Cũng giống như lĩnh vực bán dẫn, sản xuất ô tô, hóa chất dầu mỏ và thép, ngành đóng tàu được coi là một trong những ngành công nghiệp cốt lõi của Cao Lý và đã từng chiếm vị trí số một thế giới trong thời gian dài.

Mặc dù hiện nay đã bịThần Châu vượt qua, nhưng công nghệ của họ vẫn đứng ở tầm cao nhất thế giới và vẫn giữ được sức cạnh tranh trên thị trường tàu thuyền cao cấp.

Nền kinh tế ảo giống như những lâu đài được xây dựng từ những viên sỏi – trông đẹp mắt, phát triển nhanh chóng, nhưng không thể chịu đựng được những thử thách khắc nghiệt của thời tiết. Mặc dù sinh ra và phát triển trong thời đại mới này, nhưng không hiểu sao, Giang Thần vẫn luôn giữ quan điểm của thế hệ cũ, tin rằng chỉ có công nghiệp thực phẩm mới có thể làm thịnh vượng đất nước.

Việc tham gia vào lĩnh vực đóng tàu không chỉ giúp mở rộng phạm vi hoạt động mà còn cho phép học hỏi những công nghệ cốt lõi của Cao Lý, từ đó bổ sung những điểm mạnh cho bản thân.

Đúng vậy.

Thỏa thuận ba bên vẫn chưa được giải quyết, nhưng như anh ấy đã nói...

Tập đoàn Ngũ Tinh là một doanh nghiệp của Cao Lý; việc đó có liên quan gì đến lá cờ ngũ sao đâu?

Tập trung huấn luyện binh sĩ ở Myndai, bán hàng xa xỉ ở Pháp, nghiên cứu máy móc công nghiệp ở Đông Dương và đóng tàu ở Cao Lý... Sau này, việc cạnh tranh trong lĩnh vực quốc phòng với các cường quốc khác cũng không phải là điều không thể.

Tất nhiên.

Có lẽ ai đó không có những tham vọng lớn lao đến thế.

Một chiếc máy bay ném bom B2 có giá trị 2 tỷ đô la Mỹ; anh ta chỉ có vài đồng tiền nhỏ bé mà thôi.

A Phòng Cung, ông Giang đang soi gương và chuẩn bị trang phục thì cửa phòng bị gõ.

Zi Shan Long Wang bước vào.

Chỉ là một biệt danh mà thôi.

Bốn vị hộ mệnh đều là những người đàn ông thực thụ.

“Ông Giang, bánh đã đến.”

Zi Shan Long Wang, người được giao nhiệm vụ này, đang cầm trên tay một chiếc bánh kem đơn giản, kích thước mười hai inch.

Ừm.

Bánh kem sinh nhật.

Cuối cùng, Giang Thần chỉnh lại cổ áo; bên ngoài cửa sổ, mặt trời đang lặn, đã đến giờ rồi.

“Khởi hành.”

Địa điểm xuất phát của Dương Kinh Hoạ nằm ở vòng năm; nếu đi xa hơn một chút thì sẽ suýt vào vòng sáu. Điều này không hề khiến Giang Thần ngạc nhiên chút nào.

Họ khác ông ấy.

Họ là những người phục vụ nhân dân, nhận lương từ tiền thuế của người dân, và có thể mỗi tháng còn phải đi đầu trong các hoạt động từ thiện nữa; làm sao họ có thể duy trì được cuộc sống xa hoa, tham nhũng đó được?

Và hôm nay cũng là sinh nhật riêng tư, không thể dùng quỹ công để thanh toán được. Nếu chọn những địa điểm sang trọng, chỉ cần một bữa ăn thôi cũng có thể tiêu tốn vài trăm nghìn đô la; ai sẽ là người trả tiền đây?

Họ sẽ chi trả cho mình sao?

Như vậy coi như là hối lộ rồi.

Không thấy gì đặc biệt cả; chiếc bánh kem mà anh ta mua, kích thước 12 inch mà chỉ giá 500 đô la thôi. So với mức giá ở Kyoto thì đã rất tiết kiệm rồi.

Ông chủ Giang luôn là người cực kỳ quan tâm đến từng chi tiết nhỏ.

Quán ăn nhỏ của gia đình Hàn…

Không chỉ nằm ở địa điểm xa xôi, mà cái tên quán cũng rất bình dân. Trang trí bên ngoài rất đơn giản, khiến Giang Thần cảm thấy như mình trở lại quán ăn nhỏ ở Sa Thành vậy.

Bước vào bên trong, ừm, cũng không thấy có gì đặc biệt cả. Quầy thu ngân nằm ngay bên cạnh cửa, chủ quán đâu rồi không biết… Thực đơn được viết trên bảng đen treo trên tường; anh ta liếc nhìn qua và biết ngay mức giá tiêu dùng ở đây.

Trung bình mỗi người chi khoảng hai trăm đô la thôi; nếu thầy Cao cũng đến thì bữa tối hôm nay chắc cũng không quá bốn con số đâu.

Đối với một viên chức cấp cao như vậy, một bữa tiệc sinh nhật với số tiền bốn con số cũng không hề phải coi là hoang phí đâu.

Chỉ là Giang Thần thật sự tò mò…

Người đó cuối cùng có đến không nhỉ?

Tất nhiên rồi.

Dù có đến hay không thì cũng không ảnh hưởng lớn gì đến anh ta cả.

Anh ta đã nghe nói qua về câu chuyện giữa Tào Tu Sửa và Dương Kinh Hoạ; từ góc độ người quan sát, đó quả là một cặp đôi hoàn hảo… Nhưng Giang Thần không phải là người thích can thiệp vào những chuyện như vậy đâu.

Anh ta hiểu rõ ràng: đôi khi chỉ cần xem “trận tỉnh tháo” là được, nhưng tuyệt đối không được tham gia vào; nếu không thì không phải là đóng vai trò người mai mối, mà là người gây ra rắc rối… Và những rắc rối đó chắc chắn sẽ khiến bản thân mình phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng.

Gần đến 7 giờ tối, đúng lúc bữa ăn, quán ăn nhỏ này khá đông khách… Đến nỗi khi Giang Thần bước vào, không chỉ không thấy chủ quán đâu, mà còn không có nhân viên nào đến chào hỏi cả.

Thật là lạ thật…

Điều này khiến người đó bỗng nhiên cảm thấy hơi không quen thuộc.

Nhưng cũng không sao cả; đây là một cửa hàng nhỏ, chắc chắn phải tiết kiệm chi phí, không thể tuyển quá nhiều nhân viên được… Khi buôn bán tốt thì bận rộn cũng là chuyện bình thường mà.

Giang Thần cầm chiếc bánh kem và tiếp tục đi vào bên trong… Dù sao quán này cũng không lớn lắm, chỉ có một tầng thôi

Bốn vị Pháp Vương chắc chắn sẽ không đi theo, họ sẽ ở lại bên ngoài.

  Việc Dương Kinh Hoạ cố tình chọn một địa điểm xa xôi để tổ chức sinh nhật, chỉ là muốn giữ kín thông tin thôi; nếu không may bị ai đó chụp ảnh, dù không phiền phức lắm, nhưng cũng sẽ làm mất đi không khí vui vẻ của buổi sinh nhật.

  Ngày nay, rất nhiều người đều mang theo camera trên người.

  “Ồ, đôi giày da mới này à… Cứ như gương phản chiếu vậy.”

  Chưa kịp tìm được chỗ đứng, Giang Thần đã gặp Tào Cẩm Xí trên đường đi.

  Đây chính là duyên phận… Đúng là duyên phận rồi!

  Thôi thì… Thực ra cũng chỉ có con đường này thôi mà.

  Công chúa Tào có lẽ vừa vào nhà vệ sinh, tay vẫn còn ướt nước, và cô ấy cố tình vung tay về phía Giang Thần.

  Có lẽ do ảnh hưởng của môi trường xung quanh, hoặc vì hôm nay là một ngày đặc biệt, công chúa Tào trông hoàn toàn khác so với những lần trước; khi nhìn người “ăn mặc lộng lẫy” kia, nụ cười nhẹ nhàng trên môi cô ấy toát lên vẻ… đáng yêu của một đứa trẻ.

  Bức ảnh “Bạn ngồi cùng bàn” đó quả thực có hiệu quả… Ít nhất là cô ấy không còn cau có nữa.

  “Kiểu tóc của em còn hơi tầm thường… Nhà không còn keo tóc à?”

  Giang Thần cho qua mọi lời đó, vẫn bình tĩnh quan sát cô ấy từ đầu đến chân, rồi nói: “Hôm nay em trông rất đẹp.”

  Tào Cẩm Xí đã chuẩn bị tâm lý rằng anh ta sẽ nói những lời không hay, nhưng không ngờ anh ta lại nói như vậy… Sao lại không theo “khuôn mẫu” thông thường vậy? Lời khen ngợi này quá bình thường, không hề có điểm nổi bật gì cả… Lẽ ra nó thuộc về kiểu lời nói đã lỗi thời rồi… Nhưng sao nó lại khiến cô ấy cảm thấy… ngượng ngùng vậy nhỉ?

  Áo sơ mi hai tay, quần jeans kết hợp với giày màu nâu… Công chúa Tào, dù không hề trang điểm cầu kỳ, vẫn vỗ tay lau tay và không biểu lộ cảm xúc gì.

  “Trông như là em có vấn đề với thị lực vậy…”

  Người bình thường có lẽ sẽ không hiểu ý của anh ta, nhưng Giang Thần – người thông minh hơn người – đã ngay lập tức hiểu ra và sửa sai: “Ý tôi là… Hôm nay em trông thực sự rất đẹp.”

  Nhưng đã quá muộn để sửa chữa…

  Tào Cẩm Xí im lặng, đi qua bên cạnh anh ta.

  Giang Thần cầm theo chiếc bánh kem và tiếp tục đi theo sau.

“Anh trai cậu có đến không?”

Tào Cẩm Xí nói một cách bình thường: “Tên là giáo viên Cao.”

Người đàn ông tên Giang giả vờ như không nghe thấy gì, “Phòng trưởng Dương nói rằng anh trai cậu sẽ đến.”

“Tôi không biết anh ấy có đến hay không.”

“Cậu không đi cùng anh ấy à?”

Tào Cẩm Xí nghiêng đầu, “Hôm nay là sinh nhật của ai chứ không phải anh trai tôi đâu.”

“Chỉ hỏi thăm thôi mà, anh trai cậu và phòng trưởng Dương quen biết lắm mà.”

Tào Cẩm Xí đột nhiên trở nên nghiêm túc, “Lát nữa đừng nói lung tung nhé.”

Đây chắc chắn là lời nhắc nhở xuất phát từ lòng tốt.

Giang Thần giơ tay ra hiệu đã hiểu, rồi chuyển đề tài: “À đúng rồi, phòng trưởng Dương năm nay bao nhiêu tuổi rồi?”

“Theo bạn thì sao?”

“Chắc chưa đến 36 tuổi đâu.”

Theo phong tục truyền thống của Trung Hoa, 36 tuổi được coi là một giai đoạn quan trọng trong cuộc đời; người ta thường tổ chức lễ cúng để vượt qua giai đoạn này, chứ không phải ăn mừng.

“Tôi thực sự không hiểu tại sao cô ấy lại mời cậu đến.”

“Có lẽ bạn bè của cô ấy không nhiều lắm…” Ai đó trả lời một cách nghiêm túc.

“Bạn còn không biết tuổi của cô ấy, thế mà cũng gọi là bạn à?”

Vài bước xa hơn, một căn phòng riêng xuất hiện.

Nàng công chúa Cao quả thực là người nói nặng lời nhưng lòng dịu nhẹ; dù lúc nào cũng châm biếm người khác, nhưng trước khi vào phòng, cô vẫn thông báo: “33 tuổi.”

33 tuổi… Không khác gì những gì tôi đoán. Thực ra, tuổi đó cũng không hề lớn lắm đâu.

Ngày nay, ở các thành phố lớn, rất nhiều người cùng tuổi này vẫn đang tìm kiếm con đường cho bản thân, chưa kịp xây dựng gia đình hay sự nghiệp gì cả.

Giang Thần bước theo vào phòng riêng.

“Chị Qing Hua, chúc mừng sinh nhật!”

Mặc dù là người được chúc mừng, nhưng Dương Kinh Hoạ không hề trang điểm cầu kỳ gì cả; người phụ nữ trưởng thành thực sự không cần dựa vào vẻ ngoài để tạo nên sức hấp dẫn; phẩm chất đặc biệt của cô ấy mới là thứ vượt trội hơn bất kỳ thứ hàng hiệu nào. Khi thấy Giang Thần bước vào phòng, cô ấy nhanh chóng đứng dậy.

“Đã không còn là đứa trẻ nữa rồi, cần gì mua bánh kem nữa chứ.”

“Chị Qing Hua, có lẽ vì bánh kem rẻ tiền nên mới mua đấy…” Nàng công chúa Cao thực sự biết cách làm cho bầu không khí trở nên vui vẻ hơn.

“Nói bậy đấy. Hôm nay là sinh nhật lần thứ ba mươi ba của chị Qing Hua, làm sao tôi có thể tham lam muốn mua thứ rẻ tiền được chứ? Tôi còn cố ý mua loại kem động vật này đấy.”

Giang Thần nói một cách thuyết phục và đặt chiếc bánh lên bàn.

Ba mươi ba tuổi à?

Làm sao anh ta biết được điều đó?

Dương Kinh Hoạ ngay lập tức liếc nhìn Tào Cẩm Xí – người đang tỏ ra bình thường như không có gì xảy ra – rồi cười nhẹ nhàng nhìn Giang Thần và hỏi: “Sao không gọi anh ấy là ‘Yang Thanh’ nữa?”

“Đã tan ca rồi. Bây giờ chị Qing Hua cũng giống như chúng ta, là một người dân bình thường thôi.”

“Tôi tan ca thì là người dân bình thường, còn các bạn thì không phải.”

Vì là sinh nhật nên không ai quan tâm đến chuyện đó nữa, Dương Kinh Hoạ mời họ ngồi xuống:

Bên cạnh chiếc bàn tròn có bốn chiếc ghế; một số khách đã hiểu ra câu trả lời rồi.

“Giáo viên Cao vẫn chưa đến à?” Giang Thần hỏi một cách tự nhiên.

“Tôi vừa gọi cho ông ấy, có việc gấp ở trường nên bị trễ một chút. Ông ấy đang trên đường đến đây.”

Không phải tình yêu...

Nhưng đó cũng là tình bạn mà.

Dù lạnh lùng đến đâu thì cũng không thể không có chút tình cảm gì cả, Dương Kinh Hoạ nghĩ. Hôm nay chị ấy ba mươi ba tuổi rồi, nghĩa là hai người đã quen biết nhau ít nhất hai mươi hoặc ba mươi năm rồi.

Trong đời người, có bao nhiêu khoảng thời gian dài như vậy đâu?

“Nhà hàng này mặc dù không sang trọng lắm, nhưng món ăn thì khá ngon. Tôi đã đến đây ăn nhiều lần rồi, các bạn không phiền chứ?”

“Hiểu mà.”

Ai đó trả lời một cách khó hiểu.

“Bạn hiểu cái gì vậy?”

Tào Cẩm Xí không khỏi hỏi.

Đúng vậy...

Người ta hỏi liệu bạn có phiền không, mà bạn lại trả lời “hiểu mà”, ý bạn là gì vậy?

“Bạn không biết rằng đang có cuộc cắt giảm lương quy mô lớn trong đội ngũ công chức sao? Lương của chị Qing Hua chắc cũng bị ảnh hưởng rồi.”

“……”

“……”

Nhìn người đối diện nói một cách nghiêm túc như vậy, Dương Kinh Hoạ và Tào Cẩm Xí đều im lặng không biết nói gì.

Thật sự rất sợ khi không khí bỗng nhiên trở nên căng thẳng như vậy…

“Chị Qing Hua, bạn nói xem tại sao lại mời anh ấy đến đây.”

Tào Cẩm Xí quay đầu lại.

Hôm nay, người được chúc mừng tuổi sinh nhật thở dài: “Nếu anh ấy không đến, thì anh trai cậu – một người đàn ông – có lẽ cũng sẽ không đến đâu.”

Liệu có thể nói ra điều này trực tiếp như vậy không?

Dường như họ hoàn toàn không coi người kia là người ngoài…

Dù cố gắng an ủi bản thân thế nào, khi nghe những lời này, Giang Thần cũng không khỏi cảm thấy buồn lòng.

Hóa ra mình chỉ là người được mời để tăng số lượng thôi sao?

Nếu biết trước, chắc chắn mình sẽ không đến đâu.

“Chị Qing Hua nói như vậy thì hơi tổn thương tình cảm rồi đấy…”

Hai người phụ nữ khác liền quay đầu lại nhìn.

“Thật à?”

Tào Cẩm Xí nhún vai, biểu cảm của cô ấy hôm nay rất phong phú: “Vậy thì sao nữa?”

“Nếu vậy thì tôi sẽ thu lại chiếc bánh kem đây…”

“Pfft…”

Dương Kinh Hoạ che miệng cười lớn; một người phụ nữ hay cười, dù đã ba mươi ba tuổi, vẫn rất xinh đẹp đấy.

“Hai người đừng đùa với nhau nữa, mở bánh đi đi; tôi thực sự đã lâu lắm rồi không ăn bánh kem…”

“Không đợi giáo viên Cao sao?” Giang Thần hỏi.

“Ai bảo ông ấy sẽ đến muộn chứ…”

Dương Kinh Hoạ cau mặt lại, rồi nhanh chóng thay đổi thái độ: “Chiếc bánh kem to như thế này, các bạn lo rằng chúng ta ba người ăn hết sao?”

Đúng là vậy…

Giang Thần đứng dậy và bắt đầu mở bao bì bánh.

“Khoan đã…”

Thấy anh chàng này cầm dao chuẩn bị cắt bánh ngay lập tức, Tào Cẩm Xí vội vàng ngăn lại: “Chị Qing Hua vẫn chưa thực hiện lời ước đâu…”

Gần như quên mất mất rồi…

“Xin lỗi…”

Giang Thần lập tức đặt dao xuống và bắt đầu thắp nến. Lúc này, cửa phòng riêng bỗng nhiên được mở ra từ bên ngoài.

“Anh trai…”

Tào Cẩm Xí quay đầu lại và gọi.

“Ngày sinh nhật của em mà anh cũng bắt em phải đợi anh sao?”

Dương Kinh Hoạ cười nhẹ và than phiền.

“Giáo viên Cao…”

Giang Thần đứng bên cạnh bàn và gọi.

Tào Tu Sửa gật đầu chào hỏi anh ta, rồi nói với người được tổ chức sinh nhật hôm nay: “Tôi đã bảo không cần phải đợi tôi đâu.”

   Tào Cẩm Xí – người lúc nãy còn rất năng động – bỗng trở nên kiêng đềm hơn.

   “Tôi cũng không muốn đợi đâu; may mắn thay là bạn lại đến đúng lúc này.”

   Nói xong, Dương Kinh Hoạ quay lại nhìn Giang Thần và cười nói: “Tiếp tục đi.”

   Giang Thần im lặng, lấy những cây nến chưa kịp cắm vào giữa chiếc bánh kem và cắm chúng lại vào đó.

   “Đã đến lúc ước nguyện rồi đấy.”

   Dương Kinh Hoạ hỏi.

   “Ừ.”

   Giang Thần châm lửa cho những cây nến.

   Ánh sáng của ngọn nến lung lay, chiếu rọi lên bốn đôi mắt.

   “Chị Qing Hua, hãy ước nguyện đi.”

   Dương Kinh Hoạ nhìn chằm chằm vào ngọn nến đang cháy, có lẽ trong lòng cô ấy đang thầm mong ước điều gì đó cho sinh nhật lần thứ ba mươi ba của mình. Vài giây sau, cô ấy hít một hơi thật sâu, cúi xuống và thổi tắt ngọn nến.

   “Chị Qing Hua đã ước điều gì vậy?”

   Tào Cẩm Xí lên tiếng, đặt ra câu hỏi mà ai cũng không dám hỏi.

   Nhưng người ở độ tuổi đó mà lại có suy nghĩ sâu sắc đến thế, làm sao có thể nông cạn được?

   “Quốc thái bình an, dân tộc hạnh phúc.”

   Một người bạn liền đứng dậy và nói:

   “Tôi tin!”

   Công chúa Cao nhìn anh ta và nói: “Ai lại không tin chứ?”

   “Cắt bánh kem đi.”

   Người nào đó vội vàng cầm dao lên để cắt bánh.

   Mỗi người chỉ được chia một miếng nhỏ thôi; đó chỉ là một nghi thức thủ tục mà thôi.

   Sau này vẫn còn phải ăn uống nữa mà.

   Tào Cẩm Xí không biết liệu có ai tặng quà hay không; vì đến muộn hơn, nên Giang Thần cũng không rõ lắm. Nhưng sau khi ăn xong bánh kem, Tào Tu Sửa bất ngờ lấy ra món quà mà mình đã chuẩn bị.

   Đó là một cây bút máy.

   “Anh trai, anh đã chi rất nhiều đấy… Chắc phải mất cả một tháng lương mới mua được cây bút này, phải không?”

   Giang Thần không khỏi ho nhẹ một cái.

Ai đã nhắc anh ấy trước khi vào đây rằng không được nói bậy chứ?

Chỉ cho phép quan lại đốt phá, còn dân thường thì không được thắp đèn à…

“Không chỉ một tháng đâu.”

Tào Tu Sửa trả lời một cách bình tĩnh.

Sự thật chứng minh rằng, tài năng hài hước cũng là do di truyền mà ra.

“Thôi đi, anh trai em hiếm khi hào phóng như vậy đâu… Suốt bao năm qua, em có bao giờ thấy anh ấy tặng quà cho em chưa? Jin Se, đừng tiếc nuối nữa; tiền thì không bao giờ kiệt đâu.”

Nói xong, Dương Kinh Hoạ lại cất chiếc bút máy đó trở lại hộp một cách cẩn thận.

Một người quan lớn như vậy, lại quan tâm đến một cây bút đến thế này…

Thật là một quan thanh liêm!

“Chị Qing Hua hiểu lầm rồi… Ý của Jin Se là lo lắng rằng em sẽ vi phạm kỷ luật; nếu có ai đó phát hiện ra và báo cáo rằng em nhận hối lộ thì sẽ rất phiền phức đấy.”

Đừng tranh giành nó nhé!

Giang Thần đã chứng minh bằng hành động rằng mình mới chính là người được trời ban tài năng hài hước!

Tào Cẩm Xí không khỏi ngập ngừng trong lời nói, khóe miệng run rẩy.

Dương Kinh Hoạ tựa vào ghế, ánh mắt quan sát từng khuôn mặt của ba người xung quanh, như thể vừa mới hiểu ra điều gì đó.

“Các bạn ba người đã bàn bạc với nhau rồi phải không? Không nỡ tặng quà thì thôi, đừng tặng cũng được; tặng xong lại muốn lấy lại… Làm sao có chuyện như vậy được chứ? Vừa giữ được mặt, vừa không phải chi tiêu tiền bạc… Cứ coi em như đứa trẻ ba tuổi vậy!”

Bốn người nhìn nhau.

Và sau đó…

Kể cả Tào Tu Sửa nữa…

Tất cả bốn người trong căn phòng riêng đều cùng nhau bật cười.

Dù sao cửa cũng đang đóng, không ai nghe thấy cả; cũng chẳng ai biết họ là ai đâu.

Đôi khi,

Việc có thể cười thoải mái mà không sợ bất cứ điều gì, đã là một điều rất hạnh phúc rồi đấy.