“Ồ, được thôi.” Ông chủ Từ liền đồng ý một cách dễ dàng, ngồi xuống lại và hỏi với vẻ lo lắng: “Vậy các bạn không sao chứ?”

“Cứ yên tâm, luật pháp không truy cứu quá nhiều người. Chỉ cần sự việc này lan rộng đến kinh thành, Hoàng đế Đại Đồng, các vị trong Nội các như Lý Đông Dương và Dương Đình Hòa, dù muốn ổn định tình hình, cũng không thể để hai kẻ đó làm loạn cả miền Nam Trung Quốc được.” Hạng Dung nói với vẻ tự tin và cười ha hả:

“Đến lúc đó, cả miền Bắc lẫn miền Nam đều sẽ thuộc về chúng ta! Kẻ Đường Ân kia sẽ không thể gánh vác nổi, họ họ Sư cũng vậy; họ chỉ có thể lặng lẽ trở về kinh thành mà thôi. Miền Nam… vẫn sẽ là của chúng ta!”

Nói xong, anh ta lại nâng ly và cười nói với các ông chủ khác: “Các bạn hãy yên tâm ăn uống tại đây trong dịp Tết này đi. Trước khi kết thúc tháng Giêng, tôi cam đoan sẽ đưa các bạn trở về Thượng Hải một cách trang trọng!”

Sau bài phát biểu của Tiểu thiếu gia Hạng, bầu không khí u ám trong căn phòng cuối cùng cũng tan biến hết; các ông chủ đều mỉm cười, nâng ly cảm ơn, và bầu không khí bàn tiệc trở nên sôi động hẳn lên…

Hạng Dung từ đầu đến cuối luôn khuyến khích mọi người uống rượu; mọi người đều cho rằng đó là vì tính hiếu khách của chủ nhà, và cũng biết rõ tính cách của những thiếu gia giàu có như vậy, làm sao dám từ chối? Vì vậy, họ đành phải uống theo. May mắn thay, rượu này có vị ngọt thanh và không gây cảm giác khó chịu khi uống, nên mọi người đều uống thoải mái, ly này tiếp ly khác…

Đến buổi tối, mỗi người đều uống ít nhất hai cân rượu; lúc này, tác động của rượu bắt đầu hiện rõ, mọi người đều lảo đảo và mất ý thức…

Tên của loại rượu này đã nói lên tất cả – ‘Nhầm lẫn với nước’. Nó thực sự giống như nước, nhưng sau khi uống vào, bạn sẽ nhận ra rằng mình đã sai lầm.

Loại rượu này thực sự rất nguy hiểm; nó khiến người ta dễ dàng uống quá mức mà không hề hay biết, giống như bốn người trước mắt này…

“Nào, còn uống nữa đi…” Hạng Dung vẫn chưa hài lòng, cúi người đẩy vai mọi người; ngoại trừ em rể của mình là ông chủ Từ, người vẫn lẩm bẩm vài tiếng mơ hồ, ba ông chủ còn lại đã say mèm không biết gì nữa.

Khi chắc chắn rằng cả ba người đều đã say, Hạng Dung đứng dậy, vẻ say xỉn trên khuôn mặt biến mất hoàn toàn, ánh mắt lạnh lùng như băng trên hồ, và ra lệnh: “Mời mọi người đưa các vị khách quý này đi nghỉ ngơi.”

Ngay lập tức, tám người đàn ông mạnh

Nửa đêm, đầu anh ta đau như muốn nứt ra; anh ta rên rỉ ngồi dậy và nói với giọng khàn khàn: “Nước… nước…”

Vừa mở mắt lờ mờ, anh ta thấy có người ngồi bên cạnh giường, nhìn mình chằm chằm. Sợ hãi, anh ta vội vàng chà mắt và mới nhận ra đó là Tiểu thiếu gia Hàng… “Ôi anh rể, làm tôi giật mình quá.” Xu Thanh thở phào nhẹ nhõm.

Hạng Dung nhìn anh ta một cách lạnh lùng. Khi thấy anh ta tỉnh lại, người này ra hiệu cho cô hầu gái xinh đẹp mang đến một tô canh giải rượu. Cô hầu gái quỳ xuống bên giường và múc từng thìa canh cho Xu Thanh uống.

Uống được hai thìa, cổ họng của anh ta cuối cùng cũng không còn đau nữa; anh ta thở phào dài và nói:

“Rượu này thật quái lạ… Uống vào thì giống như nước ngọt, nhưng tác động sau lại mạnh đến thế sao?”

“Không lẽ sao bạn lại nhầm tưởng đó là nước chứ?” Hạng Dung nói một cách bình thản.

“Anh rể cũng đã uống không ít rồi mà sao không hề bị ảnh hưởng gì cả?” Xu Thanh thắc mắc: “Sao một thời gian không gặp, sức chịu rượu của anh lại tăng lên vậy?”

“Tôi là chủ nhân; khi có khách đến, làm sao tôi có thể để bản thân mình say được chứ?” Hạng Dung trả lời một cách qua loa.

“Hôm nay anh rể thực sự rất chu đáo…” Ông chủ Xu cũng không suy nghĩ nhiều; dù sao thì chị gái mình cũng chỉ là người vợ thứ hai của người kia mà thôi. Việc Hạng Dung có thể đến cùng họ dùng bữa Tết cuối năm đã khiến ông cảm thấy vô cùng may mắn rồi.

Xu Thanh xoa má và hỏi tiếp: “À đúng rồi, ba người kia thì sao? Sức chịu rượu của tôi trong số chúng tôi cũng được coi là khá tốt; chắc họ vẫn chưa tỉnh đâu nhỉ?”

“A Thanh, bạn nên chuẩn bị tâm lý đi…” Hạng Dung nhìn anh ta chằm chằm, sau một lúc mới nói tiếp: “Họ sẽ không bao giờ tỉnh lại đâu.”

“Ah? Ý anh là gì vậy?” Xu Thanh sửng sốt.

“Ba người họ… tối qua đã chết đuối trong một thìa nước thôi.” Hạng Dung nói một cách đột ngột.

“Gì?!” Xu Thanh không thể tin vào tai mình.

Hạng Dung lại lặp lại một lần nữa: “Họ đã chết đuối trong vườn nhà tôi! Khi vớt lên thì đã chết hoàn toàn rồi…”

“Ah? Làm sao có chuyện như vậy được? Bây giờ họ ở đâu?” Xu Thanh cảm thấy như bị sét đánh, đầu óc anh ta như muốn nổ tung.

“Chính ở căn phòng bên ngoài đó.” Hạng Dung trả lời: “Bác sĩ vừa mới đi; không còn cách nào cứu họ được nữa.”

“……” Xu Thanh không kịp mang giày đã nhảy xuống giường, lảo đảo chạy đến căn phòng bên cạnh; trên nền

Cảnh tượng trước mắt khiến anh ta suy sụp hoàn toàn; đôi chân mềm nhũn, anh ta ngồi xuống đất, hai tay chạm vào mái tóc và lẩm bẩm:

“Chẳng lẽ mình vẫn chưa tỉnh dậy sao?”

Nói xong, anh ta siết mạnh vào đùi mình; cơn đau như xuyên thấu tim gan.

“Tại sao lại như vậy nhỉ?” Chắc chắn không phải là giấc mơ, nhưng Xu Qing càng thấy mơ hồ hơn.

Hạng Dung bước vào sau và đứng phía sau anh ta, nói:

“Ai biết được chứ… Người say rượu có thể làm bất cứ điều gì. Có lẽ ba người họ uống rượu xong cảm thấy khó chịu nên muốn ra ngoài đi dạo; hoặc có lẽ họ thấy mặt hồ đã đóng băng nên muốn đi bộ trên đó… Sân nhà tôi này đâu đâu cũng có ao hồ mà.”

“Không thể…” Xu Qing vô thức lắc đầu: “Tôi không dám nói về người khác, nhưng Wang Youren sau khi uống rượu thì ngủ như con lợn chết vậy. Tôi đã uống rượu với anh ta hàng trăm lần rồi; có vài lần anh ta tiểu dầm giường mà vẫn không thể dậy được… Làm sao có thể đi lang thang quanh các ao hồ được chứ?”

Trong lúc đó, ông chủ Xu bỗng nhiên nhận ra điều gì đó, khiến anh ta run rẩy; từ từ quay đầu nhìn Hạng Dung… và đối mặt với ánh mắt lạnh lùng của Tiêu Đại thiếu gia!

Phần rượu còn sót lại trong người Xu Qing lập tức biến thành mồ hôi lạnh; anh ta biết rằng nếu còn nói lung tung thêm, mình sẽ trở thành xác thứ tư nằm bên cạnh ông chủ Wang.

Thấy em rể mình run rẩy như vậy, Hạng Dung lại cười, bước tới và vỗ nhẹ vào gáy anh ta, như thể đang an ủi anh ta vậy.

“Đừng nghĩ linh tinh nữa.” Tiêu Đại thiếu gia nói một cách trầm ngâm: “Có lẽ ba người họ cảm thấy buồn bã trong dịp Tết, uống quá nhiều rượu và không thể suy nghĩ thông suốt, nên đã quyết định kết thúc cuộc đời mình… Anh nghĩ sao?”

“Đúng đúng đúng, anh rể nói đúng rồi.” Ông chủ Xu sợ hãi đến mức liên tục gật đầu; cảm giác như có một con dao lạnh lẽo đang đặt trên cổ mình, và phần dưới quần cũng lạnh lẽo không kém.

“Anh cũng đừng quá buồn… Ai rồi cũng phải chết mà. Chết sớm hay muộn thì cũng không khác biệt lắm.” Hạng Dung nói một cách bình thản: “Hơn nữa, nếu không vượt qua được giai đoạn này, tất cả chúng ta đều sẽ chết…”

“Đúng vậy, anh rể.” Xu Qing liên tục gọi anh ta là anh rể, sợ rằng kẻ điên này sẽ thay đổi ý định và khiến mình cũng phải nằm đây.

“Thực ra, nếu nghĩ theo hướng tích cực, việc họ chết có lẽ còn có giá trị hơn là sống…” Tiêu Đại thiếu gia tiếp tục nói: “Bây giờ chúng ta đã chuẩ

“….” Ông chủ Từ suy nghĩ một hồi lâu rồi mới thì thầm: “Đây quả là tự đưa mình vào vòng nguy hiểm đấy, anh rể ạ.”

“Cứ yên tâm, tôi đã nói rồi, vào ngày ba tháng Giêng, các gia đình quý tộc sẽ cùng nhau khởi nghĩa!” Hạng Dung vỗ vai ông ta và nói: “Anh vừa tạo ra một cái cớ hoàn hảo – Đường Bác Hổ đã buộc các gia đình giàu có phải cùng nhau tự tử vào đêm giao thừa, điều này chắc chắn sẽ khiến cả khu vực Giang Nam bị xáo trộn!”

“Khi đó, nếu dân chúng nổi dậy khắp nơi, triều đình không thể không nhượng bộ; ai còn quan tâm đến những tội danh nhỏ nhặt của anh nữa chứ?” Hạng Dung tiếp tục nói và mơ mộng:

“Sau khi mọi việc thành công, anh sẽ trở thành người có công lao lớn nhất! Phần lợi nhuận từ các gia đình đó sẽ thuộc về nhà họ Từ của anh, và tôi sẽ đề cử anh làm chủ tịch mới của Hội Dệt lụa Suzhou… Nhà họ Từ của anh sẽ trở thành một gia tộc quyền lực như họ Vương hay họ Tạ! À, đúng rồi, chị gái anh cũng cần được gả cho một người xứng đáng, nếu không thì không xứng tầm với gia đình Từ của anh, đúng không?”

Từ Thanh không dám phản đối, huống chi những điều mà Hạng Dung đề xuất thật sự rất hấp dẫn; anh vội vàng gật đầu và nói: “Anh rể yên tâm, con sẽ không làm hổ thẹn sứ mệnh.”

“Không nên trì hoãn nữa, bây giờ anh hãy đi ngay; tối nay hãy ở nhà đón giao thừa, lúc này chẳng ai để ý đâu.” Hạng Dung nói xong rồi ho khan một tiếng.

Những người đàn ông mạnh mẽ kia lại bước vào, cuốn ba xác chết lại bằng chăn và mang chúng ra bến nhỏ bên hồ. Ông chủ Từ cũng được giúp đỡ đi theo.

Trên bến nhỏ, đã có một chiếc thuyền mái đen không mấy nổi bật đang đợi sẵn. Những người đàn ông đó bước lên bậc thang rung rinh và nhét ba xác chết vào khoang thuyền.

Khi họ xuống thuyền, người lái thuyền liền bắt đầu chèo thuyền, lặng lẽ rời khỏi biệt thự nhà họ Hạng…

Bên trong khoang thuyền mái đen rất chật hẹp; thuyền lắc lư theo sóng, và ba xác chết cũng bị kéo ra khỏi chăn, liên tục lăn về phía ông chủ Từ.

Từ Thanh co ro ở một góc khoang thuyền, sợ hãi đến mức run rẩy, liên tục nói với những xác chết: “Xin lỗi các anh, con không ngờ mọi chuyện sẽ như thế này… Con thực sự muốn đưa các anh đến nơi an toàn, nghĩ rằng nhà họ Hạng ở ngoài khu vực Nam Trực thì chắc chắn sẽ an toàn.”

“Ai ngờ các anh lại phải mất mạng ở đây? Chuyện này thực sự không phải do con gây ra; con cũng hoàn toàn không hề biết g

Còn về những mâu thuẫn cá nhân giữa các người, hãy tạm gác lại đã… Tôi chắc chắn sẽ khiến các người phải chết một cách đáng đáng…

Chiếc thuyền đơn độc lướt trên mặt nước tối đen; xung quanh không có ai ngoài người lái thuyền. Anh ta liên tục lẩm bẩm với ba xác chết kia để không bị dọa đến chết…

Khu biệt thự của gia tộc Hạng…

Hạng Dung Đứng trong lầu Tiêu Bình trên ngọn đồi giả, nhìn chiếc thuyền khuất vào bóng tối, anh ta quay người xuống khỏi đồi, đi qua hàng loạt sân vườn, rồi đến Thính Lai Các – nơi chứa đựng những hiện vật cổ quý.

Thính Lai Các là nơi lưu giữ những bảo vật cổ; Hạng Dung biết rằng muốn xem hết tất cả những thứ ở đây sẽ mất ít nhất hai tháng.

Nơi này được canh gác cực kỳ nghiêm ngặt; suốt ngày đều có lính canh túc trực; nếu không phải chủ nhân của nó, không ai được phép tiếp cận.

Người lính canh ở cửa chỉ khi nhận ra đó là thiếu gia mới mở cánh cửa bằng gỗ nan dày cộm; từ bên trong, tiếng đàn du dương vang lên.

Bên trong Thính Lai Các có tới mười hai cây đàn cổ vô cùng quý giá; cây đàn đang được chơi lúc này do Sun Deng – một danh nhân chế tác đàn thời nhà Jin – chế tác; thân đàn làm bằng thép đen, mặt và đáy đàn đều có những vân đá nhỏ; phía sau đàn có hai chữ “Thính Lai” viết bằng chữ lớn… Đó chính là nguồn gốc tên của Thính Lai Các.