“Đứng ngây ra làm gì vậy? Mang trái cây ra đây đi.”

Sau khi hoảng hốt một lúc, Bàn Huệ phản ứng nhanh hơn Phương Vệ Quốc, kìm nén những cảm xúc dâng trào trong lòng, nở nụ cười và nhẹ nhàng thúc giục chồng mình đang mơ màng. Đồng thời, bà không khỏi âm thầm quan sát cô gái kia từ đầu đến chân.

Cô ấy mặc bộ đồ len màu trắng mịn, ôm sát cơ thể nhưng không gò bó; các đường may mềm mại, cổ áo được trang trí bằng chuỗi ngọc trai mảnh mai, không quá lòe loẹt nhưng lại tỏa ra ánh sáng nhẹ nhàng. Đôi giày da cùng tông màu giúp cô trông thanh lịch và thoải mái khi đi lại, đặc biệt phù hợp để lái xe. Tóc cô được buộc gọn thành búi thấp, hai bên tai đeo đôi khuyên ngọc nhỏ xinh; không có chi tiết trang trí thừa thãi nào, nhưng vẫn toát lên vẻ sang trọng tự nhiên.

Không phải tự cao tự đại, nhưng trong vòng bạn bè của gia đình Bàn Huệ, thật sự rất hiếm khi thấy có cô gái nào sánh kịp con gái họ. Nếu không, cả khu phố này đã không còn bàn tán về con gái họ Phương gia nữa. Nhưng hôm nay, cô gái này cuối cùng cũng xuất hiện trước mắt mọi người; dù chỉ biết đến danh tính mà chưa từng gặp mặt, cô ấy vẫn không hề kém cạnh con gái họ, tạo nên một hiệu ứng thẩm mỹ tương phản nhưng lại hài hòa với nhau.

“Chú bác ơi, lần đầu đến đây, xin gửi đến đây một món quà nhỏ.”

Gia đình Phương Vệ Quốc hoàn toàn không chuẩn bị trước, bị bất ngờ đến mức không biết phải làm sao. Nhưng Lý Thú Nhụy đã chuẩn bị sẵn; ngay khi bước vào nhà, cô ấy đã đưa ra món quà mua ở cửa hàng dịch vụ.

Phương Vệ Quốc vô thức nhận lấy món quà, sau đó lấy lại bình tĩnh và mỉm cười. Tuy nhiên, nụ cười của cô không còn tự nhiên như trước nữa. “Cần gì phải khách sáo thế…”

“Tôi cũng không muốn khách sáo đâu, nhưng Giang Thần luôn nói rằng anh ấy luôn được các chú bác chăm sóc. Nếu tôi đến mà không mang quà, tôi sợ anh ấy sẽ mắng tôi đấy.”

Thật là biết cách giao tiếp. So với thời đại sinh viên, Lý Thú Nhụy thực sự đã tiến bộ rõ rệt. Chỉ với một câu nói đơn giản, cô đã vô hình thu hẹp khoảng cách giữa hai người lại với nhau.

Thực ra, khi còn ở đại học, cô ấy cũng không hề thiếu kỹ năng giao tiếp; chỉ là các sinh viên Đại học Đông Đại cảm thấy cô ấy hơi lạnh lùng mà thôi.

“Hehe, chúng ta lại là hàng xóm cạnh nhau mà… Người hàng xóm gần gũi mới thực sự quan trọng, phải không?”

Phương Vệ Quốc suýt nữa thì bật miệng nói ra điều đó một cách vô thức, may mắn thay cô đã kìm lại được. Dù sa

Lý Thú Nhụy mỉm cười và gật đầu.

   Mọi người đều bước vào nhà.

   “Ngồi đi.”

   Phương Vệ Quốc đóng cửa lại, sau đó đi chuẩn bị đồ ăn và trái cây; trong lòng anh ta tràn ngập nhiều cảm xúc lẫn lộn.

   Tất nhiên, anh ta biết rõ Giang Thần kia đã có bạn gái, và từ lâu đã biết điều đó.

   Nhưng biết chỉ là một chuyện; còn khi thấy người đó trực tiếp trước mắt thì lại là chuyện khác.

   Giống như khi tác dụng của thuốc mê hết hiệu lực, không thể giả vờ ngủ được nữa…

   Cô gái này, sao lại dẫn người ta thẳng vào nhà như vậy? Đang muốn làm gì vậy!

   Bàn Huệ không kịp suy nghĩ nhiều, liền mời họ ngồi xuống ghế sofa và trách móc con gái mình: “Qingqing, sao không báo trước một tiếng?”

   Phương Kinh không trả lời; cô vẫn biết cách đối đãi khách, mặc dù bị “bắt cóc”, nhưng vẫn tự nguyện rót trà cho mọi người.

   “Dì ơi, chính em yêu cầu Phương Thanh Giá đưa em đến đây. Thực ra em đã muốn đến thăm Sa Thành từ lâu rồi, chỉ là không có thời gian thôi… Vì công việc bận rộn mà. Lần này, em và Phương Thanh Giá cùng đi công tác ở Giang Thành, nên sau khi hoàn thành công việc, chúng em mới cùng nhau trở về.”

   Lý Thú Nhụy nhận lấy ly trà nóng, cư xử rất phù hợp, không hề có chút ngượng ngùng hay lạ lẫm nào. Nếu không phải vì câu giới thiệu thừa thãi của Phương Kinh lúc nãy, ấn tượng đầu tiên của ông bà về cô ấy chắc chắn sẽ là…

   ——100 điểm!

   “À, vậy à…”

   So với đó, Bàn Huệ với tư cách là người lớn tuổi, có vẻ hơi bối rối. Bỗng nhiên, cô ấy như nhớ ra điều gì đó và hỏi: “Các bạn đi xe từ Giang Thành về đây, chắc chưa ăn trưa phải không?”

   “Chúng em đã ăn sáng trước khi lên đường, nên không quá đói lắm.”

   “Đã lâu rồi… Các bạn ngồi đợi đi, dì sẽ đi nấu ăn.”

   Không đợi ai từ chối, Bàn Huệ vội vàng vào bếp; trong lúc đó, ánh mắt cô ấy chạm mặt với Phương Vệ Quốc – người đang mang theo đĩa trái cây đi đến.

Bàn Huệ Bà không ngừng bước đi, quyết đoán giao việc tiếp khách cho chồng mình tạm thời.

  Bà cũng cần phải bình tĩnh lại một chút mới được.

   Lý Thú Nhụy Uống trà, nhìn quanh căn nhà.

  “Ăn hoa quả đi.”

   Phương Vệ Quốc Đặt hai đĩa hoa quả xuống, “Qingqing không báo trước chút nào, nếu không chúng tôi đã ra ngoài ăn ở nhà hàng rồi. Bây giờ đi thì phiền lắm, cô Li… xin hãy thông cảm nhé.”

  “Chú Fang quá lịch sự rồi, các bạn là gia đình của Giang Thần, vậy cũng chính là gia đình của tôi. Ăn uống cùng gia đình, có cần quan tâm đến việc ăn ở đâu, ăn cái gì đâu.”

  “……”

  “……”

  Không chỉ Phương Kinh, ngay cả Phương Vệ Quốc cũng có chút ngạc nhiên; ông tưởng người ngồi đây chính là cậu con trai của Giang Thần.

  Cũng giỏi nói chuyện như nhau thật.

   Phương Vệ Quốc Vô thức liếc nhìn con gái mình.

   Phương Kinh Không tránh né, bình tĩnh và đối diện ánh mắt của cha mình, chỉ là không bắt đầu cuộc trò chuyện thôi.

  Cô ấy hiểu rõ rằng việc dẫn người này về nhà sẽ khiến bố mẹ mình “sững sốt” đến mức nào; có lẽ còn mạnh mẽ hơn cả khi cô dẫn một người đàn ông về nhà. Nhưng liệu đó có phải là điều cô mong muốn không?

  Cô cũng không còn lựa chọn nào khác, chỉ đành chấp nhận thôi.

  “Ừm, đúng vậy… Giang Thần là người chúng tôi nuôi lớn lên, vì vậy cô đừng cảm thấy e ngại, hãy coi đây như nhà mình thôi.”

   Phương Vệ Quốc Gật đầu một cách mơ hồ, trong tâm trạng hỗn loạn, ông nói ra những lời không rõ ràng lắm.

  Đừng cảm thấy e ngại gì cả.

  Ừm.

  Lời nói lịch sự thì hay đấy…

  Nhưng từ khi vào nhà đến bây giờ, người kia có tỏ ra e ngại chút nào đâu?

  Ngược lại, chính mình mới nên thư giãn hơn một chút…

  “Chú Fang thật sự giống như những gì tôi tưởng tượng, thật dễ mến và thân thiện.”

  Dù có biết đó chỉ là lời nói khéo léo, nhưng con người vẫn thích nghe những lời ngọt ngào… Đó là bản chất con người mà.

  Dù biết rằng đó chỉ là sự lịch sự, Phương Vệ Quốc vẫn không khỏi mỉm cười, và bắt đầu cuộc trò chuyện theo lời mời: “Giang Thần có thường xuyên nhắc đến chúng tôi với cô không?”

“Tất nhiên rồi.”

Lý Thú Nhụy nói một cách tự tin, dường như đã biến chuyện này thành sân nhà của mình, “Anh ấy không chỉ thường xuyên kể cho tôi nghe về ông Phương và bà ấy, mà còn luôn nhắc đến những câu chuyện thời thơ ấu giữa anh ấy và Phương Thanh Giá nữa.”

Phương Vệ Quốc có vẻ ngại ngùng, không khỏi liếc nhìn con gái mình.

Câu chuyện giữa con gái mình và cậu bé kia… Cô bé ấy có thực sự hiểu hết không?

Phương Vệ Quốc cảm thấy tò mò và nghi ngờ, nhưng lại không dám hỏi thêm. Anh ta chỉ cười và nói: “Hai đứa trẻ đó khi còn nhỏ thì hay xung đột lắm, luôn cãi vã với nhau… Thật là khiến chúng ta người lớn đau đầu.”

“Đó chính là cái gọi là ‘bạn thân từ thuở nhỏ’ mà.”

Lý Thú Nhụy vừa uống trà vừa nói một cách bình thản: “Chính là những kẻ thù không thể tách rời nhau mà.”

“……”

Phương Vệ Quốc ngập ngừng, không biết phải nói gì tiếp. Anh ta muốn gọi vợ để được giúp đỡ, nhưng vợ đang chuẩn bị bữa ăn, chắc chắn sẽ không quan tâm đến anh ta đâu… Chắc chắn anh ta sẽ bị bỏ rơi một mình.

“Hehe, ăn hoa quả đi.”

Anh ta cố gắng cười, tự cứu mình: “Qingqing, em ở lại cùng cô Li đi, bố sẽ đi xem mẹ em có cần giúp đỡ gì không.”

“Ông Phương ạ, chúng tôi đã là gia đình rồi; hãy gọi tôi là Shurui đi.”

“Hehe…”

Nụ cười của Phương Vệ Quốc trở nên càng cứng nhắc hơn, sau đó anh ta vội vàng rời khỏi phòng và chạy vào bếp.

“Phương Thanh Giá à, bố mẹ em thật là đáng yêu quá.”

Lý Thú Nhụy cầm chiếc cốc nhựa, cảm nhận hơi ấm của ly trà…

“Họ có biết chuyện giữa em và anh ấy không nhỉ? Nhìn thái độ của họ thì có vẻ như họ biết rồi… Nếu không, sao khi gặp tôi, họ lại cảm thấy ngượng ngùng như vậy?”

Miễn là họ hiểu trong lòng là được rồi… Tại sao lại phải nói ra ngoài chứ!

“Em đi khi nào, bố sẽ đặt vé giúp em.”

“……”

Nụ cười trên mặt Lý Thú Nhụy biến mất, anh ta cảm thấy buồn bã và thở dài: “Phương Thanh Giá ạ, bố mới vừa đến đây thôi… Anh ấy còn nói rằng người dân ở đây rất hiếu khách nữa đấy.”

“Tất cả đều là do anh ta nói ra, bạn hãy đi tìm anh ta đi.”

“À…”

Lý Thú Nhụy tiếp tục thở dài, “Nhìn này, bạn lại bắt đầu sốt ruột rồi.”

Dù đã trải qua phần lớn cuộc đời, nhưng về mặt “những kiến thức xã hội”, có lẽ cha mẹ cô ấy không thể sánh kịp cô; dần dần, Phương Kinh ngày càng hiểu rõ rằng, để giữ được vị trí đó, cần phải có những khả năng và kỹ năng nhất định…

“Bạn thực sự muốn làm gì? Nói thẳng ra đi được không?”

Lúc này, cô ấy không còn sức lực để tranh luận hay đối đầu với họ nữa.

“Tôi chẳng muốn làm gì cả; bạn đừng suy nghĩ quá nhiều, tôi có phải là loài thú hung dữ gì đâu.”

Lý Thú Nhụy dường như cũng cảm thấy bất lực, “Phương Thanh Giá, khi bạn xem phim, liệu bạn có bao giờ muốn trải nghiệm những cảnh trong phim đó không? Tôi chỉ muốn đến đó và nhìn thử mà thôi.”

Phương Kinh im lặng, cúi xuống lấy một quả lê từ đĩa trái cây trên bàn.

Quá vội vàng… Trước khi lấy lê, người ta còn chưa gọt vỏ nó cả.

“Bên kia đó là nhà của anh ta phải không?”

“Còn có thể là gì nữa chứ?”

Lý Thú Nhụy cười, “Chỉ vài bước là đến thôi; thật là gần quá.”

Phương Kinh không đáp lại gì, cầm dao gọt trái cây và bắt đầu gọt lê.

“Thật là tuyệt vời…”

Nhìn ngôi nhà cổ nhỏ bé nhưng đậm chất thực tế ấy, Lý Thú Nhụy dường như đang mơ màng, ánh mắt mơ hồ, lẩm bẩm một mình.

Một miếng lê vừa được gọt xong được đưa đến gần miệng cô ấy; gần như là bị ép buộc phải nhai vào.

“Hãy ăn lê đi.”

————

Phòng bếp.

Phương Vệ Quốc đi đi lại lại liên tục; thêm vào đó, diện tích phòng bếp đã nhỏ, việc di chuyển của Bàn Huệ bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Thay vì giúp đỡ, anh ta chỉ cản trở công việc mà thôi.

“Bạn có thể đừng đứng ở đây được không? Ra ngoài đi.”

Bàn Huệ yêu cầu anh ta rời đi.

“Tại sao bạn không ra ngoài?”

Phương Vệ Quốc dừng lại, quay người hỏi lại.

“Tôi đang chuẩn bị bữa ăn; nếu không, bạn cứ tự làm đi.”

“Ôi, tiếc quá, Bàn Huệ tướng ơi… Phương Vệ Quốc quyết định ngay lập tức: ‘Được thôi, cơm tôi sẽ nấu, anh ra ngoài đi.’”

Việc Giang Thần biết nấu ăn cũng là do ảnh hưởng của môi trường sống; trong các gia đình bình thường, việc đàn ông biết nấu ăn là chuyện rất bình thường. Dù là Phương Vệ Quốc hay cha anh ta, thậm chí là hầu hết các gia đình trong khu nhà công nhân này, đàn ông đều biết nấu ăn.

“Ra đi, ra đi!”

Bàn Huệ cố gắng đẩy anh ta ra ngoài; cuộc sống luôn có những lúc đặc biệt, và giờ đây, việc nấu ăn còn phải tranh nhau làm nữa.

“Các bạn đều là phụ nữ, sẽ dễ dàng trao đổi hơn.” Phương Vệ Quốc kiên quyết không nhượng bộ, nói lý lẽ một cách khéo léo, như thể anh ta đã trở thành một người chồng mẫu mực trong chốc lát. “Hôm nay cô nghỉ ngơi đi, để tôi lo việc bếp.”

“Đừng đùa với tôi nữa. Bình thường sao anh không tử tế như vậy?” Bàn Huệ tỏ ra không hài lòng.

“Nói nhỏ lại đi!”

Phương Vệ Quốc nhanh chóng cảnh báo bằng giọng thấp, sau đó liếc nhìn phòng khách một cái rồi đóng cửa bếp lại, quát lớn: “Nói om sòm cái gì thế? Muốn mọi người cười nhạo à?”

“Hmph.”

Bàn Huệ nhún mày, “Kẻ xấu hổ chính là anh đấy! Anh tuổi này rồi, mà lại phải trốn trong bếp vì một cô gái…”

“Chẳng phải tại cô bé đó sao? Cô ta không hề gọi anh đến cả… Cô Qingqing kia, não cô ấy có vấn đề gì không vậy? Tại sao lại đưa cô ấy về nhà?”

“Làm sao anh có thể nói như vậy về con gái mình?”

“Tôi chỉ nói sự thật thôi. Tôi đã nhận ra từ lâu rằng cô bé này thông minh, nhưng trí tuệ cảm xúc của cô ấy thì thật đáng sợ… Nếu không thì… còn có lý do gì khác nữa chứ?”

Bàn Huệ quay người đi, không cãi vã nữa, và ra lệnh: “Nhanh lên, chọn rau đi.”

Phương Vệ Quốc đến bếp, lấy giỏ rửa rau, mở vòi nước rửa rau củ, nhưng vẫn cau mày, tiếp tục thở dài: “Sống được năm mươi năm rồi, chưa bao giờ cảm thấy xấu hổ như thế này.”

“Ai bắt anh phải cảm thấy xấu hổ chứ? Chẳng phải tất cả đều do anh tự suy nghĩ quá nhiều sao?”

“Cậu không thấy ngượng à? Thì ra đi ra ngoài đi.”

Bàn Huệ không để ý đến anh ta, lấy thịt bò ra từ tủ lạnh. May mà nguyên liệu còn đủ; sáng nay cô vừa đi chợ, nếu không thì phải mất khá nhiều thời gian để mua thêm đồ.

Đứa con gái kia… thật là, bình thường thì lén lút trở về nhà cũng được rồi, nhưng lần này lại dẫn bạn đến, lẽ ra phải báo trước chứ.

“Cảm thấy thế nào?” Phương Vệ Quốc bắt đầu trò chuyện.

“Cảm thấy cái gì cơ? Cảm thấy gì nữa?”

“Cô gái kia, tên là Lý Thú Nhụy, đúng không?”

“Bây giờ mới biết tên cô ấy à?”

“Trước đây đã gặp cô ấy chưa?” Phương Vệ Quốc hỏi lại.

“Khá xinh đẹp đấy.”

Bàn Huệ cầm dao, bắt đầu cắt ớt.

“Ừm, xinh đẹp thì đúng là xinh đẹp.”

Phương Vệ Quốc gật đầu không tự chủ, “Cô ấy cũng rất lịch sự và thông minh nữa.”

“Thông minh á?”

Bàn Huệ dừng lại, không có ý chê bai ai cả, chỉ đơn giản là tò mò, “Cậu nhận ra điều đó từ đâu vậy?”

“Những thứ cô ấy mang đến, cậu không thấy sao?”

“Thấy rồi mà.”

“Cô ấy biết cách chọn lựa thật tốt.” Phương Vệ Quốc thốt lên, “Nghĩ xem, cô ấy đâu thiếu tiền đâu; hoàn toàn có thể mang quà đắt tiền hơn nữa.”

Bàn Huệ im lặng một lát, rồi cười nói: “…Chúng ta cũng không thiếu tiền đâu.”

Phương Vệ Quốc ánh mắt lấp lánh, tắt vòi nước, thở dài: “Đó chính là điểm thông minh của cô ấy.”

Bàn Huệ dường như hiểu ra ý của anh ta, quay đầu lại tiếp tục cắt ớt, “Con mắt của Tiểu Thần thì không thể sai được.”

Phương Vệ Quốc biểu hiện phức tạp, “Đúng là vậy… Nếu thằng bé chọn một cô gái bình thường làm bạn gái, thì tôi, Lão Phương này, chắc chắn sẽ phải nhắc nhở nó đấy.”

“Hehe.”

Bàn Huệ cười, “Lão Phương? Chẳng phải ông là cha vợ của nó sao?”

Đây là cách anh ta đùa về buổi biểu diễn trước đây tại nhà Hồng đấy.

“Khi ‘chồng giả’ gặp lại bạn gái thật… ừm, thật sự rất ngượng ngùng.”

Sau khi cắt ớt thành sợi, Bàn Huệ tiếp tục cắt thịt bò.

“Nói xem, sao bạn luôn có thói quen đối xử với mọi người như vậy?”

Phương Vệ Quốc không hề đỏ mặt hay thở hổn hển, “Lúc này chẳng phải chúng ta nên đoàn kết lại với nhau để đối phó với họ sao?”

Bàn Huệ vẫn tiếp tục cắt rau, nói: “Như vậy đi, bạn chuẩn bị sẵn giấm, lát nữa cho thêm vào nồi một chút để tạo áp lực cho họ.”

“……”

Phương Vệ Quốc im lặng một lúc, rồi tiếp tục chọn rau và nói: “Có lẽ dùng muối sẽ phù hợp hơn? Dù cô ấy phát hiện ra thì cũng chỉ có thể nói là tay run mà thôi, chẳng thể gây rắc rối cho chúng ta được.”

“Pfft…”

Bàn Huệ không nhịn được nữa, bắt đầu cười; Phương Vệ Quốc cũng theo đó mà cười.

“Đủ rồi.”

Bàn Huệ đặt dao xuống, bật bếp lửa lên, “Hôm nay bạn hãy tạm thời quên đi vai trò là ‘chồng giả’ của mình, hãy thể hiện tốt vai trò của anh Phương đi. Lần đầu tiên cô ấy đến đây, chúng ta là người lớn tuổi, không thể mất đi phép lịch sự được; nếu không, mặt của Tiểu Thành sẽ bị mất.”

“Ài…”

Phương Vệ Quốc thở dài sâu, hàng loạt cảm xúc xen lẫn trong lòng, nhưng sau đó ông nhanh chóng kiểm soát lại bản thân và nói: “Lát nữa tôi sẽ chiên cá, sẽ thể hiện tài năng của mình cho mọi người xem.”

Bàn Huệ cười: “Thực sự muốn làm cho cô ấy buồn nôn à?”

“Cá muối mà không chua thì làm sao được?”

Phương Vệ Quốc đưa cái bát chứa dầu hạt cải đến, “Bắt đầu thôi!”