“Hehe, chỉ là những món đơn giản thôi.”

Phương Vệ Quốc bày món cá muối lên bàn, đồng thời cũng báo hiệu rằng bữa trưa đã được chậm trễ này cuối cùng cũng có thể bắt đầu.

Đã hai giờ rưỡi rồi…

“Nếu không hợp khẩu vị, đừng ngại nhé.”

Phương Kinh cũng không ngồi yên; cô đã phân phát sẵn đồ dùng ăn uống dùng một lần. Thực ra, trong lòng Quý Công Chúa Qing, cô ấy rất tử tế và dịu dàng.

“Nếu nó hợp khẩu vị của anh ấy, thì cũng hợp khẩu vị của tôi rồi.”

Ai mà không biết “anh ấy” ở đây là ai… Lý Thú Nhụy lập tức đảo ngược tình thế: “Chú bác vất vả rồi, mau ngồi xuống đi.”

“Chúng tôi đã ăn rồi.”

Bàn Huệ giải thích; dù đã chuẩn bị hàng chục phút, họ vẫn không thể thoải mái ăn uống như ý Phương Vệ Quốc. Theo ý cô ấy, đó chính là hành vi “khó chịu trong gia đình”.

“Đúng rồi, các bạn cứ ăn đi.”

“Chúng tôi quên mất rồi…”

Lý Thú Nhụy cười ngượng ngùng, rồi nhìn vào đống thức ăn trên bàn: “Nhiều món như thế này, chúng tôi hai người làm sao ăn hết được?”

“Không sao đâu; nếu không ăn hết hôm nay, thì tối nay cũng sẽ ăn thôi mà.”

Phương Vệ Quốc vội vàng đáp lại; bản chất của họ vốn dĩ rất hiếu khách mà.

Phương Kinh gõ đũa: “Tối nay cô ấy sẽ về.”

Lý Thú Nhụy quay đầu nhìn: “À?”

Dù chỉ là một từ ngữ đơn giản, nhưng nó thực sự chứa đựng nhiều ý nghĩa sâu sắc.

Phương Kinh – người đã giúp đưa ra quyết định này – tất nhiên sẽ không ngại, nhưng vợ chồng Phương gia thì không thể giả vờ không biết gì được.

“Về sớm vậy à? Khi đã đến đây rồi, tại sao không ở lại vài ngày?”

Bàn Huệ không thể che giấu sự ngại ngùng của mình và bắt đầu nói.

Đây mới chính là sự giản dị đích thực… Đây chính là ví dụ tiêu biểu cho sự giản dị ấy.

Phương Vệ Quốc cũng không biết phải nói gì, chỉ có thể đồng tình: “Đúng vậy, đã đến đây rồi, sao phải vội vàng trong vài ngày ngắn ngủi này chứ?”

“Thực ra tôi cũng định ở lại hai ngày mà.”

“”

   Lý Thú Nhụy rời ánh mắt khỏi khuôn mặt của Phương Kinh.

  “Ừm, đúng rồi.”

   Bàn Huệ cười nói, sau đó hỏi: “Uống gì nhỉ? Sữa đậu phộng hay nước uống khác?”

  “Có coca không?”

  Vụ án đã được giải quyết rồi.

  Không lạ gì mà nàng đạo sĩ lại yêu thích loại nước ngọt này.

  “…Không có coca đâu, chỉ có nước cam thôi. Lão Phương, anh đi mua giúp vợ.”

   Bàn Huệ bảo chồng mình.

  “Không cần đâu, nước cam cũng được, vừa đủ cho Phương Thanh Giá uống nữa.”

  ?

  ?

  Một cặp vợ chồng này tất nhiên là nghe thấy câu nói đó, và nghe rất rõ ràng.

  Chỉ là…

  Từng từ họ đều hiểu, nhưng khi ghép lại với nhau, họ lại có chút bối rối!

  “Cái gọi là ‘vừa đủ cho Phương Thanh Giá uống’ là sao?”

  Coca, chẳng lẽ không thể uống được à?

  “Hãy thử các món ăn đi.”

   Phương Kinh nói, và là người đầu tiên vươn đũa ra.

   Lý Thú Nhụy nhận ra và liếc nhìn cô ấy một cái, sau đó im lặng mở đũa ra.

  Dù còn bối rối, nhưng vào lúc này, hai vợ chồng cũng không muốn suy nghĩ nhiều. Dù sao thì họ vẫn phải tiếp khách, kéo ghế xuống và ngồi xuống.

  “Bạn và Tiểu Giang là bạn học cùng trường à?”

   Phương Vệ Quốc ho khan nhẹ một tiếng; dù sao thì cũng không thể ngồi yên không làm gì cả, phải nói chuyện gì đó chứ.

  “Đúng vậy, tôi học thấp hơn anh ấy một khóa.”

  “Vậy hai bạn làm quen như thế nào vậy?”

  Không chỉ để tìm chủ đề trò chuyện, Phương Vệ Quốc thực sự cũng rất tò mò.

  Ai bảo người già không còn thể ham muốn biết chuyện người khác nữa chứ?

  “Không cần phải quen biết gì đâu.”

   Lý Thú Nhụy cười duyên dáng, “Anh ấy ở trường chúng tôi, rất nổi tiếng đấy.”

  “Ồ? Thật sao?”

   Phương Vệ Quốc tỏ ra rất hứng thú, “Khi anh ấy học đại học, anh ấy đã là người nổi tiếng rồi à?”

“Anh ấy chưa kể với chú bác gì đâu phải không?”

“Đúng là chưa.”

Phương Vệ Quốc lắc đầu, “Anh ấy ấy, rất kín đáo, chẳng bao giờ phô trương cả.”

Lòng tốt thật sự đã in sâu vào xương tủy anh ấy rồi.

Trước cảnh này, Phương Vệ Quốc không hề nói xấu cậu bé đó, ngược lại còn bảo vệ mặt cho anh ta hết sức.

“Ừm, anh ấy đang học tại Đại học Đông Dương, và rất nổi tiếng đấy.”

Phương Vệ Quốc cười ha hà; có lẽ lần này là thành thật từ tận đáy lòng. Anh ta tiếp tục nói, “Theo cách các bạn trẻ nói, thì anh ấy được coi là một nhân vật nổi bật phải không?”

Lý Thú Nhụy bỗng nhiên mỉm cười rạng rỡ, khiến cặp vợ chồng già càng thêm cảm thấy rằng cô gái này thực sự rất thoáng đãng.

“Đúng vậy, chính là một nhân vật nổi bật.”

“Vậy tại sao anh ấy lại nổi tiếng như vậy nhỉ? Chẳng lẽ vì thành tích học tập xuất sắc phải không?”

“Có thể để người ta ăn thử món cái này được không?” Bàn Huệ nhắc nhở.

Phương Vệ Quốc ngượng ngùng đáp: “Bạn ăn trước đi.”

Lý Thú Nhụy lấy một miếng thịt xông khói, giải thích: “Anh ấy học rất giỏi, hàng năm đều nhận học bổng, nhưng việc anh ấy nổi tiếng là vì bạn gái của anh ấy đấy.”

Cặp vợ chồng ngẩn ngơ nhìn nhau.

“Ý tôi là… bạn gái cũ của anh ấy.”

Lý Thú Nhụy vội vàng giải thích thêm. Cô ấy không hề có ý định đề cập đến quá khứ không tốt của ai đó trước mặt người lớn đâu; làm sao có thể nói dối được chứ?

“Bạn gái cũ của anh ấy ư?”

Phương Vệ Quốc ngạc nhiên.

“Chú Phương không biết à?”

Phương Vệ Quốc lắc đầu liên hồi: “Tôi đâu có biết đâu.”

“Bạn gái cũ của anh ấy là bạn học cùng lớp với anh ấy; mối quan hệ của hai người đã từng gây xôn xao khắp trường, ai cũng biết đấy.”

Cô gái này thật là khoáng đạt quá… Có thể thoải mái nói về chuyện tình cũ của bạn trai mình mà không hề e ngại gì cả.

Bàn Huệ càng thêm ngưỡng mộ cô ấy; đồng thời cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng, bởi vì lúc này, về mặt tuổi tác, cô ấy vẫn là người lớn trong gia đình bên nam đấy mà.

“Đứa bé này, thật sự là lăng nhăng quá đấy à?!”

Dùng lợi ích công cộng để giúp đỡ cá nhân.

Chắc chắn là vậy rồi.

Phương Vệ Quốc cau mày, bất mãn nói, không cần phải kiềm chế nữa; ông ta đã thay đổi cách xưng hô một cách khéo léo.

“Lúc đó, nó không hề lăng nhăng đâu.”

Câu nói này...

thực sự rất ý nghĩa.

Nhưng cặp vợ chồng này vẫn không thể hiểu được.

“Bây giờ, hiếm có cô gái nào rộng lượng như em đâu.”

Bàn Huệ cố gắng nở nụ cười.

Lý Thú Nhụy nhìn lại và nói: “Chị khen quá đấy, ai cũng có quá khứ; vì không ai có thể trưởng thành ngay từ đầu cả. Là người đến sau, nếu tôi cứ soi mói quá khứ của anh ấy một cách quá mức, thì thật là vô lý.”

Là một người đàn ông, những lời này khiến Phương Vệ Quốc càng cảm thấy xúc động hơn.

Nhìn ngắm cô gái này – với nội tâm dường như không kém gì vẻ ngoài – lòng anh ta trở nên phức tạp hơn nữa.

Đứa bé này, thật sự có con mắt tinh tường đấy…

Phù!

Con mắt tinh tường thật đấy… sao lại không nhận ra con gái mình chứ? Rõ ràng là mù quáng mà!

Theo lý thuyết, lúc này họ nên khen ngợi đối phương một cách tự nhiên, ví dụ như khen người đó thật may mắn khi có được một bạn gái thông cảm như vậy… Nhưng điều khó khăn nằm ở việc thực hành những lời nói đó một cách đúng đắn. Cả hai vợ chồng Phương gia đều biết phải làm thế nào, nhưng vấn đề là dù là Phương Vệ Quốc hay Bàn Huệ, họ đều không thể nói ra những lời khen đó được.

“Em đang tiết lộ bí mật của anh ấy đấy; cẩn thận anh ấy tức giận đấy.”

Phương Kinh dường như cảm nhận được sự khó xử của cha mẹ mình, liền lập tức can thiệp để giải quyết tình huống.

“Đối với anh ấy, chú bác giống như cha mẹ vậy; không sao đâu.”

Nói xong, Lý Thú Nhụy dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Nhưng mong chú bác hãy giữ bí mật cho tôi nhé.”

“……”

“……”

“……”

Khuôn mặt của Phương Vệ Quốc bỗng nhiên trở nên có vẻ buồn bã… Hay nói cách khác, có thể mô tả là – cô đơn.

Nhìn cô gái này kìa… Rồi lại nhìn đứa con gái của mình – trí tuệ cảm xúc của nó thật đáng lo ngại. Có vẻ như… nó thua cũng không oan chút nào. Chuyện gì đang xảy ra vậy nhỉ? Khi còn nhỏ, đứa bé cũng rất nhanh nhẹn và thông minh, không hề kém ai cả; sao lớn lên lại khác hẳn vậy?

“Rót nước cam cho Tiểu Lý đi.”

Bàn Huệ đụng vào cánh tay chồng mình rồi cười hỏi Lý Thú Nhụy: “Anh không phiền chứ?”

Lý Thú Nhụy cười nhẹ và nói: “Dù chị gọi tôi thế nào cũng được mà.”

Phương Vệ Quốc rót một ly nước cam và đưa cho Lý Thú Nhụy. Lý Thú Nhụy đứng dậy, cầm lấy ly rồi đặt nó trước mặt Phương Kinh.

“Tôi không uống đâu, cảm ơn.”

Phương Kinh đặt ly nước cam trở lại bàn, sau đó tự rót cho mình một bát súp sườn với rong biển.

Ngôi nhà này có vẻ đơn sơ, nhưng món ăn thì khá phong phú.

Phương Vệ Quốc gọi đủ món rồi, đặt chai nước cam xuống bàn và không tiếp tục hỏi thêm nữa.

“Qingqing, cuộc kiện đã thắng chưa?”

Bàn Huệ đổi đề tài: “Chúng ta đã thấy tin tức rồi; giám đốc bệnh viện đó đã bị bắt, và những quan chức liên quan cũng bị truy cứu trách nhiệm.”

“Không có cuộc kiện nào cả.”

Phương Kinh trả lời, và Lý Thú Nhụy tiếp lời: “Nếu có kiện, thì Phương Thanh Giá có lẽ sẽ không thể trở về sớm như vậy đâu. Kết quả khám nghiệm đã được công bố; đây rõ ràng là một tai nạn y tế, trách nhiệm hoàn toàn thuộc về phía bệnh viện. Bằng chứng rõ ràng, sự thật hiển nhiên; những vụ việc công cộng như thế này phải do chính phủ xử lý.”

“Ài, đứa trẻ đó thực sự đã phải chịu quá nhiều đau khổ… May mắn thay, nó đã giành lại công lý cho bản thân và cho cha mẹ mình.”

Phương Vệ Quốc thở dài, rồi hỏi: “Gia đình đó hiện tại thế nào rồi? Họ ổn chứ?”

Phương Kinh nhấp một miếng súp rong biển và nói: “Họ rất mạnh mẽ.”

“Sau những gì đã trải qua, có lẽ họ sẽ mất rất nhiều thời gian mới có thể vượt qua được… Hy vọng họ sẽ sớm vượt qua được nỗi đau này.”

“…”

Bàn Huệ lẩm bẩm.

Phương Vệ Quốc gật đầu: “Cuộc sống vẫn phải tiếp tục, con người luôn phải hướng về phía trước. Họ còn trẻ, sau này vẫn có thể có con.”

“Sau khi người mình yêu nhất rời đi, lời an ủi tốt nhất chính là sống thật tốt thay cho họ, sống đến khi già nua.”

Ánh mắt của hai vợ chồng đồng loạt hướng về một hướng.

Lý Thú Nhụy điều chỉnh lại tầm nhìn, cầm đôi đũa và cười nhẹ: “Đó là những lời Giang Thần Hòa tôi đã nói khi còn ở đại học.”

“Anh…”

Phương Vệ Quốc dường như hiểu ra điều gì đó.

“Bố tôi đã qua đời vì bệnh tim khi tôi đang học năm ba. Chính ông ấy đã đồng hành cùng tôi qua những khoảnh khắc khó khăn nhất.”

Hai vợ chồng ngập ngừng trong giây lát.

“Xin lỗi nhé…”

Phương Vệ Quốc vội vàng xin lỗi.

“Không sao đâu.”

Lý Thú Nhụy nói với giọng ấm áp và dịu dàng: “Học cách chia tay thực sự là bài học quan trọng nhất trong cuộc đời.”

Hai vợ chồng chợt nhận ra rằng, cô con gái và cậu bé kia trước mặt họ chưa bao giờ nói ra những suy nghĩ sâu sắc đó; họ luôn cư xử như những đứa trẻ. Nhưng lúc này, cô gái này đã khiến họ thực sự cảm nhận được sự khác biệt về tầm nhìn và suy nghĩ giữa họ với những người trẻ tuổi khác trong khu phố – những người chỉ biết lo lắng về việc kiếm tiền hoặc chơi bài, uống rượu… Làm sao họ có thể có những suy nghĩ sâu sắc như vậy được?

“Điều này cũng là Giang Thần dạy anh à?”

Phương Vệ Quốc hỏi một cách đùa cợt.

“Đúng vậy.”

Lý Thú Nhụy cười và gật đầu: “Vì vậy tôi rất ngưỡng mộ anh ấy. Khi anh ấy trải qua những chuyện đó, tuổi tác của anh ấy còn nhỏ hơn tôi nữa; tôi thực sự không hiểu làm thế nào anh ấy có thể vượt qua được… À, có lẽ là nhờ có các chú, các dì, và cả Phương Thanh Giá luôn ở bên cạnh anh ấy.”

“Không không không…”

Phương Vệ Quốc vội vàng phủ nhận: “Chúng tôi chẳng làm gì cả…”

Bàn Huệ biểu hiện trên khuôn mặt rất phức tạp; nhiều câu chuyện như vậy, ngay cả khi người ngoài đọc vào cũng không khỏi thấy xót xa. “Đứa bé ấy thực sự đã tự mình gánh vác mọi thứ; chúng ta, những người đã sống hàng chục năm này, còn không bằng nó đâu.”

   Phương Vệ Quốc vô thức gật đầu và thốt lên: “May mà trời cao có mắt; quả thực, chỉ có những người kiên cường mới thành công được. À, bạn vẫn chưa đến thăm mộ của cha mẹ cậu ấy…”

  “Chưa kịp đâu.”

   Phương Vệ Quốc nhìn con gái mình.

   Bàn Huệ không nói gì.

  “Qingqing, hãy dành thời gian đưa Li đi thăm ông Jiang và mọi người nhé.”

   Phương Vệ Quốc cuối cùng vẫn lên tiếng.

  Vì những lý do cá nhân, anh không muốn làm vậy, nhưng con người, vì là loài thông minh nhất, nên không để những ham muốn cá nhân chi phối mình.

  Nếu nhìn từ góc độ khách quan, cô gái này thực sự là một người tốt; bất kỳ người lớn tuổi nào cũng sẽ hài lòng với cô ấy.

  À…

   Phương Vệ Quốc thở dài trong lòng; cảm xúc của anh lúc này thật khó diễn tả bằng lời.

  “Ừm.”

   Phương Kinh trả lời một cách bình thản, không hề có gì bất thường.

  Mặc dù cô cho rằng việc chồng mình làm là hoàn toàn đúng đắn, nhưng với tư cách là một người mẹ, làm sao có thể không thương con gái được? Bàn Huệ mở một đôi đũa nhựa, lấy một miếng cá chua muối cho vào bát của con gái:

  “Bố cậu đã lâu lắm không vào bếp rồi; anh ấy cũng phải giữ hình tượng trước mặt các bạn mà.”

   Phương Vệ Quốc mặt đỏ bừng, ngại ngùng nhìn Lý Thú Nhụy và nói: “Nói gì vậy; trước đây chẳng phải luôn là tôi nấu ăn sao?”

  “Vậy thì hãy nói xem, đó là bao nhiêu năm trước đây rồi?”

  “Lúc đó còn có khách ở đây nữa; bạn xem, bạn có hành xử đúng mực như một người lớn tuổi không? Sợ người ta cười chăng?”

  “Không sao đâu; bố mẹ tôi trước đây cũng thường xuyên cãi vã với nhau; lúc đó nhà chúng tôi rất ồn ào đấy.”

  Kể cả Phương Kinh nữa.

  Một câu nói của Lý Thú Nhụy khiến tất cả mọi người xung quanh đều mỉm cười.

Chỉ có sự đồng cảm thực sự mới tạo nên cảm giác thân thiện chân thành.

“Tiểu Lý, em cũng thử xem nhé. Dạo này tôi ít khi nấu ăn lắm, không biết khả năng nấu nướng của mình còn tốt không nữa.”

Lý Thú Nhụy Không ngại đâu, anh ta cầm đũa lấy một miếng thịt bụng cá, dưới ánh mắt mong đợi của Phương Vệ Quốc, anh ta cho miếng thịt vào miệng và nhai từ từ.

“Thế nào, hương vị ra sao?”

Lý Thú Nhụy Anh ta nhai kỹ rồi sau một lúc mới trả lời: “Chú Phương muốn nghe sự thật phải không?”

“Nói gì thế, tất nhiên là sự thật rồi.”

Phương Vệ Quốc Giả vờ tỏ ra nghiêm túc: “Cứ nói thẳng ra đi, công bằng, minh bạch mà.”

“Vị chua hơi quá mức đấy.”

Thật là không kiêng nể gì cả.

Bàn Huệ Cố kìm nén cười, trong lòng lại không khỏi so sánh với món cá chua được nấu theo quy trình chuẩn mực.

Dù có lẩm bẩm gì đi nữa, cô ấy cũng không thể phủ nhận rằng lượng muối và giấm đều ở mức hợp lý; suốt quá trình nấu, cô ấy luôn “giám sát” quá trình, nếu có gì sai sót thì cũng chỉ là... thêm nhiều dưa chua một chút mà thôi.

Chắc cũng không quá chua đâu nhỉ?

“Món cá chua thì cần phải có vị chua một chút thôi.”

Phương Vệ Quốc Tuy tuyên bố sẽ chấp nhận ý kiến khách quan, nhưng sau khi nghe xong phản hồi, anh ta lại bảo không chấp nhận nữa, rồi quay sang hỏi con gái:

“Tinh Tinh, em nghĩ sao?”

“Cũng được.”

Được rồi… Hai người đánh giá đã có ý kiến khác nhau.

Phương Vệ Quốc Vỗ đùi mình và nói: “Tôi đã bảo mà, làm sao có thể chua được chứ? Tôi lớn lên bên bờ sông, cá là món tôi giỏi nhất; tôi rất tự tin với món cá này.”

Gia đình này rõ ràng là gia đình mà.

Ha… Con gái thật là trung thực.

Có vẻ như cô ấy không hề thiên vị, mà thực sự cảm thấy món ăn này ngon, vì vậy Phương Kinh lại cầm đũa lấy thêm một miếng nữa.

Bàn Huệ Không thể ngăn cản được.

Con gái thì luôn là con gái mà…

“Có lẽ khẩu vị của tôi và Phương Thanh Giá không giống nhau.”

Lý Thú Nhụy Mỉm cười giải thích.

“Khác ở đâu chứ, mọi người đều có khẩu vị bình thường mà.”

Lòng cha thì hiểu rõ tâm ý của con gái mình; cảm động trước tình cảm ấy, với tư cách là một đầu bếp, Phương Vệ Quốc làm sao có thể không nhận ra rằng món cá này thực sự hơi chua một chút? Không nỡ để con gái mình phải chịu đựng điều đó một mình, anh ta nói với Lý Thú Nhụy:

“Tiểu Lý, chúng ta sống ở vùng đất sản xuất cá và gạo; cá là đặc sản nổi tiếng ở đây, em nhất định phải ăn thêm nhiều vào nhé.”

Ài… Thật là oán đáp ân huệ.