Vườn quốc giaTrật Phụ-Tama.

Nằm ở phía tây Tokyo.

Xung quanh dòng sông Odomo, nơi có cảnh đẹp của núi non và hồ nước, yên bình và tuyệt vời.

Tào Cẩm Xí chính là người được chính phủ Đông Dương “mời” đến đây nghỉ mát.

“Con thỏ Mão Chạp không nghịch ngợm gì chứ?”

Trên dòng sông Odomo do con người tạo ra, một chiếc thuyền nhỏ trôi theo sóng.

Không có người lái thuyền.

Cuộc gặp gỡ giữa Yan Guangyi và ông Shinozuka Shinnosuke, người đứng đầu Ngân hàng Quốc gia Đông Dương, đã cho thấy mối quan hệ căng thẳng giữa hai bên đang dần được giải tỏa. Dù họ chưa được thả tự do ngay lập tức, nhưng chắc chắn Đông Dương sẽ không từ chối việc cho họ đến thăm nữa.

Đồng chí Giang Thần cũng rất kín đáo; anh ta đến đây một mình.

“Tôi đã để Đoàn Mộc Đạo Trường đi cùng cô ấy.”

Trên thuyền, ông chủ Jiang ngồi đối diện với Tào Cẩm Xí và nói một cách ngắn gọn. Hai người không đẩy mái chèo, để chiếc thuyền trôi tự do theo dòng nước.

“Trông bạn có vẻ khỏe hơn rồi đấy.”

Ông chủ Jiang không ngần ngại nhìn kỹ vào khuôn mặt cô ấy.

“Làm sao có thể không khỏe được chứ? Ở nơi như này, không cần phải làm gì cả; nếu là bạn, cũng sẽ giống như vậy thôi.”

“Cảm thấy quá thoải mái đến mức quên hết mọi thứ rồi à?” Giang Thần nhếch mép cười, rồi thở dài nhẹ: “Ban đầu tôi nghĩ sẽ sớm giải cứu bạn ra khỏi đây, nhưng bây giờ thì có vẻ như không cần phải vội vàng nữa.”

“Thật là giỏi quá…” Tào Cẩm Xí trêu chọc, “Giỏi thật đấy… Hôm nay hãy đưa tôi đi cùng nhé!”

“……”

Ông chủ Jiang lảng tránh câu hỏi đó, nói: “Nơi đây có núi có sông, cảnh đẹp thật là tuyệt vời… Tôi cũng muốn đổi chỗ với bạn lắm.”

“Không cần đổi đâu… Chúng ta hãy ở lại đây cùng nhau… Chắc chắn chính phủ Đông Dương sẽ rất hoan nghênh đấy.”

“Thôi đi… Bạn đang nghỉ mát bằng tiền công, lương vẫn được nhận đầy đủ… Còn tôi thì không thể như vậy được.” Ông chủ Jiang lắc đầu từ chối lời mời.

Tào Cẩm Xí đá ông ta một cái.

“Nửa tháng nữa, những khu rừng thông ở phía bên kia sẽ chuyển sang màu đỏ… Chắc chắn sẽ rất đẹp đấy.” Giang Thần nhìn về phía bờ tây.

“Khi đó tôi sẽ chụp ảnh và gửi cho bạn đấy.”

Nghe vậy, Giang Thần quay lại nhìn chằm chằm vào người đối diện.

Trên mặt hồ lấp lánh ánh nắng, khuôn mặt ấy không hề hiện rõ dấu vết của sự bất an hay lo lắng, ngược lại còn trông thật thanh thản và thoải mái.

Thật sự muốn ở đây thật lâu sao?

Giang Thần không hề an ủi, thậm chí cũng không nói lời xã giao nào; chỉ cười một cách “đáng ghét” rồi gật đầu, “Đã thỏa thuận rồi.”

“Nếu tôi vứt bỏ những cái mái chèo này đi, chúng ta sẽ đến bờ khi nào?”

Trên thuyền dĩ nhiên có mái chèo, nhưng chúng hoàn toàn vô dụng. Nếu thực sự làm theo lời khuyên của Tào Cẩm Xí và vứt chúng xuống nước, thì nếu không may mắn, chúng ta có thể phải trôi nổi hàng ngày, hàng đêm đấy.

Giang Thần bình tĩnh, không hề hoảng loạn, chỉ nhún vai một cách thản nhiên, “Ước gì được như vậy… Được cùng Tào tổng đi thuyền trên hồ, biết bao người mơ ước đến điều đó. Giá như thời gian có thể dừng lại trong khoảnh khắc này…”

Rồi Giang Thần thở dài, “Nhưng thời gian mãi mãi không bao giờ dừng lại cho bất kỳ ai. Vì vậy, chúng ta chỉ có thể hy vọng kéo dài nó ra thêm một chút… Nếu buộc phải đặt ra một hạn chót, tôi mong đó sẽ là… mười nghìn năm.”

Gió hồ thổi nhẹ nhàng.

Tào Cẩm Xí vuốt ve mái tóc bị gió thổi bay, cười một cách khó hiểu, không rõ ý ông ấy đang khen hay chê, “Hồi bạn từ bỏ sự nghiệp văn chương, tôi đã rất phản đối.”

“Đừng động.”

Giang Thần, người không hề mang chút vẻ u sầu nào trên khuôn mặt, bỗng nhiên nói.

Tào Cẩm Xí cảm thấy rất ngạc nhiên.

Giang Thần lấy ra điện thoại, khuôn mặt ngày càng đẹp trai của anh ấy hiện rõ vẻ ngưỡng mộ không hề che giấu. Anh ấy mở ứng dụng chụp ảnh, hướng ống kính về phía Tào Cẩm Xí và nói: “Chụp một tấm đi.”

Tào tổng quả nhiên không hề nhúc nhích, mỉm cười uyển chuyển và thanh lịch trước ống kính, giống như tất cả các cô gái khác, cô ấy giữ nguyên biểu cảm ngay cả khi đang nói chuyện, “Bật tính làm đẹp đi.”

Quá muộn rồi…

“Tách.”

Hình ảnh đã được ghi lại.

Giang Thần đặt xuống điện thoại và ngắm nhìn “tác phẩm” của mình.

Máy ảnh quả thực là một phát minh vĩ đại – nó có thể biến những khoảnh khắc đẹp đẽ thoáng qua thành những bức ảnh vĩnh cửu.

Trên bức ảnh không hề qua chỉnh sửa gì, người phụ nữ đang ngồi trên chiếc thuyền nhỏ, với đôi lông mày và đôi mắt đẹp đến nỗi như được vẽ ra bởi bàn tay của một họa sĩ; phía sau là cảnh sắc núi non hùng vĩ và mờ ảo. Gió hồ thổi bay mái tóc cô và tạo nên những gợn sóng trên khuôn mặt cô.

Sự hiện diện của cô dường như đã mang lại “linh hồn” cho khung cảnh trong bức ảnh.

Giang Thần cầm điện thoại và ngắm nghía nó trong một lúc lâu, rồi ngẩng đầu lên, liên tục muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi lại, có vẻ như có điều gì đó không ổn với bức ảnh đó.

“Nhìn này.”

Tào Cẩm Xí đưa tay ra, mở lòng bàn tay trắng mịn của mình.

Giang Thần đưa chiếc điện thoại cho anh.

“Tào tổng, trước đây tôi nghĩ điểm mạnh lớn nhất của em là tài năng, nhưng bây giờ tôi nhận ra rằng, em thực sự rất xinh đẹp…”

Đây chắc hẳn là lời khen ngợi… phải không?

Tào Cẩm Xí không tỏ vẻ tức giận hay buồn bã, nhìn vào hình ảnh của mình trên điện thoại, và bình tĩnh trả lời: “Em là người đầu tiên khen tôi xinh đẹp đấy.”

“Thật sao?”

Giang Thần thở dài: “Chỉ có thể trách cái ‘hào quang’ quá rực rỡ của em đã che mất vẻ đẹp thực sự của em mà thôi.”

“Dù hào quang có rực rỡ đến đâu, cuối cùng cũng bị em phát hiện ra mà.”

“Bởi vì em có đôi mắt biết nhận ra vẻ đẹp.” Giang Thần nói một cách bình tĩnh, rồi đưa tay ra để lấy lại chiếc điện thoại của mình. Đúng lúc đó, điện thoại bỗng reo lên.

“Đưa cho tôi.”

Nhưng điều mà Giang Thần không ngờ đến là, Tào Cẩm Xí nhìn vào màn hình, sau đó nhấn nút nghe máy và đặt điện thoại vào tai mình, “Allo.”

Giang Thần ngạc nhiên.

Ngay lập tức sau đó, chiếc điện thoại được đưa lại cho anh.

“Có người tìm bạn đấy.”

Điều đó thì hiển nhiên rồi!

Đây là chiếc điện thoại của mình, còn có thể là ai tìm được nữa chứ?

Giang Thần nhận lấy chiếc điện thoại từ tay đối phương và nhìn vào màn hình.

Lý Thú Nhụy.

“……”

“Shurui.”

Anh cười và gọi tên cô.

“Ừm, lúc nãy là cô Cao, tôi đang chèo thuyền cùng cô ấy đấy.”

Ông chủ Giang luôn là một người trung thực và thẳng thắn.

Tất nhiên rồi.

Lý Thú Nhụy chắc cũng không phải là người hay nghi ngờ gì cả, nhưng sau khi nghe lời giải thích của bạn trai mình, cô vẫn hỏi: “Cô Cao ơi, cô đã được thả ra rồi chứ?”

Thông tin này vẫn chưa được công bố cho công chúng trong nước; có lẽ cô ấy biết được từ Phương Kinh hoặc Bạch Triệt Lý.

Giang Thần nhìn về phía Tào Cẩm Xí đối diện.

Theo chuẩn mực đạo đức của Tào tổng, lúc này lẽ ra cô ấy nên tránh xa để không gây hiểu lầm… Dù không gian trong căn phòng hẹp, ai cũng có thể nghe thấy cuộc trò chuyện, nhưng ít nhất cũng nên tỏ ra như vậy… Nhưng cô ấy lại không làm vậy; cô ấy ngồi yên bình, nụ cười hiền lành, và chỉ đơn giản là ngồi đó nghe anh ấy nói chuyện điện thoại mà thôi.

“Chưa đâu.”

Giang Thần trả lời một cách bình thường.

Lý Thú Nhụy chắc chắn biết rằng cô ấy đang ở đó, nên không hỏi thêm gì. “Chị Qianqian vừa mới đến đây.”

“Cô ấy đến để làm gì vậy?”

“Cô ấy mời tôi cùng đầu tư vào thị trường chứng khoán Đông Dương.”

“……”

Giang Thần ngạc nhiên.

Người phụ nữ kia muốn dính líu vào chuyện gì vậy?

Nhưng ngay sau đó, anh ta liền hiểu ra.

Kim Hải là một doanh nghiệp lớn trong nước; dù không phải thành viên của câu lạc bộ Kyoto, chắc chắn cô ấy cũng đã được mời tham gia.

Giang Thần đang định nói gì đó thì bên kia tiếp tục nói: “Cô ấy còn muốn tự mình đến Đông Dương nữa.”

Người phụ nữ kia quả thật rất thích dính líu vào mọi chuyện…

Giang Thần định mở miệng nói tiếp, nhưng Lý Thú Nhụy lại nói: “Tôi đã ngăn cô ấy lại rồi.”

Có phải cô ấy cố tình làm vậy không?

Giang Thần cười khổ một tiếng: “Nếu anh có tiền riêng, thì cùng cô ấy đầu tư cũng không sao đâu… Là một ông chủ lớn như vậy, chắc chắn cô ấy sẽ có cái nhìn sâu sắc.”

“Tôi và cô ấy đã khóc lóc kể lể về hoàn cảnh nghèo khó của mình; cô ấy bắt tôi phải thế chấp ngôi nhà.”

Giang Thần không nhịn được cười, nhưng rồi lại chợt nhận ra điều gì đó… Có vẻ như câu nói này mang ý ám gì đó phải không?

“Thế chấp ngôi nhà thì cũng không sao đâu; hãy xem xét xem trong tài khoản công ty còn bao nhiêu vốn lưu động nữa.”

Trong cuộc chiến này, quy mô hiện tại của Giang Thần chỉ giống như “một giọt nước trong biển cả”, nhưng điều đó cũng không ngăn cản anh ta có thể tìm cách sinh tồn trong tình huống hỗn loạn này.

“Ý bạn là muốn đồng ý với lời mời của cô ấy?”

“Bạn đã gọi cô ấy là ‘chị’, chắc chắn cô ấy sẽ không để bạn thiệt thòi đâu. Nếu có lợi nhuận, tại sao lại không làm chứ?”

Ban đầu, Giang Thần rất phản đối việc Thí Thi Thi liên lạc với Lý Thú Nhụy, nhưng mọi chuyện không thể theo ý muốn con người; khi mọi việc đã đến nước này, việc phản đối cũng chỉ là vô ích thôi. Thà rằng cứ để mọi chuyện diễn ra theo tự nhiên.

“Được thôi, nếu bạn thua lỗ, đừng trách tôi nhé.”

“Phương Kinh và Tiểu Bạch đều khen ngợi bạn rất nhiều; bạn hãy tin vào bản thân mình.”

Vì Tào Cẩm Xí đang có mặt ở đó, nên họ cũng không dám quá thân mật với nhau.

“Người trong nước đã biết chưa?”

Không cho anh ta cơ hội gọi điện thoại để trách móc, Giang Thần đặt xuống điện thoại, và Tào Cẩm Xí bắt đầu nói:

“Chưa, trên báo chưa đăng tin gì cả, nhưng những người cần biết chắc hẳn đã biết rồi.”

Tào Cẩm Xí im lặng nhìn anh ta.

Kể từ khi bị đưa ra khỏi khách sạn Peninsula, không chỉ quyền tự do cá nhân bị kiểm soát mà cả điện thoại cũng bị tịch thu; trong thời gian này, cô gần như không biết gì về những gì đang xảy ra bên ngoài.

“Điều đó không liên quan đến tôi đâu.”

Hai người nhìn nhau, và Giang Thần lập tức giải thích:

“Đúng vậy.”

Sau khi sự việc xảy ra, anh ta đã dự định dùng sức mình một mình đối đầu với toàn bộ nhóm Đông Dương, nhưng…

Anh ta không cần phải chiến đấu một mình đâu.

“Là giáo viên Cao… Chính ông ấy đã gọi điện cho tôi.”

Ánh mắt của Tào Cẩm Xí trầm lặng.

Khi em gái gặp rắc rối, việc anh trai can thiệp là điều đương nhiên và không có gì đáng ngạc nhiên cả.

“Anh trai tôi đã nói gì với bạn?”

“Anh ấy bảo tôi trở về nước, để anh ấy giải quyết những vấn đề ở đây, nhưng tôi đã từ chối.”

Giang Thần Nói một cách thẳng thắn, không hề che giấu hay nói dối, thậm chí không có chút ý đùa nào cả.

“Ngầu thế này à?”

“Đủ rồi, đừng chế giễu tôi nữa… Chủ tịch câu lạc bộ Kyoto ư? Sao bạn không nói sớm hơn chứ, suýt nữa làm tôi sợ chết mất.”

“Làm sao bạn lại nhát nhúa thế được…”

Giang Thần Nhìn người đàn ông quý tộc này.

Từ đầu, anh ta đã biết rõ rằng đối phương không phải người bình thường; nhưng mãi đến bây giờ, bối cảnh thực sự của người này mới dần được hé lộ.

“Thật là quá mạnh mẽ… Mọi người đều phải tuân theo mệnh lệnh của anh ấy… Tào tổng, liệu bạn có xu hướng thích bị áp bức không nhỉ? Có sự hỗ trợ của thầy Cao, chúng ta còn cần phải vất vả làm gì nữa chứ? Chỉ cần gọi thầy Cao một tiếng, việc vượt qua những khó khăn kia cũng sẽ trở nên dễ dàng, phải không?”

“Nói lung tung thôi… Nếu anh trai tôi thực sự mạnh mẽ đến thế, tại sao tôi còn cần phải tìm bạn để hợp tác kinh doanh chứ?”

Trước lời nói này, Giang Thần chỉ cười mà thôi.

Người ta đơn giản chỉ là khiêm tốn… hoặc nói cách khác, là tuân theo nguyên tắc mà thôi.

Thực sự thì không cần thiết phải làm vậy đâu.

Tất nhiên rồi.

Giang Thần Không hề nghi ngờ rằng nếu Tào Cẩm Xí gặp khó khăn ở trong nước, người đó có lẽ sẽ không quan tâm đến chút nào.

Chuyện bên trong và bên ngoài là hai vấn đề khác nhau.

Hơn nữa… những hành động áp bức và đối xử bất công như vậy…

“Bạn dự định làm gì tiếp theo?”

“Sẽ đầu tư mạnh vào thị trường chứng khoán Đông Dương.”

Giang Thần Nói một cách bình thản.

Dù chỉ là vài từ đơn giản, nhưng Tào Cẩm Xí dường như đã hiểu ngay toàn bộ kế hoạch của anh ta; ánh mắt anh ta thay đổi, nhìn người đối diện một cách kỳ lạ, và đặt ra một câu hỏi buồn cười: “Ai đã cho bạn can đảm đó?”

“Anh trai tôi.”

Giang Thần Trả lời một cách ngắn gọn và rõ ràng.

“Đông người thì sức mạnh càng lớn.”

Nguyên tắc này thì ngay cả học sinh tiểu học cũng hiểu mà.

Và càng có nhiều vốn đầu tư tham gia, thì càng khó để thu hút sự chú ý của mọi người.

Nếu anh ta thực sự quyết định đối đầu với một quốc gia, dù thắng hay thua, chắc chắn sẽ khiến cả thế giới chú ý đến.

Việc nổi bật lên không phải lúc nào cũng là điều tốt.

Hãy nhìn xem những tập đoàn tài phiệt kia đã làm gì – họ luôn tìm mọi cách để che giấu dấu vết của mình.

“Anh cũng vừa nghe cuộc điện thoại kia rồi đấy; mọi doanh nghiệp trong nước đều cảm thấy vô cùng phẫn nộ trước sự đối xử bất công mà anh phải chịu.”

Tào Cẩm Xí đã ngửi thấy mùi của chiến tranh.

Đây rõ ràng là một cuộc chiến theo một hình thức khác biệt!

“Đưa điện thoại của anh cho tôi.”

“Tại sao?”

“Gọi cho anh trai tôi đi.”

Giang Thần không do dự, ngay lập tức đưa điện thoại cho anh ta.

Nhưng Tào Cẩm Xí đã giơ tay lên, chỉ còn vài centimet nữa là chạm được vào điện thoại, lại bỗng nhiên rút tay lại.

“Bây giờ đã quá muộn rồi, phải không?”

“…Có lẽ vậy.”

Tào Cẩm Xí nhìn anh ta và hỏi: “Anh biết mình sẽ phải gánh vác những gì sau này không?”

“Anh nghĩ chúng ta sẽ thua à?”

“Liệu việc thắng hay thua có quan trọng không?” Tào Cẩm Xí đặt câu hỏi ngược lại.

Giang Thần im lặng.

“Tôi không chấp nhận điều này.”

Giang Thần cười nhẹ: “Ai bắt anh phải chấp nhận đâu? Anh nghĩ mình là Bao Thị à? Ngay cả nếu vậy, tôi cũng không xứng đáng với Vua Chu Âu Vương đâu. Tôi làm như vậy chỉ vì có lợi ích. Chỉ cần hoàn thành việc này, sau này chúng ta sẽ không cần lo lắng về tiền nữa.”

Người này có một khả năng đặc biệt – bất kể lúc nào, anh ta cũng có thể khiến mọi người bật cười. Tào Cẩm Xí cố gắng kiềm chế phản ứng bản năng của mình.

“Tôi e rằng anh sẽ kiếm được tiền nhưng không biết làm thế nào để tiêu hết nó.”

Nghe vậy, Giang Thần thở phào nhẹ nhõm: “Nếu anh tin rằng chúng ta có thể thắng, thì tôi cũng yên tâm rồi.”

“Nếu tôi là anh, tôi sẽ tìm một hòn đảo xa xôi, không ai biết đến trước.”

Dù thắng hay thua…

Là người dẫn đầu và thúc đẩy mọi chuyện, Giang Thần chắc chắn sẽ nằm đầu danh sách những người gây ra nhiều sự tức giận nhất.

“Vấn đề này không cần phải lo lắng.”

Đối với điều này, ông chủ Giang dường như đã suy nghĩ kỹ trước rồi: “Tôi có mối quan hệ khá tốt với quân đội Mỹ; nếu cần thì chỉ cần đến căn cứ của họ thôi.”

Thật là cao tay… Thực sự rất cao tay.

Tào Cẩm Xí Không ngờ đối phương lại chuẩn bị kỹ lưỡng đến thế; anh ta ngập ngừng một lát, rồi nói một cách nghiêm túc: “Nếu bạn đến căn cứ của quân đội Mỹ, e rằng bạn chỉ tự rước họa vào thân mà thôi.”

Giang Thần Cũng đúng là vậy…

“Bạn nghĩ mối quan hệ giữa bạn và quân đội Mỹ có thể mạnh mẽ đến mức có thể đối đầu được với Tân Tây Á sao?”

Lời nói đó thực sự khiến người ta đau lòng…

Giang Thần Trong chốc lát, anh ta không biết phải nói gì.

“Không chỉ là hai phe đối lập; mọi việc đều liên quan đến nhau, và sẽ xuất hiện rất nhiều yếu tố không thể lường trước được. Ít nhất là khi các bạn bắt đầu chiến tranh với Đông Dương, bạn nghĩ Tân Tây Á có khả năng đứng nhìn mà không làm gì không?”

Tào Cẩm Xí Dù sao thì ông ấy vẫn là Tào Cẩm Xí…

Giang Thần Vĩ Nhíu mày, suy nghĩ một lát rồi nói: “Khi Đông Dương xen vào và chiếm đoạt tài sản của Tân Tây Á, chắc chắn Tân Tây Á sẽ cảm thấy không hài lòng.”

“Việc cô ấy không hài lòng không có nghĩa là cô ấy sẽ đứng nhìn mà không làm gì. Người như cô ấy không bao giờ để cảm xúc chi phối suy nghĩ của mình.”

Giang Thần Gật đầu: “Bạn nói đúng.”

Rồi, Tào Cẩm Xí lại nghe thấy: “Nếu cô ấy gặp rắc rối, thì cũng đành… Chúng ta chỉ có thể loại bỏ cả cô ấy nữa thôi.”

Tào Cẩm Xí Bỗng nhiên im lặng.

“Trong thời gian tới, tôi e rằng sẽ không thể đến thăm bạn nữa…”

Ánh mắt của Tào Cẩm Xí trở nên phức tạp: “Tôi là một người phụ nữ; khác với các bạn đàn ông, không sao đâu…”

Lần này đến lượt Giang Thần im lặng một lúc…

Anh ta mím môi, muốn nói nhưng lại thôi; có vẻ như anh ta không muốn nói ra điều gì đó… Điều này thật hiếm khi xảy ra; có vẻ như anh ta cũng có lúc cảm thấy ngượng ngùng.

Cuối cùng, ông chủ Giang vẫn mỉm cười:

“Đừng nghĩ tôi đang giả vờ đâu… Chính vì bạn là một người phụ nữ, mới khiến tôi phải nói ra những điều này. Trong thời đại đó, đã có rất nhiều phụ nữ hy sinh; liệu bây giờ chúng ta vẫn cần phải chịu đựng những điều không công bằng ư? Nếu vậy, chúng ta đàn ông thật sự đã phụ lòng những người tiền bối rồi…”

Nói xong, ông ấy cầm lấy mái chèo