Ngọn tháp linh cao ba trượng đó được dựng lên như một ngọn hải đăng phát tín hiệu; những quý tộc đã ẩn náu suốt mùa đông đều nghe tin và bắt đầu hành động. Ngay cả những người thuộc các gia tộc Wang, Xie, Gu, Lu vốn từng bị khám xét trước đó cũng không còn e ngại gì nữa, họ đều lộ diện và đến đường Quan Tiền để cùng chăm sóc cho ba người đã qua đời. Không chỉ trong thành phố Suzhou, mà cả những sinh viên và chủ đất ở các huyện lân cận cũng đổ xô về thành phố; tin tức lan truyền nhanh chóng… Vào buổi tối hôm đó, có tới hàng nghìn người đến đây, khiến đường Quan Tiền chật kín không thể lưu thông được.

Xu Qing bị vây quanh bên mộ của ba người đó, anh liên tục kể lại cho những người mới đến nghe về việc ông chủ Wang và hai người bạn của mình làm thế nào mà bị Đường Ân ép vào đường cùng… Kể mãi đến nỗi miệng anh khô cứng, họng đau rát. Đang mệt đến mức choáng váng thì bỗng nhiên, anh thấy người lái thuyền già của gia đình Hạng đang vẫy tay gọi mình từ phía xa. Xu Qing đoán rằng chắc hẳn anh rể mình lại có chỉ thị gì đó, nên không dám chậm trễ, anh báo với người bên cạnh rằng mình đi vệ sinh rồi theo sau người lái thuyền già ra khỏi đám đông.

Người lái thuyền già cầm theo một chiếc đèn lồng; hai người đi sâu vào một con hẻm bên cạnh, và thế giới xung quanh bỗng trở nên yên tĩnh An Tĩnh. Khi họ đến bên cạnh một cái giếng trong hẻm, người lái thuyền già mới quay lại và cười một cách âm u: “Cháu rể đã làm rất tốt.”

“Cũng chỉ là giả vờ thôi mà,” Xu Qing nhíu mày, anh không cần sự công nhận từ những kẻ hèn mọn như gia đình Hạng.

“Không hề giống như đang diễn đâu,” người lái thuyền già cười ha hả, “Đặc biệt là câu ‘Tại sao ba anh trai không đợi em…’ Thậm chí tôi cũng suýt tin luôn.”

“Nếu có chuyện gì, hãy nói ngay đi.” Xu Qing nhíu mày càng sâu, anh cảm thấy mình rất có lỗi và không muốn ở đây thêm nữa.

“Được thôi.” Người lái thuyền già gật đầu, rồi đưa tay vào tay áo tìm kiếm… “Ồ, ở đâu nhỉ?” Sau đó anh cắm đèn lồng vào cái cần quay, tiếp tục tìm trong tay áo mình và cuối cùng cũng tìm thấy tờ giấy nhỏ đó trong dây lưng, “Trời ơi, trí nhớ của tôi thật tệ…” Anh tự trêu chọc bản thân rồi đưa tờ giấy đó cho Xu Qing, “Đây là kế hoạch cho bước tiếp theo; cháu rể hãy nhớ kỹ nhé, sau đó tôi sẽ đốt nó đi.”

Xu Qing nhận lấy tờ giấy và nhìn vào… Nhưng trong bóng tối của con hẻm, anh không thể đọc được nội dung trên tờ giấy; đó chỉ là một tờ lịch vàng bình thường mà thôi.

“Anh lẫn lộn tờ giấy rồi

Thật đáng tiếc, giọng nói của anh ta chỉ vang vọng trong lòng giếng mà không thể truyền ra ngoài được...

“Giờ thì tốt rồi, bốn người đều chết hết cả...” Người lái thuyền già đứng bên mép giếng và vui mừng nói.

Anh ta quả thực có phần kỳ quặc, nhưng cũng không đến mức muốn tra tấn người khác đến chết... Chỉ là để tạo ra vẻ ngoài như thể Xu Qing đã tự tử nhảy xuống giếng mà thôi; anh ta không thể lợi dụng tình huống này để gây hại cho Xu Qing, nên chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi Xu Qing uống hết nước và chìm xuống...

Tuy nhiên, tiếng vùng vẫy dưới giếng vẫn chưa ngừng. Bỗng nhiên, anh ta nghe thấy tiếng chim kêu vội vàng phía sau lưng mình, liền quay đầu lại và phát hiện ra có người đang tiến sát gần mình.

Người lái thuyền già hoảng sợ, vội vàng đá một tảng đá lớn từ mép giếng xuống, không quan tâm liệu nó có làm chết Xu Qing hay không, rồi bỏ chạy vào con hẻm sâu...

Những người đó chính là các thành viên của lực lượng bí mật Jinyiwei được điều động để bắt giữ Xu Qing. Họ đã theo dõi Xu Qing từ lâu, nhưng vì có quá nhiều quý ông và người có uy tín bao quanh anh ta, họ không thể hành động ngay được, chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi cơ hội.

Cuối cùng, khi trời tối, họ thấy Xu Qing rời khỏi phố Guanqian và đi theo một người đàn ông già vào con hẻm.

Các thành viên của Jinyiwei lập tức theo dõi từ xa, muốn xem ai đang gặp gỡ Xu Qing... Ai ngờ người đàn ông già đó lại đột nhiên tấn công, đẩy Xu Qing xuống giếng.

Các thành viên của Jinyiwei lén lút tiến lại gần, muốn tấn công người đàn ông già khi anh ta không để ý. Tuy nhiên, đối phương vẫn còn có đồng bọn ẩn náu trong bóng tối; khi phát hiện ra họ, chúng lập tức báo động cho người đàn ông già, và anh ta đã kịp thoát thân!

“Truy đuổi!” Người chỉ huy đội Jinyiwei không kịp tiếc nuối, lập tức dẫn đầu đuổi theo, đồng thời ra lệnh cho một số thuộc hạ: “Tiểu Ngũ, Tiểu Thất, A Báo, các ngươi xuống giếng cứu người đi..."

Chưa kịp nói hết, người chỉ huy cùng các thuộc hạ đã theo dõi người đàn ông già biến mất trong bóng tối.

Ba người được gọi tên lập tức chạy đến mép giếng, nhanh chóng xoay bánh xe để thả dây xuống, và hét lên phía dưới: “Nắm chặt dây! Kéo các người lên đây!”

Tuy nhiên, phía dưới không hề có phản ứng gì. A Báo lập tức cởi bỏ giày ủng và quần áo len, nói: “Tôi xuống xem họ có còn sống không.”

“Cẩn thận.” Tiểu Ngũ canh gác phía dưới, trong khi Tiểu Thất hỗ trợ từ trên.

A Báo cầm đèn lồng và tuôn xuống giếng một cách nhanh nhẹn...

Nếu là vào mùa hè, dù A Báo có mạnh mẽ đến đâu thì cũng không thể chịu đ

Anh ta vội vàng nâng đầu của Từ Thanh lên khỏi mặt nước, sau đó dùng sức ấn vào bụng cô từ phía sau; Từ Thanh liền ói ra vài ngụm nước và thở hổn hển một tiếng nhẹ. Con báo rất vui mừng, không dám trì hoãn, liền buộc dây thừng quanh eo anh ta và hét lên:

“Kéo lên!”

Những người ở trên liền vội vàng xoay cần cẩu mạnh mẽ để kéo Từ Thanh lên trên, sau đó đẩy cô sang một bên. Họ vội vàng tháo dây thừng xuống để kéo con báo lên.

Trong lúc mọi người đang vội vã, lại có tiếng bước chân vang lên từ cuối hẻm... Lần này là những người đang canh gác trên phố Quan Tiền, họ thấy ông Chủ Từ đi tiểu mãi mà không trở lại, nên đã gọi vài người trai trẻ đến xem sao, không biết có chuyện gì xảy ra...

Kết quả là họ chứng kiến Từ Thanh ướt sũng được kéo lên khỏi nước, khiến những người trai trẻ đó sợ hãi đến mức quay đầu chạy mất, la hét lớn:

“Không tốt rồi! Đường Ân đã ép ông Chủ Từ nhảy xuống giếng! Đường Ân muốn giết người đây!”

Mặc dù họ không biết những người mặc đồ bình thường kia là ai, nhưng họ chỉ biết một điều: hãy đổ lỗi cho Đường Bác Hổ...

“Cái gì?!” Nhóm người đang canh gác trên phố Quan Tiền lập tức hoảng loạn, nhưng họ đều là những người giàu có hoặc quý tộc, làm sao dám mạo hiểm? Họ vội vàng hô hào để gia đinh đi cứu người!

Khi gia đinh cầm gậy xông vào hẻm, họ thấy bên cạnh giếng đã không còn ai nữa; rõ ràng đối phương đã mang Từ Thanh đi qua phía bên kia hẻm...

“Thật là điên rồ!” Khi các ông quý tộc đến kiểm tra hiện trường, họ chỉ tìm thấy chiếc mũ của Từ Thanh bên cạnh giếng, và tất cả đều cảm thấy đau lòng và phẫn nộ.

“Họ muốn tiêu diệt tất cả mọi người! Không để lại một người sống sót nào!”

“Người họ Đường kia đâu phải là người học vấn đâu? Anh ta thực sự chỉ là một kẻ sát nhân mà thôi!”

“Đường Ân này, họ muốn giết hết chúng ta mới thôi!”

“Đi thôi! Bây giờ chúng ta phải đến phá hủy cái dinh thự của hắn, lấy trái tim và lá phổi của hắn ra để tưởng niệm bốn người!” Nhiều người trẻ tuổi đầy căm phẫn, muốn dẫn đầu đến dinh thự của viên quan gần đó.

Những người quý tộc đứng đầu nhóm này thấy rằng việc này không thể thành công được... Kịch bản không phải như vậy... Nếu họ đi bây giờ, họ sẽ phải tự mình tham gia vào cuộc chiến! Nếu không có người dân làm “quân đồng” để gánh chịu hậu quả, ai sẽ giúp họ chịu trách nhiệm?

Họ vội vàng ngăn cản nhóm người đang tức giận, nói lớn: “Các bạn hãy bình tĩnh lại! Nếu chúng ta đi

“Đúng vậy, quyền lý nằm về phía chúng ta; không thể để họ Tạng có cơ hội quay lại tấn công chúng ta!”

“Tối nay, chúng ta sẽ trả đũa cho ông chủ Từ! Trước hết, chúng ta phải canh gác linh hồn của ba vị chủ nhân này suốt đêm, để xua tan đi oán khí của họ; việc tính sổ với họ Tạng sẽ được dời lại ngày mai!” Những lời này cuối cùng đã giúp mọi người yên tâm. Bởi vì người dân miền Nam tin rằng những người chết một cách bất thường như tự tử, nếu không có ai canh gác bên linh cửu trong một đêm, hồn ma của họ sẽ trở về “nhìn quê hương”. Lúc này, bên cạnh linh cửu nhất định phải có người canh gác, và nhang đèn không được tắt; chỉ khi có người chăm sóc, hồn ma mới yên lòng ra đi. Nếu bên cạnh linh cửu không có ai, oán khí của người chết sẽ không thể tan biến, không chỉ hồn ma không thể siêu thoát mà còn gây ra tai họa cho địa phương.

Họ lại bị ép buộc tự tử vào đêm Giao Thừa; nếu không canh gác cẩn thận cho họ, biết đâu họ sẽ mang lại những thảm họa như dịch bệnh hay lũ lụt…

“Vậy thì cứ để họ Tạng được yên thêm một đêm nữa!” Những người không biết chuyện thực sự tức giận nói.

“Đúng vậy! Một đêm cũng không sao cả! Trước hết là canh gác linh cửu, ngày mai sẽ tính sổ triệt để!” Những quý ông am hiểu tình hình cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Tại dinh viên quan sát.

Đường Ân và Chu Chỉ Sơn đứng trên bức tường sân, nhìn đám đông phẫn nộ trên phố Quan Tiền không xông vào, cũng thở phào nhẹ nhõm rồi trèo xuống từ thang.

“Thật kỳ lạ… Dù tình hình đã đến mức này, tại sao họ lại kiềm chế được?” Chu Chỉ Sơn vỗ vả bụi trên tay mình và nói: “Tôi cứ tưởng họ sẽ lao vào ngay lập tức…”

“Họ kiềm chế là vì họ có âm mưu lớn hơn.” Đường Ân nói với vẻ mặt u ám: “Họ muốn bắt cóc Từ Thanh, điều này có nghĩa là gì?”

“Chứng tỏ Từ Thanh đã nói dối; cái chết của ba người đó chắc chắn có nguyên nhân khác.” Chu Chỉ Sơn lập tức hiểu ra.

“Đúng vậy… Nhìn vào tình hình này, có lẽ ba người đó không phải tự tử mà bị họ sát hại, sau đó bị gài bẫy để vu oan cho chúng ta.” Đường Ân nói với vẻ mặt càng lúc càng u ám: “Vì vậy, họ chắc chắn không chỉ đơn thuần là muốn gây rối nhỏ, mà là muốn lật đổ trật tự ở Tô Châu, thậm chí là cả miền Nam!”

“Đúng vậy.” Chu Chỉ Sơn đồng ý: “Khi họ đã đến mức sẵn sàng giết chính mình, rõ ràng họ sẽ không dừng lại đâu!”

Trong lúc hai người đang nói chuyện, người lính canh của Đường Ân báo cáo: “Thưa ngài