“Không cần đâu, bạn nghỉ ngơi đi.”

  Nhiều món thức ăn như vậy, chỉ có hai người, hơn nữa lại đều là phụ nữ, chắc chắn không thể xử lý hết được đâu. Nhưng cá muối kia thì chỉ còn lại xương thôi.

  Ừm.

  Vì vậy, Lý Thú Nhụy đã uống hai ly nước cam trong lúc ăn.

  Lời đề nghị cùng dọn dẹp nhà bị từ chối, cô ấy cũng không kiên trì nữa, và hỏi: “Phương Thanh Giá, bạn có chìa khóa nhà họ không?”

  Chìa khóa thì có.

  Nhưng phải có sự cho phép của chủ nhà mới được.

  Phương Kinh hoàn toàn có thể tận dụng cơ hội này để phản pháo, nhưng cô ấy không làm vậy. Thay vào đó, cô ấy gọi: “Mẹ ơi.”

  Bàn Huệ lau tay vào chiếc khăn quàng vai rồi nói: “Con đi lấy đây.”

  Phương Vệ Quốc vừa dọn dẹp đĩa thức ăn vừa nhìn vợ mình lấy chìa khóa nhà bên cạnh và đưa cho cô gái kia.

  “Cảm ơn cô ạ. Con sẽ vào nhà bên cạnh xem sao.”

  “Ồ…”

  Cánh cửa mở ra, sau đó lại đóng lại, nhưng không đóng chặt lắm, còn hé mở. Thấy vậy, Phương Vệ Quốc lập tức ngừng việc đang làm và tìm cơ hội để hỏi con gái: “Con gái, chuyện gì vậy?”

  Phương Kinh giúp đỡ, vứt bát đĩa dùng một lần vào thùng rác, và nói: “Con ấy vừa giải thích rõ rồi mà.”

  “Sao con không gọi điện thoại trước chứ?” Phương Vệ Quốc phàn nàn.

  “Gọi điện thoại có ích gì chứ? Có thay đổi được gì đâu?”

  Phương Vệ Quốc bất ngờ im lặng, rồi cười nói: “Ít nhất cũng giúp chúng ta chuẩn bị tâm lý mà… Bạn cứ nghĩ cha mẹ các con còn trẻ tuổi đi… Chúng tôi ở độ tuổi này rồi, không thể chịu đựng được những căng thẳng đó đâu… Nếu xảy ra chuyện gì không may, con có cảm thấy áy náy không?”

  Bàn Huệ lo lắng nhìn cánh cửa hé mở, rồi hỏi con gái: “Tiểu Thần có biết chuyện này không?”

  Phương Vệ Quốc bỗng nhớ ra và nói: “Đúng rồi, đứa bé đó làm sao vậy chứ? Theo quy tắc thì phải là nó dẫn người ta về chứ… Sao lại để con mang theo, này là chuyện gì vậy?”

Đừng nói đến nữa.

  Vẫn đang trong thời kỳ Chiến tranh Lạnh mà.

  Kể từ cuộc điện thoại “đứt quan hệ” ở Giang Thành đó, cho đến nay, hai người chưa bao giờ liên lạc với nhau nữa.

  Tất nhiên rồi.

  Phương Kinh không thể nói ra được; ngay cả với người thân thiết nhất, khi tuổi tác tăng lên, mỗi người cũng sẽ có những bí mật riêng của mình.

  “Lý Thú Nhụy không chỉ là bạn gái anh ấy, mà còn là đồng nghiệp và bạn bè của tôi nữa. Nếu cô ấy muốn đến đây, tôi có cần phải xin phép ai đâu.”

  Mặt hai vợ chồng nhìn nhau.

  Con gái đáng ghét…

  Rõ ràng là con gái mình đã tự ý quyết định trước, sao lại trở thành như thể họ mới là người sai vậy?

  Nhưng dù sao thì đó cũng là con ruột của mình, không thể trách móc được.

  “Con và cô ấy… quan hệ khá tốt phải không?”

  Phương Vệ Quốc hỏi một cách thăm dò.

  “Cũng ổn thôi.”

  Phương Kinh thực ra không có cảm xúc gì cả; được hỏi thì trả lời, không hề tỏ ra bất ngờ hay lạ lùng gì.

  “Cô ấy biết… con và Giang Thần…”

  Phương Vệ Quốc ngập ngừng, do dự.

  “Biết.”

  Phương Kinh trả lời một cách rành mạch.

  Hai vợ chồng lại im lặng; Bàn Huệ lẩm bẩm, không nhịn được mà hỏi tiếp: “Cô ấy có biết con và Tiểu Thần… chỉ là bạn bè thôi không?”

  Chỉ là bạn bè thôi…

  Câu này được nói ra thật chuẩn xác.

  Phương Kinh nhìn mẹ mình, cười nhẹ: “Mẹ ơi, mẹ không thấy sao? Cô ấy đâu phải người ngốc đâu.”

  Dù chỉ là một bữa ăn thôi, nhưng cô gái đó đã để lại ấn tượng gần như hoàn hảo đối với họ – về ngoại hình, phong thái, cách nói chuyện, cho đến nội dung bên trong, tất cả đều xuất sắc. Nếu họ là vợ chồng ông Giang, chắc hẳn họ sẽ mỉm cười đến tận mang tai.

  “Vậy cô ấy… nghĩ gì về chuyện này nhỉ?”

  Bàn Huệ không hiểu, bối rối: “Lòng khoan dung của cô gái đó… thực sự lớn đến thế sao?”

  Không lớn thì làm sao được…

  Bố mẹ sống ở Sa Thành, tầm nhìn hạn chế, nên không thể thấy những người bạn thân thiết của cậu bé đó hiện nay.

Những người được cải tạo môi trường sống…

Đôi khi, những thay đổi trong cuộc sống lại là điều bắt buộc phải xảy ra.

“Cậu có nghĩ đến thành tựu hiện tại của Tiểu Giang không? Làm bạn gái của anh ấy, cậu nghĩ công việc này là người bình thường có thể làm được sao?”

Phương Vệ Quốc lẩm bẩm.

“Nói như vậy là sao chứ? ‘Công việc’ là cái gì? Dù sao đi nữa, họ cũng đã đối xử với chúng ta một cách lịch sự; chúng ta không thể đi miệt thị họ được.”

“Tôi không hề miệt thị cô ấy đâu.”

Phương Vệ Quốc thở dài, ánh mắt lấp lánh, như thể đang suy nghĩ gì đó: “Ý tôi là, cô gái này thực sự không đơn giản đâu.”

“Vì cô ấy đã đến đây rồi, thì chúng ta chỉ cần làm tốt những việc cần phải làm thôi.”

Bàn Huệ bất ngờ nói.

“Nhà chúng ta còn tiền lì xì không?”

“Tiền lì xì à? Cần tiền lì xì để làm gì?” Phương Vệ Quốc không hiểu.

“Lần đầu tiên cô ấy đến nhà, chẳng lẽ không nên cho tiền lì xì sao?”

Phương Vệ Quốc bỗng nhiên nhớ ra; biểu cảm của anh ta lại thay đổi một chút.

Theo phong tục ở đây, khi “vợ mới” đến nhà, gia đình chồng phải chuẩn bị tiền lì xì – đó được gọi là lễ vật chào mừng. Tất nhiên, việc này thuộc về trách nhiệm của cha mẹ chồng.

Nhưng lúc nãy, người ta đã nói rằng họ giống như cha mẹ ruột của Giang Thần vậy. Không thể không cho tiền lì xì được.

Dù sao thì bây giờ, Phương gia cũng đang nhờ vào con gái mình để vượt qua những rào cản xã hội; họ cần phải giữ mặt.

“Chắc hẳn còn đấy… Tôi đi tìm xem.”

Phương Vệ Quốc nói với giọng đầy lo lắng; phải cười nói cho vui lòng người khác, nhưng thực lòng thì… ông cảm thấy rất khó chịu.

Sau khi lục soát trong phòng ngủ một lúc, Phương Vệ Quốc lấy ra một túi tiền lì xì; túi tiền khá mới, chỉ là thiết kế không mấy phù hợp với dịp này – trên bìa in dòng chữ “Chúc may mắn và giàu có”. Nhưng điều đó cũng không quan trọng lắm.

“Cho bao nhiêu đây?” Bàn Huệ hỏi.

Phương Vệ Quốc không trả lời, mà nhìn về phía con gái mình.

Ánh mắt của hai vợ chồng đều hướng về phía Phương Kinh.

Không sợ ít mà sợ không công bằng phải không?

  Hãy để con gái quyết định đi… Bố đã nghĩ đến cảm xúc của con chưa?

  “Tùy con thôi.”

  “Đâu thể tùy ý được.”

  “Theo quy tắc, phải cho 10.001 mới đúng, biểu thị sự hiếm có.”

  Bàn Huệ nói nhỏ một cách từ tốn.

  Phương Vệ Quốc vẻ mặt hơi thay đổi.

  Không phải là họ không đủ tiền để trả số tiền đó…

  Nói không quá, gia đình họ bây giờ hoàn toàn không cần lo lắng về tiền bạc, nhưng ý nghĩa của con số này thực sự khiến họ rất khó xử.

  “Thôi thì cho 10.000 đi… Cần gì phải thêm một đồng nữa? Số chính phải hợp lý hơn chứ.”

  Phương Vệ Quốc cố tỏ ra thoải mái, trong khi vẫn âm thầm quan sát phản ứng của con gái mình.

  Con gái không phản đối.

  Điều này có nghĩa là gì?

  Có nghĩa là con gái vẫn chưa quên cậu bé kia.

  Trong chốc lát, Phương Vệ Quốc không biết nên vui hay buồn.

  “Vậy thì cho 10.000 đi.”

  Bàn Huệ cũng không nhất thiết phải thêm đồng đó; “Con đi chuẩn bị cái bao lì xì đi.”

  “Bố biết tiền bố để đâu đâu? Con tự đi đi.”

  Phương Vệ Quốc đưa chiếc bao lì xì cho con gái.

  “Bố không biết à? Tiền bố cứ vài ngày lại giảm đi vài tờ… Chắc là chuột ăn mất rồi!”

  Phương Vệ Quốc ngượng ngùng, vung tay nói: “Nhanh lên đi!”

  Bàn Huệ vào phòng chuẩn bị bao lì xì; trước khi đi, còn đá bố một cái nữa.

  Cuộc sống thật là như vậy…

  Giống như Lý Thú Nhụy đã nói, chỉ có những gia đình như thế này mới thực sự ấm áp và vui vẻ.

  Chỉ còn lại hai cha con ở phòng khách, Phương Vệ Quốc nhìn con gái mình, không thở dài mà còn cười, đùa cợt: “Con khó chịu phải không?”

  “Miễn là bố không khó chịu là được rồi.”

  Nhìn bố một cái, Phương Kinh đi về phía ghế sofa và tiếp tục ăn những miếng dưa hấu đã được gọt sẵn trước bữa ăn, những miếng dưa đó được cắm trên những que tăm.

  “Vừa ăn xong lại ăn nữa à?”

Bây giờ em ăn nhiều thế này à, cẩn thận bị mập đấy.”

Phương Vệ Quốc đi theo sau.

“Mập thì mập thôi, có sao đâu, tôi đâu phải dựa vào vẻ ngoài để kiếm sống đâu.”

Phương Kinh không quan tâm đến ai xung quanh, cắn một miếng lê và phát ra tiếng “cạch” rõ ràng.

Phương Vệ Quốc bật cười, “Chúng ta vẫn chưa biết kết quả sẽ ra sao, đừng vội từ bỏ hy vọng… Ủm…”

Giống như trước đó, miệng anh ấy cũng bị chiếc lê che khuất lại.

Nhà đối diện…

Lý Thú Nhụy vuốt ve bàn không hề bị bụi bám, sau đó đi đến “ban công” và mở cửa sổ ra.

Không khí trong lành tràn vào.

Lý Thú Nhụy thở nhẹ, quay người và nhìn quanh.

Sàn nhà được lát bằng bê tông, rất chắc chắn và bền; hàng chục năm trôi qua cũng không hề phai màu hay xuống cấp. Tuy nhiên, loại sơn latex thì không chịu nổi thời gian, nhiều chỗ tường đã bong tróc, thậm chí còn ẩm mốc ở một số nơi. Trần nhà thì u ám, các góc cạnh đầy rẫy tơ nhện; đôi vợ chồng sống ở nhà đối diện dù sao cũng không phải là những người chuyên làm vệ sinh, nên không tránh khỏi việc bỏ sót một số điểm.

May mắn thay, đây chỉ là một gia đình bình thường; nếu là nhà của Thí Thi Thi – một gia đình giàu có – chắc chắn họ sẽ rất ngạc nhiên.

Thực ra, trí tưởng tượng của con người thật sự rất hạn chế. Giới giàu có biết đến người nghèo, nhưng rất khó để hình dung ra cuộc sống thực tế của họ.

Lý Thú Nhụy cười mỉm, không cố gắng dùng thanh treo quần áo để gỡ bỏ những tấm mạng nhện trên trần nhà; trong những ngày anh ấy không ở nhà, để những con nhện “canh gác” ngôi nhà cũng tốt mà.

Lý Thú Nhụy nghiêng đầu và bước vào phòng ngủ.

“Kheo kheo…”

Anh ấy nhấn lấy tay nắm cửa, xoay nhẹ và cánh cửa gỗ mỏng manh, mang tính chất của thế kỷ trước, bắt đầu mở ra.

Không gian bên trong còn hẹp hơn nữa; chỉ có một chiếc giường, một cái bàn viết và một cái tủ quần áo với lớp sơn đã bong tróc, đó là tất cả những đồ trang trí trong căn phòng.

À, đúng rồi.

Trên tường bên cạnh giường còn được dán đầy những giấy khen đã vàng úa.

Lý Thú Nhụy ngước nhìn lên.

Người đó không phải đã nói rằng hồi nhỏ anh ta rất nghịch ngợm sao?

Làm sao mà có thể nhận được danh hiệu Học sinh Tiên tiến nhiều lần như vậy chứ?

Chỉ kém một khóa thôi, bản thân mình cũng là người cùng thời đại với họ, Lý Thú Nhụy rất rõ rằng, vào thời đó, không phải ai cũng được trao danh hiệu Học sinh Tiên tiến; giáo viên thực sự dựa vào thành tích tổng thể để trao danh hiệu này, không giống như bây giờ, dường như điểm số đều không được công bố nữa.

Sau khi ngắm nhìn những “danh hiệu” thời thơ ấu của ai đó một lúc, Lý Thú Nhụy quay người lại, đi về phía tủ quần áo và dễ dàng tìm thấy cuốn album đặt trên đó.

Vì nếu nó không được cất đi mà được để trước mặt như vậy, chắc hẳn là có thể xem được mà.

Lý Thú Nhụy lấy cuốn album dày khoảng năm cm xuống, mở trang đầu và bỗng nhiên bật cười.

Trông kia, một đứa bé tròn trịa thật là đáng yêu.

Đứa bé mặc quần loe, chắc chỉ khoảng một tuổi thôi, có lẽ vẫn chưa biết đi, đang ngồi trên bãi cỏ xanh mướt, nghiêng đầu nhìn thẳng vào ống kính máy ảnh.

Nếu chụp bức ảnh này và gửi cho ai đó đang không hề biết gì, chắc hẳn sẽ tạo ra một bất ngờ thú vị lắm đấy.

Dù có nghĩ như vậy, Lý Thú Nhụy cuối cùng vẫn không lấy điện thoại ra, mà tiếp tục lật qua các trang trong album.

“Qingqing, sao Li còn chưa đến vậy?”

Phương gia hỏi.

Việc dọn dẹp đã hoàn tất rồi.

Bàn Huệ nhìn về phía cửa.

Đã trôi qua hơn nửa giờ rồi.

Một gói quà đỏ tròn trịa được nhét trong túi áo, lộ ra phần màu đỏ tươi rực rỡ, đang chờ được trao đi.

“Ừm, em đi xem thử đi.”

Phương Vệ Quốc nói theo.

Dưới sự thúc giục của cha mẹ, Phương Kinh đứng dậy, rời khỏi nhà và nhanh chóng nhìn thấy chiếc chìa khóa đang cắm trên cửa phòng đối diện.

Thật là bất cẩn quá.

Ở đây không hề có nhân viên an ninh cả.

Cô ấy bước tới, mở cửa ra, rút chiếc chìa khóa ra và bước vào bên trong.

Cô ấy quá quen thuộc với nơi này rồi, nhưng căn phòng lại yên tĩnh không một tiếng động. Không thấy bóng dáng của Lý Thú Nhụy đâu cả.

Phương Kinh bước vào phòng ngủ nơi cô và cha thường chơi trò trốn tìm, mở cửa ra – vẫn không thấy ai cả.

  Người ta đâu rồi?

   Phương Kinh bước sâu hơn vào trong, đến trước gương, nhìn chiếc álbum ảnh được đặt không quá ngay ngắn trên kệ.

  Không cần phải lấy ngay lúc này, cô lấy điện thoại ra, gọi cho người đó: “Đang ở đâu vậy?”

  “Đang đi dạo xung quanh thôi. Lát nữa sẽ qua thăm chú bác.”

  Thật là uổng công… Cứ tưởng họ đã đi mà không báo trước.

  “Cô biết họ đang ở đâu không?”

   Phương Kinh tất nhiên biết rõ chú bác mà người kia đang nói đến là ai.

  “Phương Thanh Giá , ông nghĩ sao?”

   Tiếng cười của Lý Thú Nhụy mang theo ý châm biếm rõ ràng.

  Ừm… Đúng là vậy. Nếu cả việc cô đi khám bệnh ở bệnh viện họ cũng biết rõ ràng, thì làm sao họ lại không tìm ra được mộ phần của chú bác tương lai chứ?

  “Thôi, không cần phiền anh dẫn đường đâu. Anh là phụ nữ mang thai; đi đến nghĩa trang e rằng không thích hợp lắm.”

  Chỉ vì lý do “phụ nữ mang thai” mà thôi sao?

  Nhưng đó cũng là cách giải quyết hợp lý nhất mà.

  “Sẽ quay lại chứ?”

   Phương Kinh hỏi, không hề che giấu suy nghĩ của mình.

  “Tất nhiên sẽ quay lại mà. Làm sao có thể không quay lại được chứ. Tôi đi một lát rồi sẽ về ngay.”

   Lý Thú Nhụy tỏ ra như thể hoàn toàn không hiểu ý muốn đuổi người của đối phương; khả năng giả vờ ngốc nghếch của cô ấy thực sự rất xuất sắc.

  “Ừm… Đừng quá muộn nhé.”

  “Biết rồi, tạm biệt nhé.”

   Phương Kinh cất điện thoại vào túi, sau đó mới cầm lên chiếc álbum ảnh đó.

  Những hình ảnh hiện ra trước mắt cô… Là những đứa bé mập mạp, mặc quần loe; sau đó, các em dần lớn lên, những khoảnh khắc càng trở nên đa dạng hơn, số lượng người trong những bức ảnh cũng tăng lên – từ những bức ảnh gia đình đến ảnh tốt nghiệp mẫu giáo…

  Bên ngoài cửa sổ, không hề có tiếng động nào cả. Những cành cây trụi lá, qua lớp kính, dường như đang “theo dõi” cô.

  Chiếc álbum ảnh được lật từ từ, dừng lại ở trang từ hơn mười năm trước.

Trong bức ảnh, cậu bé sinh nhật đang đội mũ sinh nhật và đang tổ chức lễ kỷ niệm tuổi lên mười đầu tiên trong đời mình. Lúc đó, chắc chắn cậu ấy rất hạnh phúc: cha mẹ vẫn còn sống, người thân và bạn bè đều tập trung lại bên nhau, cùng với một nhóm bạn nhỏ.

Bức ảnh ghi lại khoảnh khắc cậu bé thổi nến bánh kem. Mặc dù không gian tổ chức lễ sinh nhật khá đơn sơ, nhưng mọi người trong bức ảnh đều nở nụ cười rạng rỡ. Chỉ có một cô bé nhỏ xinh, nép ở góc ảnh, lén lút làm những biểu cảm kỳ quặc với cậu bé đang mặc quần đai lưng.

Phương Kinh dường như đã quên mất khoảnh khắc đó, nhưng khóe miệng cô vẫn không tự chủ được mà nhếch lên một chút.

Tại sao lại chụp ảnh để lưu giữ kỷ niệm nhỉ?

Chính là để những ký ức đó có thể được ghi lại một cách rõ ràng.

Không biết lúc đó cậu bé trong bức ảnh đã ước điều gì khi thổi nến, nhưng bản thân Phương Kinh vẫn nhớ rõ ước nguyện của mình vào ngày sinh nhật lần thứ mười.

Ha...

Cô chưa bao giờ kể cho ai biết điều đó cả.

— Kết hôn với một người nào đó à?

Điều đó là không thể!

Ước nguyện của cô là khiến cho người đó mãi mãi không thể tìm được vợ!

Phương Kinh mải mê suy nghĩ, nụ cười trên môi dần biến thành nụ cười đắng cay.

Quả thật...

Luật nhân quả.

Những “tội lỗi” mà Từng Kinh đã gây ra sẽ phải được trả giá từng bước một sau này.

Phương Kinh không khỏi đặt tay lên bụng mình, sau đó hồi tỉnh lại và nhìn vào bức ảnh – cô bé nhỏ bé đã bị máy ảnh ghi lại một cách tình cờ. Trong chốc lát, cô cảm thấy như mình đã quay trở lại buổi chiều hôm đó, nơi ồn ào và đầy sự vui vẻ.

Xung quanh rất hỗn loạn.

Người ta chen chúc lẫn nhau.

Với thân hình nhỏ bé, cô chỉ có thể bị các người lớn đẩy vào góc.

Lễ sinh nhật thật là đặc biệt… Nhưng mọi người đều hoàn toàn bỏ qua cô; thậm chí khi thổi nến cũng không mời cô đến bên cạnh.

Cô bé nhỏ bé, ban đầu định làm trò nghịch với cậu bé sinh nhật, bỗng nhiên thay đổi ý định. Cô đặt hai tay lên miệng, tạo thành “loa”, và khi cậu bé chuẩn bị nhắm mắt để ước nguyện, cô đã hét lên bằng giọng nói nhỏ nhẹ nhất có thể:

“Giang Thần, con muốn có vợ không nào!”