôi, rửa cốc, rót trà và phân phát cho mọi người; toàn bộ quá trình diễn ra một cách thuần thục và không hề có tiếng động thừa thãi.

Sau khi hai cốc trà được rót xong, người hầu rút lui và đi ra cửa bên cạnh, phòng khách trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Ông Qi nhẹ nhàng đặt đầu ngón tay lên viền cốc trà, vuốt ve bề mặt sứ mát lạnh, ánh mắt nhìn về phía Giang Thần, rồi bắt đầu nói:

“Ông Giang【Ông Giang], việc ông đến thăm vào ban đêm chắc hẳn là có việc muốn thảo luận. Nếu điều đó nằm trong khả năng của tôi, tôi sẽ không từ chối đâu.”

Ông Qi đã trải qua cuộc đời đầy biến động và luôn nói thẳng thắn; so với ông, ông Giang, người đến sau, lại cẩn thận và e dè hơn nhiều.

“Tình cờ tôi đến San Francisco, lần này chỉ đơn giản là muốn ghé thăm ông Qi thôi.”

Ông Qi mỉm cười, nhấp một ngụm trà, rồi mới nói chậm rãi: “Những năm gần đây, Hồng Môn chúng tôi luôn nhận được sự hỗ trợ từ quý hội; rất nhiều người trong Hồng Môn và người Hoa ở nước ngoài đã được hưởng lợi từ điều đó. Vì vậy, Ông Giang【Ông Giang

Vào cuối thời kỳ nhà Thanh, rất nhiều lao động người Hoa đã đi xuống Nam Dương và châu Mỹ. Cùng với họ, tổ chức Hồng Môn cũng bắt đầu phát triển mạnh mẽ trong các cộng đồng người Hoa ở nước ngoài, từ đó lan rộng khắp nơi trên thế giới. Ngày nay, Hồng Môn có mặt tại rất nhiều nơi, và đã đóng vai trò quan trọng trong việc bảo vệ người Hoa ở nước ngoài khỏi sự áp bức và góp phần đoàn kết cộng đồng người Hoa ở nước ngoài.

Hầu như ở mọi con phố Tàu của thế giới, đều có sự hiện diện của Hồng Môn.

“Là anh em cùng dân tộc, khi ra nước ngoài làm ăn, chúng ta nên giúp đỡ lẫn nhau. Ông Chí không cần phải lo lắng.”

“Nếu Ông Giang thực sự không muốn nói, thì tôi cũng sẽ không hỏi nữa.”

Ông Chí nhìn xuống, nhẹ nhàng thổi vào ly trà của mình.

“…Thực ra, tôi có một việc muốn xin ông.”

Ngay sau khi lời nói vang lên, không khí im lặng kéo dài ba giây, rồi cả hai người đều cười.

Sau tiếng cười, ông Chí – người đứng đầu Hồng Môn – uống một ngụm trà, nụ cười trên khuôn mặt ông trở nên chân thành hơn: “Có vẻ như Ông Giang đêm nay không quá bận rộn.”

Đúng vậy.

Quay qua quay lại…

Không phải là lãng phí thời gian của mình.

Ông Chí đặt chiếc cốc xuống, tay nhẹ nhàng đặt lên tay vịn ghế, khuôn mặt vẫn hiền lành và thoải mái, nhưng đôi lông mày và đôi mắt ông bắt đầu trở nên nghiêm túc hơn.

Ông luôn tin rằng:

Không có việc gì là không cần thiết để đến gặp người cao quý.

Khi một vị khách quý đến, chắc chắn họ có điều gì đó quan trọng muốn nói.

Thế giới này vốn dĩ là như vậy.

Không có sự lấy đi mà không đưa lại.

Chỉ có sự trao đổi lợi ích cho nhau.

Và một trong những quy tắc cơ bản của Hồng Môn chính là phải biết ơn và đền đáp ân huệ.

“Ông Giang, xin cứ nói đi.”

Ông đã sẵn sàng đón nhận mọi điều.

Giang Thần không vội vàng nói ngay, ngón tay ông nhẹ nhàng vuốt ve mép cốc trà, cho đến khi cảm giác căng thẳng đạt đến đỉnh điểm, mới bắt đầu nói: “Trên đường đến đây, tôi thấy có một nhà hàng món ăn gia đình bên lề đường.”

Ông Chí không khỏi nhíu mày, ngạc nhiên nhìn người thanh niên lần đầu tiên gặp mặt này: “Nhà hàng à?”

Giang Thần gật đầu: “Vào đêm Giao thừa, tôi có một buổi tiệc và muốn tổ chức nó ở con phố Tàu; tôi nghĩ nhà hàng đó có vị trí rất thuận lợi.”

“…”

Ông Chí, người đã trải qua rất nhiều khó khăn, im lặng một l

Giống như việc bạn sẵn lòng làm mọi thứ vì người khác, nhưng họ lại chỉ cần một cái túi rác mà thôi.

Trong chốc lát, ông già kia đứng đó, môi run rẩy, không biết nên cười hay nên khóc.

“Chỉ có vậy sao?”

Ông chủ Jiang uống trà từ tốn và gật đầu.

Ông Qi im lặng một lúc lâu; dù mới quen biết chưa đầy nửa giờ, nhưng chàng trai trẻ này đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng ông.

“Không vấn đề gì.”

Ông Qi đồng ý, giọng nói bình tĩnh nhưng ẩn chứa một chút bất đắc dĩ khó nhận ra, và hỏi: “Ông Giang, còn yêu cầu cụ thể nào nữa không?”

Trong suốt cuộc đời mình, qua hàng chục năm, có vô số người đã nhờ ông giúp đỡ, nhưng chắc chắn rằng, việc hôm nay là nhỏ nhất trong số tất cả.

Và kỷ lục này, chắc chắn sẽ không bao giờ được phá vỡ.

“Nếu có thể, tôi mong rằng khi đó có thể dọn dẹp sạch sẽ hiện trường.”

Thật sự không phải là anh ta đang đùa với mình chứ?

Ông Qi không khỏi nhìn lại người đối diện lần nữa, tự hỏi liệu mình có nhận nhầm người không.

“Không vấn đề gì.”

Ông Qi thu hồi ánh mắt, giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn.

Mặc dù không ngờ tới, nhưng tại sao lại không làm chứ?

Không phiền phức gì cả, rõ ràng đây là điều tốt.

Uống một ngụm trà lớn, ông chủ Jiang đặt chiếc cốc xuống và nói: “Xin phép rời đi.”

Không có lời nào thêm nữa.

Anh ta thực sự định rời đi như vậy sao?

Ông Qi hoàn toàn không hiểu nổi, thấy người đối diện đứng dậy, ông vô thức nói: “Khoan đã.”

Giang Thần dừng lại, ánh mắt đầy sự tò mò: “Ông Qi còn điều gì khác không?”

Ông Qi nhìn chằm chằm vào anh ta, ánh mắt lấp lánh, cho đến khi Giang Thần ngồi xuống lại, giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn, âm điệu trầm hơn: “Hồng Môn muốn tăng cường hợp tác kinh doanh với quý hội.”

Kinh doanh.

Đây là điểm then chốt.

Ông tiếp tục giải thích: “Quý hội luôn hỗ trợ chúng tôi mà không cần báo đáp, Hồng Môn cảm thấy rất áy náy. Hồng Môn cũng sở hữu một số công ty trên toàn thế giới, không biết liệu có thể hợp tác cùng quý hội để cùng có lợi không.”

Việc cho người ta cá không bằng việc dạy họ cách câu cá.

Ngược lại cũng vậy.

Ông chủ Jiang không nói gì, ngón tay nhẹ nhàng gõ lên tay vịn bằng gỗ đỏ, tiếng gõ vang lên trong không gian yên tĩnh của phòng.

“Ông Qi quá khiêm tốn rồi. Hồng Môn có mạng lưới rộng lớn trên toàn thế giới, sau hàng trăm năm tích lũy, chúng tôi sở hữu nguồn lực dồi dào. Việ

“Nhưng ông Qi…”

Giang Thần thay đổi giọng điệu, vẻ mặt bình tĩnh và thoải mái, “Khi hợp tác với chúng tôi, bạn sẽ phải gánh chịu những rủi ro.”

“Kinh doanh làm sao có thể không có rủi ro? Chỉ cần là hoạt động mua bán hợp pháp, Hồng Môn chúng tôi hoàn toàn có khả năng đối mặt.”

Giang Thần mỉm cười hiểu ý.

Thế lực của Hồng Môn rất lớn, ảnh hưởng trên toàn thế giới, nhưng không thể phủ nhận rằng các ngành công nghiệp thuộc sở hữu của họ đã lỗi thời, bị gò bó bởi các mô hình truyền thống, doanh thu thấp, và đã không còn theo kịp tiến trình của thời đại nữa; thật sự đã đến lúc cần phải thay đổi.

Tuy nhiên, việc tự mình nói ra những điều này và để đối phương tự nguyện đề xuất chúng, thì ý nghĩa lại hoàn toàn khác nhau.

Giang Thần lại cầm lấy chiếc cốc trà; lý do anh ta chưa uống hết trà là có ý định riêng.

“Lúc này không thích hợp để thảo luận về kinh doanh; nếu không sẽ ảnh hưởng đến giấc ngủ của ông Qi. Sau Tết, chúng ta sẽ tiếp tục trao đổi kỹ hơn.”

Ông Qi gật đầu, nụ cười hiện lên trên khuôn mặt ông cho thấy ông đã quyết định một cách khó khăn, “Quả thật, Ông Giang đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng.”

Sau hàng trăm năm sống ở nước ngoài, mong muốn lớn nhất của các thế hệ lãnh đạo Hồng Môn chính là loại bỏ những yếu tố tiêu cực trong giang hồ, từ bỏ những cái mác cũ kỹ, để sự nghiệp của họ được xây dựng một cách chính đáng dưới ánh nắng mặt trời và được truyền lại mãi mãi.

Nhưng kết quả thì rõ ràng…

Nếu muốn phá vỡ những rào cản và khắc phục những thiếu sót, chỉ dựa vào sức mạnh nội bộ thì chắc chắn không thể thành công; chỉ có thể tìm kiếm sự hỗ trợ từ bên ngoài.

Anh ta không hề không biết về vai trò của người thanh niên này cùng với thế lực đứng sau anh ta.

Nhưng vì sự tồn tại lâu dài của Hồng Môn, việc mạo hiểm một chút là điều đáng làm.

“Tôi sẽ tiễn Ông Giang.”

Ông Qi không quan tâm đến địa vị của mình; ông không chỉ đưa Ông Giang ra khỏi phòng họp mà còn đi cùng anh ta đến tận cửa ra vào. Tiếng máy kéo đang làm việc bên ngoài vang lên mơ hồ.

Giang Thần dừng bước lại, quay đầu hỏi: “Ông Qi, phố Tàu đang được cải tạo chuẩn bị Tết à? Vậy mà vẫn còn tiếp tục thi công vào lúc này…”

“Ừ, họ đang trồng thêm một số cây mới. Vì muốn hoàn thành công việc trước đêm Giao thừa, nên họ phải làm thêm

“Ông Giang nói quá rồi, chính những người Hoa ở nước ngoài mới là những người đã góp phần xây dựng nên Hồng Môn.”

Giang Thần gật đầu và nói: “Ông Qi, xin dừng lại một chút.”

Ông Qi dừng lại bên cửa, nhìn George – người đang lặng lẽ đi theo sau Giang Thần – và nói: “Ông Giang ạ, khi ra nước ngoài, cần phải chú ý đến an toàn; tình hình an ninh ở đây không thể so sánh được với ở trong nước đâu.”

Ông Giang mỉm cười và đáp: “Cảm ơn ông Qi đã nhắc nhở.”

“Ông Giang Chúc ông đi đường bình an nhé.”

Giang Thần bước xuống các bậc thang, dẫn theo George, và dần biến mất trong ánh đèn đường.

Ông Qi đứng ở cửa, nhìn theo bóng dáng của hai người; ánh mắt ông trở nên sâu lắng, nhưng cuối cùng lại hiện lên vẻ ngưỡng mộ chân thành của một người lớn tuổi đối với những người trẻ tài năng. Nụ cười cũng từ từ nở trên khuôn mặt ông.

Trung Hoa luôn là nơi sản sinh ra nhiều nhân tài. Ngay cả khi phải sống xa xứ, con người vẫn cảm thấy ấm lòng vì điều đó.