“Tiểu Giang, nơi này thật tuyệt vời… Vị trà Long Tỉnh này quả là ngon không gì sánh được.”

Vũ Quảng Giang đang trong tình trạng hơi say, lời nói có phần không rõ ràng, nhưng niềm hài lòng hiện rõ trên khuôn mặt anh ta. Theo nhịp điệu của âm nhạc bên ngoài, anh ta từ từ vỗ đùi theo nhịp, thỉnh thoảng lại nhấp một ngụm trà Long Tỉnh quý giá.

“Tch… Thật là tuyệt vời!”

“Giống như thiên đường vậy…”

Quen với cuộc sống như thế này rồi, làm sao anh ta còn muốn trở về nữa chứ? Ngoài trà và bánh kẹo, Giang Thần còn đặc biệt sai người mang đến hạt dưa và đậu phộng nữa.

“Anh trai ơi, các anh tiếp tục vui chơi đi, em xin ra ngoài trước nhé.”

Võ Thánh– người đã uống hết hai liang rượu nhưng chỉ còn lại chút xíu– lúc này gần như đã tỉnh táo hoàn toàn. Khi biết rằng nơi này chính là do chị gái mình quản lý, cảnh tượng “thiên đường trần gian” bỗng chốc biến thành một hang động u ám đáng sợ. Những cô gái xinh đẹp mặc trang phục cổ điển bên ngoài cũng lập tức lộ ra bản chất thật của mình… Hóa ra chúng là những bộ xương được bọc da!

Nhìn những bộ xương trắng ấy, anh ta cảm thấy không hề sợ hãi… Ngược lại, những cô gái xinh đẹp ấy khiến anh ta không còn ham muốn gì nữa.

Võ Thánh bỗng nhiên nhận ra sự thật, không còn bị cám dỗ bởi thế gian phù du này nữa… Anh ta quyết định phải rời khỏi đây ngay lập tức.

“Em là người mang may mắn đến cho mọi người… Làm sao em có thể đi được?” Giang Thần ngăn cản anh ta, rồi nhìn đồng hồ và nói: “Khoảng nữa tôi sẽ bảo họ chuẩn bị một tô mì trường thọ cho chúng ta.”

Mì trường thọ à?

Võ Thánh run sợ. Không cần phải nói nữa… Chắc chắn là anh ta đã uống quá nhiều rượu rồi.

“Anh trai ơi, nếu chị gái em biết, chắc chắn sẽ có chuyện lớn đấy…” Anh ta nói nhỏ một cách lo lắng.

Giang Thần không quan tâm lắm, chỉ nhẹ nhàng vẫy chiếc quạt giấy và nói: “Đừng tự làm mình sợ hãi. Chúng ta chỉ đến đây để thưởng thức trà và nghe nhạc mà thôi… Điều đó hoàn toàn hợp lý và không vi phạm luật pháp. Dù chị gái em biết, cô ấy cũng không thể làm gì được chứ… Đây là cửa hàng của cô ấy; chúng ta đến đây để ủng hộ cô ấy… Có gì sai trái đâu?”

Võ Thánh chắc chắn rằng người anh trai mình đang uống quá nhiều rượu… Nếu biết trước thì thà anh ta đi tắm massage còn hơn… Đừng bao giờ nên đến đây cả!

Võ Thánh cảm thấy như đang ngồi trên lửa, luôn lo lắng nhìn về

“Cô gái này còn trẻ tuổi nhưng tài năng thật sự rất cao, rất chuyên nghiệp.”

Vũ Quảng Giang ngồi đó nhắm mắt thưởng thức, hoàn toàn không hề biết mình đang ngồi trong “lãnh địa” của con gái mình, và anh ta rất ngưỡng mộ tài năng của cô gái chơi đàn tranh đó.

“Dĩ nhiên rồi. Chú không biết đâu, những nghệ sĩ biểu diễn ở đây đều đã qua quá trình đào tạo chuyên nghiệp và nghiêm ngặt; trình độ của họ trong lĩnh vực của mình không hề kém cạnh những ‘thầy đại sư’ ngoài kia đâu.”

“Thật sao?”

Vũ Quảng Giang khó chịu khi phải rời mắt khỏi cửa sổ, quay đầu lại và nói: “Học chơi những loại nhạc cụ cổ điển như thế này cần có ý chí kiên định và tinh thần chịu khó gian khổ… Những cô gái trẻ tuổi như thế này, lại xinh đẹp nữa, liệu họ có sẵn lòng chịu đựng những khó khăn đó không?”

“Liệu họ có sẵn lòng chịu khó hay không, phải xem sự cống hiến của họ có được đền đáp xứng đáng hay không. Nếu chú biết mức thu nhập của họ ở đây, chắc chắn chú sẽ không hỏi như vậy nữa đâu.”

Vũ Quảng Giang suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Ừm, chỉ cần nhìn vào cách trang trí nơi này là biết ngay, những người đến đây chơi đều không phải là người bình thường… Họ hoặc là những tỷ phú, hoặc là các quan lại cao cấp đấy.”

Giang Thần đặt chiếc quạt xếp xuống, cầm lên một hạt đậu phộng và cười không nói gì.

Vũ Quảng Giang không tiếp tục hỏi thêm về việc liệu những cô gái này có bán dâm để kiếm sống hay không.

Anh ta đã già rồi… Giống như khoảnh khắc này, cuộc đời anh ta cũng đang gần kết thúc… Dù đây là lần đầu tiên anh ta đến đây, nhưng làm sao anh ta có thể không biết xã hội này thực sự như thế nào được?

“Tiểu Giang, em còn nhớ lúc đó ở làng chúng ta, em đã diễn một vở kịch phải không?”

“Vở ‘Lương Sơn Bác Với Chúc Anh Đài’ đấy.”

Giang Thần trả lời.

Vũ Quảng Giang cười ha hả: “Lúc đó tôi cũng thắc mắc, chỉ sau vài ngày tập luyện mà em đã diễn được rất hay… Hóa ra em thực sự có năng khiếu nghệ thuật đấy.”

Giang Thần không hề thay đổi biểu cảm: “Chú ơi, thực ra đây là lần thứ hai em đến đây.”

Vũ Quảng Giang không nói gì thêm, chỉ nhìn em với ánh mắt như thể anh ta đã hiểu hết mọi chuyện… Anh ta uống một ngụm trà, thở dài thoải mái, rồi đứng dậy và nói:

“Đi vệ sinh một chút.”

“Đang nghĩ gì thế nhỉ…”

Nhặt hạt đậu phộng bỏ vào miệng, Giang Thần ngồi yên thả rồi quay đầu nhìn Võ Thánh.

Võ Thánh cảm thấy bất an; mí mắt phải của mình liên tục nháy không ngừng.

“Anh trai ơi, nghe lời tôi đi… Tôi có linh cảm xấu lắm, chúng ta nên ra khỏi đây ngay thôi.”

Giang Thần vẫn tiếp tục nhai đậu phộng và nói: “Khi ba em trở về, em cứ nói với ông ấy; nếu ông ấy đồng ý đi, thì chúng ta sẽ đi luôn.”

Võ Thánh cảm thấy yên tâm hơn một chút, nhưng mí mắt trái của mình cũng bắt đầu nháy theo.

Năm phút… Mười phút… Mười lăm phút trôi qua… Vũ Quảng Giang vẫn chưa trở lại.

“Chắc là ông ấy đã lạc vào hố nào đó rồi…” Võ Thánh nghĩ.

“Hay là ông ấy chưa tìm được chỗ?” Giang Thần bỗng vỗ đầu và nói: “Đây này, trong đây có nhà vệ sinh mà!”

Đúng vậy… Những trung tâm massage cao cấp hiện nay đều trang bị nhà vệ sinh trong phòng; huống chi là những nơi như thế này.

Như Vũ Quảng Giang đã nói, những người đến đây giải trí, dù là ai đi nữa – dù giàu có hay quyền quý – đều rất coi trọng sự riêng tư của mình và không muốn bị người khác nhìn thấy.

Nếu phải đi nhà vệ sinh công cộng và vô tình gặp phải người quen, liệu có nên chào hỏi không?

“Anh trai ơi, tôi biết từ lâu rồi… Anh say rượu nặng lắm đấy; chúng ta nên đi thôi.”

Võ Thánh thực sự cảm thấy bối rối.

“Em hãy đi tìm ba em trước đã.”

Cảm thấy không nên ở lại lâu hơn nữa, Võ Thánh đang định đứng dậy thì bỗng dừng lại và nhìn ra ngoài cửa sổ…

Đúng rồi… Không cần phải tìm nữa.

Ba mình không hề lạc đường, cũng không sa vào bồn cầu… Thay vào đó, ông ấy lại chạy đến khu vực sân khấu!

“Tên là Đổng Vĩnh, sống ở Đan Dương; cha mẹ đã mất, chỉ còn một mình… Chỉ vì không có quan tài để chôn cha, ông ấy đã phải bán mình làm nô lệ để lo việc tang lễ cho cha… Nỗi buồn ăn nát lòng, ba năm làm lao động chân tay, khổ sở không ngớt…”

Những giai điệu bi thương đầy cảm xúc vang vào tai, Giang Thần cũng không khỏi ngước nhìn lên sân khấu và thấy Vũ Quảng Giang đó đang trình diễn một cách xuất sắc, khiến anh ta vô cùng ngạc nhiên.

“Bố anh còn có tài năng này à?”

“Thằng này đang làm gì vậy? Đã say rồi sao!”

Võ Thánh tức giận, nhưng lại không biết phải làm thế nào. Lúc này mà lao ra kéo nó về thì sao? Anh ta không thể để mất người này được.

“Đây… là kịch Hoàng Mai à?”

Giang Thần hỏi một cách không chắc chắn.

“Ừ, đó là vở ‘Gặp gỡ trên đường’ trong loại kịch Hoàng Mai về câu chuyện tình yêu giữa hai người thiên thần.”

Giang Thần nghiêng đầu nhìn Võ Thánh, người có thể dễ dàng nhận ra nguồn gốc của bản nhạc này, và không thấy gì lạ cả. Dù sao thì làng của gia đình Vũ cũng rất coi trọng văn hóa kịch nghệ mà.

Bạn có tin được rằng một làng quê lại có nhà hát hoạt động không?

Giang Thần lại cầm chiếc quạt xếp lên, lắc đầu theo nhịp điệu và gõ nhẹ lên bàn, đồng ý với những gì đang diễn ra.

Nếu đã là vở về tình yêu giữa hai người thiên thần, chắc chắn không thể chỉ có một mình Vũ Quảng Giang trình diễn được.

Tại Quán Trà Tinh Nguyên, khách hàng có thể không phải là “thượng đế”, nhưng những yêu cầu hợp lý chắc chắn sẽ được đáp ứng. Việc hát một đoạn kịch Hoàng Mai chắc chắn thuộc về nhóm những yêu cầu “hợp lý” đó.

Vì vậy, việc có một cô gái trẻ đẹp, thanh lịch đồng hành cùng anh ta là điều hoàn toàn dễ hiểu.

“Anh trai ơi, đừng buồn quá. Em có lời muốn nói với anh…

Anh giống như những cành liễu bị sương giá làm héo úa, nhưng khi mùa xuân đến, chúng sẽ lại xanh tươi trở lại.

Em cũng có những nỗi buồn riêng… Chúng ta đều phải trải qua những khó khăn trong cuộc sống.

Em sống ở làng Bồng Lai, đã đi xa hàng ngàn dặm để tìm kiếm người thân… Nhưng ai ngờ, tất cả bạn bè và người thân đều biến mất không dấu vết… Em cảm thấy lạnh lẽo và cô đơn…

Nếu anh không từ chối, em sẵn lòng kết hôn với anh…”

Trong lúc ba người đàn ông đang tận hưởng không khí thanh lịch tại Quán Trà Tinh Nguyên, thì Mẹ Lan đã ngồi ở tầng cao nhất của Đông Phương Xing Shu.

“Hồng Hồng ạ, con luôn ở trong khách sạn sao?”

Giống như căn hộ kính treo trên không của Đông Phương Minh Châu, nơi này cũng có thể nhìn xuống Biển Đông… Nhưng Mẹ Lan không hề cảm thấy vui mừng hay hào hứng; những nếp nhăn trên khóe mắt cô càng trở nên rõ ràng hơn… Tất cả những suy nghĩ của cô đều xoay quanh nỗi lo lắng cho con gái mình.

Dù khách sạn có cao cấp đến đâu, sang trọng đến mấy, xa hoa đến thế nào, thì cũng chỉ là những tòa nhà bằng bê-tông không hồn phách; chúng chỉ được phủ lên một lớp vẻ đẹp lạnh lùng mà thôi, không thể mang lại sự ấm áp cho con người.

“Các bạn dự định ở lại bao lâu?”

Lan Peizhi không trả lời. Thật là phi thường – ba người kia đã mất đi ý thức rõ ràng, nhưng cô ấy thì không hề có dấu hiệu gì của sự mệt mỏi hay choáng váng.

Mẹ của Lan mở miệng, sau đó mỉm cười và nói nhẹ nhàng: “Mẹ và bố đến đây chỉ để xem con và em trai con thôi. Bây giờ đã thấy rồi, ngày mai đi cũng được.”

Lan Peizhi im lặng, pha một tách trà và đặt trước mặt mẹ mình, sau đó ngồi xuống chiếc ghế sofa đơn.

“Cảm ơn.”

Giữa mẹ và con gái, cần phải nói lời cảm ơn sao?

“Hồng Hồng, con đừng trách Xiao Jiang nhé. Cậu ấy không hề có ý xấu. Mẹ là người quê, không có hiểu biết gì nhiều, không thể so sánh được với con, nhưng mẹ cảm thấy, cậu bé này thực sự rất tốt.”

“Tính đến hôm nay, đây là lần thứ hai các mẹ gặp nhau.”

Lan Peizhi nói.

“Thời gian mẹ tiếp xúc với cậu ấy không dài lắm, nhưng việc hiểu một người không hẳn phụ thuộc vào thời gian đâu. Có những người dù sống cùng nhau suốt đời, cũng không chắc đã hiểu rõ họ.”

“Khi đưa ra lời khuyên cho người khác, trước hết phải xem xét liệu bản thân mình có đủ điều kiện hay không. Con sống có tốt không?”

Người phụ nữ mạnh mẽ thực sự là như vậy.

Ngay cả khi đối diện với mẹ ruột của mình, cô ấy vẫn nói thẳng thắn như vậy.

Không đúng…

Có lẽ đối với cô ấy, những lời này đã được nói một cách khéo léo rồi.

Chẳng hạn như từ “điều kiện”.

Nếu thay thành “tiêu chuẩn”, thì có lẽ sẽ phù hợp hơn, nhưng cũng sẽ gay gắt hơn một chút.

Mẹ của Lan không cảm thấy xấu hổ, cô cúi đầu nhìn vào tách trà đang bốc hơi nghi ngút.

“Hồng Hồng, dù bố con có nhiều khuyết điểm – cổ hủ, hẹp hòi, tự phụ, phù phiếm… nhưng đối với mẹ, suốt cuộc đời này, ông ấy vẫn rất tốt.”

“Vậy à.”

Mẹ của Lan đưa tay lên, cầm lấy tách trà và giữ nó trong lòng bàn tay mình, “Mỗi người có những yêu cầu khác nhau, vì vậy cảm nhận cũng sẽ khác nhau. Mẹ… khá là hài lòng rồi.”

Nếu Võ Thánh ở đây, chắc chắn đã lao lên và mắng cha mình một trận, nhưng Lan Peizhi chỉ đơn giản gật đầu nhẹ nhàng.

“Cuộc sống là do bản thân mình quyết định.”

“Chỉ cần bản thân mình hài lòng là được rồi.”

Mẹ Lan nâng chiếc cốc sứ men lam lên, nhấp một ngụm trà; hơi ấm của trà lan tỏa xuống cổ họng, mang lại cảm giác dễ chịu cho tâm hồn.

“Tất nhiên rồi. Bố con em không thể so sánh với Tiểu Giang đâu. Về mọi mặt, Tiểu Giang đều giỏi hơn bố con em nhiều lắm.”

Mẹ Lan chắc chắn chỉ có ý tốt.

Điều này không cần phải nghi ngờ gì cả.

Chỉ là cái so sánh này… không biết có phù hợp hay không.

Góc miệng Lan Pei Zhī hơi nhếch lên, tựa như đang mỉm cười.

“Nếu anh ấy biết mình bị so sánh với Vũ Quảng Giang, chắc chắn anh ấy sẽ không vui đâu.”

Mẹ Lan bối rối một chút, sau đó mới hiểu ra và nói một cách e ngại: “Ý tôi là, Tiểu Giang là một người đàn ông đáng tin cậy để giao phó.”

Thật sao?

Một người đàn ông đã có vợ mà vẫn đáng tin cậy à?

Lan Pei Zhī vẫn không muốn nói nhiều. Nếu cô ấy tiết lộ sự thật, hình ảnh mà ai đó đã cẩn thận xây dựng chắc chắn sẽ bị phá hủy hoàn toàn. Nhưng cô ấy chọn im lặng.

“Sau này nếu muốn đi đâu, cứ nói với mẹ nhé. Thế giới này còn rất nhiều cảnh đẹp đáng để khám phá đấy.”

Hàng trăm lần tập squat của ông Chủ Giang quả thực không uổng phí.

Những lời ông ấy nói trong phòng sinh đã khiến người phụ nữ lạnh lùng này bắt đầu suy nghĩ.

Mẹ Lan bất ngờ đến mức ngạc nhiên, thậm chí có thể nói là sốc, khi nhìn vào mắt con gái mình; trong chốc lát, bà tự hỏi liệu mình có đang nghe lầm không.

“Ở lại làng đó cả đời rồi, không chán sao?”

Lan Pei Zhī đã chứng minh rằng những gì bà vừa nghe không phải là ảo giác.

Trong lòng mẹ Lan, cảm xúc dâng trào; đối với những gia đình khác, có lẽ điều đó không quan trọng lắm, nhưng đối với gia đình họ… những gì họ đã trải qua để có được cuộc sống này, chỉ có bà mới hiểu rõ.

Bà không dám hỏi con gái liệu cô bé có còn oán trách mình không.

“Mẹ một mình, không biết gì cả, có thể đi đâu được chứ?”

“Không có Vũ Quảng Giang rồi, con sẽ không thể sống nổi sao?”

Mẹ Lan cười một cách đắng cay.

“Bố con em và mẹ đã ở bên nhau gần nửa đời rồi, gần năm mươi năm… giống như một đôi đũa, không ai có thể thiếu người kia được.”

“Con có bao giờ nghĩ rằng, có lẽ, đó chỉ là ý kiến riêng của mẹ thôi không?”

Mẹ Lan nắm chặt chiếc cốc trà, do dự và đấu tranh với bản thân… cuối cùng, bà vẫn lấy hết can đảm để nói ra:

“Hồng Hồng, bố con em, ông ấy đã biết mình sai từ lâu rồi.”

Nếu thời gian có thể quay trở lại…

Lan Pei Zhi không ngăn cản bà; chính mẹ Lan là người không thể tiếp tục nói được nữa.

Không phải tất cả những sai lầm đều có thể được sửa chữa.

Giống như việc trên thế giới này, thực sự không hề có máy thời gian.

“Sau khi đưa em trai bạn hoàn thành sinh nhật, chúng ta sẽ trở về. Lần này đến Đông Hải, được chứng kiến cuộc sống của các con, bố mẹ tôi rất mãn nguyện. Hồng Hồng, lòng tốt của con, mẹ hiểu rõ và cũng rất biết ơn. Những cảnh đẹp của thế giới này, các con đã giúp bố mẹ được chiêm ngưỡng; điều đó cũng đã đủ rồi. Có thể sống cùng bố con trong làng đến cuối đời, mẹ không hề hối tiếc, thực sự rất mãn nguyện.”

Mẹ Lan nói xong, cười nhẹ và uống trà; từng nếp nhăn trên khuôn mặt bà, dưới ánh trăng, trông giống như những con đê yên bình.

Lan Pei Zhi không nói gì.

Bỗng nhiên…

Tiếng chuông điện thoại vang lên, phá vỡ không khí yên bình.

Lan Pei Zhi cầm lấy điện thoại, nhấn nút nghe và đặt tai vào.

Phía bên kia, không biết họ nói gì; chỉ biết sau một lúc, Lan Pei Zhi đã đặt điện thoại xuống.

“Con có biết Vũ Quảng Giang bây giờ đang ở đâu không?”

Bà hỏi một cách bất ngờ.

Là một người phụ nữ nông thôn điển hình, mẹ Lan tự nhiên không hiểu ý của bà và trả lời một cách vô thức: “Chắc hẳn anh ấy… đã trở về Đông Phương để nghỉ ngơi rồi.”

Lan Pei Zhi không đáp lại gì; khuôn mặt bà như một hồ nước sâu, không hề có gợn sóng, nhưng lại khiến người ta lo lắng.

“Con hãy nghỉ ngơi trước đi.”

Thấy con gái mình đứng dậy, mẹ Lan, với tâm trạng lo lắng, vội vàng đặt cái cốc trà xuống.

“Hồng Hồng, có chuyện gì xảy ra không? Chắc không phải là bố con… Ông ấy uống quá nhiều rượu… Và Võ Thánh Tiểu Giang cùng những người khác vẫn ở đó chứ?”

Mẹ Lan bắt đầu suy nghĩ theo hướng xấu xa.

“Ừm…”

Hướng xấu xa…

Ban đầu, Lan Pei Zhi định rời đi một mình, nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt lo lắng của mẹ mình, cô im lặng trong một lúc lâu.

Mẹ Lan càng trở nên bất an; trong đầu bà, những hình ảnh về những tai nạn thảm khốc do say rượu bắt đầu xuất hiện.

Trí tưởng tượng của con người, thực ra được quyết định bởi tâm hồn họ.

“Hồng Hồng, rốt cuộc, có chuyện gì xảy ra vậy?”

Ánh mắt mẹ Lan run rẩy; bà muốn biết sự thật, nhưng lại sợ phải biết.

“Con muốn biết sao?”

“Mẹ sẽ đưa con đi.”

Lan Pei Zhi bước ra ngoài.

Mẹ Lan nắm chặt tay con gái mình và vội vàng theo sau.