Bốn người thì quả thực không thể nói là có không khí vui vẻ lắm.

Nhưng ai đã đặt ra quy tắc rằng bữa sinh nhật nhất thiết phải ồn ào, náo nhiệt chứ?

Với địa vị của Dương Kinh Hoạ, nếu cô ấy thích sự hoành tráng, thậm chí không nói quá, chỉ cần gọi một chiếc xe tải đầy đồ ăn đến để tổ chức tiệc sinh nhật cho mình, cũng là chuyện dễ dàng.

Không phải ai cũng mong muốn có không khí ồn ào, náo nhiệt.

Điều quan trọng là sự hòa hợp, đồng điệu giữa mọi người.

Tất nhiên rồi.

Vị trí của ông chủ Giang trong nhóm này có phần hơi lạ lùng; mặc dù mọi người đều có mối quan hệ hàng chục năm, nhưng ông ấy rõ ràng là người mới đến.

Nhưng có câu nói rất đúng:

Khi ở xa nhà, danh tính của mình do chính mình quyết định.

Việc liệu điều đó có lạ lùng hay không, còn tùy vào cách mà mỗi người nhìn nhận nó.

Anh chị em nhà Cao và Dương Kinh Hoạ đều không thể được coi là đang tổ chức tiệc riêng; việc gọi đó là tiệc gia đình cũng hoàn toàn phù hợp.

Nhưng như chính người được kỷ niệm đã nói:

Sự hiện diện của anh ấy thực sự rất quan trọng!

Nếu không có anh ấy, bầu không khí lúc này có thể vui vẻ và hòa thuận đến thế không?

“Món ăn đã chuẩn bị xong rồi, mời các bạn thưởng thức.”

Cửa hàng “nhỏ này” đối xử với tất cả khách hàng một cách bình đẳng; hoặc nói cách khác, Dương Kinh Hoạ đã đến đây nhiều lần, nhưng chưa bao giờ tiết lộ danh tính của mình.

Người ta thường nói rằng ngay dưới chân thành phố hoàng gia, chỉ cần một viên gạch ném xuống cũng có thể làm ngã một vị quan cấp cao, nhưng nơi này cách thành phố hoàng gia có vài chục dặm đường.

Nếu tôi là chủ nhân của nhà hàng này, chắc chắn cũng không ngờ rằng lại có những quan chức cao cấp đến đây ăn uống.

Lẩu thịt bò vàng.

Cá phi lê áp chảo.

Gà với lòng heo...

Không hề có các loại thịt quý hiếm hay đặc sản, tất cả đều là những món ăn thông thường mà mọi người có thể thường xuyên thấy trên bàn ăn.

“Đây là trứng gì vậy?”

Giang Thần không hề cảm thấy mình là người ngoài; ánh mắt cô ấy bị thu hút bởi những quả trứng màu vàng, có lẽ là món đặc biệt duy nhất trên bàn.

“Bạn thử ăn xem sẽ biết thôi.”

Với sự có mặt của anh chị em, công chúa Cao vẫn rất biết cách cư xử; cô ấy không hề tỏ thái độ khó chịu với Giang Thần, ngược lại còn rất nhiệt tình và sẵn lòng trò chuyện với cô ấy.

Giang Thần nhặt một quả trứng lên, cho vào miệng và nhai từ từ; cô ấy cảm thấy nó khá dai và có mùi kem, có lẽ là do trước đó cô ấy đã ăn bánh kem.

“Thế nào, hương vị như th

“Dương Kinh Hoạ hỏi.”

“Không nhận ra được mùi vị gì cả.”

“Chưa bao giờ ăn trứng rùa à?”

Tào Cẩm Xí nói.

Giang Thần hiểu rõ rằng đối phương không đang tỏ lòng tôn trọng mình; trước khi Giáo sư Cao đến, cô ấy cũng không hề có thái độ như vậy.

Cũng giống như anh ta vậy…

Công chúa Cao đang cố tình làm cho bầu không khí trở nên thoải mái hơn đây.

Ừm…

Nằm ở giữa, với tư cách là em gái, cô ấy chắc hẳn đang cảm thấy khá khó xử.

“Đây là trứng rùa sao?”

“Không phải giả đâu; Giang Thần trước đây chưa bao giờ ăn trứng rùa cả.”

Có lẽ câu nói đó hơi thô thiển một chút…

“Chưa từng ăn thì hãy ăn thêm đi; rất bổ dưỡng đấy.” Dương Kinh Hoạ đùa cợt.

Ừm…

Anh ta quả thực cần phải bồi dưỡng sức khỏe sau những gì đã trải qua đêm hôm đó…

Dù đã cố gắng rời khỏi biệt thự của Tōgawa Rikko, nhưng anh ta vẫn tiêu hao rất nhiều sức lực.

Giang Thần liền vui vẻ gắp thêm hai quả trứng rùa vào đĩa của mình.

“Giáo sư Cao, hôm nay uống chút rượu nhé?”

Dương Kinh Hoạ quay sang nhìn Tào Tu Sửa.

Vị trí ngồi của bốn người thật sự rất kỳ lạ…

Một người ngồi đối diện với Công chúa Cao; còn Dương Kinh Hoạ – người được mừng sinh nhật hôm nay – thì ngồi đối diện với Tào Tu Sửa.

“Hôm nay là ngày sinh nhật bạn, bạn quyết định thôi.”

Ông ấy thật là thoải mái và thanh lịch… Nụ cười bình yên của ông càng làm nổi bật vẻ cao quý của một người quân tử.

Nếu không phải Giang Thần đã nghe nói về câu chuyện giữa họ, có lẽ ai cũng sẽ nghĩ rằng hai người chỉ là bạn thời thơ ấu mà thôi.

“Tốt lắm!”

Dương Kinh Hoạ vui vẻ nói: “Thế thì uống bia đi.”

“Tôi đi gọi người mang rượu đến.”

Giang Thần tự nguyện đứng dậy và ra ngoài.

Trong lúc anh ta đi lấy rượu, Dương Kinh Hoạ nhìn về phía Tào Cẩm Xí và nói: “Người ta đã thay đổi thái độ rồi; hãy để những chuyện trong quá khứ ở lại đó thôi.”

“Lời này…

Thực ra không phải nói với Tào Cẩm Xí đâu. Có lẽ là dành cho Tào Tu Sửa thì đúng hơn.

Sự thật đã chứng minh rằng việc mời Giang Thần đến hôm nay không phải vì muốn sử dụng anh ta như một công cụ; nếu không, tại sao lại phải xin giúp đỡ anh ta chứ?

Chưa kể đến suy nghĩ trong lòng Công chúa Tào nữa…

Cần biết rằng “lời hẹn ba ngày” thực ra là Tào Tu Sửa và một người khác đã đặt ra từ trước.

Còn Kết Quả thì sao? Người đó không chỉ không trả lời, mà hôm nay cũng là lần đầu tiên hai người gặp nhau sau khi có lời hẹn đó.

Là anh cả, Tào Tu Sửa không hề nổi giận ngay lập tức, thậm chí còn giữ được bình tĩnh; thật là kiên nhẫn đáng ngưỡng mộ.

“Tôi chẳng nói gì cả đâu.” Tào Cẩm Xí nói với vẻ vô tội, “Tôi còn phải cảm ơn anh ta nữa đấy; nếu không, làm sao tôi có thể được thăng chức và tăng lương nhanh như vậy?”

Nói một cách ám chỉ à? Không hẳn đâu… Thực ra là đang khen ngợi người đã đi lấy rượu cho họ mà thôi.

Dương Kinh Hoạ mỉm cười hiểu ý, đồng ý: “Không cần phải cảm ơn đâu. Lý do chính vẫn là năng lực cá nhân của bạn.”

“Không chắc lắm đâu…” Tào Cẩm Xí quay đầu nhìn anh trai mình, người vẫn bình tĩnh như thường lệ, và nói: “Anh trai tôi cũng rất có năng lực mà; sao đến bây giờ vẫn chưa được phong làm giáo sư chính thức nhỉ? Chị Qing Hua vừa gọi anh ấy là ‘giáo sư’, điều đó không đúng quy định đâu.”

Dù họ đang đùa cợt với nhau, nhưng Dương Kinh Hoạ vẫn không khỏi bật cười; cô liếc nhìn người đàn ông trước mắt, người đang tỏ ra bất lực, và nói không khoan nhượng: “Nếu anh trai bạn không được phong làm giáo sư, đừng trách trường học; chỉ có thể trách chính anh ấy… thiếu tham vọng mà thôi.”

Tào Cẩm Xí gật đầu đồng ý: “Ừm, đúng là vậy. Nếu là tôi, có lẽ bây giờ đã trở thành giám đốc rồi đấy.”

Cuối cùng, Tào Tu Sửa không thể chịu đựng được nữa: “Đùa cợt thì thôi, nhưng đừng nói quá đà được.”

“Tôi đâu có nói quá đà đâu…”

“Tại sao lại cùng nhau đùa giỡn thế này nhỉ?”

Hai người phụ nữ cùng lúc phát ra tiếng nói.

Quả thật vậy… Nếu không có một người nào đó, có lẽ Tào Tu Sửa – người đồng chí nam kia – sẽ không bao giờ đến đâu.

Đúng lúc đó, Giang Thần bước vào trong, mang theo một thùng bia. Việc một người quan trọng như vậy tự tay mang rượu thực sự khiến mọi người cảm thấy thoải mái và không hề có chút kiêu ngạo nào cả.

“Cảm ơn anh đã bận rộn nhưng vẫn đến dự sinh nhật của em.” Dương Kinh Hoạ nói.

Thật sự, người đó rất quan trọng… Ngay lập tức, bầu không khí trong phòng riêng đã thay đổi hoàn toàn.

Giang Thần cười nhẹ, tự tay mang rượu và mở chai; chai đầu tiên không được đưa cho người được chúc mừng hôm nay, mà lại được đưa cho Tào Tu Sửa – người đang ngồi gần cửa.

“Giáo viên Cao…” Tào Tu Sửa hiểu ý người ta. “Cảm ơn.”

Giang Thần liền đưa cho Dương Kinh Hoạ một chai bia.

“Anh uống không?” Khi chỉ còn lại mình Tào Cẩm Xí, anh ấy hỏi.

“Tại sao không uống chứ? Mở đi.” Công chúa Cao trả lời một cách thoải mái.

Vì vậy, Giang Thần cũng đưa cho cô ấy một chai bia.

“Cảm ơn mọi người đã bận rộn nhưng vẫn đến dự sinh nhật của tôi.” Dương Kinh Hoạ là người đầu tiên nâng ly, miệng cười nhẹ, “Chúc chúng ta… tình bạn mãi mãi bền vững.”

“Tình bạn mãi mãi bền vững!” Ai cũng đồng tình, trong đó Giang Thần là người reo hò to nhất.

Sự nhiệt tình của anh ấy thu hút sự chú ý đặc biệt từ Dương Kinh Hoạ; mặc dù là phụ nữ, nhưng Dương Kinh Hoạ uống rượu rất hào phóng, mỗi ngụm là một ly trọn vẹn. Sau khi đặt chiếc ly xuống, cô nhìn Giang Thần với ánh mắt đầy mong đợi.

“Nếu tôi nhớ không nhầm, đây là lần đầu tiên chúng ta ngồi cùng nhau uống rượu phải không?”

“Cảm ơn Chị Tinh Họa đã cho tôi cơ hội này.”

“Thôi đi, tối nay đừng nói những lời hoa mỹ nữa; tôi cũng biết rồi mà. Được mời bạn ăn uống đã là một vinh dự lớn rồi.”

“Làm sao có thể…”

Giang Thần tỏ ra ngượng ngùng.

“Chỉ cần chị Qing Hua sẵn lòng chi trả, tôi chắc chắn sẽ luôn đến mỗi lần.”

Dương Kinh Hoạ cười.

“Tôi không có khả năng đó đâu… Nếu phải chi trả hàng ngày, thu nhập của tôi sẽ không đủ đâu.”

“…Chị Qing Hua không biết nấu ăn à?”

“Đúng vậy.”

Ai lại quy định việc mời ăn chỉ có thể diễn ra ở nhà hàng chứ? Cũng có thể tự nấu ăn tại nhà mà.

Giang Thần Một câu nói rất bình thường, nhưng lại khiến Dương Kinh Hoạ ngập ngừng trong lời nói.

“Được thôi… Ai cũng có điểm yếu cả.”

Có vẻ như, dù người ta giỏi đến đâu, vẫn luôn tồn tại những hạn chế nhất định.

Và điều khác biệt nằm ở chỗ: một số người sẵn lòng thừa nhận những thiếu sót của mình, trong khi những người có cá tính mạnh mẽ và thành tựu lớn thì thường sẽ cố gắng tránh né điều đó.

“Jin Se, em biết nấu ăn không?”

Dương Kinh Hoạ bất ngờ chuyển đề tài sang Tào Cẩm Xí.

Có lẽ sau này lớn lên, mình đã trở nên lơ là quá… Ít nhất là đã lâu lắm rồi không đến nhà gia đình Cao để ăn uống; nếu không, chắc chắn mình đã biết rằng công chúa Cao hiện tại cũng biết nấu ăn, dù không giỏi lắm.

Công chúa Cao hiểu rõ ý của đối phương; nếu gật đầu, điều đó sẽ khiến họ cảm thấy ngượng ngùng; còn nếu lắc đầu thì lại coi như là không thành thật… Vì vậy, cô ấy không trả lời.

“Tôi đã từng ăn món khoai tây xé do cô ấy nấu… Hương vị cũng được, chỉ là chưa được xào chín hẳn thôi.” Giang Thần nói một cách khách quan và công bằng.

“Có thể ăn được là tốt rồi… Còn kén chọn nữa.” Tào Cẩm Xí đáp lại.

Dương Kinh Hoạ ngạc nhiên: “Em học cách nấu ăn từ khi nào vậy?”

“Học cho vui thôi.” Tào Cẩm Xí trả lời một cách thoải mái.

Dương Kinh Hoạ cười, muốn nói điều gì đó, nhưng lại không hiểu sao lại kiềm chế lại được.

Phụ nữ quyết định thay đổi, chắc chắn phải có lý do cụ thể.

Chẳng lẽ...

Là vì vấn đề của cô ấy sao?

“Nếu có thời gian, hãy dạy tôi đi.”

Tào Cẩm Xí ngay lập tức nở nụ cười đau khổ: “Chị Qinghua, xin đừng làm khó em nhé. Bản thân em cũng không rành lắm, làm sao có thể dạy được chị. Hơn nữa, thời gian của chị quá quý giá, không nên lãng phí vào những việc vô ích này.”

“Ừm... Jinse nói đúng. Con người không thể hoàn hảo được.”

“……”

“……”

“……”

Ngay cả Tào Tu Sửa cũng không nhịn được mà vuốt nhẹ mũi mình.

“Nếu bạn Nếu theo đuổi sự nghiệp chính trị, có lẽ anh ta sẽ thành công hơn chị Qinghua đấy.” Tào Cẩm Xí nói một cách chân thành với ai đó.

“Em thực sự nghĩ vậy sao?”

Dương Kinh Hoạ nhìn người đang cố gắng tỏ ra nịnh hót kia.

Giang Thần gật đầu, với vẻ mặt chân thành.

“Vậy sau này khi kết hôn, em có phiền lòng nếu vợ mình không biết nấu ăn không?”

Thật là một cao thủ…

Những hiệu ứng hoa mỹ chỉ xuất hiện sau khi đã tung ra đòn tấn công cuối cùng… Đó chắc chắn không phải là một cao thủ, bởi vì người ta đã sẵn sàng đối phó từ trước rồi.

Đòn tấn công mạnh mẽ không cần phải chuẩn bị trước; xuất hiện đột ngột và mạnh mẽ mới thực sự là đòn tấn công của một cao thủ.

Giang Thần, người luôn biết cách nói chuyện khéo léo, rõ ràng đã nhận ra ý nghĩa sâu sắc của câu hỏi đó, nên không trả lời ngay lập tức. Anh ta chỉ suy nghĩ trong một khoảng thời gian ngắn ngủi đến mức Tào Tu Sửa bên cạnh cũng không kịp quan sát biểu cảm của anh ta.

“Câu hỏi mà chị Qinghua đặt ra không đại diện cho tình hình chung đâu.”

“Tại sao vậy?”

Dương Kinh Hoạ tò mò.

“Bởi vì em biết nấu ăn.”

Giang Thần trả lời một cách ngắn gọn và rõ ràng: “Trong một gia đình, chỉ cần có một người biết nấu ăn là đủ rồi.”

Dương Kinh Hoạ mỉm cười: “Vậy ý em là, miễn là người đàn ông biết nấu ăn, thì họ sẽ không quan tâm liệu bạn đời mình có biết nấu ăn hay không phải?”

Giang Thần ho khan nhẹ một tiếng. Anh ta không phải là thần, không thể lo liệu được mọi thứ… Trong tình huống này, không còn chỗ để lùi bước nữa, anh ta chỉ có thể gật đầu một cách chậm rãi.

“Người đàn ông nấu ăn như vậy, em không thấy xấu hổ hay mất mặt sao?”

Chết tiệt…

Có vẻ như mình đã bị lợi dụng rồi.

Quả nhiên là vậy.

Bất kỳ ai có thể tỏa sáng trong chính trường đều không phải là người dễ dàng bị lừa gạt; dù cẩn thận đến đâu, họ vẫn có thể sa vào bẫy.

Lúc này, Tào Cẩm Xí rõ ràng không thể cảnh báo được nữa; hoặc có lẽ, cô ấy cũng đã bị Dương Kinh Hoạ vô hình kéo vào cùng một phe rồi.

“Em nghĩ rằng việc này không nên phân biệt giới tính.”

Trước khi bước vào đây, Giang Thần đã hiểu rằng mình không nên can dự vào những chuyện như thế này, nhưng bây giờ anh ta lại không thể không trả lời; chỉ có thể nhanh chóng sử dụng trí tuệ của mình để ứng phó.

“Dù là đàn ông hay phụ nữ, việc có thể nấu ăn cho người bạn đời của mình chắc chắn là điều rất đáng tự hào, làm sao lại có thể coi đó là điều xấu hổ được?”

“Ồ? Thật sao? Có lẽ anh đang cố gắng làm chúng tôi vui lòng thôi…”

Điểm quan trọng là: Dương Kinh Hoạ đã sử dụng từ “chúng tôi”.

Ai là những người được ám chỉ bởi từ “chúng tôi” này thì không cần phải nói ra nữa.

“Chị Qing Hua đùa thôi; khuyết điểm lớn nhất của em chính là không biết cách làm người khác vui lòng.”

“Pfft…”

Đây đã không phải lần đầu tiên Dương Kinh Hoạ không kìm được cười trong đêm nay.

Công chúa Cao thì không khỏi nhướng mày.

Nếu quan sát kỹ, sẽ thấy rằng ngay cả hai người đàn ông duy nhất có mặt ở đây – Tào Tu Sửa– cũng không thể kiềm chế được nụ cười trên môi.

Hãy nghĩ xem họ là những người như thế nào… Mỗi người đều có tầm nhìn xa trông rộng và khả năng kiểm soát bản thân xuất chúng; nhưng dù vậy, trước tài năng kỳ lạ của Giang Thần, họ vẫn không thể chống đỡ nổi.

Có lẽ vì cảm thấy xấu hổ, việc cười sau khi người khác nói điều gì đó được coi là hành động thiếu lịch sự; vì vậy, Dương Kinh Hoạ đã đưa tay che miệng và phải mất một lúc lâu mới kiểm soát lại biểu cảm của mình được.

Khi cô ấy buông tay xuống và nhéo môi, ngoài việc không biết nên nói gì, cô ấy còn muốn cười nữa… Thực sự là quá xấu hổ.

“Vậy ngoài ‘khuyết điểm lớn nhất’ đó ra, em còn có những khuyết điểm nào khác nữa không?”

Tào Cẩm Xí thật thông cảm, đã thay thế Dương Kinh Hoạ tiếp lời cuộc trò chuyện.

   Giang Thần tỏ vẻ như đang “nghĩ ngợi”, nhưng sau khi “nghĩ” rất lâu, cô ấy vẫn không thể nói ra được điều gì.

  Thôi thì… cũng chẳng có khuyết điểm nào khác nữa.

  Công chúa Cao thực sự rất muốn bóc trần bản chất thật của anh ta, nhưng vì anh trai mình đang ở đó, cô ấy đã kìm lòng lại.

  “Hay là tôi giúp bạn nói một điều?”

  Cuối cùng, Dương Kinh Hoạ cũng hồi phục lại tinh thần. Đối mặt với ánh mắt của Giang Thần, cô ấy nói: “Quá bận rộn… có lẽ đó cũng là một khuyết điểm lớn. Con gái không nhất thiết cần những lời ngọt ngào từ đàn ông, nhưng chắc chắn họ muốn được đồng hành nhiều hơn. Một giờ ở bên nhau còn quý giá hơn hàng ngàn lời nói dịu ngọt.”

  Đây là lời chỉ trích, hay là lời khuyên?

  Giang Thần không mắc phải sai lầm ngu ngốc khi cố gắng biện hộ; cô ấy ngay lập tức gật đầu và nói: “Chị Qing Hua nói đúng. Thực ra…”

  Anh ta dừng lại, không nói tiếp.

  “Thực ra là gì?” Dương Kinh Hoạ không khỏi hỏi.

  “Thực ra, trước đây tôi luôn mong muốn người phụ nữ lo việc ngoài nhà, còn người đàn ông lo việc trong nhà.”

  Dương Kinh Hoạ lại một lần nữa sửng sốt.

  Người phụ nữ lo việc ngoài nhà, người đàn ông lo việc trong nhà? Điều này không phải chính là kiểu “ăn bám” một cách công khai sao?

  “Bạn…”

  Có lẽ vì biết rằng những lời nói thật của mình đã gây ra ảnh hưởng lớn đến người đối diện, Giang Thần tiếp tục nói: “Vì tôi nhận ra rằng quan niệm này không được xã hội chấp nhận, nên tôi mới buộc phải nỗ lực để thay đổi nó.”

  Dương Kinh Hoạ im lặng.

  Giang Thần rót bia cho mình.

  Có lẽ đối với người bình thường, việc “ăn bám” là hành động đáng xấu hổ, yếu đuối và nhục nhã; nhưng đối với những người phụ nữ đã đạt được thành tựu, có lẽ đó chính là người bạn đời hoàn hảo.

  Việc đàn ông nuôi sống phụ nữ là điều hiển nhiên. Vậy tại sao khi đổi vai trò, khi người đàn ông lo việc trong nhà, người phụ nữ lo việc ngoài nhà, lại bị mọi người chỉ trích? Chẳng phải chúng ta đang đề cao quyền bình đẳng giữa nam và nữ sao?

  “Ai nói rằng điều đó không thể chấp nhận được chứ?” Dương Kinh Hoạ từ từ nói: “Tôi thì có thể chấp nhận được.”

  “Tôi cũng v