Trước hai con người tuyết không hòa nhập được với môi trường xung quanh, những cư dân bản địa sống trên con phố này cũng dừng chân lại.

Anh ta mặc chiếc áo khoác đen đơn giản, lưng thẳng tắp; tay phải cầm một túi dệt thô, mái tóc được cắt ngắn gọn gàng.

Hình ảnh này rất quen thuộc với ông chủ Giang – những kẻ điên rồ trong trại huấn luyện khắc nghiệt đều có vẻ ngoài tương tự như vậy.

Sau khi ngắm nhìn một lúc, người đàn ông tóc ngắn nhìn về phía cánh cổng sơn đỏ của biệt thự Tào, đạp qua lớp tuyết dày, tiến đến cửa và gõ nhẹ vào chuông cửa bằng tay trái.

Bên trong sân.

Ba người đang thoải mái chơi bài poker; kẻ khủng khiếp mang tên Vạn Tay Minh Vương thì không tham gia.

Không biết liệu anh ta có bị đuổi ra vì lo sợ anh ta sẽ sử dụng các thủ đoạn gian lận nữa hay không…

“Có vẻ như có người đang gõ cửa.”

Ông chủ Giang nghiêng tai nghe.

“Để sau đã… Hãy chơi xong vòng này trước.”

Mao Tu như không nghe thấy gì, cô đang là người nắm ưu thế trong vòng bài này, “Cô muốn tiếp tục không?”

“Không.”

Tào Cẩm Xí lặng lẽ liếc nhìn một người nào đó.

Người đó cũng cảm thấy bất lực; Mao Tu hiển thị rõ cảm xúc của mình trên khuôn mặt khi chơi bài… Nếu từ bỏ, có lẽ sẽ quá muộn để cứu vãn tình hình… Nhưng trước một bộ bài liên tiếp gồm các lá Q, anh ta cũng không thể làm gì được.

Vì vậy, người đó lén gửi cho công chúa Tào một cái nháy mắt.

Công chúa Tào hiểu ý, gom lại các lá bài của mình và nói: “Thật sự có người đang gõ cửa… Anh đi xem sao.”

“Khoan đã…” Mao Tu rất muốn hoàn thành vòng bài này trước, nhưng trước uy quyền của cô, cô chỉ có thể lẩm bẩm và đứng dậy, nhắc nhở trước khi đi: “Tôi sẽ quay lại ngay thôi.”

“Cô không muốn tiếp tục à?…”

Sau khi cô chạy ra ngoài, hai người nông dân lập tức bắt đầu gian lận.

“Với bộ bài liên tiếp như thế này, làm sao tôi có thể tiếp tục chơi được… Tôi không có lá 9 đâu.”

Nghe vậy, công chúa Tào lập tức rút ra một lá 9 từ bộ bài của mình và đưa cho họ: “Bây giờ bạn đã có lá 9 rồi đấy.”

Người đó sững sờ.

Còn có cách làm như thế này sao?

“Không… Phải không ổn lắm chứ?”

Việc trao đổi thông tin như vậy đã vi phạm quy tắc rồi…

“Tôi đã thua vài nghìn rồi…” Người đó than phiền.

Công chúa Tào đáp lại một cách đơn giản:

Giang Thần vẫn không nhận, và nói lớn: “Tôi sẽ bù đắp cho bạn.”

Ý ông ấy là gì vậy?

Phải chăng công chúa Tào thiếu tiền sao?

Công chúa Tào im lặng, chỉ nhìn chằm chằm vào anh ta… Ánh m

Ai đó bất giác hạ giọng xuống, ho nhẹ một tiếng rồi giải thích: “Tôi có những ranh giới cụ thể.”

“Vậy thì hãy dịch chuyển những ranh giới đó đi một chút.”

Ở cửa ra vào.

Mao Thỏ nhanh chóng kéo cái khóa ra, mở cửa với vẻ không hài lòng, tự hỏi ai lại không biết nhìn người khác… Nhưng khi nhìn thấy người đến, cô há miệng ngập ngừng, như thể bị đóng băng lại.

“Chúc mừng Năm Mới!”

Người đàn ông có mái tóc ngắn mỉm cười nhẹ.

Mao Thỏ chớp mắt vài cái, mới tỉnh táo trở lại; sự cáu kỉnh vì bị đánh gián lúc này đã tan biến hết, thay vào đó là một cảm xúc kỳ lạ.

“Chúc mừng Năm Mới!”

Cô gật đầu, đáp lại một cách lịch sự.

“Tôi đến lấy đồ cho chị Kim Tử.”

Người đàn ông có mái tóc ngắn chỉ vào chiếc túi dệt thô trong tay mình.

Mao Thỏ liếc nhìn một chút, im lặng một lát, sau đó từ từ mở cửa ra.

Người đến là khách.

Hơn nữa, họ còn là hàng xóm sống trên cùng một con phố.

Làm sao có thể từ chối họ được chứ?

Người đàn ông có mái tóc ngắn mang theo đồ, bước qua ngưỡng cửa.

Bên trong nhà.

Hai người nông dân đã hoàn thành công việc của mình; khi Mao Thỏ quay trở lại, họ đang ngồi thẳng lưng, nghiêm túc làm việc.

Thực ra, Mao Thỏ chẳng hề để ý đến biểu hiện của họ; cô cố tình đi trước vài mét, sau khi trở lại phòng khách, cô lập tức báo cáo: “Cô gái ơi, Phòng Tuấn đã đến rồi.”

Ai vậy?

Người đang âm thầm đấu tranh với bản thân mình cũng ngẩng đầu lên, ánh mắt lộ ra vẻ ngạc nhiên.

Công chúa Cao thì vẫn bình tĩnh như mọi khi, chỉ liếc nhìn Mao Thỏ một cái, rồi quay đầu nhìn ra ngoài.

Không cần nói đến việc Phòng Tuấn và Phòng Thiếu đã thay đổi hoàn toàn về ngoại hình, thì bước đi vững vàng của họ cũng đã thể hiện rõ điều đó.

Công chúa Cao đặt tấm bài xuống, đứng dậy.

Ông Chủ Giang cũng vậy, không hề tỏ ra kiêu ngạo hay đặc biệt, đó không phải là vì muốn tôn trọng người khác, mà là biểu hiện của sự tu dưỡng cá nhân.

“Tôi mang theo một số đặc sản, để các anh Xiu Ge và chị Kim Tử thử xem.”

Sau khi bước vào nhà, Phòng Tuấn đứng yên; ngay cả tư thế đứng bình thường của anh ta cũng toát lên vẻ uy nghi và vững chãi. Phải biết rằng, trước đây, anh ta còn mềm mại và nữ tính hơn cả Tống Triều Ca nữa.

Quân đội thực sự là một nơi tốt để con người được cải tạo.

Về điều này, ông chủ Giang hiểu rất rõ.

“Đó là những gì vậy?”

Tào Cẩm Xí khẽ nâng khóe miệng thành một nụ cười tự nhiên, rồi giả vờ nhìn vào túi dệt.

“Đó là thịt muối và xúc xích do các hộ nông dân ở khu vực đó tự làm; còn có thêm một chút hương vị đặc trưng của địa phương nữa.”

“Vận chuyển xa như vậy, thật là vất vả.”

Tào Cẩm Xí bày tỏ lòng biết ơn, không ngần ngại nhận quà, đồng thời ra lệnh rót trà cho khách.

“Anh trai tôi đã đi đến thư viện, không ở nhà.”

Ai nói rằng công việc giáo viên lại dễ dàng chứ?

Những gian khổ ẩn sau ánh đèn sáng chỉ là điều ít ai nhìn thấy mà thôi.

Mỗi bài giảng trên bục giảng đều đòi hỏi rất nhiều công sức chuẩn bị.

Tất nhiên rồi.

Trong lúc này, sự chăm chỉ và ham học hỏi là yếu tố quan trọng, nhưng cũng không thể không kể đến việc “xem xét đến tổng thể”.

Dù sao thì cũng không thể dùng dao đâm hay đuổi người đi được, vì vậy chỉ có thể cố gắng tránh gặp nhau, tránh những tình huống khó xử, để mọi người đều được giữ thể diện…

Lần này, Mão Thú rất ngoan ngoãn; cô nhận lấy túi dệt và đi rót trà một cách thuần thủy.

“Các bạn đang chơi bài à?”

Phòng Tuấn nhìn xuống bộ bài trên bàn.

“Chơi vài ván nhé?”

Công chúa Tào cười nhẹ.

“Tôi không mang tiền theo.”

“Không sao đâu, tính sau là được.”

“Lần sau nhé.”

Sau khi từ chối lời mời của Công chúa Tào, ánh mắt của Phòng Tuấn cuối cùng cũng dừng lại trên người nam chính không thể thiếu trong câu chuyện này.

Trong khoảnh khắc đó,

một cảm giác số mệnh mãnh liệt trào dâng trong lòng anh.

Tào Cẩm Xí bỗng trở nên yên lặng.

“Lâu lắm rồi mới gặp lại.”

Phòng Tuấn chủ động bắt đầu cuộc trò chuyện, nụ cười trên khuôn mặt anh nhẹ nhàng và chân thành.

“Phòng Thiếu dường như cao lên rồi đấy.”

Lời chào hỏi của anh ta luôn không đi theo khuôn mẫu thông thường; nụ cười của anh cũng luôn dịu dàng và trong sáng.

“Chiều cao thì không thay đổi được, nhưng cân nặng thì tăng lên khá nhiều đấy.”

Phòng Tuấn đáp lại một cách thoải mái; không ai có thể nhận ra rằng hai người này trước đây từng là kẻ thù không tha.

Người đó nhìn người kia từ trên xuống dưới, gật đầu nhẹ và nói: “Ừm, Phòng Thiếu bây giờ trông có vẻ nam tính hơn rồi đấy.”

Phòng Tuấn cười rộng hơn, ánh mắt không còn u ám như trước nữa: “Tôi cũng nghĩ vậy.”

“Tch, da mặt anh ta chắc đã dày thêm hai cân rồi đấy.”

Tào Cẩm Xí đùa cợt theo.

“Uống trà đi.”

Mao Thú mang đến một tách nước nóng.

“Cảm ơn.”

Phòng Tuấn nhận lấy tách trà.

Dù cô bé này có hơi điên điên khùng khùng, nhưng thực sự rất tự tin và không hỏi gì cả; sau khi làm xong việc, cô ấy lập tức nói: “Tiếp tục đi, ván này vẫn chưa xong đâu.”

Mao Thú lấy ra các lá bài trong túi và hỏi: “Các bạn có muốn nhận một chuỗi liên tiếp không?”

“Tất nhiên rồi.”

Thay vì ngồi lại, ông chủ Giang cúi xuống lấy các lá bài trên bàn và tung ra một chuỗi liên tiếp để thắng.

Lẽ ra ông ấy không có quân số 9 mà?

Giới hạn của con người thật sự có thể được thay đổi.

Mao Thú mở to mắt, không ngốc chút nào, và lập tức phản đối: “Tại sao lúc trước anh lại do dự? Có lẽ anh đã gian lận phải không?”

Một lần bị rắn cắn, suốt mười năm sau vẫn sợ dây thừng.

“Việc ra bài chẳng phải cần phải suy nghĩ sao?”

Người đó dùng lý do này để giải thích cho sự do dự của mình.

“Chắc chắn anh đã gian lận rồi.”

Mao Thú nhìn chằm chằm vào anh ta, càng thêm tin chắc và phẫn nộ: “Chỉ vì chơi trò chơi nhỏ nhặt mà đã gian lận, các ông chủ tư bản này thật sự chẳng có ai tốt đẹp cả!”

???

Khi cậu chủ nhà bạn sử dụng các chiêu trò đó, tại sao lại im lặng không nói gì cả?

“Chị Kim Tạc ơi, các bạn tiếp tục chơi đi, em đi trước nhé.”

Uống vài ngụm trà, Phòng Tuấn đề nghị ra về.

“Hãy ăn cơm đi.”

Công chúa Tào nói một cách lịch sự.

“Không cần đâu. Em còn có việc phải giải quyết nữa.”

Tào Cẩm Xí không ép buộc, cũng biết rằng người kia không thể ở lại đâu; không phải ai cũng giống như người đó, không kiêng nể gì cả.

“Em sẽ đưa anh ra cửa.”

Phòng Tuấn không từ chối, và trước khi đi, anh còn gật đầu chào ông chủ Giang.

Ông chủ Giang mỉm cười đáp lại.

Có thể nói đây là nụ cười hòa giải những ân oán giữa hai người, bởi vì từ rất lâu trước đó, mọi chuyện đã được giải quyết xong rồi.

Vừa mới ra khỏi nhà, ai ngờ lại gặp một bóng dáng đi ngược lại – chiếc áo khoác màu xám đậm sang trọng, bước đi thanh thoát như gió, rõ ràng không thể là Tào Tu Sửa được.

Tào Cẩm Xí nhíu mày.

Phòng Tuấn cũng dừng bước lại.

“Sao lại dừng lại vậy?”

Mao Thú tò mò; vì ở trong nhà không thấy rõ cảnh vật bên ngoài, nên cô bé tiến đến ngưỡng cửa và nhìn ra ngoài, rồi cũng ngạc nhiên.

Con cái giống cha mẹ là điều hiển nhiên…

Tại sao anh ta cũng đến đây?

“Nhanh lên!”

Vài giây sau, Mao Thú quay đầu lại và vẫy tay kín đáo.

“Có chuyện gì vậy?”

“Tiểu Tống Tử đến rồi.”

Mao Thú hạ giọng xuống; đôi mắt đen long lanh của cô bé tràn đầy sự tinh nghịch và thích thú.

Người đứng bên cạnh bàn cũng nhanh chóng nhìn ra ngoài, nhưng vẫn chỉ thấy bóng dáng của Công chúa Tào và Phòng Tuấn.

Ai mà Tiểu Tống Tử này đại diện cho… ông ta chắc chắn biết rõ.

Sự phức tạp trong các mối quan hệ con người lúc này được thể hiện một cách rõ ràng.

Câu nói đó là gì nhỉ? So với những dao kiếm của kẻ thù, điều đáng ghét hơn nhiều là sự phản bội từ người bên cạnh mình.

Bây giờ thực sự rất ngượng ngùng…

Bên ngoài nhà…

Tống Triều Ca vẫn giữ vẻ điệu đà của mình; rõ ràng ông ta cũng nhìn thấy Phòng Tuấn ở cửa nhà, bước chân dường như chậm lại một chút, có lẽ trong lòng cũng xôn xao, nhưng chỉ trong chốc lát thôi, ông ta nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và tiếp tục đi về phía này, khuôn mặt vẫn đẹp trai và quyến rũ như mọi khi.

Con thỏ nhỏ này… cửa không đóng luôn à?

Công chúa Tào buồn bã nghĩ.

Là chủ nhà, dù giữa họ có bao nhiêu ân oán hay tình cảm phức tạp, bà ấy chắc chắn không muốn nhìn thấy những chuyện xấu xí xảy ra trong nhà mình, nhất là vào dịp lễ hội. Nhưng bà ấy cũng hiểu rằng, việc Mao Thú có đóng cửa hay không không phải là yếu tố quyết định.

Dù không đóng cửa, liệu có thể tránh được được không?

Họ chẳng lẽ sẽ không gõ cửa sao?

Đôi khi, những chuyện đó là điều không thể tránh khỏi…

“Đã trở về từ khi nào vậy?”

Giọng nói ấy vang lên trước một bước.

Tống Triều Ca hoàn toàn bỏ qua Công chúa Tào – người chủ nhân của mình – và mỉm cười thân thiện, nồng nhiệt chào hỏi Phòng Tuấn.

Nói không quá đâu, khoảng thời gian kể từ lần cuối họ gặp nhau không hề ít hơn thời gian mà ông Chủ Giang trong căn phòng này đã ở lại đây.

“Tuần trước.”

“Vậy à? Tôi chẳng hề nghe tin gì cả.”

Tống Triều Ca tiến lại gần hơn một bước, nụ cười trên khuôn mặt anh tỏa ra ấm áp như ánh nắng mặt trời: “Bây giờ việc bảo mật được thực hiện rất tốt phải không? Trong quân đội, yêu cầu cũng không khắt khe đến thế chứ?”

Những lời chào hỏi thân thiện ấy… Nhưng nếu biết sự thật, chúng sẽ trở thành những lời châm biếm sắc bén.

Ai vậy nhỉ, Phòng Tuấn? Một người sinh ra và lớn lên ngay dưới chân cung điện hoàng gia… Tại sao lại từ bỏ cuộc sống thoải mái, sang để chịu khổ và lao động vất vả?

Cuộc sống trong quân đội thật sự rất khó khăn… Chỉ cần hỏi ông Chủ Giang trong căn phòng này là biết ngay; dù chỉ ở lại vài ngày thôi, người ta cũng có thể cảm nhận được điều đó. Nói một cách ngắn gọn, đó không phải là điều mà người bình thường có thể chịu đựng được… Điều đó đòi hỏi một ý chí kiên cường như thép.

“Mùa xuân sắp đến rồi, mọi người đều bận rộn, nên tôi không muốn làm phiền Anh Song.”

Anh Song… Một cái tên đơn giản, nhưng đã giúp duy trì tất cả sự uy tín…

“Nhưng cũng phải xem đối tượng là ai mới được. Dù bận đến đâu, nếu là anh, chắc chắn anh cũng sẽ tìm thời gian để gặp.”

Tống Triều Ca cười rạng rỡ, giọng nói thân thiện và nhiệt tình… Giống như một người bạn cùng chiến đấu bỗng nhiên trở về… Rồi ánh mắt anh dừng lại trên thân hình vững vàng, oai phong của Phòng Tuấn: “Tuần trước, tôi vừa có dịp ghé thăm Ông Phòng…”

Thật là may mắn… Hay đây chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên?

Nhưng cũng không thể vội vàng kết luận rằng anh ta đang nói dối… Mọi chuyện đều cần có bằng chứng cụ thể.

Cũng có những người có thói quen nói dối… Họ nói ra mà không hề ngần ngại, cảm thấy không thoải mái nếu không nói dối… Nhưng dù sao, đó cũng chỉ là số ít mà thôi.

Không ai có thể chứng minh rằng Tống Thiếu đã đi đâu… Nhưng cũng chẳng ai có thể chứng minh rằng anh ta chưa đi đâu cả…

Ngay cả khi anh ta đang nói dối… Thì lời n

“Cảm ơn anh Song.”

Phòng Tuấn nói lời cảm ơn một cách rất bình thường, không hề nhiệt tình chút nào; có lẽ là do sau khi nhập ngũ, tính cách của anh ta trở nên kín đáo và điềm tĩnh hơn.

“Có gì đáng để cảm ơn đâu. Phòng Lão không chỉ là ông nội của bạn, mà còn là người lớn tuổi trong gia đình tôi, đồng thời cũng là công thần của đất nước, anh hùng của dân tộc. Mọi công dân đều nên tưởng nhớ ông ấy.”

“Khoan đã.”

Dù nói ra những lời này vì phép xã giao, nhưng cũng không thể vì lợi ích cá nhân mà làm tổn thương người khác được.

Anh ta tự cao tự đại đến thế, liệu Công chúa Tào đứng bên cạnh sẽ cảm thấy thế nào?

Cô ấy không tham gia lễ tưởng niệm ông Phòng, vậy theo cách nói này, liệu cô ấy có còn đủ tư cách là công dân của Thiên Châu không?

May mắn thay, Công chúa Tào có tầm nhìn rộng lớn, không quá để tâm đến những điều nhỏ nhặt như vậy; nếu là người khác, chắc chắn sẽ không tránh khỏi việc liếc nhìn khinh thường.

“Anh Song quá khen ngợi rồi. Những người thực sự có công lao không bao giờ coi mình là những người hùng; họ chỉ cho rằng mình đã làm đúng bổn phận của mình mà thôi.”

Nói xong, Phòng Tuấn không tiếp tục trò chuyện nữa, “Tôi đi trước nhé, anh Song, hẹn gặp lại sau.”

Tống Triều Ca mỉm cười và gật đầu.

“Chị Jin Se, không cần tiễn đâu.”

Anh ta ra hiệu cho Tào Cẩm Xí ở lại, rồi một mình rời đi, đi ngang qua Tống Triều Ca.

Tống Triều Ca quay đầu lại, nhẹ nhàng nhướng mày.

“Răng rắc… răng rắc…”

Giày bước trên tuyết, tạo ra tiếng ma sát; bóng dáng của Phòng Tuấn cô đơn, xa cách, nhưng lại toát lên vẻ thanh thản, như thể đã hoàn toàn cắt đứt mọi ràng buộc với quá khứ, buông bỏ hết mọi oán giận.

“Cảm giác thế nào?” Tào Cẩm Xí hỏi nhẹ khi nhìn theo anh ta.

“Hử?” Tống Triều Ca ngẩn ngơ quay đầu lại.

“Có cảm giác như bị phản bội không? Ngày xưa, các bạn cũng từng được người khác ghen tị, đã từng bước đi trên những con đường được bao phủ bởi bóng đêm…”

Tống Triều Ca ngập ngừng một chút, rồi bật cười nói: “Cũng có chút buồn bã thôi… Nhưng cuộc sống vốn dĩ là vậy – trên hành trình này, luôn có người rời bỏ chúng ta; những người sẵn lòng đồng hành cùng ta suốt quãng đường thì rất ít.”

Tào Cẩm Xí mỉm cười nhẹ: “Có lẽ… tất cả những người đó đều bị bạn đẩy ra khỏi ‘chuyến xe’ ấy…”

“Đang trong dịp Tết mà, đừng nói những lời tổn thương người khác như vậy… Dù sao thì họ cũng là khách mà.”

Tống Triều Ca giả vờ tức giận.

“Khách ư?”

Tào Cẩm Xí thu hồi ánh mắt, quay đầu nhìn anh ta từ đầu đến chân, rồi dừng lại ở đôi tay trống rỗng của anh ta và hỏi: “Quà tặng đâu rồi?”

“Đừng nghĩ quá thiển cận… Quà tặng tôi đã mang theo rồi.”

“Ở đâu?”

“À… ừm…”

Tống Triều Ca ho khan một tiếng, sau đó cất giọng hát tiếp phần lời bài hát mà đối phương vừa nói: “Với em, tôi không chỉ là kẻ si tình đến mức không biết tỉnh táo… Đôi khi, nước mắt cũng tự nhiên trào dâng…”

Chưa kịp cho công chúa Tào kịp phản ứng, đã có người bước ra từ căn phòng phía sau, có lẽ là bị tiếng hát của họ thu hút.

“Đang làm gì vậy?”