“Mùi vị thế nào?”

Phương Vệ Quốc đã bận rộn gần hai giờ đồng hồ để chuẩn bị một bàn đầy món ăn; không những vậy, anh còn mang theo một chai rượu nữa.

Rượu Moutai.

Giang Thần giơ tay lên khen ngợi: “Chú Phương ạ, món thịt muối luộc dưa chuột của chú thật sự rất đặc biệt! Chắc chắn phải có bí quyết gì đó đặc biệt chứ? Không lẽ trước đây chú không cho bác Pan và Phương Kinh vào bếp là vì sợ họ bí mật học hỏi công thức đấy phải không?”

Phương Vệ Quốc cười ha hả.

“Cậu này thật sự có gu ẩm thực đấy. Tất cả những món này đều do tôi tự nghiên cứu ra; cậu sẽ không thể tìm thấy hương vị này ở bất cứ nơi nào khác đâu. Còn món cá chiên với bánh gạo nữa… Đó là kết quả của việc tôi kết hợp các công thức trên mạng và cải tiến chúng một cách tỉ mỉ…”

“Xiao Jiang khen ngợi chú quá mức rồi; chú cứ tin thật đi. Nhìn Xingxing xem… Cô ấy còn chẳng muốn thử thịt muối của chú đâu.”

“Đó là vì cô bé không thích ăn đồ muối hay những thứ béo ngấy đâu. Ăn một chút thì không sao đâu; chẳng lẽ chỉ ăn vài miếng thịt là sẽ béo lên được sao?”

“Chú, sao lại dùng loại rượu quý giá như thế này chứ? Thật là quá tốn kém rồi.”

Giang Thần đổi đề tài bằng cách nhìn vào chai Moutai Feitian đó.

“Quá tốn kém gì chứ? Rượu là để uống mà. Trong nhà chúng ta, ai quan trọng hơn cậu đâu?” Phương Vệ Quốc đùa cợt.

“Nếu chú nói vậy thì tôi e là không dám uống rượu này đâu.”

Phương Vệ Quốc không quan tâm đến những lời đó, liền mở chai rượu ngay lập tức: “Có gì mà không dám uống chứ? Rượu đắt như thế này là do người khác tặng mà.”

“Đồng Đan tặng đấy.” Bàn Huệ bổ sung.

“Bây giờ phải gọi là Tổng Giám đốc Tong mới đúng.”

Phương Vệ Quốc cười ha hả trong khi rót rượu.

“Vậy à? Theo ký ức của tôi, cô ấy không phải là người hào phóng đâu.” Giang Thần trêu chọc.

“Vẫn còn giữ hận với người ta à?”

Phương Vệ Quốc nhìn anh ta.

“Xiao Jiang có gì đáng để giữ hận với Đồng Đan chứ?” Bàn Huệ không hiểu.

“Anh đã quên mất rồi.” Phương Vệ Quốc nói với vợ: “Hồi còn học trung học, hai đứa chúng luôn không hợp nhau.”

Bàn Huệ bật cười, đồng thời nhìn chằm chằm vào chồng: “Anh nghĩ tất cả mọi người đều nhỏ nhen như anh sao? Nếu hai đứa trẻ vẫn còn để tâm đến chuyện xưa, chúng có thể làm việc cùng nhau được sao?”

“Chị Pan nói đúng đấy.”

Giang Thần gật đầu mạnh mẽ: “Tôi và Đồng Đan đã từ lâu giải oán với nhau rồi.”

Phương Vệ Quốc đưa cho anh ta một ly rượu trắng – loại ly nhỏ, đầy đến tận miệng: “Đó mới là đàn ông đích thực. Đừng đi so đo với phụ nữ. Chú rất ngưỡng mộ cách làm của anh.”

“Quá đà rồi… Khi Tiểu Giang trở về, anh lại cố tình làm cho nó say à?”

“Qingqing cũng chẳng nói gì cả; anh lại lo lắng vô ích thế này. Bây giờ nó đang ra ngoài tiếp khách, làm sao có thể không uống rượu được chứ? Khả năng chịu rượu của nó chắc chắn đã vượt qua tôi rồi… Anh nên quan tâm đến tôi, người già này mới đúng.”

Phương Vệ Quốc đặt chai rượu xuống, nói với Giang Thần: “Uống từ từ thôi, đừng say quá.”

Giang Thần cười và gật đầu.

“Qingqing, trong tủ lạnh có bia; nếu muốn uống thì tự đi lấy đi.”

Phương Vệ Quốc thực sự rất thoáng đãng… Không giống một số bậc cha mẹ khác; khi con cái đã trưởng thành, họ vẫn đặt ra đủ loại quy định, giam cầm chúng như những đứa trẻ nhỏ.

“Sao không cùng Tiểu Giang uống vài ly nhỉ?” Bàn Huệ cũng đề nghị.

Phương Kinh vẫn chưa nói gì; Giang Thần vội vàng lắc đầu: “Không đâu… Tôi không xứng đáng. Chỉ cần tôi và chú uống thôi là đủ.”

“Xứng đáng hay không gì cả…” Phương Vệ Quốc nói: “Về mặt cá nhân, anh và Qingqing là bạn thời thơ ấu, đã có tình bạn kéo dài hàng chục năm; về mặt công việc, anh là sếp của Qingqing… Cô ấy có thể có được công việc tốt như vậy và thường xuyên ở bên chúng ta… Giang Thần, chú và chị Pan đều biết rằng cả gia đình chúng tôi đều phải cảm ơn anh.”

Giang Thần vội vàng nâng ly lên: “Chú Phương, lời chú nói quá lớn lao rồi…”

Phương Kinh Việc cô ấy được nhận công việc tại Thiên Cấp không phải vì tôi muốn giúp đỡ cô ấy, mà hoàn toàn là do năng lực và tài năng của cô ấy. Trong cuộc cạnh tranh kinh doanh, yếu tố then chốt chính là con người. Kể từ khi cô ấy gia nhập Thiên Cấp, cô ấy đã nỗ lực hết sức, giải quyết vô số rắc rối pháp lý, giúp công ty tránh khỏi những phiền toái, và góp phần vào sự phát triển của công ty. Nói một cách chính xác hơn, thực ra chính cô ấy mới là người đang giúp đỡ tôi.”

Mặc dù mọi người đều biết đó chỉ là những lời nói lịch sự, nhưng đối với thế hệ người lớn tuổi, ông chủ vẫn là ông chủ, còn nhân viên thì chỉ là nhân viên; làm sao có chuyện nhân viên lại có ân với ông chủ được?

Tuy nhiên, nghe những lời đó thật sự rất ấm áp lòng.

Phương Vệ Quốc Vợ chồng ông nhìn Giang Thần với ánh mắt đầy yêu thương; cũng đáng lẽ họ coi cô ấy như con ruột của mình mà.

“Nói như vậy thì hai người bạn nên cùng nhau uống một ly nữa.”

Phương Vệ Quốc ra hiệu cho vợ: “Đi lấy rượu đi.”

“Tôi tự đi lấy là được.”

Phương Kinh đứng dậy và lấy hai chai bia từ tủ lạnh.

Phương Vệ Quốc và Giang Thần chạm cốc và cười nói: “Cảm giác như đang trong dịp Tết vậy.”

Những ngày lễ quan trọng không phải là những ngày cụ thể đã được định sẵn, mà chính là những người xung quanh ta.

“Qing Gege, cô cứ thoải mái uống bia đi.”

Giang Thần nói với Phương Kinh bằng giọng điệu như đang nói với đứa trẻ, khiến vợ chồng Phương Vệ Quốc cảm thấy buồn cười.

Họ đã từng đến Kyoto, cũng đã tham quan công trình Vạn Lý Trường Thành hùng vĩ.

Nếu không tự mình chứng kiến, thật khó tin rằng cậu bé sống đối diện kia đã trở thành một người tài giỏi như vậy.

“Giang Thần, công việc thì để công việc, chuyện cá nhân thì để riêng. Dù bạn và Qingqing là bạn thời thơ ấu, nhưng trong công việc thì không nên đặc biệt đối xử với cô ấy. Chúng tôi với ông Phương vẫn chưa đến tuổi 70, 80; chúng tôi vẫn có thể tự lo cho bản thân mình, không cần cô ấy phải ở lại Sa Thành quá lâu.”

“Đúng vậy, chị Pan nói rất đúng. Không có quy tắc thì không thể thành công được. Bạn là người đang điều hành một sự nghiệp lớn, với hàng ngàn nhân viên dưới quyền, bạn không thể để họ cảm thấy bất công được.”

Giang Thần cười: “Chú, chị, việc Phương Kinh thường xuyên ở lại Sa Thành là bởi vì ở đây vẫn còn có Giang Thành cần cô ấy phụ trách công việc. Cô ấy là người của nơi này, việc để cô ấy xử lý các vấn đề sẽ phù hợp nhất.”

“Tôi không hề đặc biệt đối xử với cô ấy đâu.”

“Vậy thì tốt rồi.”

Phương Vệ Quốc gật đầu và nói: “Ăn nhiều vào nhé.”

“Đúng rồi, hãy thử món ăn do chú Phương làm đi.”

“Dĩ nhiên rồi.”

Giang Thần vươn đũa lên.

“Con trở về một mình à?”

Bàn Huệ vừa ăn vừa trò chuyện.

“Ừm… Một mình thôi.”

“Sao không dẫn bạn gái theo về nhỉ?”

Phương Vệ Quốc hoàn toàn không có vẻ giận dữ; có lẽ đã bỏ qua chuyện đó, không hề tỏ ra khác thường chút nào. “Cũng tốt để tôi và dì Pan được gặp cô ấy một lần.”

Bàn Huệ nhìn con gái mình và thầm nghĩ: Bố con này thật sự giỏi giả vờ đấy.

“Nhà tôi quá nhỏ; tôi ngủ một mình đã khó rồi, không tiện cho lắm.”

“Nghĩ như vậy thì không đúng đâu. Dù nhà có nhỏ hay tồi tàn đến đâu, đó vẫn là nhà của con. Cô ấy là bạn gái con, chắc chắn sẽ muốn đến thăm nơi con từng sống khi còn nhỏ mà.”

Phương Vệ Quốc thực sự giống một người lớn tuổi đáng kính; ông ấy hoàn toàn không có ý riêng gì cả. Những lời nói của ông ấy quá hợp lý đến nỗi Bàn Huệ cũng bắt đầu nghi ngờ.

Buổi chiều nãy ông ấy còn tỏ ra rất bận tâm về chuyện đó mà… Sao bây giờ lại coi như chẳng có gì xảy ra vậy?

“Bố ạ, đó là chuyện riêng tư của họ; bố không cần phải quan tâm nhiều đâu.”

Phương Kinh đã giúp Giang Thần thoát khỏi tình huống khó xử này.

“Tôi không phải đang can thiệp đâu. Tôi chỉ đưa ra lời khuyên thôi. Nhưng không sao đâu; sau này chúng ta sẽ có cơ hội gặp lại họ mà.”

Phương Vệ Quốc nâng ly lên chúc mừng Giang Thần: “Khi dẫn bạn gái đến, con đừng đến bất ngờ nhé. Con phải để bố và dì Pan có thời gian chuẩn bị quà đấy.”

“Chuẩn bị quà gì vậy?” Giang Thần ngạc nhiên khi đang chuẩn bị uống rượu.

“Con nghĩ sao? Đó là phong tục cơ bản của chúng ta đấy. Bố và dì Pan là người lớn tuổi trong gia đình; khi cô dâu mới về nhà, chúng ta phải thể hiện sự tôn trọng đấy.”

Bàn Huệ càng nghe càng thấy bối rối; cô liên tục nhìn chồng mình, nhưng lại không biết nên nói gì.

Giang Thần cảm thấy buồn cười và bất lực; cô chỉ im lặng uống một ngụm rượu, không biết phải đáp lại thế nào.

  “Thôi đi. Giang Thần có những kế hoạch riêng của mình; việc anh ta cần sự giúp đỡ hay không thì không liên quan gì đến bạn đâu.”

   Bàn Huệ chen vào lời, đồng thời nhìn chồng mình một cái.

  Cô không quan tâm lắm đến những hành động kỳ quặc của ông chồng mình. Con gái họ đang ở ngay bên cạnh… Lẽ ra ông ấy nên quan tâm đến cảm xúc của con gái mình chứ?

  “Được thôi, chúng tôi sẽ nghe theo sự sắp xếp của bạn. Bạn cũng có thể nói trực tiếp với Phương Kinh cũng được. Yên tâm, tôi và dì Pan chắc chắn sẽ không làm mất mặt bạn đâu; chúng tôi sẽ chuẩn bị một khoản tiền lớn để tặng họ.”

   Phương Vệ Quốc nói một cách nghiêm túc và quyết đoán, nhưng lẽ ra cô ấy nên quay đầu lại nói những lời đó với Phương Kinh thì hơn…

  “Lúc đó, bạn phải hỗ trợ tôi và mẹ bạn đấy.”

  Ý này là gì vậy? Có phải họ muốn Phương Kinh chi tiền để “đền ơn” họ không?

  “Việc các bạn muốn chuẩn bị tiền lì xì có liên quan gì đến tôi chứ?”

  Phương Kinh, người đã được giáo dục trong môi trường tốt, chắc chắn không phải là kiểu người hiếu thảo một cách mù quáng; việc chi tiền để phụng dưỡng cha mẹ là điều hiển nhiên. Nhưng nếu đối tượng nhận tiền đó là…

  Thì thật là vô lý quá.

  Nhìn thấy phản ứng của con gái mình và những lời nói mâu thuẫn của chồng, Bàn Huệ bỗng nhiên hiểu ra ý định của ông chồng mình.

  “Làm sao có thể nói như vậy được… Chẳng lẽ cô gái đó cũng phải gọi bạn là chị gái sao? Không thể để cô ấy gọi bạn một cách vô cớ được…”

   Giang Thần ngập ngừng, không biết nên nói gì tiếp.

  “Nhìn bạn keo kiệt tiền như vậy, là bạn không có tiền à? Để con gái mình phải bỏ tiền ra… Bạn không sợ bị người khác chế giễu sao?”

  “Tiền của tôi phải dành để làm của hồi môn cho con gái.”

  “Về danh dự thì bạn giữ lấy… Nhưng những thiệt thòi thì lại để con gái bạn chịu… Làm cha mà như vậy thì có đúng không?”

  Bàn Huệ trách móc, sau đó nói với con gái mình: “Sau này, con chỉ cần đưa bố con đến viện dưỡng lão thôi… Người ích kỷ như bố con thì nên để các y tá ở viện dưỡng lão dạy dỗ họ mới đúng.”

“Vậy thì nhớ đưa mẹ cậu đi cùng nữa nhé. Tôi hoàn toàn không có ý kiến gì cả.” Phương Vệ Quốc uống rượu.

“Cậu…”

“Chú Phương, dì Pan, nếu các người cãi vã tiếp, cẩn thận Phương Kinh sau này sẽ thực sự đưa các người vào viện dưỡng lão đấy… Không phải loại ở chung một nơi đâu.”

Lời nói của Giang Thần ngay lập tức thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.

Phương Vệ Quốc cười ha hả: “Đồ nhỏ bé ranh mãnh, lại là cậu gan dạ thật.”

Bữa ăn kéo dài từ 6 giờ chiều đến 8 giờ tối; khi mặt trời lặn và mặt trăng lên, bầu không khí trong lành của buổi tối dần làm cho tiếng ồn ào xung quanh trở nên yên tĩnh hơn, và ánh sáng trong căn hộ dành cho những người lao động đã nghỉ hưu cũng trở nên ấm cúng hơn.

“Hôm nay thôi đã, kẻo cậu say quá, dì Pan lại mắng tôi đấy.”

Uống hết một ly rượu ba lượng ba, sau đó lại thêm một ít nữa, Phương Vệ Quốc quyết định dừng lại; hai người uống hết cả một chai Moutai mà vẫn chưa no.

“Cảm ơn chú Phương đã khoan dung.” Giang Thần lập tức nói.

“Đừng che chở cho hắn nữa; hắn không sợ cậu say đâu, mà sợ chính mình bị say thôi. Không thể cứ sống mãi như vậy được phải không?” Bàn Huệ bắt đầu dọn dẹp bàn ăn.

Phương Vệ Quốc không hiểu nổi: “Người ta trước mặt các con, không thể để tôi mất mặt chút nào sao?”

“Trước mặt các con, cậu muốn mất mặt cái gì nữa?” Bàn Huệ đáp trả.

Đối với Phương Kinh mà việc cha mẹ cãi vã đã trở thành chuyện bình thường, anh ta cầm đĩa chén vào bếp.

“Tiểu Giang, cậu nghỉ đi, không cần phải dọn dẹp đâu.”

“Không sao đâu.”

Giang Thần nhất quyết muốn giúp đỡ, liền cầm đĩa chén vào bếp… Và đó chính là cơ hội để anh ta có thể ở một mình với Tiêu Cách Cách.

Khi Phương Kinh đang định ra ngoài, Giang Thần chặn lại anh ta, ánh mắt đầy sự ngạc nhiên: “Tại sao vậy?”

Giang Thần hạ giọng xuống, nói một cách bí mật: “Cậu có tiền mặt không?”

“Có chuyện gì vậy?”

“Cho tôi mượn chút đi.”

Phương Kinh không hiểu ý của anh ta, hỏi: “Cậu định làm gì vậy?”

“Để tặng tiền lì xì cho bác Phương và cô Pan mà. Cậu không nghe thấy họ vừa rồi đã nhờ tôi ở bàn ăn sao?”

Làm gì có chuyện đó? Chỉ là nói về việc phải biết quan tâm đến người lớn thôi mà.

Anh ta đang tự suy nghĩ lung tung thôi.

“Tôi không có tiền đâu.”

Phương Kinh không muốn lãng phí thời gian nói chuyện với anh ta nữa, định đi ra ngoài thì lại bị chặn lại.

“Không cần nhiều đâu, năm nghìn là đủ rồi.”

Năm nghìn… Chỉ là để thể hiện lòng thành thôi sao?

Nhưng xét đến thành tựu hiện tại của ông chủ Giang, giọng nói này hoàn toàn không hề kiêu ngạo chút nào.

“Chuyển tiền vào tài khoản của tôi đi.”

Phương Kinh không muốn tranh cãi nữa; cha mẹ họ đều đang ở ngoài, ở lại lâu sẽ không tốt đâu. Hơn nữa, anh chàng này đã uống rượu, nói chuyện với kẻ say rượu cũng chẳng có ích gì.

Giang Thần vẫy tay đồng ý.

“Lúc nãy cậu nói những gì vậy thế?”

Bên ngoài…

Phương Vệ Quốc và vợ mình cũng đang thì thầm với nhau.

“Cố tình khiêu khích con gái mình à?”

“Làm sao có thể…”

Phương Vệ Quốc với vẻ mặt còn sót lại dấu vết của rượu, lập tức phủ nhận: “Cô ấy vẫn cảm thấy không thoải mái, làm sao tôi có thể tiếp tục khiêu khích cô ấy được.”

“Nếu không phải do cậu khiêu khích, làm sao cô ấy lại cảm thấy không tốt được?”

“……”

Phương Vệ Quốc im lặng một lát, rồi nói: “Hãy rót cho tôi một tách trà đi.”

“Cậu tự đi rót đi.”

Bàn Huệ nói nhỏ: “Dù Qingqing có hiểu ra hay không, cũng đừng thử thách cô ấy nữa. Điều đó không có ý nghĩa gì cả. Đó là chuyện của giới trẻ, chúng ta không thể can thiệp được.”

“Tôi biết.”

Phương Vệ Quốc cười buồn: “Tôi chỉ là… không thể kiểm soát bản thân mình mà thôi…”

Ánh mắt của anh ta chợt nhìn thấy hai đứa trẻ đang bước ra từ nhà bếp; Bàn Huệ liếc nhìn chồng mình và nói: “Nếu không thể kiểm soát được miệng mình, thì hãy học cách im lặng đi.”

Quay đầu lại, đối mặt với Phương Kinh và Giang Thần, Bàn Huệ nhanh chóng nở nụ cười: “Hai người đừng bận rộn nữa, đi ngồi uống trà để giải rượu đi.”

“Không ngồi đâu, tôi còn phải quay về xem có thiếu thứ gì không.”

“Đúng vậy. Lần này bạn trở về cũng sẽ ở vài ngày mà, hãy đi mua những thứ cần thiết đi; cửa hàng tiện lợi ở cổng nhà đóng cửa lúc chín rưỡi đấy.”

Giang Thần gật đầu và chia tay với Phương gia.

“Chú ơi, vậy thì tôi đi đây.”

“Hãy kiểm tra xem máy nước nóng nhà bạn còn dùng được không; nếu không dùng được thì báo chú, chú Fang sẽ đến sửa cho bạn.”

Giang Thần cười gật đầu, rời khỏi nhà Phương gia và đi khoảng ba bốn bước thì đã đến cửa nhà mình.

“Rượu Moutai thật là không ngon chút nào.”

Phương Vệ Quốc thở dài, đứng dậy và tự rót nước uống.

Phương Kinh vào phòng ngủ của mình, sau khi ra lại thì tay ông ta cầm theo một túi tiền mặt.

Vừa đủ, không ít cũng không nhiều.

Đúng là năm nghìn đồng.

“Làm gì vậy?”

Phương Vệ Quốc đang ngồi trên sofa uống trà, ngạc nhiên hỏi.

“Bố chỉ đùa thôi mà.”

Bàn Huệ đang lau bàn cũng nhìn thấy điều đó và lập tức nói: “Con gái, mau thu lại tiền đó đi.”

“Đây là Giang Thần tặng các bạn đấy.”

Phương Kinh đặt năm nghìn đồng lên bàn trà: “Anh ấy nói rằng mình không mang quà, nên đã chuẩn bị một túi tiền lì xì cho các bạn.”

Phương Vệ Quốc ngạc nhiên.

Bàn Huệ cũng bừng tỉnh táo lại, sau đó lau tay vào chiếc áo choàng và nhanh chóng bước tới.

“Đứa bé này, sao lại lịch sự đến thế… Chúng ta không thể nhận tiền này đâu, hãy trả lại cho anh ấy đi.”

“Anh ấy tặng cho các bạn mà. Nếu các bạn không nhận, thì hãy tự trả lại đi… Tôi đi tắm đây.”

Nói xong, Phương Kinh quay người đi.

“Chỉ uống hai chai bia mà đã say rồi à?”

Phương Vệ Quốc lẩm bẩm khi nhìn con gái mình bước vào phòng ngủ.

Bàn Huệ nhìn ông ta.

“Chẳng phải do chính bố làm ra chuyện này sao?”

“Vậy thì tiền này phải xử lý thế nào đây?”

Phương Vệ Quốc nhìn vào đống tiền trên bàn trà.

Bàn Huệ quay người đi tiếp tục dọn dẹp nhà cửa.

“Cứ giữ lại đó để khi cô gái kia đến, các bạn có thể dùng làm tiền lì xì!”