Những thiếu gia của các gia tộc quyền quý này thật sự rất giàu có và có khả năng tài trợ mạnh mẽ khi thực hiện những dự án lớn. Lý Mạnh Thời đã đóng góp ngay cả nhà xuất bản tư nhân lớn nhất ở Kim Lăng, trong khi Chu Duyên Tu lại vay được toàn bộ bộ chữ đồng của Hội Thông Quán từ nhà ông ngoại ở Vũ Xí… Những chữ này tinh xảo hơn nhiều so với những chữ làm bằng gỗ của Nam Giám; những tờ báo in ra có chữ in rõ nét, dù in hàng trăm nghìn bản vẫn không bị lem.

Giấy dùng để in báo là loại giấy bông cao cấp, giá gấp mười lần giấy tre dùng cho báo chí chính thức. Họ đã mời đến hàng trăm nhà văn nổi tiếng từ khu vực Giang Nam, tất cả đều là những người tài ba và có uy tín, và mỗi người trong số họ đều rất giỏi việc chỉ trích những sai lầm của Tô Lục.

Họ đặt tên cho tờ báo tư nhân này là “Kim Lăng Nhật Báo”, và quyết định phát hành một số mỗi ngày, nhằm vượt qua “Ứng Thiên Thời Báo” – tờ báo chỉ phát hành mỗi năm năm số! Mặc dù mỗi số chỉ gồm hai trang, nhưng nội dung của nó hoàn toàn nhắm vào việc chỉ trích các chính sách mới của Tô Lục.

Họ mô tả Tô Lục như là “hóa thân của Vương Mang” hay “sự tái sinh của Vương An Thạch”, là những kẻ xấu xa đến từ phương Bắc, đến để gây họa cho khu vực Giang Nam. Họ còn bịa đặt rằng Tô Lục đã vào cung điện ở Nam Kinh, mặc áo rồng, ngồi thuyền rồng, buộc các quan lại ở Nam Kinh phải cúi đầu chào hỏi như thể hắn ta là vua… Họ còn bịa rằng Tô Lục đã thu hút tất cả các gái mại dâm ở sông Tần Hoài vào cung, phong chúng làm phi tần, và sống trong cảnh hoang phí, tự cho mình là “vua”.

Mục đích của họ là muốn cho vị hoàng đế đang ở phía Bắc thấy rằng “người bạn thân” của mình ở Giang Nam đang chuẩn bị chiếm đoạt quốc gia!

Họ cũng chỉ trích Đường Ân là kẻ không biết xấu hổ, làm suy đồi phong tục xã hội; họ không chỉ công kích mối quan hệ giữa Đường Ân và Chín Nương, mà còn bịa đặt nhiều câu chuyện đáng ghê tởm để bôi nhọ người được coi là tướng lĩnh hàng đầu của chính sách mới này… Không còn cách nào khác, bởi vì chính Đường Ân là người đã bắt cha của Tạ Cận.

Còn có những học giả viết bài luận chứng minh rằng hai người này không hề là những người tài năng xuất chúng, mà thực chất là những kẻ xấu xa, mang lại tai họa cho xã hội; vì vậy việc Tô Lục sử dụng Đường Ân chỉ là hành động của những kẻ xấu xa đang cùng nhau làm điều ác. Người dân không được để bị họ lừa dối, mà phải kiên định lập trường, đứng lên bảo vệ lẽ phải!

Ngoài ra, còn có một

Tất nhiên, họ cũng không quên lên án cái lời dối trá về “thuế 30%, phí 1%”. Họ nói rằng mỗi khi các nhân viên thuế đến nhà người dân, họ chắc chắn sẽ bóc lột tàn bạo, giống như đang cướp bóc vậy; vì vậy, việc đặt ra mức thuế 30%, phí 1% chỉ là lời dối trá mà thôi; thực chất, họ muốn chiếm đoạt tài sản của các gia đình quý tộc và sĩ phu mới là mục đích thực sự. Nếu các gia đình này phá sản, thì làm sao họ có thể nuôi sống người dân ở khu vực Giang Nam được? Vì vậy, mọi người phải đoàn kết lại với nhau, đừng để những kẻ xấu xúi gây ra sự chia rẽ!

Các bài báo một sau một càng trở nên gay gắt và mang tính công kích mạnh mẽ hơn; những chàng trai trẻ khi xem chúng thật sự rất vui sướng, cảm giác như vừa ăn được viên thuốc giúp thông khí vậy!

“Tuyệt vời! Tiền này xứng đáng được chi tiêu!” Xie Gen vui mừng đến nỗi nhảy múa không ngừng, “Thật sự là đã giải tỏa được bao căng thẳng!”

“Đúng vậy, ông họ Sư nghĩ rằng chỉ mình ông ta mới biết chửi bới à? Chúng ta có đông người và sức mạnh lớn hơn nhiều; khi chúng ta chửi bới, sẽ còn dữ dội hơn ông ta nhiều!” Geng Weizhen cũng rất hào hứng. “Chỉ cần tờ báo này được phát hành, ông ta chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối…” Zhang Yanqing cũng rất vui mừng. “Nếu Hoàng đế đọc được tờ báo này ở những nơi xa xôi lạnh giá, làm sao ông ấy không nghi ngờ ông ta được?”

“Ông họ Sư chắc chắn sẽ không cho chúng ta ngừng xuất bản tờ báo này, phải không?” Li Mengshi hơi lo lắng.

“Tôi cũng lo ngại điều đó.” Lý Mộng Dương mắt đỏ hoe vì thiếu ngủ; niềm đam mê sáng tác mãnh liệt và lòng nhiệt huyết trong công việc khiến anh ta luôn không thể ngủ được. Nếu như ngày xưa anh ta cũng có được động lực như thế này trong kỳ thi khoa cử, chắc chắn anh ta cũng có thể trở thành người đỗ đầu tiên.

Vì vậy, anh ta rất trân trọng cơ hội này và nói một cách thận trọng: “Sao chúng ta không từ từ tiến hành? Nếu quá mạnh mẽ, rất dễ khiến ông ta tức giận và cấm tờ báo của chúng ta.”

“Tại sao? Chính ông ta là người bắt đầu xuất bản tờ báo trước; chúng ta chỉ bắt chước theo thôi mà. Nếu muốn ngừng xuất bản, trước hết hãy yêu cầu tờ 《Yingtian Times》 ngừng hoạt động trước; một khi họ ngừng xuất bản, chúng ta cũng sẽ ngừng ngay lập tức!” Xie Gen nói với ánh mắt sắc bén.

“Ừm, nếu cả hai đều ngừng xuất bản, coi như là chúng ta đã thắng.” Hạng Dung gật đầu. “Hơn nữa, chỉ cần chúng ta phát h

Khi giờ chính thức đến, lễ kỷ niệm bắt đầu. Lý Mộng Dương mặc bộ áo lam ngọc mới tinh, đầu đội khăn vuông trang trọng, râu cũng được cắt tỉa gọn gàng, trở lại với phong thái của một nhà lãnh đạo văn hóa. Dưới tiếng hoan hô của các quý ông, ông bước lên sân khấu đối diện đường phố; tiếng pháo hoa và trống chiêng lập tức im bặt, mọi người đều An Tĩnh xuống để lắng nghe lời phát biểu khai trương của Li Mạnh Chủ:

“Các vị hiền triết, các đồng nghiệp, các bậc tiền bối! Hôm nay, tờ *Báo Kim Lăng* chính thức ra đời. Cảm ơn mọi người đã không quên đến đây ủng hộ! Mình xin chân thành cảm ơn!”

Tiếng vỗ tay và reo hò vang lên dưới sân khấu. Lý Mộng Dương tiếp tục nói:

“Hôm nay, tất cả các bậc hiền nhân đều có mặt đây; những người danh giá từ Kim Lăng cho đến khắp miền Nam Giang Tô đều đã đến. Mình biết đây là sự ủng hộ dành cho *Báo Kim Lăng*, đồng thời cũng là lời phản đối lặng lẽ đối với những hành động đi ngược lại lẽ công bằng của một số người!”

Lại một trận vỗ tay dữ dội, những chàng trai trẻ càng cười ha hả. Xie Geng lau nước mắt và nói: “Thật là hay! Mạnh Chủ thật là tài ba!”

Hạng Dung không thể đến được hôm nay; vì vậy, Xie Geng chính là người đứng đầu nhóm này.

“Tại sao chúng ta lại thành lập tờ báo này? Bởi vì chúng ta liên tục bị bôi nhọ và vu khống, nhưng lại không có cách nào để minh oan.” Khi tiếng cười dần tắt, Lý Mộng Dương thở dài và nói:

“Hãy lấy bản thân mình làm ví dụ. Suốt đời, mình luôn sống chính trực, nhiệt tình vì lợi ích công cộng. Vì đã chỉ trích những kẻ quyền lực và eunuch, mình đã nhiều lần bị giam cầm và bị đánh đập tàn nhẫn, nhưng mình không hề sợ hãi. Khi bị bãi nhiệm và trở về quê hương trong cảnh nghèo khó, mình cũng không hề oán trách. Bởi vì mình luôn tuân theo lời dạy của Thượng Bảo: ‘Dù phải hy sinh tính mạng cũng không sợ, chỉ mong giữ được sự trong sạch cho con người!’”

Nói đến đây, mắt ông lại đỏ lên, đầy uất ức: “Nhưng mình không bao giờ ngờ rằng, danh tiếng trong sạch suốt nửa đời mình lại bị hủy hoại bởi một tờ báo!”

“Ngày xưa, khi Lưu Kỳn bị lật đổ, mọi người đều nói rằng Kang Đối Sơn thuộc phe eunuch và tránh xa ông ta. Nhưng để thanh minh cho bản thân, ông ta đã bịa đặt rằng mình đã viết thư cầu cứu ông ta trong tù… Thật là vô lý! Nếu mình sợ hãi, thì đã không bao giờ dám chống đối quyền lực đến mức bị giam cầm!”

“Nhưng dù mình có phản bác thế nào đi nữa cũng vô ích, bởi vì ô

Một tờ báo in ra hàng chục nghìn bản, khiến tin tức lan truyền khắp nơi; bây giờ, dù tôi đi đâu, cũng luôn có người lén sau lưng gọi tôi là “Lý Trung Sơn”, và tôi thật sự không biết phải phản bác thế nào! Ôi…

Nói đến những lúc buồn bã nhất, Lý Mộng Chủ đã bật khóc. Anh ta lấy khăn lau mặt và nói với giọng nghẹn ngào: “Tôi Lý Mộng Dương chỉ có lòng chính trực, trong sáng như ánh nắng mặt trời, vậy mà lại bị một tờ báo hủy hoại danh tiếng của mình! Ôi…”

Những người quý tộc ở Giang Nam dưới sân khấu cũng đều xúc động, hô vang: “Lý Mộng Chủ đã bị oan ức rồi! Chúng tôi ủng hộ anh!”

“Các bạn ạ! Nếu chỉ danh tiếng của một mình tôi bị hủy hoại thì còn đỡ… Nhưng bây giờ, họ lại mang những thứ này đến Giang Nam! Họ đã xuất bản tờ báo ‘Đáp Thiên Thời Báo’, đầy những lời nói sai trái, lừa dối mọi người, bôi nhọ chúng tôi, những người quý tộc ở Giang Nam!” Lý Mộng Dương vỗ mạnh vào mũi để ngăn nước mắt, đặt khăn xuống và nói lớn hơn:

“Các bạn ạ, quý tộc là gì? Là nền tảng của Giang Nam, là lương tâm của thiên hạ! Chúng tôi đọc sách của các bậc hiền triết, làm những việc cao thượng, xây cầu đường cho làng xóm, cứu trợ người dân, giáo dục họ… Có thể nói rằng, bên ngoài thị trấn, chính chúng tôi mới là những người giúp Đại Minh duy trì trật tự, giúp Hoàng đế cai trị đất nước!”

Anh ta tiếp tục phẫn nộ: “Nhưng trong miệng họ, quý tộc lại trở thành những kẻ hút máu người dân! Là những con sâu bọ gây hại cho đất nước và dân tộc! Họ công kích chúng tôi trên báo, nói rằng chúng tôi không nộp thuế, coi người dân như con tin… Họ đảo lộn đúng sai, muốn làm cho danh tiếng của các bạn cũng bị hủy hoại, để họ có cớ chiếm đoạt nhà cửa, tài sản của chúng tôi, và cướp đi tất cả của cải mà Giang Nam đã tích lũy suốt hàng trăm năm!”

“Khốn kiếp!” Những người quý tộc thực sự đã bùng cháy giận dữ, họ la ó đầy căm phẫn: “Lũ khốn nạn!”

“Chúng tôi xuất bản tờ ‘Kim Lăng Nhật Báo’ chính là để không để họ làm mưa làm gió một cách tùy tiện! Chúng tôi muốn cho mọi người ở Giang Nam, cho cả thế giới biết sự thật! Chúng tôi cần một nơi để bảo vệ mình, để mọi người hiểu được ai mới là người thực sự quan tâm đến họ, ai mới là những kẻ phản bội và gian ác!” Lý Mộng Dương vẫy tay hăng hái, mặt đỏ bừng khi hét lên.

“Tốt lắm! Hãy đối đầu với chúng!” Những thanh niên quý tộc dưới sân khấu c