Nhờ sự hỗ trợ đồng bộ từ các tin tức tốt lành, cuốn “Tây Du Ký” và những thông báo tuyển dụng, số lượng bản in đầu tiên của “Báo Thời Đại Ứng Thiên” đã được bán ra với số lượng lên đến 23.000 bản chỉ riêng tại Nam Kinh; cộng thêm các khu vực khác như Súc, Tống, Xương, Trấn… tổng cộng đã có tới 80.000 bản được bán!

Ngay từ số đầu tiên, doanh số bán hàng của nó đã vượt qua cả “Báo Lưu Bào Hoàng Minh”, khiến mọi người không khỏi thán phục rằng miền Nam Kinh quả thật rất khác biệt…

Kể từ ngày đó, việc đọc báo trở thành một phần không thể thiếu trong cuộc sống của người dân Nam Kinh. Những đứa trẻ vừa thấy người bán báo là lao theo để mua, sau đó dùng tiền tiêu vặt của mình để mua báo và nhờ người lớn đọc cho mọi người nghe, chỉ để sớm biết được câu chuyện tiếp theo của Vua Khỉ Xinh Đẹp.

Chủ các quán trà luôn trả cho người bán báo mười văn tiền mỗi kỳ, với điều kiện duy nhất là họ phải giao báo mới ngay lập tức đến quán trà và mời người đọc báo để thu hút khách hàng; phương pháp này mang lại hiệu quả rất tốt.

Cả những người đọc sách lẫn người dân bình thường đều đọc báo, mỗi người đều có lý do riêng của mình, nhưng tất cả đều yêu thích việc đọc báo.

Ngay cả những cô gái ở trong phòng kín cũng sai người hầu mua báo mỗi kỳ và lén lút đọc cùng bạn thân, như thể họ vừa được chiêm ngưỡng thế giới bên ngoài...

Lý do họ phải đọc báo lén lút là bởi vì cha của họ thậm chí muốn xé nát những tờ báo đó thành từng mảnh. Chỉ có “Báo Thời Đại Ứng Thiên” là do cơ quan chức năng ban hành, nên không ai dám làm gì sơ suất; nếu không, họ đã sớm sai người đánh đập những người bán báo và vứt những tờ báo “gây rối loạn dân chúng” đó xuống sông Tần Hoài rồi…

Vào ngày 20 tháng 10, cuộc thi sắc đẹp sông Tần Hoài đã diễn ra đúng như kế hoạch.

Lúc này trời vẫn còn sớm, sân khấu ven sông vẫn đang được chuẩn bị gấp rút, nhưng trên mặt sông đã có rất nhiều thuyền hoa. Những chàng trai trong vài tháng qua đã cảm thấy quá áp lực, và họ đều cần cơ hội này để thoát khỏi sự căng thẳng…

Trên một chiếc thuyền hoa treo đèn lồng “Khoáng Nguyệt Trai”, tiếng nhạc cổ điển vang lên, gió sông mang theo mùi hương phấn son thổi vào khoang thuyền. Những ca sĩ phục vụ rượu uống như những bông hoa đang nói chuyện, nhưng hầu hết các chàng trai thuộc gia đình quý tộc có mặt đều có vẻ mặt u ám.

Bởi vì người hầu vừa mang đến số báo mới nhất của “Báo Thời Đại Ứng Thiên”; dù “Tây Du Ký” được viết một cách hấp dẫn đến đâu, họ cũng không thể cười nổi... Nhữ

“Đủ rồi hai người! Cãi nhau làm gì chứ!” Xie Gen cuối cùng không thể chịu đựng nổi nữa và hét lên.

Cha ruột của anh ta là Xie Qian, sau đó được nhận nuôi bởi Xie Di. Khi cha dượng bị bắt vào ngục triều lâu như vậy mà vẫn không thể giải cứu được, tự nhiên anh ta rất tức giận.

Nhưng anh ta không chịu thừa nhận mình đang nổi giận một cách vô lý, và lập luận một cách quả quyết: “Những tờ báo này đều do họ Su viết ra, chỉ là cái cớ để chửi bới chúng ta thôi! Cái truyện “Tây Du Ký” vớ vẩn đó là gì? Chỉ là để dụ dỗ người dân đến xem những lý lẽ sai trái của họ mà thôi!”

“Đúng vậy!” Bên cạnh, Geng Weizhen cũng gật đầu mạnh mẽ. Ông nội của anh ta, Geng Jiuchou, từng giữ chức Thượng thư Bộ Hình ở Nam Kinh; cha anh ta, Geng Yu, từng giữ chức Thượng thư Bộ Lại và kiêm Tướng quốc gia phụ tá cho Hoàng tử… Đúng là con cháu của một gia tộc quý tộc có uy tín.

“Các bạn xem những lời viết trong bài xã luận kia đi—‘Người kiếm được nhiều tiền thì phải đóng thuế nhiều hơn, người kiếm được ít tiền thì đóng thuế ít hơn?’ Thật là nực cười!” Geng Weizhen lắc chiếc báo trong tay, tức giận nói:

“Từ xưa đến nay, thuế luôn là những người lao động chân tay phải đóng. Chúng ta có công danh và địa vị, được miễn thuế là quy định do Hoàng đế Thái Tổ đặt ra! Nếu người giàu còn phải đóng thuế, vậy thì tổ tiên chúng ta đã phải vất vả làm việc, tích lũy của cải nhiều như vậy để làm gì? Là để đóng góp cho triều đình sao?”

“Còn dám nói rằng chúng ta đình công là vì dùng công nhân làm con tin.” Zhang Yanqing vẫn đang quạt tay dù đã sắp đến mùa đông, thấy rõ là anh ta cũng rất tức giận. Cha anh ta, Zhang Yue, từng giữ chức Phó Thượng thư Bộ Quân ở Nam Kinh thời đại Hoàng đế Hongzhi; gia đình anh ta đã phải chịu thiệt hại nặng nề trong các hoạt động phân phát lương thực công cộng…

Zhang Yanqing nói với vẻ mặt không vui: “Vấn đề là, bây giờ người dân trên đường phố thực sự tin những lời nói dối đó! Trước đây khi chúng tôi bảo mọi người đi lan truyền thông điệp đó, lại chẳng ai tin cả. Những người dân này, tai họ thật sự quá mềm yếu, giống như những bụi cỏ trên tường vậy! Bạn nghĩ sao, Lý Mộng Chủ?”

Chính Lý Mộng Chủ, người đứng đầu giới văn học, cũng có mặt ở đây. So với thời gian thi cử mùa xuân, anh ta trông có vẻ gầy yếu hơn nhiều, khuôn mặt đầy ưu phiền, trông thật không may mắn.

Sau khi bị Tô Lục công khai phanh phui hành động bất hiếu và vu oan Khang Hải trước mặt mọi người, anh ta không còn mặt mũi nào để ti

Khi đến thăm Kim Lăng, cảm giác nhục nhã này thực sự rất mạnh mẽ. Những kẻ con trai nhà giàu kiêu ngạo kia hoàn toàn không tôn trọng anh ta, thậm chí có người còn gọi anh ta là “Lý Trung Sơn” ngay trước mặt mọi người.

Ban đầu, anh ta định tức giận trở về nhà và không muốn tiếp tục chịu đựng sự nhục nhã này nữa, nhưng vì Lưu Lục và Lưu Thất đã đi về phía Bắc sông Dương Tử, còn Lưu Tam – Châu Đồ – lại đến Hồ Quang, nên anh ta tạm thời không thể đi đâu được và chỉ có thể ẩn dật ở Kim Lăng mà thôi.

Sau đó, khi miền Nam xảy ra cuộc đình công, tình trạng khan hiếm lương thực, anh ta thậm chí có lúc không có gì để ăn, buộc phải mặt dày đến nhà các gia đình giàu có để xin ăn xin uống. Những trải nghiệm đó thực sự rất đau khổ… Anh ta đã phải trải qua sự lạnh lùng của con người.

Tuy nhiên, khi kẻ chủ mưu khiến anh ta rơi vào tình cảnh này – Tô Lục – đến miền Nam, tình hình của Li Mộng Chủ bỗng nhiên thay đổi một cách kỳ diệu!

Bởi vì Tô Lục sau khi nhậm chức đã áp dụng những biện pháp cứng rắn, khiến cho các quý tộc miền Nam sống trong sự khổ sở và căm ghét kẻ này như một “quỷ dữ”. Nhưng đối với Lý Mộng Dương mà nói, đây lại không phải là điều xấu. Dựa trên nguyên tắc “kẻ thù của kẻ thù chính là bạn”, các gia đình giàu có cuối cùng cũng không còn xúc phạm lòng tự trọng của anh ta nữa, và lại coi anh ta như khách quý. Cuộc sống của anh ta mới bắt đầu trở nên tốt đẹp hơn… Giờ đây, anh ta thậm chí còn có thể tham gia vào những buổi tiệc cao cấp nữa…

“Đây chính là sức mạnh đáng sợ của báo chí.” Lý Mộng Dương – người từng trải qua những điều này – nói với giọng đầy đau khổ: “Tôi chính là người đầu tiên bị báo chí hủy hoại. Một câu chuyện ngụ ngôn, không hề đề cập đến tôi, nhưng danh tiếng của tôi đã bị hủy hoại hoàn toàn.”

“Ài, thật là đáng sợ…” Mọi người đều thở dài, nghĩ rằng thực ra tình hình còn tồi tệ hơn nữa…

“Báo chí quả thực rất mạnh mẽ.” Hạng Dung – người ngồi ở vị trí đầu bàn, cháu trai của cựu sếp Lưu Đại Hạ là Hạng Trung – nói với giọng nặng nề: “Trước đây, chúng ta đã phải tốn rất nhiều công sức, sai người đi lan truyền thông tin khắp nơi, nhưng cùng lắm cũng chỉ có thể đến tai của khoảng một nghìn người mà thôi. Sau đó, thông tin đó được họ truyền bá ra ngoài, hiệu quả thực sự không bằng việc sử dụng báo chí.”

Anh ta tiếp tục nói với vẻ kinh ngạc: “Còn báo chí thì sao? Tập đầu tiên đã được bán ra với số lượng tám mươi nghìn bản;

Cả miền Nam Dương Tử này có bao nhiêu người chứ? Gần như tất cả đều bị tờ báo này ảnh hưởng… Người dân thường thì “không có quan điểm riêng, luôn tin lời người khác”, nghe gì là tin ngay. Đương nhiên, nếu người họ Sư nói đen là đen, nói trắng là trắng, chúng ta biết phải so sánh với cái gì đây? Dùng cái gì để so sánh chứ?!

“Điều đáng ghét nhất là, người họ Sư không chỉ nói đen là đen, nói trắng là trắng mà còn đảo lộn đúng sai!” Xie Gen vung tay đập vào mặt bàn, giận dữ nói:

“Cái gì gọi là ‘thuế 30%’, tất cả đều là lời dối trá! Những kẻ thu thuế kia có đạo đức gì chứ, ông ta sao lại không biết được? Hôm nay thuế 30%, ngày mai lại thành 3%, cuối cùng rồi gia sản của chúng ta cũng sẽ bị chiếm hết mà thôi!”

“Quả thật, những kẻ thu thuế trước đây chưa bao giờ nói gì về việc thuế 30% cả; chúng chỉ muốn nuốt chửng chúng ta một cách tàn nhẫn mà thôi!” Zhang Yanqing cũng tức giận nói: “Nếu không thì chúng ta cũng không thể đoàn kết lại với nhau, tổ chức các cuộc đình công và tẩy chay trên khắp miền Nam Dương Tử!”

“Vấn đề là tờ báo đó do họ kiểm soát; họ muốn nói gì thì nói. Dù chúng ta dùng hết sức lực để phủ nhận những thông tin đó, cũng không thể sánh kịp một tờ giấy nhẹ nhàng của họ.” Lý Mộng Dương nói với đôi mắt đỏ hoe; một cô gái mại dâm bên cạnh vội vàng lau nước mắt cho anh ta.

“Lý Mãnh Chủ nói đúng lắm!” Hạng Dung nói một cách trầm ngâm: “Vấn đề chính là họ nắm giữ tờ báo trong tay.”

“Sợ cái gì chứ! Nếu họ có thể xuất bản tờ báo, chúng ta không thể làm được à?” Xie Gen nói to: “Chúng ta cũng xuất bản một tờ báo, đối đầu trực tiếp với họ! Nếu họ viết những lý lẽ sai trái, chúng ta sẽ viết những lý lẽ đúng đắn; xem người dân sẽ tin ai hơn!”

“Ý tưởng hay lắm!” Những chàng trai quý tộc xung quanh đều vỗ tay tán thưởng: “Ngay cả khi người dân tin một nửa những gì họ viết, chúng ta cũng sẽ không còn bị đặt vào tình thế bị động như bây giờ nữa!”

“Khi đó, chúng ta cũng sẽ dùng mọi cách để bôi nhọ người họ Sư, cũng như kẻ Đường Bác Hổ kia nữa! Hai tên tiến sĩ vô dụng đó, tôi sẽ khiến chúng bị nguyền rủa suốt muôn đời!” Xie Gen nghiến răng, mặt đỏ bừng.

“Thì cứ làm theo đó đi!” Hạng Dung cũng gật đầu quyết đoán, như thể ý tưởng đó vừa mới xuất hiện vậy; thực ra cả hai họ đã lên kế hoạch từ lâu rồi.

“Chúng ta sẽ dùng loại giấy tốt

Ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía Lý Mộng Dương: “Lãnh chúa Li, ngài là người đứng đầu giới văn học, với bút lực tuyệt vời của mình, ngài chính là người thích hợp nhất cho vị trí này!”

“Chúng tôi sẽ chi trả tiền và cung cấp địa điểm, ngài chỉ cần viết thôi; khoản thù lao rất hậu hĩnh đấy, thế nào ạ?!”

“Lãnh chúa, xin ngài đừng từ chối nhé!”

Trước những lời nói chân thành của mọi người, Lý Mộng Dương không khỏi bị cám dỗ. Suốt năm qua, ông gặp phải quá nhiều trở ngại, danh hiệu “lãnh chúa” dường như đã trở thành cái mác trống rỗng. Lần này, với sự hỗ trợ về tài chính và nhân lực của các gia tộc lớn, ông có thể vừa đánh bại Tô Lục, vừa gột bỏ cái danh “con sói Zhongshan” đáng ghét của mình. Sau này, ông còn có thể đối đầu với Khang Hải – người đang xuất bản tờ báo ở miền Bắc – và kể lại câu chuyện về “kẻ đáng thương” đó để trả đũa họ…

Đây quả thật là cơ hội tuyệt vời để ông lật ngược tình thế!

Vì vậy, ông không tuân theo quy tắc thông thường khi từ chối, mà ngay lập tức đồng ý và nói: “Đó chính là điều tôi mong muốn, xin đừng từ chối!”