Thực ra, khi thấy Giang Thần và Tống Triều Ca xuất hiện, tôi cũng không hề ngạc nhiên; có thể nói, tôi đã sẵn sàng tâm lý cho điều này rồi.

Chỉ là… giọng hát của mình bị người khác nghe thấy thôi; cảm thấy hơi ngượng ngùng một chút thôi.

Đúng vậy… chỉ là hơi ngượng ngùng mà thôi.

Thời gian trôi qua nhanh thật; lại một năm mới sắp đến… Con người cũng không thể mãi mãi ở lại quá khứ được.

Giống như Phòng Tuấn vừa rời đi… Mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn.

“Cậu đang làm gì vậy?”

Và rồi, Tống Thiếu không hề tỏ ra ngạc nhiên, và nhanh chóng lấy lại thế chủ động.

Người bị đẩy trả lời một cách bình tĩnh và thực tế: “Chơi bài poker.”

Hả?

Chơi… bài poker à?

Nếu là kẻ không nghiêm túc, chắc chắn sẽ hiểu lầm… Nhưng Tống Thiếu xuất thân từ gia đình danh giá, có phong cách sống tao nhã; làm sao anh ấy có thể suy nghĩ lung tung được chứ? Anh ấy cười một cách khinh miệt: “Thật là có gu thú vị.”

Giang Thần không ngần ngại bước ra và hỏi một cách bình tĩnh: “Chuyện ở Xương Quốc thì sao rồi?”

Biểu cảm của Tống Thiếu có chút trở nên lạnh lùng, và khóe mắt anh ấy cũng bất chợt rung động nhẹ.

Jin Se vẫn đang ở bên cạnh…

Nói thẳng thắn như vậy… Chắc chắn Jin Se đã biết rồi.

Thật là đáng ghét…

Ánh mắt u ám quen thuộc lại lóe lên trong mắt Tống Triều Ca… Nhưng anh ấy vẫn nở nụ cười và đưa ra quyết định thông minh nhất: “Nhờ vào anh Jiang, chúng tôi đã tìm thấy họ rồi.”

“Họ không sao chứ?”

“Không sao cả… Tất cả đều an toàn mạnh khoẻ.”

Ông chủ Jiang gật đầu, dường như yên tâm hơn: “Vậy thì tốt rồi.”

Tào Cẩm Xí dường như không hề để ý đến cuộc tranh luận giữa hai người đàn ông kia, và lịch sự mời họ vào nhà ngồi:

Tống Triều Ca, tay không tay vắng, nhìn Giang Thần đang đứng “chặn” ở cửa, cười nhẹ và nói: “Anh Jiang, xin nhường đường một chút.”

Ông chủ Giang nhanh chóng nghiêng người sang một bên và hét lớn vào trong nhà: “Mao Thú, mang trà ra đây!”

Thật là một tay sai giỏi…

Đã không biết phân biệt thứ tự ưu tiên nữa à?

Cứ coi nơi này như nhà mình rồi sao?

Tống Triều Ca Đôi mắt lại thu lại, bước chân vẫn không dừng lại, như thể chẳng có gì xảy ra cả, bước vào nhà.

Trên bàn, những lá bài được xếp lung tung.

Quả nhiên là đang chơi bài poker.

“Anh Xiu Ge đâu rồi?”

“Đi thư viện rồi.”

Tống Triều Ca Ngạc nhiên: “Lúc này mà đi thư viện? Anh hiếm khi nghỉ ngơi mà, anh ấy lẽ ra phải ở nhà cùng em mới đúng chứ?”

Công chúa Tào tỏ vẻ bất đắc dĩ: “Anh quá đánh giá cao em rồi… Những tác phẩm văn học cổ điển của Trung Quốc và nước ngoài mới là thứ quan trọng hơn nhiều đấy.”

Tống Triều Ca Cười nhẹ một cách tự nhiên: “Chắc không phải vì lý do đó đâu… Có lẽ anh Xiu Ge chỉ thích sự yên tĩnh mà thôi.”

Ý ông ấy là gì vậy?

Đang muốn ám chỉ ai đó chăng?

Vừa nói rằng nên trân trọng khoảnh khắc sum họp quý báu này, vừa lại nói rằng mình thích sự yên tĩnh…

Ý nghĩa ẩn sau đó chẳng phải là nhà quá ồn ào sao?

Và trước khi anh ấy đến đây, người ngoại bang duy nhất trong nhà này, chẳng phải chính là ông chủ Giang sao?

Tống Thiếu Khả năng che giấu thông tin của anh ta thực sự rất tốt… Có lẽ vì quá kín đáo mà người khác không hiểu ý ông ta, nên không hề phản ứng gì cả.

“Uống trà đi.”

Tống Triều Ca Quay đầu lại, thấy nước trà đang bốc hơi nóng, rồi nhìn Mao Thú đang cầm chiếc cốc sứ một cách ngoan ngoãn… Tâm trạng vừa mới thoải mái bỗng nhiên lại trở nên không mấy dễ chịu.

Có trà để uống thì tốt rồi… Nhưng tính cách của Mao Thú như thế nào mà, thường thì công chúa Tào còn không thể điều khiển được nó, vậy mà lại nghe theo lời của một người ngoài?

Thực ra, không chỉ Tống Thiếu mà chính người chủ nhân cũng hơi ngạc nhiên… Lúc nãy anh ta chỉ đang “giả vờ” thôi mà, ai ngờ Mao Thú lại đáp ứng một cách nhanh chóng như vậy.

“Này, uống trà đi.”

Thấy khách không hành động gì, Mao Thú lại một lần nữa lịch sự đưa chiếc cốc sứ về phía trước.

Ông chủ Giang chỉ im lặng quan sát mà thôi, không hề tỏ ra tự hào chút nào.

Khi mọi chuyện diễn ra bất thường, chắc chắn phải có điều gì đó đang ẩn sau đó.

“…Cảm ơn.”

Sau lần nhắc nhở thứ hai của Mao Thú, Tống Triều Ca mới đưa tay ra

“Không phải trò đùa đâu, đó là cách đối đãi khách mời đúng nghĩa.”

“Gulug.”

Tống Thiếu cúi đầu, nhấp một ngụm trà, tâm trạng rối bời đến mức không thể cảm nhận được hương vị của trà.

“Cô gái ơi, Phòng Tuấn tiến bộ rất nhanh đấy, bây giờ anh ta có thể đánh bại năm phiên bản quá khứ của chính mình.”

“Chính xác đến thế sao?” Tào Cẩm Xí hỏi.

Mao Tu nhẹ gật đầu, “Trước đây thì thực sự không ai nhận ra điều đó.”

“Nếu không tự thúc đẩy bản thân, con người sẽ không bao giờ biết được tiềm năng của mình.”

Giang Thần lên tiếng xen vào.

Theo Mao Tu, “Nói ra thì, Phòng Tuấn cũng phải cảm ơn bạn đấy.”

“Đó là việc kích động để họ xa cách nhau à?”

“Nhưng đó cũng là sự thật.”

“Nếu không có sự can thiệp của ông chủ Giang, theo quỹ đạo cuộc đời trước đây của Phòng Tuấn, chắc chắn một ngày nào đó anh ta cũng sẽ phải gánh chịu hậu quả; và càng trì hoãn, sự trừng phạt sẽ càng dữ dội.”

“Tống Thiếu cũng có công lao không nhỏ đâu.”

Ngay lập tức, có người vung tay, khiến Tống Triều Ca đang uống trà bỗng ho khan. Kể từ khi hai người gặp nhau, những lời chỉ trích và tranh cãi giữa họ chưa bao giờ ngừng lại.

“Tôi thực sự mừng cho Phòng Tuấn khi anh ta đã đi đúng hướng.” Sau khi ho qua, Tống Thiếu nói với vẻ đầy thành thật, ánh mắt hiện rõ sự an lòng, “Nếu ông Phòng trên trời còn sống, chắc chắn ông sẽ yên lòng khi thấy Phòng Tuấn như bây giờ này.”

“Cô gái ơi, Phòng Tuấn là người biết cách ứng xử; lúc đó cô đã giúp đỡ anh ta, cho anh ta cơ hội gặp ông Phòng lần cuối cùng, và đến bây giờ anh ta vẫn luôn nhớ ơn cô.”

“Biết sai và sửa sai, đó mới là điều tốt đẹp nhất.”

Công chúa Tào nói một cách bình tĩnh.

Phòng Tuấn Người này, dù trước đây có xấu xa thế nào đi nữa, nhưng đó chỉ là đối với người ngoài mà thôi.

Đối với những người thân quen và bạn bè của mình, anh ta vẫn hoàn toàn không có gì đáng chê trách.

Lý do khiến anh ta rơi vào tình cảnh hiện tại, chính là vì đã bảo vệ em gái mình – Phòng Oan – người luôn làm những việc sai trái.

Dĩ nhiên rồi.

Đúng như câu “Khoảng khắc mất đi con ngựa, ai biết đó lại là may mắn”.

Cuộc đời anh ta đã thay đổi hoàn toàn; mặc dù phải từ bỏ cuộc sống xa hoa và tiện nghi, nhưng anh ta đã bước lên con đường đúng đắn và sáng suốt hơn.

“Tôi vẫn sợ rằng các bạn sẽ đánh nhau đấy.”

Mao Thú lại liếc nhìn Giang Thần.

Sợ hãi à?

Chắc hẳn là mong đợi mới đúng hơn.

Nhìn thấy mọi thứ vẫn yên ổn như hiện tại, con thỏ này chắc hẳn đang cảm thấy rất thất vọng.

“Tôi cũng đã từng luyện tập rồi.”

Không giống như Tống Thiếu – kẻ hay khoe khoang và phô trương – Giang Thần chỉ đơn giản là giơ tay lên để cho mọi người thấy cơ bắp của mình thôi; nhưng vì mặc quá nhiều quần áo trong mùa đông, nên không thể nhìn thấy được gì cả.

“Chắc hẳn Tống Thiếu nên cẩn thận hơn một chút.”

Trời ạ!

Tống Triều Ca quay đầu lại, má anh ta đập thịch thịch; cuối cùng không thể chịu đựng được nữa, và nói: “Anh Giang ơi, lời nói của anh chắc chắn còn mạnh mẽ hơn cả tài năng võ thuật của mình đấy.”

Giang Thần vẫn giữ vẻ bình tĩnh, và nói một cách chân thành: “Phải luôn cảnh giác với người khác; Tống Thiếu nên cẩn thận hơn một chút, tốt nhất là đừng gặp nhau một mình.”

“Anh…”

Tống Thiếu trán anh ta đầy gân guốc, trông giống như những con rắn đang bò trên da; rõ ràng là anh ta đã bị tổn thương tâm lý.

“Thôi đi.”

Công chúa Tào kịp thời đứng ra, nói: “Các bạn có thể đừng hành xử như trẻ con được không? Nếu không, hãy cứ như những người đàn ông thực thụ, ra ngoài đánh nhau đi.”

“Tôi ủng hộ!”

Mao Thú lập tức đồng tình, gần như muốn vỗ tay ủng hộ mạnh mẽ.

Người bình thường, khi cảm xúc lên cao, có lẽ sẽ dễ dàng đồng ý ngay. May mắn thay, Tống Thiếu có tầm nhìn sâu rộng và kiên định, đã nắm chặt tay mình và dùng lý trí mạnh mẽ để kìm nén bản năng bốc đồng ấy.

Sự thật khách quan không thể bỏ qua được.

Nếu thực sự có một cuộc đấu võ công bằng tay không giữa hai người đàn ông, thì chắc chắn anh ta sẽ là người bị đánh.

Lúc đó...

Có lẽ sẽ có thêm một con người tuyết nữa ở cửa.

“Jin Se, em đang thiên vị phía này mà!”

Anh ta đặt ra câu hỏi từ góc độ đạo đức.

“Em làm sao mà thiên vị được?”

“…Em có thể đánh bại anh ta không?”

Giọng nói của Tống Triều Ca rất điềm đạm và nhẹ nhàng, nhưng càng như vậy thì lại càng khiến người ta cảm thấy xấu hổ và không nỡ lòng.

Công chúa Cao im lặng một lát, môi cô rung động, có vẻ như cô thực sự chỉ suy nghĩ chưa kỹ lưỡng và hoàn toàn không nghĩ đến khía cạnh này.

“Đàn ông không được tự nhận mình yếu đuối!”

Nhưng Mão Thỏ thì khác, cô ta hoàn toàn có ý xấu. Khi mọi người đã chỉ ra rõ sự chênh lệch về sức mạnh giữa hai bên, cô ta vẫn tiếp tục khích lệ và xúi giục.

Công chúa Cao nhìn Mão Thỏ một cách cảnh báo, sau đó bật cười và nói: “Xin lỗi.”

Vẻ mặt của Tống Triều Ca dần thoải mái hơn.

Một sai lầm nhỏ thì không sao, điều đáng sợ là nếu cố tình làm vậy, vấn đề sẽ trở nên nghiêm trọng.

Nhìn vào tình hình hiện tại, có vẻ như đối phương vẫn đang thiên vị quá mức.

Bầu không khí căng thẳng trong chốc lát đã được giảm bớt.

“Chơi bài không?”

Mão Thỏ cố gắng bù đắp cho sai lầm của mình bằng cách đề nghị khách chơi bài.

Đó mới là cách làm đúng đắn.

Chơi bài chính là thế mạnh của cô ta.

Đánh nhau bằng nắm đấm thì có ích gì chứ? Đó chỉ là sự dũng cảm của kẻ yếu thôi. Bây giờ là thời đại nào rồi, chỉ cần đụng vào anh ta là anh ta sẽ ngã xuống tuyết và đòi tiền. Năm nay, mọi người đều đừng mong có được một cái Tết yên bình đâu.

“Được.”

Trước lời mời của Mão Thỏ, Tống Thiếu gật đầu một cách vững vàng, cố gắng tỏ ra không quá vội vàng.

Anh ta thề với bản thân rằng lần này sẽ không khoan dung chút nào, và chắc chắn sẽ giành chiến thắng hoàn toàn.

Với kỹ năng của ông Chủ Giang, ngay cả khi chơi với Mão Thỏ cũng cần phải gian lận; nếu chơi thật sự, chắc chắn sẽ thua đến mức mũi tím mặt bầm. Nhưng vấn đề là, ông Chủ Giang cũng không phải là người ngốc đâu.

Ông ấy biết rõ thông tin

Nếu đối phương từ chối cuộc đối đầu trực tiếp giữa những người đàn ông thực thụ, liệu anh ta có đến nỗi ngốc nghếch mà lao vào vùng đất của họ để đối đầu không?

  “Các bạn cứ tiếp tục chơi đi, tôi sẽ đi xem Phòng Tuấn đã chuẩn bị món gì rồi, quyết định xem tối nay ăn gì.”

  Đúng là một lý do hay để tránh xa tình huống này.

  Ông chủ Giang muốn tránh né và rời khỏi đó, nhưng Tống Triều Ca chắc chắn sẽ không để ông ta dễ dàng thoát ra được. “Anh nấu ăn à? Anh Giang, chỉ là chơi vui thôi, không cần quá nghiêm túc đâu, làm nhẹ nhàng một chút cho vui thôi.”

  “Đúng vậy, hôm nay không cần anh phải nấu đâu, Tết đến rồi, anh sẽ ở lại dùng bữa cùng chúng tôi.”

  Mao Thú không suy nghĩ gì nhiều mà vội vàng kêu lên, thúc giục: “Nhanh lên đi!”

  “Bữa Tết đến rồi á?”

  Tống Triều Ca nhíu mày, liếc nhìn Công chúa Táo một cái, sau đó lại nhìn Mao Thú với vẻ không hiểu.

  “Sao vậy?”

  Mao Thú ngạc nhiên; khuôn mặt nhỏ bé của cô bé không chỉ đầy collagen mà còn toát lên vẻ ngây thơ.

  “Anh ấy ở lại đây ăn Tết à?”

  Tống Triều Ca chỉ vào ông chủ Giang, người mà anh ta tưởng cũng chỉ là khách đến chơi như mình.

  “Đúng vậy.”

  Mao Thú gật đầu: “Anh ấy đã ở nhà chúng tôi vài ngày rồi đấy.”

  Như một cú sốc lớn…

Không… Đúng hơn là một cú sốc dữ dội.

  Đồng tử của Tống Triều Ca co lại mạnh mẽ, sau đó run rẩy; biểu cảm trên khuôn mặt anh ta dần biến mất, như thể linh hồn đã bị cuốn đi, và anh ta im lặng trong một lúc lâu.

  “Hãy mang ra một ít trái cây đi.”

  Công chúa Táo ra lệnh, giọng nói của cô không hề có chút tức giận nào.

  Cũng đúng thôi… Mao Thú không hề nói dối, tất cả những gì cô ấy nói đều là sự thật.

  “Tôi sẽ đi lấy ngay.”

  Thật là một người tuyệt vời… Không chỉ biết làm việc trong bếp, mà còn biết rõ trái cây và các đồ dùng Tết được để ở đâu.

  Quả là một người có tầm nhìn xa trông rộng; không hề tự hào khoe khoang, ngược lại lại rất khiêm tốn và rời đi một cách kín đáo.

  “Nào, ăn đi.”

  Sau khi người đó rời đi, Mao Thú tốt bụng vẫy tay với người đàn ông đang ngồi đó như một con rối bằng gỗ, nhìn thẳng vào mắt anh ta và hỏi: “Anh không sao chứ?”

  “Hừ… h

“……Cẩm Thạch, em không nên làm như vậy.”

“Tại sao?”

Công chúa Tào không tránh né gì cả, đối diện với anh ta và hỏi lại bằng nụ cười nhẹ nhàng.

“Nếu người khác biết được… sẽ có người bàn tán đấy.”

Tống Triều Ca Giọng nói thấp trầm, pha lẫn chút khàn giọng; đôi mắt anh ta run rẩy, như thể đang cố kìm nén những cảm xúc dâng trào bên trong.

“Bàn tán về điều gì chứ?”

Công chúa Tào tiếp tục hỏi, nụ cười trên môi vẫn hiền lành và nhẹ nhàng như trước.

Tống Triều Ca Anh ta che miệng lại, không nói thêm gì nữa, chỉ nhìn chằm chằm vào cô trong một lúc lâu; giọng nói không chỉ khàn giọng mà còn trở nên yếu ớt hơn.

“Em không hiểu…”

“Em quá vội vàng rồi…”

“Em không cần phải quyết định ngay lập tức như vậy đâu.”

Anh ta đang nói gì vậy nhỉ?

Mao Thú mở to đôi mắt, ánh mắt sáng ngời, như thể đang thưởng thức một buổi biểu diễn vậy, quan sát kỹ lưỡng từng biểu cảm của Tiểu Tống Tử, không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào.

“Đối với những điều mình không hiểu, không cần phải cố gắng hiểu ngay. Có thể tạm thời để nó sang một bên; biết đâu đến Tết Năm Mới, em sẽ hiểu ra thôi. Giống như những bài toán mà học sinh lớp sáu không giải được, khi lên trung học thì sẽ trở nên dễ dàng hơn.”

Những câu chuyện trước khi đi ngủ không phải là nghe cho vui đâu.

Rõ ràng công chúa Tào đã ghi nhớ câu chuyện về “chiếc ô che nắng ngoài trời” kia vào lòng và áp dụng nó vào thực tế. Sau đó, cô chuyển đề tài: “Sao chúng ta không chơi bài poker với nhau nhỉ?”

Tại sao không mời người đó quay lại cùng chơi mahjong nhỉ?

Tống Triều Ca Anh ta cứng nhắc kéo mép miệng, hoàn toàn không còn tâm trạng nào để nói nữa: “Anh Xiu Ge cũng không phản đối chứ?”

“Anh ấy có lý do gì để phản đối chứ? Càng có nhiều người giúp đỡ việc nấu ăn, làm việc nhà thì anh ấy càng vui mừng mà.”

“Em cũng có thể giúp đỡ được.”

Tống Triều Ca Anh ta bất chợt nói ra.

Công chúa Tào cười, nụ cười rạng rỡ và thoải mái, và đặt ra một câu hỏi rất đơn giản: “Em biết nấu ăn không?”

“……”

Nhưng chính câu hỏi đơn giản này lại khiến Tống Thiếu im lặng; sau vài giây, anh mới kiên định trả lời: “Em có thể học.”

“Còn vài ngày nữa là đến Tết… Bây giờ học liệu kịp không nhỉ?”

“Thật không công bằng…”

Tống Triều Ca nắm chặt tay mình, “Nếu cậu nói sớm hơn, thì vẫn kịp thời đấy.”

  “Nếu bây giờ cậu cần một đầu bếp, thì nên tìm người có kinh nghiệm, chứ không thể để một người chưa bao giờ vào bếp lại tự ý nấu ăn – điều đó thật sự không công bằng.”

  Tch.

  Mỗi lời nói của cô ấy đều quý báu biết bao.

  Mão Thỏ cố gắng học hỏi từng từng điều.

  “Cậu chắc chưa bao giờ thử món ăn do anh ta nấu đâu, sau này hãy thử xem.”

  Nói ra thẳng thắn mà xét, Công chúa Táo đã rất lịch sự rồi; dù sao thì, khi biết ơn người khác, chúng ta cũng nên đối xử tương xứng.

  Kế hoạch bắt cóc Lâm Chú Chân dù đã bị hủy bỏ giữa chừng, nhưng người đó thực sự đã làm tất cả những gì được yêu cầu, sẵn lòng hy sinh mọi thứ.

  Nhưng sự lịch sự của cô ấy lúc này lại trở thành con dao sắc bén nhất, mũi tên hiểm ro nhất… và cũng là cái gì đó khiến mọi việc trở nên tồi tệ hơn.

  “Tôi đâu có muốn ăn thứ đó! Dù phải ăn phân tôi cũng không bao giờ ăn đồ do anh ta nấu!”

  Tống Thiếu hoàn toàn mất kiểm soát bản thân.

  “Ăn phân thì không được đâu.”

  Mão Thỏ lẩm bẩm.

  “Đừng hành xử như đứa trẻ nữa được không?”

 
Công chúa Táo chỉ còn biết cười bất đắc dĩ.

  “Tôi sẽ không từ bỏ đâu.”

  Sự mất bình tĩnh chỉ kéo dài trong chốc lát; ngay sau đó, Tống Triều Ca đã kiểm soát lại cảm xúc của mình, nói: “Việc Phòng Tuấn có thể trở thành người như bây giờ, đã chứng tỏ rằng tương lai sẽ xảy ra những điều gì cũng không ai có thể dự đoán được… Trừ khi một ngày nào đó, tôi nhận được thiệp mời cưới của cậu.”

  “Chúc mừng Năm Mới.”

  Tống Triều Ca lấy lại phong thái, gửi lời chúc mừng, đặt chiếc cốc xuống, quay người ra khỏi phòng, khoác chặt áo khoác và bước ra ngoài, vào thế giới tuyết trắng giá lạnh.

  “Có vẻ như anh ta thực sự rất thích cô ấy.”

  Mão Thỏ không khỏi thì thầm, bắt đầu nghi ngờ về những suy đoán trước đây của mình.

  “Tôi xinh đẹp, tốt bụng và giàu có… Việc anh ta thích tôi cũng là điều bình thường mà.”

  Mão Thỏ ngẩn ngơ, nhìn chằm chằm vào cô ấy.

  “Ồ, người đó đâu rồi?”

  Ngay khoảnh khắc tiếp theo, ai đó đã mang trái câ