Việc đăng tải “Tây Du Ký” trên tờ “Ứng Thiên Thời Báo” đã được quyết định như vậy, nhưng Tô Lục không ghi tên mình mà lại dùng bút danh “Ngô Thành Ân”.

Mọi người chỉ nghĩ rằng ông ấy làm theo thông lệ trong giới văn học – việc viết tiểu thuyết vào thời điểm đó không được coi là việc cao quý; các nhà khoa bác học và quan lại chính thống cũng thường sử dụng bút danh để viết lách, không dám tiết lộ danh tính thật của mình, nếu không sẽ bị các quan thanh tra chỉ trích là làm xấu danh tiếng và phong tục, vì vậy mọi người đều cho rằng điều này hoàn toàn bình thường.

Còn có người suy đoán rằng bút danh “Ngô Thành Ân” có ý nghĩa là “tác giả nhận được ân huệ của hoàng gia và được phái đến khu vực Ngô để làm công việc…”.

Nhưng ít ai biết rằng Tô Lục chỉ muốn tránh chiếm đoạt công lao của người khác và đánh cắp quyền sở hữu tác phẩm “Tây Du Ký”. Với địa vị hiện tại của mình, ông ấy hoàn toàn không cần phải tạo dựng danh tiếng cho bản thân nữa.

Có người sẽ thắc mắc: vậy thì “Ngô Thành Ân” này không phải là “Ngô Thành Ân” thật sao? Nhưng thực ra điều này cũng không quan trọng, bởi vì người tác giả thực sự của “Tây Du Ký” từ lâu đã không thể được xác minh; cái tên “Ngô Thành Ân” cũng chỉ là suy đoán của người sau này mà thôi…

Sau khi bản thảo được hoàn thành, việc trình bày và in ấn lập tức được bắt đầu.

Tô Lục đã trực tiếp sử dụng xưởng in Tây của Học viện Quốc tử Giám ở Nam Kinh… Học viện Quốc tử Giám là một trong hai trung tâm in ấn chính thức lớn nhất thế giới; hầu hết các tài liệu học thuật chính thức đều được in ra từ đây.

Nơi đây có xưởng khắc chữ, nhà in sẵn sàng, cùng gần ba trăm thợ chuyên nghiệp về khắc chữ, trình bày và in ấn. Mọi thứ cần thiết cho việc in ấn đều có sẵn – từ chữ in, mực, giấy tre… không cần phải chuẩn bị từ đầu, tiết kiệm được rất nhiều công sức!

Xưởng in Tây cũng có nhiều kinh nghiệm trong việc in ấn số lượng lớn; bài thi của kỳ thi hương ở Định Phủ cũng được họ in ra, và họ hoàn toàn có thể xử lý việc in hàng chục nghìn bản một lần. Mặc dù in báo có một số khác biệt so với in sách học thuật, nhưng chỉ cần điều chỉnh một chút là có thể thực hiện được.

Trong phòng trình bày chữ, có những giá chữ làm từ gỗ nan; những chữ in được khắc từ gỗ lê, gỗ đào được xếp chặt chẽ theo bảng phiên âm “Hồng Vũ Chính Ngôn”. Những chữ thường được sử dụng như “zhī, hū, zě, yě”, “shàng, xià, zuǒ, yòu” được đặt ở những vị trí dễ nhìn nhất và thuận tiện nhất để sử dụng, đến nỗi chúng bị ma sát đến mức sáng bóng.

Nh

Một trang in đã được sắp xếp gọn gàng; tất cả các chữ cái đều được đặt ngay ngắn, có độ cao bằng nhau đến mức khó có thể phân biệt được sự chênh lệch bằng mắt thường.

Trước khi in, trang đã được sắp xếp sẽ được in ra một bản mẫu để kiểm tra. Người kiểm tra chữ cái sẽ dùng bản mẫu này để tìm ra những lỗi chính tả hoặc sai sót trong việc sắp xếp chữ. Những người kiểm tra giàu kinh nghiệm cũng sẽ kiểm tra cẩn thận tên người, các từ cần tránh sử dụng trong văn bản… Nếu không, họ sẽ phải gánh chịu hậu quả nặng nề nếu có sai sót xảy ra.

Sau khi kiểm tra xong, các trang in sẽ được cố định lại bằng những vòng đồng sao cho không hề di chuyển; sau đó, chúng sẵn sàng để được in.

Giấy dùng để in báo là loại giấy tre, còn được gọi là giấy mép lông. Loại giấy này có sản lượng lớn, giá cả vừa phải và khả năng hấp thụ mực cũng vừa phải, rất thích hợp để in những tờ báo chỉ được đọc một lần rồi vứt đi.

Khi in báo, mỗi tờ giấy được sử dụng để in hai trang, chỉ in một mặt. Người in sẽ dùng bàn chải lông nhúng vào mực than để quét mực dọc theo các đường ranh giới của trang in, với lực đều đặn. Sau khi quét xong, họ sẽ đặt một tờ giấy tre lên trang in, quét qua rồi lật ra; như vậy, một tờ báo rõ ràng sẽ được in ra. Những tờ báo đã in xong sẽ được đặt lên cây tre để ráo mực; công nhân sẽ xếp chúng thành từng bốn tờ một, gấp đôi theo đường giữa, sau đó đóng dấu “Báo Thời Sự Ứng Thiên” bằng mực đỏ ở trang đầu tiên, và cuối cùng chúng sẵn sàng để được phát hành.

Thực ra, Tô Lục cũng muốn in chỉ trên một tờ giấy duy nhất, nhưng vào thời đó, kích thước chữ in khá lớn; nếu chữ quá nhỏ, chúng sẽ bị lem. Hơn nữa, giấy tre không thể được in ở cả hai mặt, nếu không mực sẽ bị thấm qua và chữ vẫn sẽ bị lem; vì vậy, một tờ giấy không thể chứa đủ nội dung để in một tờ báo đầy đủ thông tin. Chỉ có thể tạm thời áp dụng cách này trước, và hy vọng rằng sau này kỹ thuật in sẽ được cải thiện.

Ba ngày sau, tại cửa trụ sở Báo Thời Sự Ứng Thiên ở chân núi Gà Lồng, tiếng trống chiêng vang dội, tiếng pháo nổ râm ran trời xanh.

Một trăm cậu bé bán báo được mời đến từ thành phố Nam Kinh, đứng chen chúc trong sân. Tất cả đều là những cậu bé nghèo tuổi đôi mươi, ai nấy đều ngước cổ nhìn xung quanh, không hiểu tại sao họ lại được mời đến đây.

Lúc này, người quản lý phân phối của báo chí đã dẫn theo nhân viên của mình, mang ra ngoài năm nghìn tờ báo được xếp gọn gàng.

Người quản lý cũng yêu cầu nhân viên phát cho mỗi cậu bé bán báo một túi vải

Hãy bán thật tốt cho tôi, sau này đây sẽ là nghề kiếm sống của các bạn đấy! Bán càng nhiều thì các bạn càng kiếm được nhiều tiền!”

“Được rồi!” Những đứa trẻ bán báo vang lên giọng trong trẻo: “Các ông cứ yên tâm nhé!”

Một nghề không tốn kém gì như thế này, chắc chắn phải thử xem sao.

“Được rồi, mỗi người lấy hai cái bánh bao, nhanh lên đi bán báo đi!” Người quản lý vẫy tay ra lệnh.

“Bán báo mà còn được ăn bánh bao nữa à?” Những đứa trẻ lập tức mắt sáng lên; hầu hết chúng đều đói bụng khi đến đây. “Và cũng không tốn tiền à?”

“Tất nhiên rồi, chúng tôi tốt bụng với các bạn mà” Người quản lý cười nói: “Bán thật tốt vào, nếu bán được nhiều thì sau này còn có thể ăn nữa; còn nếu không bán được thì sẽ không có lần sau đâu!”

“Được rồi!” Những đứa trẻ lập tức hăng hái lên, xếp hàng lấy báo rồi lao vào bếp ở sân sau. Trong cái nồi hấp lớn, đầy ắp những chiếc bánh bao nhồi thịt. Đầu bếp bọc từng chiếc bằng lá sen và đưa cho mỗi đứa trẻ một cái. Khi nhận được bánh, các đứa trẻ vội vàng cắn thử và đều ngạc nhiên: “Trời ơi! Là bánh bao nhồi thịt đấy!”

“Ông yên tâm đi, chúng tôi chắc chắn sẽ bán hết báo cho ông đấy!” Những đứa trẻ hào hứng hét lên, tỏ ra rất quyết tâm.

Không lâu sau, tiếng hô bán báo vang dội khắp các con phố và ngõ hẻm của thành phố Kim Lăng, mỗi người hô to hơn người:

“Hãy đọc báo đi! Tờ *Báo Thời Sự Khắp Nơi* số đầu tiên! Tin tức mới nhất về cuộc chiến ở Giang Đô! Lưu Lục Lưu Thất đã thua trận rồi!”

“Cửa hàng hoàng gia đang tuyển người, lương cao tới ba mươi phần trăm, muốn làm thì đến ngay!”

“Cuốn *Tây Du Ký* mới xuất bản rồi, Chúa Tinh Khỉ đã ra đời!”

“Chỉ một đồng tiền một tờ, mua mà không thiệt không lỗ đâu!”

Nhờ vào hai chiếc bánh bao nhồi thịt đó, những đứa trẻ thuộc lòng khẩu hiệu bán báo một cách rõ ràng và nhanh chóng thu hút sự chú ý của mọi người trên đường. Ai cũng có thể chi trả một đồng tiền để mua báo; nhiều người vì tò mò mà đưa cho chúng một đồng đồng và nói: “Nhỏ bé ơi, cho tôi một tờ.”

Chẳng mất bao lâu, khắp các con phố, góc phố, quán trà bên cầu, quán hàng ven đường… đâu đâu cũng có người cầm trên tay tờ báo. Những người biết đọc thì tụ lại cùng nhau đọc, vừa đọc vừa cười nói, rất thích thú. Còn những người không biết đọc cũng bị cuốn hút, họ cũng mua báo và nhờ người già bên đường đọc giúp mình, tò mò muốn biết nộ

Quán trà này không thuộc sự quản lý của bất kỳ hội nghề nào, vì vậy việc đình công cũng không ảnh hưởng gì đến họ. Ăn uống mới là điều quan trọng, chứ không thể đi theo những cuộc biểu tình đó được.

Khi vị lão già Đồng Sinh ngồi xuống và nhận tờ báo, ông lật qua lật lại và thấy toàn là những từ ngữ giản dị, thông thường; ông nhếch môi định nói: “Những từ ngữ tục tĩu như thế này, thật là xúc phạm đến văn hóa.”

Nhưng rồi ông bất ngờ nhận ra rằng bốn chữ “Báo Thời Sự Ứng Thiên” chính là do ông Vương, vị quý tộc cao cấp ở khu vực này, viết; phía dưới còn có chữ ký của Tổng Biên Tập Danh Dự Vương Hoa và Tổng Biên Tập Kinh Dương! Đây đều là niềm tự hào của người dân miền Nam sông Dương Tử!

Ba người này thực sự tạo thành một “bộ ba hoàng kim”! Đội hình hoành tráng như vậy khiến vị lão già Đồng Sinh nuốt lại những lời muốn nói. Ông chưa từng thi đỗ được cả, làm sao có tư cách để đánh giá về độ cao thấp của ba bậc anh hùng này?

Thôi thì chỉ có thể cười mà thôi. Ngay lập tức, ông ngồi thẳng lên và bắt đầu đọc tờ báo một cách nghiêm túc.

Người dân xung quanh thấy rằng việc nghe ông đọc cũng không hề khó chút nào, liền tụ tập lại xung quanh để lắng nghe. Đầu tiên, vị lão già Đồng Sinh đọc tin tức chiến trường:

“Tin từ Giang Đô: Đầu tháng này, Lưu Lục và Lưu Thất đã dẫn theo hơn ba mươi nghìn tên cướp xâm nhập vào Giang Đô, âm mưu đoạt lấy các con thuyền để vượt sông sang miền Nam và tấn công Ứng Thiên. Tổng đốc miền Nam, ông Vương, đã ra lệnh cho Lai Dương Bác dẫn hai mươi nghìn binh sĩ tinh nhuệ từ kinh đô đi mai phục ở đầm lầy La Vĩ Động.”

“Vào ngày hôm đó, Lai Dương Bác đã cử hai trăm kỵ binh đi dụ địch, vừa chiến đấu vừa rút lui, khiến toàn bộ quân địch bị dẫn vào đầm lầy. Một tiếng súng nổ vang lên, và quân mai phục từ hai bên bèn lao ra tấn công. Họ đã đốt cháy hơn một trăm con thuyền của quân địch đậu bên hồ, chặn đứng con đường thoát của họ… Các loại súng lớn và súng nhỏ đều được sử dụng, chiến đấu kéo dài từ buổi sáng đến buổi trưa, khiến quân địch phải kêu gọi sự giúp đỡ.”

“Trong trận chiến này, hơn tám nghìn tên cướp đã bị giết, hai mươi bảy tên chỉ huy lớn nhỏ như ‘Hỗn Giang Long’ và ‘Tọa Sơn Hổ’ bị bắt sống, hàng vạn con lừa và ngựa bị tịch thu, vũ khí và trang bị quân sự chất đống như núi, xác chết của quân địch trôi theo dòng nước xa đến hàng chục dặm, làm cho nước hồ đều chuyển màu đỏ…”

Mọi

“Ôi!” Mọi người lại không khỏi thất vọng: “Hai tên trùm cướp này sao mà lanh lợi đến thế? Tại sao mãi không bắt được chúng?”

“Đúng vậy, lần nào cũng để chúng trốn thoát, thật là bất tài…” Có người nổi giận mà mắng.

“Yên tâm đi, lần này chúng sẽ không thoát được đâu.” Người đọc báo lắc đầu nói: “Báo đã viết rõ, bây giờ hàng rào ở phía bắc sông đang được gia cố chặt chẽ hơn; một đội quân lớn đang vây ráp và chặn đứng chúng. Chúng có thể trốn đi đâu được chứ?”

“E là chúng sẽ bơi qua sông thì sao…” Có người bày tỏ lo lắng, những người xung quanh cũng thở dài: “Thật là đáng sợ…”

“Không cần phải lo đâu.” Ông già Đồng Sinh rất thích cảm giác được mọi người tôn sùng như vậy; cầm tờ báo trên tay, ông như một ngọn đèn soi sáng cho mọi người, và không hay biết gì mà đã bênh vực quan điểm trong báo đó.

“Tất cả các bến phà dọc theo sông Dương Tử đều đã bị niêm phong; các tàu chiến của hải quân cũng đang tuần tra suốt ngày đêm dọc theo sông, không cho phép một tấm ván gỗ nào được vận chuyển qua sông!” Ông ta lớn tiếng nói với mọi người:

“Vị đại sứ hoàng gia còn tự mình chỉ huy huấn luyện binh sĩ tại trường võ bị lớn; những kẻ hút máu lính cũng đã bị bắt giữ, các binh sĩ đã nhận được lương đầy đủ và đang luyện tập rất chăm chỉ! Chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu.”

“Hy vọng là vậy…” Hầu hết mọi người vẫn không tin tưởng vào quân đội chính quyền; dù sao thì danh tiếng tồi tệ của họ đã ăn sâu vào lòng mọi người, và không thể thay đổi được trong một sớm một chiều đâu.