Trong quán trà, người ta càng lúc càng đông tụ lại; những vị khách uống trà đủ mọi loại đều tập trung lại để nghe báo.

Người đọc báo cũng rất hăng hái; ông ta nhấp một ngụm trà rồi tiếp tục đọc tin tức chính thức ở trang hai. Theo sắp xếp của vị đặc sứ, các cửa hàng do quan chức và thương nhân điều hành ở Nam Kinh, Trấn Giang, Tô Châu, Song Giang sẽ mở cửa vào ngày đầu tiên của tháng Đông; mọi loại nhu yếu phẩm sinh hoạt hàng ngày như dầu, muối, tương, giấm, trà… đều được bán với giá ổn định và không giới hạn số lượng.

“Tốt quá! Tốt quá!” Người dân reo hò mừng rỡ, vui mừng hơn cả khi quân đội giành chiến thắng. Kể từ khi cuộc biểu tình bị đàn áp, họ đã thiếu hụt nghiêm trọng các nhu yếu phẩm sinh hoạt.

Nhưng nhu yếu phẩm sinh hoạt, như cái tên của chúng, là những thứ mà con người không thể thiếu trong mỗi ngày; họ chỉ có thể mua chúng với giá cao trên thị trường đen… Còn nguồn gốc của những thứ này ư? Đừng hỏi, hỏi ra chỉ biết là “rơi từ trên trời xuống” mà thôi.

Họ đã mong chờ từ lâu rằng vị đặc sứ sẽ can thiệp để giảm giá các nhu yếu phẩm sinh hoạt, giống như việc ông ta đã làm với giá gạo… Bây giờ, khi nghe tin vị đặc sứ cuối cùng cũng hành động, mọi người đều rất mong đợi! Họ nghĩ rằng nếu có công việc để làm thì tốt biết mấy; nếu không, chỉ có ngồi không làm gì cả, dù đồ đạc có rẻ đến đâu cũng không mua nổi…

Người đọc báo tiếp tục đọc: Từ tối nay trở đi, lệnh giới nghiêm sẽ được kéo dài thêm một giờ, bắt đầu từ lúc ba giờ sáng. Sau ba giờ sáng, nếu người dân có việc gấp phải ra ngoài, chỉ cần kiểm tra xác minh rõ ràng là sẽ không bị hỏi han gì cả.

“Thật tuyệt vời!” Một lần nữa, người dân lại vui mừng. Ban đầu, giờ giới nghiêm quá sớm và cũng quá nghiêm ngặt; mặc dù hầu hết họ đều nghỉ ngơi sau khi mặt trời lặn, nhưng ai cũng có thể gặp phải tình huống cần phải ra ngoài…

Cuối bản tin còn có một bài xã luận do tổng biên tập viết riêng, kêu gọi người dân ở Yingtian nhanh chóng quay trở lại làm việc; bài viết cho rằng những người có quyền lực chỉ thu lợi từ cuộc biểu tình, trong khi người dân bình thường mới là người chịu thiệt thòi. Những người có quyền lực đã dùng sinh kế của người dân làm vật đe dọa để buộc triều đình phải can thiệp; bởi vì triều đình chắc chắn không thể không quan tâm đến người dân, nhưng họ thì có thể thờ ơ trước sự sống chết của họ…

Không sai, Jing Yang quả thực là người đứng thứ hai trong kỳ thi khoa cử năm Wu Chen; bài xã luận của ông đã chạm đến trái tim mọi người; ai ng

Ngay cả ông đọc báo cũng không nhịn được mà chửi thề, huống chi là người dân thường; khi nghe xong, tất cả đều phẫn nộ.

“Hồ Sĩ Nhi Ma! Kiếm được ba mươi văn mới phải nộp một văn, còn những người nông dân trồng trọt thì phải đóng thuế lên đến mười lăm phần trăm, những người không có đất thì còn phải đóng thuế lao động nữa! Họ kiếm được vài nghìn đến vài vạn lượng bạc mỗi năm, việc nộp một ít thuế như vậy thì sao lại thành vấn đề?”

“Có nghĩa là chỉ có chúng ta, những người nghèo, mới phải đóng thuế, còn họ, những người giàu, thì không phải đóng một xu nào à? Tôi thấy những gì báo viết quá đúng, họ đang dùng chúng ta làm con tin để buộc triều đình không được yêu cầu họ nộp thuế!”

Người dân càng nói càng tức giận.

Ngay cả những người luôn bênh vực quý tộc cũng không dám phản bác mạnh mẽ, chỉ biết lảng tránh: “À, trên đời này, mọi người đều giống nhau… ai mà biết được chứ.”

May mắn thay, khi ông Đồng Sinh lật đến trang tin tức về cuộc sống hàng ngày ở khu chợ, tiếng chửi rủa trong quán trà lại trở nên sôi động trở lại.

Trang này toàn là những chuyện xảy ra xung quanh người dân, ai cũng có thể bình luận. Ví dụ, khi đọc đến thông tin ông Trần ở huyện Giang Ninh kiện con trai mình bất hiếu, mọi người đều tỏ ra khinh thường:

“Con trai này thật là không đáng tin…”

“Ngay cả người cha cũng đáng chê, ông ta đã cho hết tài sản của mình cho con trai út, sau đó lại kiện con trai cả không nuôi mình, chuyện này đã lan truyền khắp Nam Kinh rồi… Làm sao ông ta còn mặt mũi để đi đâu được?”

“Đó chính là câu ‘Cha trộm melon, con giết người đốt nhà!’ Hai cha con này, không có ai tốt cả!”

Lúc đó, ông đọc báo lại đọc đến tin tức về vụ cháy xảy ra đêm qua trên phố Bình Thẩm, quân lính của doanh trại thành phố đã đến ngay trong nửa phút và chỉ mất nửa giờ để dập tắt đám cháy, không làm ảnh hưởng đến các nhà hàng xóm.

Mọi người đều khen ngợi: “Sau khi quan đặc mệnh đến đây, binh sĩ thì khác hẳn rồi. Trước đây, mỗi khi có cháy xảy ra, người của Cục Quân sự Năm Thành mới đến, trừ khi đó là nhà của người giàu có.”

“Nói như vậy, mọi người lại càng tin tưởng vào họ hơn…”

Trang bốn là tin tức về văn hóa; ông Đồng Sinh đọc với rất nhiều hứng thú: “Vào ngày mùng ba tuần sau, ông Túc Xuyên sẽ giảng bài tại chùa Kê Minh.”

“Cuốn sách ‘Bút tích kỳ thi Sinh Nguyệt’ mới được in ở Nam Giám, hiện đang được bán ở các hiệu sách trên phố Tam Sơn…”

Những người đọc sách trong quán trà nghe xong mắt sáng lên, liền hẹn nhau: “Chúng ta cùng đi xem nhé!” Nhưng người dân thường thì c

Mấy chàng trai mặc áo lụa sang trọng lập tức tuyên bố rằng hôm đó họ nhất định sẽ thuê thuyền hoa để đi xem… Tất nhiên, phần lớn chỉ là lời nói khoác, ai có tiền thuê thuyền hoa chứ, lại đến quán trà nhỏ này uống trà làm gì?

Ông già Đồng Sinh tiếp tục đọc: “Vở kịch ‘Tây Xương Ký’ mới biên soạn của đoàn kịch Khánh Xuân sẽ bắt đầu diễn vào ngày mười, nữ diễn viên nổi tiếng Lưu Yên Nhi sẽ đóng vai Người dẫn lối tình yêu, và vở kịch sẽ được diễn liên tục trong chín ngày.”

“Những ngày tới thì đừng hy vọng gì cả, hãy xem liệu có vé giá rẻ không,” mọi người trong thành phố bàn luận.

Thật không thể không nói, sự chênh lệch giữa miền Bắc và miền Nam quả thực quá lớn… Người dân miền Bắc đang sống trong khó khăn, trong khi người dân miền Nam dù hai tháng không làm việc vẫn còn tâm trạng đi xem kịch.

Phiên bản này thậm chí còn có tin đồn tình cảm giữa nữ danh ca Lưu Như Yên và một thiếu gia xuất thân từ gia đình nghèo khó…

Loại tin đồn như vậy, ai mà không thích chứ? Mọi người đều cười vui vẻ:

“Lưu đại gia thật là ngốc, bỏ qua việc trở thành nữ hoàng sắc đẹp mà lại đi theo một học giả nghèo khó…” Có người phản bác: “Còn nếu người học giả đó giống như Tiến sĩ Đường thì sao?”

“Tiến sĩ Đường ấy là thiên thần văn học giáng trần, làm sao có nhiều Tiến sĩ Đường như vậy được!” Mọi người cũng cười: “Hơn nữa, Tiến sĩ Đường cũng thật là ngốc, coi một nữ nghệ sĩ bị thương nhân bỏ rơi là báu vật…”

Tất cả mọi người trong quán trà đều cười.

Cuối cùng, đến phần báo chí phiên bản sáu, ông già Đồng Sinh đọc một bài thơ đùa cợt và hai câu chuyện hài hước, khiến mọi người cười vang.

Sau đó, ông bắt đầu đọc “Chương một của cuốn tiểu thuyết thần thoại mới ‘Tây Du Ký’…”

Từ khi tảng đá trên núi Hoa Quả nứt ra và sinh ra con khỉ đá, cho đến khi con khỉ đá cá cược và nhảy vào hang Thủy Liên Động để trở thành Vua Khỉ Xinh Đẹp… Rất nhanh chóng, mọi người đều bị cuốn hút hoàn toàn, trong quán trà không còn tiếng ồn ào nào nữa, ngay cả những người phục vụ cũng đứng yên không nhấc cốc trà lên, sợ rằng sẽ bỏ lỡ những tình tiết hấp dẫn.

Người đọc báo tiếp tục kể rằng, Vua Khỉ Xinh Đẹp sống thoải mái trên núi Hoa Quả, nhưng một ngày nọ, ông ta nhìn thấy hai con khỉ già chết đi và mới nhận ra rằng mình cũng có tuổi thọ hạn, liền trở nên buồn bã. Sau đó, nghe theo lời khuyên của con khỉ thông bách, ông ta chuẩn bị một chiếc bè gỗ để vượt biển tìm kiếm phép trường sinh, mang theo các

“Chỉ có vậy thôi à? Thưa ngài, hãy đọc tiếp một đoạn nữa đi!”

“Vua khỉ đã tìm được thần tiên chưa? Đã học được phép trường sinh chưa?”

“Nhanh lắm, nhanh lắm… kể đi…”

Ông Đồng Sinh bất đắc dĩ cười nói: “Tôi cũng muốn biết sau này ra sao, nhưng báo chỉ in đến đây thôi. Tôi cũng không thể tự bịa tiếp cho các bạn được…”

“Uuu… uuu…” Có vài đứa trẻ bắt đầu khóc lóc.

“Đừng khóc nào, báo đã viết rõ là xuất bản mỗi năm năm số, năm ngày nữa tôi sẽ đọc cho các bạn ngay lập tức!” Ông Đồng Sinh vội vàng an ủi các đứa trẻ.

“Năm ngày á? Lâu quá…” Cuối cùng, các đứa trẻ cũng thấy được hy vọng và ngừng khóc.

Người lớn cũng cảm thấy câu chuyện này thật hấp dẫn, và quyết định rằng năm ngày sau, họ sẽ mua báo ngay khi có thể.

Còn hai số tiếp theo thì toàn là tin tuyển dụng của các cửa hàng hoàng gia. Số bảy là một thông báo tuyển dụng chung của các cửa hàng hoàng gia, với ba mươi hai chữ lớn trên trang giấy:

“Các cửa hàng hoàng gia đang tuyển công nhân, mức lương hậu hĩnh, lương cao gấp ba lần mức bình thường, không giới hạn! Có thể ký hợp đồng dài hạn, có trợ cấp khi bị thương lao, tất cả các ngành nghề đều đang thiếu người, hãy đến đăng ký ngay!”

Số tám là các thông báo tuyển dụng riêng biệt theo từng ngành nghề của các cửa hàng hoàng gia:

– Có xưởng dệt, xưởng nhuộm tuyển công nhân dệt, nhuộm, kéo tơ, làm hoa văn, đập vải, xử lý vải, kéo sợi, dệt…

– Có các công ty vận chuyển tuyển người vác hàng, người lái xe ngựa, người lái thuyền, người bảo vệ, công nhân bến cảng, công nhân kho…

– Có các cửa hàng buôn bán tuyển nhân viên bán hàng, kế toán, người mua sắm, nhân viên quầy hàng, học việc, người cân hàng, người giao hàng…

– Có các nghề thủ công tuyển thợ mộc, thợ rèn, thợ đồng thiếc, thợ da, thợ giày, thợ sơn, thợ trát tường, thợ làm thùng gỗ, thợ xây gạch ngói…

Tổng cộng có hàng chục ngành nghề, tuyển hàng trăm loại công việc; người dân nghe xong đều ngạc nhiên, hóa ra việc “tất cả các ngành nghề đều đang thiếu người” không phải là lời nói suông, mà thực sự có rất nhiều công việc đang cần người làm!

Hầu hết mọi người trong đám đông đều có thể tìm được công việc phù hợp với mình; họ đều không thể ngồy yên nữa, xô đẩy nhau tiến lên phía trước và hỏi ông Đồng Sinh:

“Thợ xây gạch đang tuyển người ở đâu vậy?”

“Các cửa hàng buôn bán có tuyển người ở con hẻm Chép Giấy phải không?”

“Có giới hạn tuổi tác không? Người 45 tuổi có được tuyển không?”

“Có bao nhiêu cửa hàng