Đền Thành Hoàng nằm ngay kế bên phố Quan Tiền, là nơi sôi động nhất trong suốt dịp Tết Nguyên Đán ở thành phố Tô Châu. Bởi vì hàng năm, từ ngày mùng 1 đến ngày mùng 15, nơi đây luôn tổ chức lễ hội đền thờ rất hoành tráng.

Vào ngày mùng 1, mọi người đều đi chúc Tết; ngày mùng 2 thì về nhà mẹ đẻ; mãi đến ngày mùng 3, mọi người mới thực sự có thời gian để tham gia lễ hội.

Sáng sớm, người dân thành phố Tô Châu từ khắp mọi nơi đổ về tham quan lễ hội; ngay cả những người dân ở các làng xã cũng đến tham gia không khí náo nhiệt này, và hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi việc có nhiều lễ tang được tổ chức trên phố Quan Tiền... Nỗi buồn và niềm vui của con người thường không liên quan đến nhau; đa số mọi người chỉ quan tâm đến cuộc sống hàng ngày của mình, và miễn là những việc đó không ảnh hưởng đến họ, họ sẽ tiếp tục làm công việc của mình mà không bị ảnh hưởng.

Khi mặt trời đã lên cao, sân đền đã chật kín người. Trên sân khấu, vở kịch “Bái Nguyệt Đình” theo giọng điệu Khúc Sơn vang lên trong không khí vui vẻ; các nữ diễn viên nhỏ tung tăng với chiếc áo voan bay phấp phới, và tiếng reo hò của khán giả cứ liên tục vang lên.

Khu vực biểu diễn xiếc bên cạnh sân khấu cũng rất sôi động; những cô gái trẻ mặc đồ võ thuật đi lại vững vàng trên sợi dây cao ba trượng, thậm chí còn có thể nhảy múa theo nhịp trống, khiến người xem vừa thích thú vừa ngưỡng mộ. Còn có những người nuốt kiếm, phun lửa, biểu diễn với khỉ, đập vỡ những tảng đá lớn trước ngực… Họ dùng mọi cách để thu hút khán giả, khiến người ta không thể rời mắt.

Các quầy hàng bán đồ ăn cũng đông đúc không thể đếm xuể; bánh hải đường sủi bọt đường trong khuôn sắt, bánh mai hoa phủ đầy hạt màu xanh đỏ và hạt thông, cháo đường bốc hơi trắng dày đặc trên que, bánh bột sen nổi trên nồi đường hoa ngọc lan, cùng với các loại bánh khác như bánh dầu, đậu ngũ hương, củ sen khô, hạt dẻ rang đường, quýt đường đá…

Tất cả những thứ này khiến người ta muốn có thêm một cái miệng nữa để thưởng thức!

Cứ đi vài bước là gặp một quầy bán rượu ấm; rượu Hoàng Shao được đun nóng sôi, ăn kèm với đậu thì là và đậu phụ khô, những người đàn ông uống một ly rượu như vậy thì cảm thấy không còn mệt mỏi khi đi dạo nữa.

Ngoài ra, còn có các quầy bán hoa tươi, trang sức, phấn màu… khiến những cô gái trẻ và phụ nữ không muốn rời đi.

Đối với trẻ em, có rất nhiều đồ chơi thú vị: t

Sau khi họ rời đi, người dân xung quanh tụ tập lại và đọc lên:

“Vì chi phí đàn áp phe nổi loạn ở phía bắc sông không đủ, còn các khoản chi tiêu của triều đình ở khu vực này cũng không đủ, trong khi miền nam các bạn là những nơi giàu có nhất thiên hạ và đã sống trong hòa bình lâu nay, nên các bạn nên góp phần nhiều hơn. Bây giờ chúng tôi đã quy định mức thuế như sau: Mọi hoạt động mua bán trong chợ, dù là người buôn bán có cửa hàng hay người bán hàng rong, đều phải nộp ba phần trăm thuế để phục vụ cho quốc gia.

Mọi người nên tuân thủ quy định này và nộp thuế đầy đủ. Những ai dám chống đối việc nộp thuế sẽ bị cảnh sát bắt giữ và đưa đến ty cảnh sát; không ai được dung thứ cả.

Lệnh này do Đại sứ thanh tra Tang ban hành tại khu vực Sūsōng vào ngày thứ ba tháng Giêng năm Chính Đức thứ bảy.”

Ngay lập tức, thông báo này gây ra một làn sóng phản ứng dữ dội trong dân chúng.

“Gì cơ? Ba phần trăm thuế à? Không lẽ có sai chăng?” Mức thuế cao đến mức khó tin này khiến mọi người không thể tin nổi. “Chắc là có lỗi viết thành ‘mười phần trăm’ chứ?”

“Không đâu, các bạn có thấy rõ không? Trên đó viết rõ ràng là ‘ba phần trăm thuế’! Nếu là ‘thirty percent tax’, thì sẽ không có từ ‘phần trăm’ đâu.” Một người hiểu biết lắc đầu phản bác.

“Nhưng trước đây trên báo luôn nói là ‘thirty percent tax’ mà…” Rất nhiều người dân cảm thấy bối rối.

“Tôi cũng luôn nghe nói là ‘ba phần trăm thuế’ mà…” Nhưng cũng có người tự nhận rằng: “Bây giờ mới biết là báo chí chỉ đang lừa gạt mọi người thôi phải không?”

“Làm sao có chuyện như vậy được…” Rất nhiều người không thể chấp nhận điều này, nhưng những gì xảy ra sau đó đã buộc họ phải tin vào sự thật.

Những viên chức cảnh sát đó treo thông báo xong, liền dùng gậy để đẩy những người dân đang bán hàng sang một bên: “Đi sang một bên đi! Đừng chặn đường công việc của chúng tôi!”

Người dân vội vàng tránh ra, và người đầu tiên gặp rắc rối chính là một ông lão bán rượu vàng. Thấy những người đó lao về phía mình, ông lão hoảng sợ và vội vàng cúi đầu xin lỗi: “Quan lớn, xin uống một chén rượu để ấm người đi?”

“Ai bảo rượu của anh ta là nước pha lẫn nước tiểu mèo chứ? Chúng tôi đến đây để làm việc nghiêm túc!” Người đứng đầu nhóm cảnh sát nói bằng giọng đặc trưng của miền Bắc, rồi đập gậy xuống quầy hàng của ông lão: “Tôi là cảnh sát thanh tra! Theo lệnh của Đại sứ Tang, từ hôm nay trở đi, mọi hoạt động mua bán đều phải nộp ba phần trăm thuế!”

“À? Ba phần trăm thuế à?” Ông lão sửng sốt, “Trên báo không phải nói là ‘thirty percent tax’ sao?”

“Báo chí chỉ nói

“Năm… à, ba mươi hai cái chén.” Người đàn ông già run rẩy nói.

“Đồ dối trá! Trong giỏ này, số chén đã sử dụng hết chắc không dưới năm mươi cái đâu,” một viên quan bên cạnh dùng gậy đâm vào những chiếc chén đã qua sử dụng trong giỏ tre.

“Đồ người miền nam xấu xa ơi, không nói thật tí nào!” Viên quan đứng đầu lật ngược cái hộp tiền của người đàn ông già ra trên bàn, và khoảng ba trăm đồng xu đồng được lấy ra. “Đã là ba trăm đồng rồi! Ba loại thuế cộng lại chỉ mất một trăm đồng thôi! Nếu còn không thành thật nữa, sẽ bị phạt thêm một trăm đồng nữa!” Viên quan vung tay, và những tay sai bên cạnh liền mở túi tiền ra, bắt đầu đổ đồng xu vào đó.

“Không được đâu!” Người đàn ông già lao tới để bảo vệ số tiền mồ hôi của mình, nhưng bị viên quan đánh một gậy thẳng vào trán.

Người đàn ông già rên lên một tiếng, sau đó ngã thẳng xuống chiếc bình rượu; chiếc bình vỡ tung, rượu vàng cùng máu từ đầu ông tràn ra khắp nơi.

Cháu trai nhỏ của ông, đang sợ hãi đứng bên cạnh, lập tức lao tới ôm lấy ông và khóc lóc.

“Ông ơi, ông ơi! Con không muốn ăn kẹo nữa đâu, ông hãy dậy đi…”

“Đồ người miền nam vô ơn!” Viên quan lại đá đứa trẻ xuống đất, sau đó cầm gậy đi thu thuế ở các quán hàng khác, vừa đi vừa hét lớn: “Mọi người nghe kỹ đây! Tất cả các giao dịch đều phải nộp ba loại thuế! Ai dám không nộp, kết quả sẽ như thế này!”

Người bán kẹo bên cạnh, khi thấy vậy, vừa định thu dọn đồ đạc bỏ chạy thì bị họ đánh đổ lò than, hỗn hợp kẹo đổ tung tóe; người phụ nữ bán hoa cũng muốn tranh luận với họ, nhưng bị đá ngã xuống đất, hoa bị giẫm nát, và túi tiền của cô ta cũng bị cướp đi…

Bất kỳ ai dám không nộp thuế đều không thoát khỏi những trận đòn đánh. Nhưng ai có khả năng nộp hết ba loại thuế đó chứ? Kết quả là nhóm quan viên này đi đâu cũng đánh đập mọi người, lật đổ vô số quán hàng và làm bị thương hàng trăm người buôn bán!

Lúc này, không ai còn tin vào họ nữa.

“Những kẻ Bắc Kinh này đã giết người rồi!”

“Chính quyền chỉ là những kẻ lừa đảo mà thôi! Họ đang cướp bóc chúng ta một cách trắng trợn!” Có người còn tiếp tục kích động mọi người, hét lớn: “Mọi người đều thấy rồi đấy! Hôm nay họ dám đánh chết những người buôn bán nhỏ, ngày mai họ sẽ đến đập phá nhà cửa các bạn!”

“Đúng vậy, họ còn thu thêm thuế về nhà cửa nữa đấy, mỗi căn nhà một năm mất một trăm đồng; nếu không nộp được, họ sẽ đập phá nhà cửa, khiến cả gia đình bạn

Những “quan sai” kia bị đánh đến đầu chảy máu, chỉ biết chạy trốn trong tình trạng hoảng loạn, và còn không quên rủa xả: “Các người dân khó ưa này hãy chờ đợi đi, lập tức sẽ có đại quân được cử đến để bắt các người!”

“Không cần phải chờ! Chúng ta sẽ tự mình đi tìm hắn!” Những kẻ cầm đầu trong đám đông hét lớn:

“Đi thôi, nếu ông Tang không ngừng thu thuế, chúng ta sẽ phá hủy cái văn phòng quan lại của hắn!” “Mọi người cùng đi nào, nếu để hắn tiếp tục thu thuế, chúng ta sẽ không ai thoát khỏi tay hắn đâu!”

“Cùng nhau đi nào, ai không đi thì không phải là người Suzhou!” Đám đông đã rất phẫn nộ, và khi những kẻ cầm đầu kêu gọi, họ lập tức theo sau, tạo thành một đoàn người đông đảo.

Khi đám đông đang hùng hổ rời khỏi nơi tổ chức lễ tang, hơn mười lính canh của huyện đã đến hiện trường. Người chỉ huy vừa la lên: “Không được gây rối!”

“Những tên chó săn của ông Tang, biến mất đi!” Người dân đã quen với bộ áo quan màu đỏ đen đó, họ vừa chửi rủa vừa ném đá vào họ.

Những quan sai kia bị đánh đến khóc lóc, không thể cản trở được đám đông.

Thấy lại một lần nữa đẩy lùi được những tên tay sai của chính quyền, đám đông càng trở nên hăng hái hơn, họ hô vang và tiến ra đường Quan Tiền.

Trên đường Quan Tiền, vẫn còn có một lễ tang lớn được tổ chức. Hàng nghìn quý tộc Suzhou đã canh gác bên linh cốt của ba người đã qua đời suốt đêm, và họ cũng đã chờ đợi họ suốt đêm. Khi thấy người dân thực sự đã bị dụ dỗ đến đây, những kẻ cầm đầu không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

Hai nhóm người đã gặp nhau trên đường Quan Tiền. Người dân hô vang: “Nhường đường đi! Chúng ta muốn đi tính sổ với ông Tang!”

“Nhường cái gì? Chúng tôi cũng muốn đi tính sổ với hắn!” Tất cả các quý tộc đều đứng dậy, “Ba… à không, bốn mạng người đã mất, hắn phải trả giá bằng máu!”

“Chúng ta cùng đi nào!” Hai bên đồng ý ngay lập tức, và họ hợp nhất lại với nhau, mang theo linh vị của ba người chủ nhân, tiến về phía văn phòng của viên quan thanh tra ở cuối con đường phía tây.

Trên đường đi, còn có ngày càng nhiều người từ khắp nơi kéo đến, số lượng người ngày càng tăng lên. Khi đến trước cửa văn phòng quan lại, đã có hơn mười nghìn người tụ tập lại đó.

“Ông Tang, hãy bước ra đây!”

“Phải trả giá bằng máu!”

“Không được tăng thuế nữa!” Tiếng la ó giận dữ của hàng vạn người vang dội khắp thành phố Suzhou.

Nghe thấy vậy, những quan sai trong văn phòng quan lại vội vàng đóng chặt cửa và xiềng chúng lại. Nhưng không lâu sau, cửa lại bị đập mạnh, và thỉnh thoảng còn có gạch ngó