“Kẻ họ Tang, ra đây!”

“Đốt sạch cái cơ quan của mày đi!”

Những tiếng la hét dữ tợn vang lên bên ngoài cổng lớn, làm cho không khí trong sân trở nên căng thẳng và bất ổn.

“Mở cửa đi! Ta sẽ ra gặp họ!” Đường Ân nói với giọng nghiêm túc.

Zhuzhishan vội vàng kéo anh ta lại: “Bọn họ đang rất tức giận; còn có rất nhiều kẻ đang kích động thêm nữa… Anh không sợ chết à?!”

“Nếu ta không ra ngoài, người dân sẽ nghĩ rằng ta thực sự có lỗi!” Đường Ân đẩy tay anh ta ra và ra lệnh lần nữa: “Mở cửa ngay! Đừng trì hoãn nữa! Nếu để họ phá cửa vào, mọi chuyện sẽ quá muộn rồi!”

Người lính canh cửa nhìn thấy cánh cổng đã lung lay, không thể chống đỡ được lâu nữa dưới sức tấn công mãnh liệt của đám đông bên ngoài, đành phải hét lớn: “Tất cả hãy lùi lại! Quan thanh tra sẽ ra gặp các bạn!”

Sau ba lần hô lớn, đám đông bên ngoài cuối cùng cũng ngừng đập cửa và tiếng la mắng cũng giảm bớt.

Lính canh mới mở khóa cửa và e dè mở ra.

Đường Ân ngay lập tức bước ra ngoài, còn các binh sĩ của Tứ phẩm Vệ cũng vội vàng theo sau. Zhuzhishan, không còn cách nào khác, cũng phải theo ra ngoài.

Trước cánh cổng của cơ quan thanh tra đã bị phá hủy hoàn toàn…

Khi thấy Đường Ân bước ra ngoài, đám đông tức giận lại không thể kiềm chế được cơn giận dữ của mình, họ la ó:

“Kẻ họ Tang, ngươi có còn là người Suzhou không nữa à? Tại sao ngươi lại chỉ tấn công người dân của chính mình?!”

“Làm sao ngươi có thể lòng dạ đến mức đối xử tệ bạc với chúng ta như vậy?! Chức vị trạng nguyên của ngươi có phải là đổi lấy lương tâm của mình không?”

“Chúng ta còn từng mời ngươi ăn uống… Làm sao ngươi có thể khiến chúng ta phải chịu thiệt thòi lớn như vậy?!”

Đối mặt với sự chỉ trích dữ dội của mọi người, Đường Ân vẫn bình tĩnh không hề sợ hãi. Khi tiếng la mắng đã yên bớt, ông bắt đầu nói: “Mọi người hãy nghe tôi nói ba việc trước; sau khi nghe xong, các bạn có thể tiếp tục la mắng nữa cũng không muộn!”

“Cứ nói đi!” Người dân tìm đến ông để đòi lời giải thích, tất nhiên họ muốn nghe xem ông sẽ nói gì. “Thứ nhất, tôi, Đường Ân, thề trước trời rằng tôi chưa bao giờ ban hành lệnh thu thuế ‘ba khoản thu’ này! Cũng chưa từng sai người đi thu thuế! Nếu nói dối, xin hãy để tôi không có con cháu và chết một cách không bình yên!” Đường Ân giơ một ngón tay lên và thề trước trời.

“Ngươi nói dối!” Nhưng trong lúc tức giận, ng

“Họ đã làm bị thương rất nhiều người buôn bán; không chỉ người lớn mà cả trẻ nhỏ cũng không được tha!”

“Chắc chắn thông báo đó là giả mạo. Triều đình đã nhiều lần tuyên bố rằng chỉ thu thuế thương mại với tỷ lệ 30%, còn các hộ nông dân và người bán hàng nhỏ thì không phải nộp thuế gì cả, kể cả tiền thuê nhà! Hơn nữa, tình hình chiến tranh ở phía Bắc sông Dương vẫn chưa ổn định; xét về tổng thể, triều đình hoàn toàn chưa bắt đầu thu thuế. Vì vậy, mọi lời nói rằng đang thu thuế thương mại hiện nay đều là giả mạo!” Đường Ân giải thích một cách rõ ràng:

“Tôi cũng vừa nhận được tin báo về những việc xảy ra tại hội chợ. Những kẻ đi thu thuế và đánh người, những gọi là quan viên đó, thực ra không phải là người của tôi, cũng không phải là quan viên của tỉnh Sư Tử hay hai huyện. Đó là có người cố tình giả danh thành quan viên để vu oan cho chính quyền! Mục đích của họ là gây rối chúng ta; mọi người đừng để bị lừa đảo nhé!”

“Tôi, Đường Ân, là người bản địa của Sư Tử. Làm sao tôi có thể để những quan viên của mình làm hại đến người dân trong làng của mình? Mọi người đều biết rõ về tôi; liệu tôi có thể làm những việc như vậy không?”

“….” Nhiều người dân nghe vậy, bắt đầu nghi ngờ; liệu thật sự không phải do Tiến sĩ Đường gây ra những chuyện này sao?

“Mọi người đừng nghe những lời nói dối của hắn. Miệng hắn có thể biến cái chết thành sự sống, nhưng sự thật vẫn là sự thật!” Nhóm người “kích động” trong đám đông lập tức lên tiếng:

“Hắn tự xưng như Thánh Mẫu Bạch Liên vậy; nhưng ba ông chủ kia đã chết như thế nào? Và tối qua, chúng tôi đã chứng kiến bằng mắt chính mình rằng hắn là người đã ép ông Chủ Từ nhảy xuống giếng!”

“Đây chính là điều thứ hai tôi muốn nói!” Đường Ân giơ lên ngón tay thứ hai và nói một cách quả quyết:

“Nguyên nhân cái chết của Vương, Cố, Lưu Tam vẫn chưa được làm rõ; rất có thể họ không phải tự tử!”

Đám đông bỗng nhiên xôn xao; các quý tộc la mắng: “Nói bậy! Tin cái gì từ miệng hắn chứ!”

“Tôi nói như vậy là có cơ sở!” Đường Ân khẳng định: “Bởi vì người đã đưa họ trở về, ông Từ Thanh, tối qua đã bị người quen đẩy xuống giếng. Điều này chứng tỏ rằng chắc chắn có điều gì đó ẩn sau đó; vì vậy đối phương mới vội vàng muốn tiêu diệt chứng nhân của họ!”

“Toàn là lời nói dối! Rõ ràng là các bạn đã ép ông Chủ Từ nhảy xuống giếng!”

“Đừng cãi nữa; chính các bạn mới là người gây ra hậ

Anh ta lại giơ thêm ngón tay thứ ba lên, rồi nói lớn:

“Thứ ba, mọi người hãy nhớ lại xem, kể từ khi tôi xuống miền Nam và sau đó trở về Suzhou, liệu tôi có luôn nghĩ đến lợi ích của mọi người, làm việc vì phúc lợi của dân chúng không? Không cần nói đến những điều khác, trước khi chúng tôi đến đây, giá gạo đã tăng lên đến 300 văn một đấu; mọi người đều không đủ tiền để mua gạo, vậy ai là người đã buộc các gia đình giàu có bán gạo với giá 50 văn một đấu để ổn định giá cả? Và ai là người đã mở ra các cửa hàng hoàng gia để bán các nhu yếu phẩm sinh hoạt với giá rẻ, giúp giá cả trở lại mức bình thường?” Đường Bác Hổ nói một cách tự tin, bởi vì đó đều là những việc thực sự họ đã làm cho người dân.

“Và ai là người đã mở rộng cơ hội tuyển dụng mọi người mà không phân biệt đối xử? Dù phải đối mặt với áp lực lớn, họ vẫn tiếp tục sản xuất và làm việc, giúp mọi người nhận được mức lương cao hơn trước đây và có một cái Tết bình yên? Hãy suy nghĩ kỹ đi, các bậc cha mẹ và anh em thân mến, ai mới là người thực sự tốt với các bạn? Đừng để ai lợi dụng các bạn!”

Đường Ân nói với giọng đầy đau lòng: “Chính vì chúng tôi luôn nghĩ đến lợi ích của các bạn mà quan điểm của một số người đã bị ảnh hưởng; họ liền bàn tán và gây rối, muốn kích động mọi người phá hỏng những thành quả mà chúng ta đã cùng nhau nỗ lực đạt được… Để mọi người trở lại tình trạng cũ, tiếp tục để họ “hút máu” mình như trước đây!”

Khi anh ta nói xong, rất nhiều người dân đã bắt đầu nhận ra sự thật.

Mặc dù người dân có thể quên đi, nhưng họ không thể mất trí nhớ; chỉ cần được nhắc nhở một chút, họ sẽ nhớ lại ngay.

Giá gạo 50 văn một đấu thực sự là sự thật phải không? Giá cả của các nhu yếu phẩm sinh hoạt cũng thực sự đã giảm xuống phải không? Việc mọi người lại có công việc làm cũng không phải là lời nói dối… Mặc dù không phải tất cả mọi người đều vào cửa hàng hoàng gia, nhưng hầu hết mọi gia đình đều có người kiếm tiền trở lại.

Nếu không thì lễ hội này chắc chắn sẽ không có nhiều người đến tham gia đâu. Những thành tích thực tế thì quý giá hơn bất kỳ lời nói nào; điều này khiến nhiều người bắt đầu bình tĩnh lại và bắt đầu thì thầm với nhau, tự hỏi liệu mình có bị lừa dối hay không… Đối với Tiến sĩ Tang, điều này thực sự không thể chấp nhận được…

Hay là chúng ta nên đợi xem sao? Đợi đến khi sự thật được làm sáng tỏ rõ ràng rồi hãy quyết định?

“Những gì Tiến sĩ Tang nói có thực sự đúng không?” Khi câu hỏi này được đặt

Hắn hạ giá gạo chỉ để buộc chúng ta phá sản, rồi chiếm đoạt đất đai của chúng ta!”

Đúng vậy, đã có ba người bị ép đến chết rồi, thuế thì cứ tiếp tục được thu, mà họ vẫn còn lừa dối! Ngốc nghếch mới tin lời họ!

Để các tay sai của mình ném đá vào Đường Ân.

Thấy vậy, binh sĩ của Cơ quan Mật vụ vội vàng giơ khiên ra phía trước, nhưng vẫn muộn một bước; một viên đá lao đến và trúng ngay vào trán của Đường Ân, khiến anh ta ngay lập tức đầy máu.

“Ai da?” Tiếng kêu hoảng sợ vang lên trong đám đông, nhiều người dân la lên: “Đừng đánh Thượng khoa sinh Đường!”

Nhưng những quý tộc, sinh viên, và những tay sai hung hãn kia làm sao có thể nghe theo họ được?

Từ khoảnh khắc những người dân tập trung trước cửa dinh quan lại, giá trị sử dụng của họ đã kết thúc… Những quý tộc từ trước đã sắp xếp cho thuộc hạ của mình làm cho tình hình trở nên căng thẳng, họ chỉ cần gánh vác cái tội này mà thôi. Những kẻ điên cuồng kia lao vào, tấn công Đường Ân đang đầy máu, hét lên: “Giết hắn đi! Trả thù cho ba ông chủ!”

“Hắn chính là con chó của bọn Bắc Lỗ!”

Thấy bọn đồng loại điên cuồng lao vào, binh sĩ của Cơ quan Mật vụ lập tức thực hiện kế hoạch đã định, đốt những quả bom lưu huỳnh xuống đất. ‘Bum bum’, khói vàng lan tỏa khắp cửa dinh quan lại, khiến mọi người ho khan không ngớt, nước mắt chảy đầy mặt, không thể nhìn thấy gì cả.

Dưới lớp khói dày đặc, binh sĩ của Cơ quan Mật vụ nhanh chóng đưa Đường Ân rút lui.

“Xông vào! Đốt cháy cái dinh quan này!” Quý tộc đang chỉ huy từ xa không bị ảnh hưởng bởi bom lưu huỳnh, vẫn tiếp tục hô hào: “Chiếm giữ dinh quan này, sẽ được thưởng một ngàn lượng bạc!”

“Ào ào ào!” Những kẻ điên cuồng rất hung hãn, bất chấp lớp khói độc hại, vẫn lao thẳng vào cổng lớn.

Các quan chức định đóng cửa lại, nhưng cuối cùng cũng không thành công, bị bọn đồng loại đẩy tung cửa ra ngoài.

Bọn đồng loạn hào hứng xông vào, phá hoại mọi thứ; lật đổ các cái tủ lớn, đẩy ngã những tấm bình phong, ném những tấm biển chức vụ xuống đất, để mọi người giẫm lên.

Chúng còn xông vào kho lưu trữ, đốt cháy các hồ sơ tài liệu bên trong. Rồi chúng tiến vào nhà tù, phá cửa và thả tất cả tù nhân ra ngoài… Toàn bộ dinh quan trở nên hỗn loạn.

Binh sĩ của Cơ quan Mật vụ và các quan chức đều rút về phía cửa sau, kiếm rút ra khỏi vỏ, mũi tên đã nằm trên dây cung; chỉ cần bọn đồng loạn xâm nhập qua cửa này, họ sẽ lập tức tiêu diệ

“Tại sao vẫn chưa đến nữa?”

“Có người cố tình chặn đường, nên bị trì hoãn. Nhưng lần này thì sắp đến rồi!” Lý Bách Hộ vung tay, một mũi tên bắn trúng kẻ côn đồ đầu tiên lao vào!

Anh ta hét lớn: “Xông vào yamen coi như là phản loạn! Ai xâm nhập sẽ bị giết không tha!”

“Dù sao thì chúng ta cũng đã không còn lối sống nào khác rồi! Ai bắt được Đường Ân sẽ được thưởng một ngàn lượng bạc!” Những kẻ côn đồ bên ngoài bức tường lại càng trở nên hung hãn, tranh nhau lao về phía cửa ra vào, leo lên bức tường!

Đúng lúc đó, bên ngoài yamen cuối cùng cũng vang lên tiếng giày binh lính như mưa đá; lực lượng trấn áp của Đông Quan Đình đã đến!

Các binh sĩ xếp thành đội hình ngăn nắp tiến đến trước cổng yamen. Đối mặt với đám đông đen ngùm, họ giơ những tấm khiên dây lên ngực và đặt những cây gậy sắt lên trên khiên.

Theo tiếng trống, mỗi bước đi của đội hình, các binh sĩ lại đánh hai cái vào khiên, tiếng “đập đập” vang lên liên tục, thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.

Người chỉ huy đội quân cầm chiếc kèn đồng, hét lớn về phía đám đông: “Lực lượng Đông Quan Đình được lệnh trấn áp bạo loạn! Những người không liên quan hãy lập tức tản ra! Gậy không biết nhìn mặt người, ai bị đánh chết sẽ không được tha!”

Những người dân bình thường vốn đã sợ hãi trước những kẻ côn đồ, đứng đó không biết phải làm gì; họ không dám giúp đỡ Tang Nguyên Tiến, càng không dám tham gia vào cuộc hỗn loạn đó. Nghe thấy lệnh này, họ lập tức tản đi, không ai dám ở lại để cản trở đội quân đáng sợ này.

Lực lượng trấn áp lập tức xếp hàng và xông vào yamen…