“Đủ rồi, đừng làm khó ông Dương nữa, cẩn thận kẻo lại rơi vào tay họ…” Đường Ân ngăn chặn Zhuzhishan đang muốn tiếp tục tranh cãi, nói với bác sĩ Dương: “Vẫn phải cố gắng cứu chữa, anh ta là nhân chứng then chốt; khi tỉnh dậy sẽ rất hữu ích.”

“Tất nhiên.” Bác sĩ Dương cũng gật đầu và rời đi.

“Giờ thì thật là rắc rối rồi.” Zhuzhishan ngồi xuống ghế, thở dài: “Kẻ sát nhân vẫn chưa bị bắt, Xu Qing vẫn chưa tỉnh… Thật là không biết phải làm sao nữa. Cả thành phố Suzhou sẽ nói rằng chúng ta đã giết chết Xu Qing; dù có lý lẽ gì cũng không thể minh oan được.”

“Thực ra, dù kẻ sát nhân có bị bắt hay không, Xu Qing có tỉnh dậy hay không, cũng không làm thay đổi nhiều cho tình hình hiện tại.” Đường Ân nhìn những tờ tiền giấy bay vào sân, nói một cách hiểu rõ:

“Họ quyết tâm đối đầu với chúng ta đến cùng. Ngay cả khi có bằng chứng rõ ràng, họ cũng sẽ không để ý đâu…”

Nói xong, giọng anh ta trở nên trầm thấp hơn:

“Bây giờ tôi mới hiểu tại sao sau khi Tô Đại Nhân đến Jiangnan, ông ấy lại tập trung hoàn toàn vào việc huấn luyện binh sĩ, chẳng bao giờ cố gắng chiêu mộ các quý tộc… Hóa ra ông ấy đã nhìn thấu từ trước rằng đây là cuộc chiến sinh tử. Việc tỏ ra thiện chí hay nhượng bộ đều vô ích; cuối cùng vẫn phải đụng độ bằng vũ lực, ai thắng thì sống, ai thua thì chết!”

“Quả thật là vậy…” Zhuzhishan cũng thở dài: “Không lẽ tại sao trước đây, nhiều vị hoàng đế và tướng lĩnh lớn lao cũng không thể đánh bại được kẻ này sao? Bởi vì kẻ đó không thể bị đánh bại bằng răng miệng; dù răng của họ mạnh đến đâu cũng vô ích… Chỉ có thể dùng búa sắt để đập nát họ mới được!”

“Hơn nữa, đối phương cũng muốn chúng ta tan thành mây khói,” Đường Ân nói, quay đầu nhìn Zhuzhishan, nói một cách nghiêm túc: “Yunming, hãy nghe lời tôi một lần này… Hãy trở về đi. Ngày mai nơi đây quá nguy hiểm; tôi không thể tránh khỏi trách nhiệm của mình, còn bạn thì không có chức vụ gì cả, không cần phải lao vào vòng xoáy này… Nếu không, gia đình bạn cũng có thể gặp nguy hiểm.”

“Đồ vô dụng! Bây giờ mới nói ra điều đó, đã quá muộn rồi!” Zhuzhishan chửi thề: “Bây giờ ai trong thành phố Suzhou không biết tôi Zhuzhishan là tay sai của phe Su, là đồ chó săn của bạn Đường Bác Hổ chứ? Nếu tôi trở về nhà bây giờ, họ sẽ tha cho tôi sao?”

“Với địa vị của gia đình bạn Zhuzhishan, chỉ cần bạn không dính líu đến chuyện này nữa, họ sẽ không làm g

Anh ấy cũng chưa bao giờ gây thù với ai; chỉ cần không tự ý đến gần họ, sẽ không ai làm phiền anh ấy đâu.

“Đừng nói nữa.” Nhưng Zhuzhi Shan dường như đã cảm thấy bị xúc phạm sâu sắc, vung tay với đôi ngón tay thứ sáu của mình và nói: “Cuộc đời này của tôi đã thất bại quá nhiều rồi... Dáng vẻ xấu xí như thế này, lại còn có thêm đôi ngón tay thứ sáu, suốt bảy lần thi cử đều không đỗ! Về thơ văn hội họa, đừng nói so với Đường Bác Hổ của bạn, ngay cả Văn Trinh Minh hay Từ Chân Kính cũng không bằng tôi, chỉ hơn Su Youcai một chút thôi! Nếu cuối cùng tôi còn bị mọi người chê là trốn tránh trước khi chiến đấu, thì tôi sẽ trở thành một kẻ đáng thương hoàn toàn đấy, bạn biết không? Ngàn năm sau, mọi người vẫn sẽ lấy điều đó ra để chế giễu tôi!” Chưa bao giờ thấy Zhuzhi Shan tức giận đến thế, Đường Ân biết anh ấy thực sự rất buồn lòng, liên tục nhìn anh ấy một lúc lâu rồi mới cười nói:

“Được thôi, vậy thì hai anh em chúng ta sẽ sống chết cùng nhau.”

Anh ấy biết rằng tất cả những lý do mà Zhuzhi Shan nói ra đều không phải là lý do chính. Lý do thực sự chỉ có một điều duy nhất – đó là anh ấy không yên tâm về bản thân mình.

“Thích à? Cứ sống chết cùng với cô Nine của bạn đi!” Zhuzhi Shan vẫn còn tức giận, không hề khoan dung.

“Tôi thực sự cũng cần phải giải thích chuyện này với cô ấy...” Đường Bác Hổ gật đầu và bước vào nhà sau.

Đi được vài bước, anh ấy quay đầu lại và nói một cách nghiêm túc: “Yunming, thực ra bạn rất giỏi đấy, thơ văn hội họa của bạn sẽ được ghi chép vào sử sách... Vì vậy, không cần phải luôn so sánh với chúng tôi, như vậy bạn sẽ không cảm thấy tự ti nữa đâu.”

“Biến mất đi!” Zhuzhi Shan vừa mắng vừa không nhịn được cười.

Khi trở về nhà sau, Đường Ân thấy Nine thực sự vẫn chưa ngủ. Cô ấy đang mặc một chiếc áo choàng thêu hoa đào, ngồi trước đèn nến và đang làm việc chờ đợi anh. Ánh nến ấm áp tạo nên bóng dáng tuyệt đẹp của cô trên bức tường, đẹp đến mức người ta không muốn cô phải chịu bất kỳ tổn thương nào.

“Chưa ngủ à?” Đường Ân bước vào phòng.

“Đang chờ anh đấy.” Thấy anh trở về, Nine vội vàng đặt xuống công việc đang làm, đứng dậy và lấy từ bếp một bát canh hạt sen và hoa lan, đưa đến trước mặt anh, “Hôm nay chắc anh đã rất phiền lòng phải không? Uống một chút canh hạt sen để giải tỏa căng thẳng nhé.”

“Cô cũng lo lắng cho anh phải không?” Đường Ân ôm lấy cô.

Nine ngoan ngoãn tựa vào vai an

“Vào lúc này rồi, tôi không thể cùng em giả vờ mọi chuyện đều ổn thỏa được nữa.” Đường Ân đặt tay lên vai cô, nhìn vào khuôn mặt tái nhợt của cô với vẻ nghiêm túc, nhưng giọng nói lại rất nhẹ nhàng, “Nói thật với em đi, những gì Tô Đại Nhân đã làm cùng chúng ta đã phá hủy cơ sở quyền lực của các gia tộc quý tộc ở Suzhou, vì vậy họ ghét tôi đến cực điểm… Họ đã dành vài tháng để chuẩn bị, và ngày mai họ sẽ chiến đấu đến cùng với tôi!”

“Ôi, vậy ngày mai sẽ rất nguy hiểm phải không?” Chín Nương nắm chặt cánh tay anh, người run rẩy, rõ ràng là đã hoảng sợ.

Đường Ân gật đầu: “Đúng vậy, ngày mai tại yamen sẽ rất nguy hiểm. Vì vậy tôi định nhờ các anh em trong tổ chức Kim Y Thủy giúp em đến một nơi an toàn để trú ẩn…”

Nhưng Chín Nương lại đặt tay lên miệng anh, nói một cách dịu dàng nhưng có chút trách móc: “Anh thật là kỳ lạ… Lúc trước khi em trốn tránh anh, anh đã đi khắp nơi tìm em, thậm chí còn đến Jiaxing vào ban đêm để đưa em trở về. Em đã mềm lòng và theo anh trở về, nhưng chỉ vài ngày sau, anh lại muốn đuổi em đi? Anh coi em như thế nào vậy?”

“Lúc này khác với lúc kia…” Đường Ân cười một cách bất đắc dĩ: “Lúc đầu tôi thực sự nghĩ rằng Tô Đại Nhân sẽ giúp tôi trở về quê hương với vinh quang… Nhưng ai ngờ rằng thực ra chính Tô Đại Nhân mới là người mang lại rắc rối cho tôi… Họ đã dùng quân đội để bắt người.”

“Thì sao nữa?” Chín Nương lại áp mặt vào ngực anh, lắng nghe nhịp tim mạnh mẽ của anh, nói một cách nhẹ nhàng nhưng kiên định: “Khi anh đến Jiaxing tìm em, em thực sự rất vui mừng. Lúc đó em đã quyết tâm rằng, dù sau này xảy ra chuyện gì đi nữa, em cũng sẽ luôn ở bên cạnh anh… Dù anh có đuổi em đi thì em cũng không bao giờ rời xa anh…”

Nói xong, cô ôm lấy anh, với vẻ hài lòng: “Ở đây mới thực sự là nơi an toàn nhất… Sống hay chết không quan trọng, điều quan trọng là cái vòng tay này… Ừm, đúng là như vậy…”

“……” Đường Ân còn biết nói gì nữa đây? Chỉ có thể ôm chặt lấy Chín Nương mà thôi.

Hai người ở bên nhau trong chốc lát, rồi Chín Nương không nhịn được mà hỏi: “Tô Đại Nhân đã làm tổn thương anh như vậy, anh có oán hận anh ấy không?”

“Tôi chưa bao giờ oán hận, bởi vì tất cả những gì tôi làm đều xuất phát từ sự tự nguyện của mình.” Đường Ân không do dự mà lắc đầu: “Tô Đại Nhân là người đỗ tiến sĩ, tôi cũng vậy… Không thể nào chỉ có Tô Đại Nhân

“Tôi đã thấy quá nhiều người thợ dệt kiệt sức mà chết bên lề đường; tôi cũng đã thấy quá nhiều quý tộc, vì muốn độc chiếm các hội nghề, đã phá hủy máy dệt của người khác và vứt những tấm lụa đã được dệt xong xuống sông… Những kẻ này, dựa vào đặc quyền của mình, đã hút máu của miền Nam Trung Hoa trong hàng trăm năm rồi; nếu không ai ngăn chặn họ, họ sẽ tiếp tục làm như vậy mãi. Vì vậy, nếu không đánh bại họ, người dân sẽ không bao giờ có cuộc sống yên bình!” Nói xong, anh ta thở dài một hơi và nói một cách quyết tâm:

“Những mâu thuẫn cá nhân tôi có thể bỏ qua, nhưng lý tưởng vì gia đình và đất nước thì tôi thực sự không thể từ bỏ được… Nếu có thể loại bỏ điều tai hại này cho thiên hạ, thì dù tôi phải xuống địa ngục, ai sẽ phải xuống địa ngục chứ?!”

“Tôi hiểu rồi.” Chín Nương nhìn Đường Ân với lòng ngưỡng mộ; hóa ra người đàn ông của mình không chỉ có tâm hồn thi ca và những lời văn đẹp đẽ, mà còn có một trái tim đầy lo lắng cho đất nước và người dân…

Chín Nương chắc chắn hy vọng anh ta sẽ thắng trong cuộc chiến này, vì vậy cô không nhịn được mà hỏi: “Nếu biết trước rằng những kẻ bên ngoài sẽ gây rối vào ngày mai, tại sao không hành động ngay tối nay? Nếu bắt họ trước, thì ngày mai sẽ không còn vấn đề gì nữa chứ?” “Đó chính là điều mà đối phương mong muốn.” Đường Ân vuốt ve mái tóc óng ả của cô và giải thích: “Lần này, chiến trường không chỉ giới hạn ở một góc đất Suzhou, mà còn bao gồm cả toàn bộ miền Nam Trung Hoa, thậm chí cả triều đình. Chúng ta đang tranh đấu vì một chiến thắng toàn diện, một chiến thắng triệt để, chứ không phải chỉ vì việc giành hoặc mất một thành phố nào đó. Vì vậy, chúng ta phải suy nghĩ một cách toàn diện.”

“Hơn nữa, đây không phải là một cuộc chiến thông thường; trong những cuộc chiến thông thường, người ta có thể dùng mọi thủ đoạn để giành chiến thắng, chỉ cần giết hết đối phương là xong,” Đường Ân tiếp tục nói:

“Nhưng chúng ta còn phải giành được sự ủng hộ của người dân, chỉ như vậy thì miền Nam Trung Hoa mới có thể được yên bình lâu dài…”

“Người nào giành được sự ủng hộ của người dân thì sẽ giành được thiên hạ?” Chín Nương thì thầm.

“Đúng vậy.” Đường Ân gật đầu: “Vì vậy, chúng ta phải khiến người dân tin rằng chúng ta đúng đắn, ngay cả khi phải sử dụng bạo lực cũng là do bất đắc dĩ.”

“Theo quan điểm của người dân, đối phương chỉ là đến để bày tỏ sự tiếc thương hay than phiền mà thôi, chưa làm gì cả; nếu chúng ta lại hành động trước để đối phó với họ

Đường Ân nói với giọng trầm ấm:

“Chúng ta có thể che giấu tiếng nói của vài trăm người trong triều đình, nhưng không thể che giấu được ý kiến của muôn người trên khắp thiên hạ. Người dân có lẽ sẽ bị lừa dối một thời gian, nhưng theo thời gian, chính nghĩa và sai trái rồi cũng sẽ được phán xét công bằng. Nói theo lời của Tô Đại Nhân, chúng ta không chỉ cần chiến thắng trong trận chiến này, mà còn phải giành chiến thắng cho tương lai! Vì vậy, chúng ta phải đủ sức để vượt qua sự kiểm chứng của lịch sử!”

“Không phải là mong muốn các thế hệ sau đây sẽ dựng bia ca ngợi chúng ta, mà là sau vài thập kỷ nữa, khi mọi người nhớ lại những sự việc đã xảy ra hôm nay, họ có thể nói rằng ‘Tô Đại Nhân thực sự là người muốn tốt cho chúng ta, còn các quý tộc thì thật tồi tệ’, lúc đó mới coi như chúng ta đã đi đúng hướng! Nếu không, dù chúng ta thắng trong trận chiến này, các quý tộc rồi cũng sẽ tìm cách lợi dụng những điểm yếu của chúng ta để phản công, xóa bỏ tất cả những gì chúng ta đã làm, thậm chí còn đào mộ chúng ta, lôi xác chúng ta ra ngoài, đánh đập xác chúng ta trước mặt mọi người, và nói rằng đó là công lý đã đến muộn…”

Cô Chín Nương nghe có vẻ hiểu mà cũng có vẻ không hiểu lắm, nhưng cô vẫn gật đầu mạnh mẽ và ôm anh chặt hơn: “Miễn là anh tin rằng điều đó là đúng, thì hãy cứ làm đi. Chỉ cần một điều thôi: hãy luôn chú ý đến sự an toàn của mình, đừng để em phải sống một mình. Nếu anh có chuyện gì xảy ra, em cũng sẽ không thể sống tiếp được…”

“Anh hứa với em…” Đường Bác Hổ cũng ôm cô chặt lấy.

Có vợ như thế này, người đàn ông còn mong gì hơn nữa?