“Ở đâu?”

“Xuống núi.”

Chiếc xe Maserati rời khỏi nghĩa trang Bảo Sơn.

“Nhà à…” Giang Thần trả lời một cách tự nhiên.

“Khu nhà đó vẫn chưa bị phá bỏ chứ?”

“Chưa đâu. Khu tái định cư đã được xây dựng xong, nhưng việc chuyển vào sinh sống thực sự vẫn còn vài tháng nữa. Đến Tết này, khu nhà đó chắc chắn sẽ không còn ai ở nữa.”

“Thế cũng tốt mà. Chuyển vào nhà mới trước Tết, để có không khí mới mẻ trong năm mới.”

Khu nhà của công ty Xây dựng Thứ Ba là nơi ở của những người lao động bị sa thải. Giang Thần và Phương Kinh đã sinh ra và lớn lên ở đó. Sau hàng chục năm, nhiều ngôi nhà đã xuống cấp; một số thậm chí đã trở thành những ngôi nhà nguy hiểm. Ví dụ, hành lang của tòa nhà họ đang ở thì hệ thống điện đã hỏng; ban ngày thì còn ok, nhưng ban đêm, những người già lên xuống cầu thang rất khó nhìn thấy đường, rất nguy hiểm.

Thực ra, khu nhà đó đã lâu nên được phá bỏ rồi, chỉ là chính quyền cũng gặp nhiều khó khăn về tài chính – thiếu tiền – nên hàng năm họ đều nói sẽ phá bỏ, nhưng mãi không có hành động cụ thể nào cả. Cuối cùng, chính Giang Thần là người đã can thiệp, giúp cho kế hoạch phá bỏ khu nhà này cuối cùng cũng được thực hiện.

Đó chính là ví dụ minh họa cho câu “Khi một người thành công, cả gia đình anh ta cũng được hưởng lợi”.

Vì vậy, hãy cố gắng sống tốt với mọi người. Ai cũng không biết liệu một ngày nào đó, những người hàng xóm của bạn có thể trở nên thành đạt và mang lại may mắn cho bạn hay không.

“Bạn chắc chắn không muốn giữ ngôi nhà đó lại sao?”

“Giữ lại để làm gì chứ?”

“Nó cũng có giá trị kỷ niệm mà… Đồng Đan nói rằng có lẽ sau vài năm nữa, ngôi nhà của bạn sẽ trở thành ‘địa danh lịch sử’ và trở thành điểm thu hút khách du lịch đấy.”

Giang Thần Ngạn Nhĩ bật cười.

“Cô ấy thật là nghĩ ra những ý tưởng kỳ lạ… Việc biến ngôi nhà của tôi thành điểm tham quan khiến tôi cảm thấy ngại ngùng lắm.”

“Thôi, phá bỏ nó đi. Là công dân của thành phố Sa Thành, chúng ta nên ủng hộ các kế hoạch của chính quyền. Nếu nhà người khác đều bị phá bỏ, chỉ riêng ngôi nhà của tôi được giữ lại, thì đó chẳng phải là việc gây ra mâu thuẫn giai cấp sao?”

“Bạn đã nhập đảng chưa?” Phương Kinh hỏi.

“Chưa đâu. Tôi vẫn là một thành viên đáng tự hào của đội Thiếu niên Tiền phong mà.”

Chiếc xe Maserati đi qua bức tường thành cổ ở cửa Đông, rẽ phải, qua con đường một chiều dưới chân tường thành, rồi tiếp tục đi vào con đường lát đá trên phố Trương Cư Chính.

Cổng Đông có thể được coi là cổng sôi động nhất trong khu vực nội thành; các xe buýt du lịch từ nơi khác đều dừng lại ở đây.

Khuôn viên cũ kỹ của công ty Tam Kiến đứng đó, giống như một chiếc khăn bị phủ đầy bụi thời gian, thực sự ảnh hưởng rất xấu đến hình ảnh bên ngoài của Sa Thành.

Có những thứ thực sự nên tuân theo dòng chảy của thời gian và lặng lẽ biến mất, nhưng dấu ấn của chúng trong trái tim con người mãi mãi không thể bị xóa đi.

“Mua ít đồ đi.”

Trước cửa hàng tiện lợi ở cổng vào khuôn viên, Giang Thần ra hiệu cho xe dừng lại.

“Không cần thiết đâu.”

“Mỗi việc phải được xử lý riêng.”

Dù ban đầu họ rất nghèo khó, nhưng Giang Thần luôn rất lịch sự; mỗi khi về nhà vào kỳ nghỉ hè hoặc đông, anh đều mang đồ cho vợ chồng Phương Vệ Quốc, dù đó là những thứ quý giá hay không. Và bây giờ cũng vậy.

Anh kiên quyết muốn xuống xe.

“Lúc nãy tôi đến thăm chú Giang và mọi người, cũng chẳng mang theo gì cả mà.”

Giang Thần im lặng một lát, rồi cười nói: “Đó không thể so sánh được đâu.”

“Anh thật sự coi mình như khách à? Nếu anh mang đồ đến, bố mẹ tôi lại không thích đâu. Anh đã làm quá nhiều cho họ rồi.”

Nghe vậy, Giang Thần không còn kiên trì nữa; không phải vì anh bị thuyết phục, mà là vì nếu anh cứ tiếp tục lải nhải, Phương Kinh chắc chắn sẽ cãi với anh.

Dù Giang Thần và Phương Kinh đã đóng góp rất nhiều cho khuôn viên Tam Kiến và cho Sa Thành, nhưng trong mắt Công Chúa Tinh, anh chỉ là người sống đối diện nhà, lúc nào cũng đến nhà cô ấy ăn uống miễn phí mà thôi; anh không hề được đánh giá cao chút nào.

“Chính anh không cho tôi mua đồ mà.”

Chiếc xe Maserati lái vào khuôn viên, ngay lập tức thu hút ánh mắt chú ý của mọi người xung quanh.

Mặc dù công ty Tam Kiến đã sớm bị ảnh hưởng bởi cuộc cải cách doanh nghiệp nhà nước, nhưng không có con đường nào là bế tắc; sau khi bị sa thải, những người lao động trong khuôn viên cùng gia đình họ đều tự tìm cách sinh sống, và không ai phải chết đói cả; thậm chí nhiều người trong số họ còn đạt được những thành tựu lớn lao – chẳng hạn như Fu Zili, người đang phát triển rất tốt tại Sa Thành.

Dù bây giờ anh ta đã vào đó, nhưng việc vào đó không có nghĩa là mọi chuyện đã kết thúc; ngược lại, đối với một thành phố nhỏ, điều đó có thể coi là một trải nghiệm đặc biệt, giống như những vết sẹo của người mạnh mẽ.

Hiện nay, trong khuôn viên nhà của Công ty Xây dựng Thứ ba, có khá nhiều hộ gia đình sở hữu xe hơi, nhưng chiếc Maserati trị giá hàng triệu đồng thì chỉ có duy nhất một chiếc thôi. Mọi người đều biết đó là xe của ai, và tất cả đều nhường chỗ cho người đó, đồng thời nhìn anh ta bằng ánh mắt thân thiện, nhiệt tình, thậm chí là muốn gần gũi hơn.

Người dân trong thành phố này đa số đều rất chất phác. Ai có thể mang lại lợi ích cho họ, họ sẽ tôn trọng người đó.

Ai mà không biết trong khuôn viên này đã xuất hiện một “phượng hoàng vàng”?

“Bây giờ bạn tốt nhất đừng lang thang trong sân, nếu không sẽ thu hút sự chú ý của mọi người. Mọi người đều biết rằng chính bạn là người đã đầu tư nhiều tiền cho kế hoạch giải tỏa này.”

“Làm sao tin đồn đó lại lan ra được?”

“Trên đời này này, không có bức tường nào hoàn toàn kín đáo cả. Hơn nữa, bạn cũng biết cha tôi… Có lẽ ông ấy sẽ không tự hào về con gái mình, nhưng bây giờ bạn đã làm rạng danh gia đình, làm sao ông ấy có thể không kể về điều đó?”

Giang Thần bật cười không nói nên lời. Người cha này thực sự coi anh ta như con ruột của mình.

“Tốt hơn hết là nên khuyên cha tôi hãy giữ kín danh tiếng một chút; tiền bạc không nên để lộ quá nhiều, kẻo sẽ bị những kẻ xấu nhòm đến.”

Thật sự là một câu chuyện hài hước. Việc giữ kín tiền bạc quả là điều nên làm… Nhưng Sa Thành thì quá nổi tiếng rồi; những kẻ nguy hiểm trong thành phố này, những người có ý đồ xấu, hầu như đều biết tới anh ta.

Trước khi vào đó, Fu Zili thực sự là một “anh cả” trên đường phố… Và bây giờ, anh ta vẫn vậy.

Phương Kinh à? Một luật sư hàng đầu tại thành phố lớn…

Chưa kể đến Giang Thần – người được mọi người coi như một “Phật Bồ Tát”.

Sa Thành trước đây từng được gọi là “thành phố của bọn cướp”, nhưng ngay cả những kẻ cướp cũng không phải là không có não.

Chiếc Maserati rẽ vào một tòa nhà dân cư và dừng lại ở tầng dưới.

Giang Thần và Phương Kinh bước xuống xe, đi lên cầu thang và đến trước cửa nhà của nhau.

“Đập… đập… đập…”

Phương Kinh gõ cửa và gọi: “Mẹ ơi!”

Không ai trả lời.

“Con không mang chìa khóa à?” Giang Thần hỏi.

“Ừm.”

“Vậy thì hãy đến nhà tôi ngồi một lát đi.”

Giang Thần nhiệt tình mời, rồi lập tức lấy chìa khóa ra.

“Kheo kheo…”

Cánh cửa gỗ mục nát như một người già sắp qua đời, run rẩy mở ra; bất ngờ thay, bên trong không hề có bụi bặm, dù không thể nói là sạch sẽ hoàn toàn, nhưng trông khá ngăn nắp, chẳng hề giống như một căn nhà bị bỏ trống lâu ngày.

“Chắc là dì Pan đã dọn dẹp chứ?”

Giang Thần hiểu ngay.

Phương Kinh không nói gì.

“Tôi đã nói rồi, không cần phải phiền họ đâu… Nếu tôi quay về, chỉ cần dọn dẹp sơ sài là được mà.”

“Mẹ tôi nói rằng, bây giờ bạn đã có bạn gái rồi; dù thành công đến đâu, chắc chắn bạn cũng sẽ đưa bạn gái về nhà thăm gia đình. Nếu một ngày nào đó quay về và thấy nhà bừa bộn, thật không tốt đâu.”

Giang Thần bối rối; cảm giác tội lỗi không thể diễn tả bằng lời càng trở nên nặng nề hơn. Anh mở miệng muốn nói điều gì đó, nhưng lại không thể nói ra được.

Phương Kinh ngồi xuống chiếc ghế sofa bằng gỗ; lớp sơn đỏ trên đó đã phai màu nghiêm trọng.

“Không sao đâu… Chỉ vài tháng nữa, mọi người sẽ chuyển đi thôi; lúc đó họ cũng sẽ không lo lắng nữa.”

Giang Thần cũng ngồi xuống ghế, cách Phương Kinh hai chỗ; không hiểu sao, bầu không khí bỗng trở nên trầm mặc.

Từ nhỏ, anh và Phương Kinh luôn đùa giỡn với nhau; đó đã trở thành thói quen in sâu vào xương tủy của họ. Nhưng so với hai người lớn coi anh như con ruột thịt của mình, việc đối mặt với họ lại thực sự khó khăn hơn nhiều.

Để giải quyết tình huống này, có lẽ chỉ có một cách duy nhất… Đó là Phương Kinh cũng phải bắt đầu có bạn gái.

Nhưng Công chúa Qing… Cô ấy thật sự quá kén chọn.

“Tôi vẫn phải đi mua một số đồ thôi.”

Giang Thần đột nhiên đứng dậy.

Phương Kinh ngạc nhiên một chút, rồi bật cười: “Thôi đi… Mẹ tôi dọn dẹp nhà cho bạn, có phải vì muốn lấy đồ của bạn đâu? Nếu bạn vì chuyện này mà đi mua đồ cho họ, họ thực sự sẽ tức giận đấy.”

Lúc này, trong lòng Giang Thần, chỉ còn cảm giác không biết phải làm thế nào để đền đáp họ thôi.

Quả thật vậy.

Bây giờ anh ta giàu có không kém gì một quốc gia, nhưng có những tình cảm không thể đo lường bằng tiền bạc; thậm chí nếu dùng tiền để đáp lại, đó chính là sự xúc phạm nghiêm trọng nhất.

Cần biết rằng sự tốt bụng của vợ chồng Phương gia đối với anh ta không phải bắt đầu sau khi anh ta thay đổi số phận, mà đã có từ ngày anh ta chào đời.

Sau khi cha mẹ qua đời liên tiếp, mọi người đều tránh xa anh ta, kể cả các người họ hàng; chỉ có ông Phương và bà Pan là luôn ở bên cạnh, thậm chí còn quan tâm đến anh ta nhiều hơn trước.

Không lạ gì Phương Kinh luôn nhắc đến điều này. Nếu anh ta ở vị trí của Phương Kinh, chắc chắn cũng sẽ nghi ngờ xem ai mới là người thực sự yêu thương mình.

“Nếu ông Phương hay bà Pan cần gì, cứ nói với tôi.”

Giang Thần ngồi xuống lại.

“Họ chẳng thiếu thứ gì cả. Mẹ tôi mỗi tối vẫn ra sân vui đùa, bạn không cần lo lắng đâu.”

“Thật sao?”

Giang Thần cười, “Bà Pan còn có tài năng khiêu vũ nữa à?”

“Bạn tin không nổi đấy… Họ còn bổ nhiệm bà ấy làm trưởng nhóm khiêu vũ nữa đấy.”

Giang Thần tỏ vẻ không tin, “Chắc là vì con gái của bạn mà thôi…”

Trong lúc trò chuyện, tiếng bước chân vang lên bên ngoài. Hai người nhìn ra ngoài.

Bàn Huệ cũng ngạc nhiên khi thấy cửa nhà họ Giang được mở; trong tay cô ấy cầm túi mua sắm. Nhìn thấy Giang Thần, cô ấy vội vàng mỉm cười.

“Con trai nhỏ Giang đã trở về rồi.”

Giang Thần lập tức đứng dậy, “Bà Pan…”

“Cô bé này, sao không báo trước cho chúng tôi biết nhỉ? Nhanh vào ngồi đi!”

Bàn Huệ vội vàng lấy chìa khóa; có lẽ ngay cả khi có con rể, bà ấy cũng không thể nhiệt tình như thế này đâu.

“Đi siêu thị về à?”

Phương Kinh bước ra ngoài, giúp mẹ mình cầm túi mua sắm.

Bàn Huệ vừa mở cửa vừa trách móc con gái, “Muốn tạo bất ngờ cho chúng tôi phải không?”

“Bà Pan, đừng trách Phương Kinh nhé… Thực ra tôi chưa báo cho ai cả; chính Đồng Đan đã tiết lộ thông tin về chuyến bay của tôi.”

Giang Thần không thể đứng yên nhìn người bạn thân bị oan ức; dù rằng trong quá khứ, Phương Kinh đã không ít lần trêu chọc anh ta… Nhưng một người đàn ông đàng hoàng thì không nên đối đầu với phụ nữ mà.

“Chú Phương đâu rồi?”

“Ừ đúng, ba đâu? Ba không đi cùng mẹ ra siêu thị sao?”

Trên khuôn mặt Bàn Huệ xuất hiện vẻ gì đó bất thường; anh mở cửa và giải thích một cách ngập ngừng: “Ba đang ở tầng dưới, lát nữa sẽ lên đây thôi. Tiểu Giang, vào trong đi.”

Các đứa trẻ cuối cùng cũng đã lớn lên; với sự nhạy bén của Giang Thần Hòa và Phương Kinh, họ chắc chắn nhận ra điều bất thường ở Bàn Huệ. Có lẽ hai vợ chồng này vừa cãi vã phải không?

Giang Thần Hòa và Phương Kinh nhìn nhau, nhưng đều im lặng mà không ai nói gì.

“Thanh Thanh, rót trà cho Giang Thần đi.”

“Dì Pan, không cần phải vất vả đâu; con không khát đâu.”

“Con gọi điện cho ba xem, bảo ông ấy lên đây ngay.”

Bàn Huệ cố tình đi vào bếp; rõ ràng là có chuyện gì đó đang xảy ra, nếu không thì tại sao lại phải tránh né như vậy?

Giang Thần liền ánh mắt với Phương Kinh; người này hiểu ý và đứng dậy, theo sau mẹ mình vào bếp… Nhưng ngay khi vừa đến cửa bếp, họ đã nghe thấy tiếng mẹ mình mắng mỏ:

“Thôi đi! Việc Tiểu Giang có bạn gái là sự thật rồi; mẹ có gì phải để bụng chứ? Người ta cũng không có ý xấu đâu. Tiểu Giang đã về nhà rồi, mau lên đây ngay!”

“Đúng rồi! Con đã về đến nhà rồi, mẹ nhanh lên đi!”

“Mẹ ơi, có chuyện gì vậy?”

Bàn Huệ vừa cúp máy điện thoại, nghe thấy giọng Phương Kinh liền giật mình; anh lập tức quay đầu lại và cố gắng che giấu: “Con vào đây làm gì vậy? Hãy đi nói chuyện với Giang Thần đi.”

“Ba đang làm gì ở tầng dưới vậy?”

“Không làm gì cả… Chỉ là đi dạo thôi.”

“Đi dạo à?” Phương Kinh cười nhẹ: “Buổi chiều muộn như thế này mà đi dạo… Ai đã làm gì ông ấy vậy?”

“Không ai có lỗi với anh ấy cả; chính anh ấy quá nhỏ nhen thôi.”

“Bố tôi không phải là người keo kiệt đâu.”

“Anh ấy hoàn toàn không keo kiệt đâu. Cả ngày ra ngoài khoe khoang, nói rằng Tiểu Giang là do mình nuôi lớn, như thể Tiểu Giang là con ruột của mình vậy… Nhưng khi có người hỏi thăm về lễ cưới của các bạn, anh ấy lại tức giận liền.”

“Lễ cưới? Lễ cưới của ai vậy?”

Bàn Huệ nhìn con gái mình, muốn nói gì đó nhưng lại thôi, chỉ thở dài nhẹ.

“Còn ai được nữa chứ. Hồi nãy chúng ta đi siêu thị, gặp một người bạn cũ; con phải gọi ông ấy là chú đấy. Trước đây ông ấy cũng sống trong sân nhà này, sau đó mới chuyển đi… Hôm nay tình cờ gặp ông ấy ở siêu thị. Ông ấy cũng nghe nói về thành công của con và Giang Thần, thấy hai đứa trẻ của các bạn từ nhỏ đã rất ngoan, nên đùa hỏi liệu các bạn có yêu nhau không, và nhắc nhở khi kết hôn đừng quên mời ông ấy… Đó chỉ là lời nói xã giao bình thường thôi, không có ý gì khác cả… Nhưng bố con lại nổi giận không hiểu lý do…”

Thật sự không biết chồng mình sao lại nổi giận như vậy à?

“Nói thật ra thì xong mà.”

Phương Kinh cười nói, như thể chẳng có gì to tát cả. “Chắc ông ấy đang ở dưới lầu phải không? Con đi tìm ông ấy đi.”

“Không cần đâu, ông ấy đã lên lầu rồi.”

“Con bé này, luôn thích bất ngờ xuất hiện phải không?”

Mẹ con đang ở trong bếp thì nghe thấy tiếng cười vui vẻ, trầm ấm từ cửa nhà… Chẳng hề có vẻ buồn bã hay tức giận chút nào cả.

Hai mẹ con nhìn nhau.

“Bố con cũng là những diễn viên giỏi lắm đấy.”

Bàn Huệ cười, lắc đầu: “Đi ra ngoài đi.”

Giang Thần hoàn toàn không biết chuyện gì đang xảy ra; bị hành động của Phương Vệ Quốc lừa gạt, nghĩ rằng đó chỉ là những cuộc cãi vã thường ngày giữa vợ chồng mà thôi.

Vợ chồng ai mà không cãi vã chứ…

“Chú Phương…”

Người đó, ngay cả khi đang tham gia cuộc họp tại trung tâm quyền lực, vẫn có thể lén lút trò chuyện với Tào Cẩm Xí… Anh ta nhanh chóng đứng dậy, như thể một người dân bình thường đi bộ nhanh hơn còn quan trọng hơn cả những nhà chính trị cao cấp.

Phương Vệ Quốc mặt đỏ bừng, niềm vui thật sự không hề giả tạo; anh ta vỗ nhẹ vào vai Giang Thần.

“Đúng là một chàng trai tốt bụng; tôi cứ nghĩ phải đợi đến Tết mới gặp lại cậu được.”

“Giống như Qingqing vậy, Tiểu Giang và Thiếc Quân cũng là bạn thời thơ ấu của nhau. Khi Thiếc Quân kết hôn, làm sao anh ấy có thể không quay về được?”

Bàn Huệ cùng con gái bước ra từ nhà bếp.

Phương Vệ Quốc quay đầu lại, nhìn vào mắt vợ mình và cảm thấy hơi ngượng ngùng; may mắn thay, vợ anh ấy không phát hiện ra sự giả vờ của anh.

“Đúng rồi! Anh chắc chắn phải đến dự đám cưới của Thiếc Quân. Hồi nhỏ, Thiếc Quân đã là người điềm đạm nhất trong số các bạn; quả nhiên, anh ấy cũng là người đầu tiên lập gia đình.”

Phương Vệ Quốc bật cười, tiếp lời vợ mình.

“Hồi nhỏ thì Thiếc Quân chẳng hề điềm đạm chút nào đâu…”

“Nhưng… cuộc sống luôn đầy biến đổi.”

“May mắn thay, lúc nãy tôi cùng dì Pan đi siêu thị và mua sẵm thức ăn rồi; hôm nay, chú Phương sẽ tự tay nấu cho các bạn xem.”

“Thôi, để chú Phương làm đi; anh đừng lo về khả năng nấu ăn của chú ấy.”

“Có lẽ vì quá rảnh rỗi, chú ấy muốn tìm việc gì đó để làm; giờ chú ấy đang học nấu ăn, và món ăn do chú ấy làm cũng khá ngon đấy.”

Lời đùa của Bàn Huệ khiến mọi người đều cười, kể cả Phương Vệ Quốc.

“Món ăn do anh nấu, hai đứa con đã ăn mãi suốt mười mấy năm rồi; chúng đã quen miệng rồi, phải thay đổi khẩu vị cho chúng một chút mới được.”

“Món ăn do dì Pan nấu, tôi sẽ không bao giờ cảm thấy ngán đâu.” Giang Thần lập tức nói.

Phương Vệ Quốc im lặng một lúc, sau đó cười ha hả và chỉ vào Giang Thần: “Chàng trai này, giỏi giả vờ hơn tôi nữa đấy!”