Thực ra, Tô Lục cũng muốn chém đứt bọn quý tộc kia, ông ta thực sự có quyền làm vậy, nhưng thật sự không thể thực hiện được. Bỏ qua giấy miễn tử hình, việc xử tử công tước nước Ngụy không phải là điều mà một thần tử có thể làm được —— dù có gan lớn đến đâu, người ta cũng sẽ cảm thấy bất an và nghi ngờ liệu ông ta còn coi trọng quyền lực của hoàng gia hay không.

Để đọc sách nhanh chóng và thuận tiện, hãy truy cập shudugu.org —— trang web này rất tiện lợi, cho phép bạn đánh máy toàn bộ nội dung mà không sai sót.

Tô Lục bình tĩnh lại, gạt bỏ mọi suy nghĩ linh tinh, và lạnh lùng ra lệnh: “Kiểm tra danh tính.”

Các binh sĩ của Lực lượng Vệ sĩ Kim yêu cầm chặt lấy tên phạm nhân đang vùng vẫy dữ dội; người hành quyết mang theo cái thùng đầy hỗn hợp để quét lông và tóc của họ. Các quan chức từ Tổng hành dinh Đại tướng kiểm tra thông tin của tù nhân ngay tại chỗ, đảm bảo rằng danh tính của họ là chính xác, sau đó mới viết biển ghi tội ác của họ và dùng mực đỏ đánh dấu vào tên họ, rồi cắm biển đó vào cổ áo của tù nhân.

Các tù nhân liên tục khóc lóc suốt quá trình này; có rất ít người chịu ăn bữa cuối cùng trước khi bị xử tử. Mọi chuyện diễn ra quá đột ngột —— tối hôm trước, họ vẫn đang sống trong niềm vui tại các khu vực giải trí bên bờ sông Tần Hoài. Ai ngờ chỉ trong vài giờ, họ đã phải đối mặt với cái chết? Làm sao ai có thể chấp nhận được điều này?!

“Nếu không ăn, các người sẽ chỉ chết đói mà thôi,” viên quan mang thức ăn và rượu thở dài nói. “Các người cũng không muốn chết mà vẫn phải chịu đựng đau khổ chứ?”

Cuối cùng, các tù nhân mới ăn vài miếng cơm, uống một chén rượu, dù vẫn đang khóc lóc. Khi những viên quan mang thức ăn rời đi, người báo giờ lớn tiếng nói: “Đã đến ba giờ chiều!”

Tô Lục quyết đoán ném thanh gỗ lửa xuống và ra lệnh: “Chém!”

Những người hành quyết lấy biển ghi tội ác ra khỏi lưng các tù nhân, vứt chúng xuống đất; những dấu gạch đỏ trên biển khiến mọi người phải rùng mình. Lúc này, các tù nhân đã không thể nói được gì nữa, họ đều đứng đó như những con chim bị đóng băng, đầu óc trống rỗng…

Trong khi đó, các binh sĩ dưới sân khấu đều mở to mắt, không muốn bỏ lỡ khoảnh khắc những cái đầu của những kẻ độc ác này rơi xuống đất. Những người hành quyết mặc đồ đỏ giơ cao những con dao sắc bén, và cùng lúc đó, máu tươi bắt đầu phun trào… Hơn sáu mươi cái đầu rơi xuống đất với tiếng “phụt phụt”; nhiều cái thậm chí

Họ vội vàng đứng dậy, đá mạnh những cái đầu đã lăn xuống gần chân họ ra xa! Tiếng reo hò vang dội khắp bầu trời; những nỗi uất ức trong lòng các binh sĩ cũng tan biến hết khi những viên tướng lãnh kia bị giết chết.

Khi tiếng reo hò dần ngừng lại, Tô Lục thở dài và nói: “Thực ra, những người quý tộc kia mới là những kẻ xấu xa nhất. Nhưng mọi người cũng biết rằng họ có những giấy miễn tử do Hoàng đế Thái Tổ và Thái Tông ban tặng, nên tôi không thể giết họ được…”

Các binh sĩ dưới đài đều gật đầu hiểu ý của ông. Những công tước, hầu tước kia thực sự là những người nắm giữ một nửa quyền lực của Đại Minh; quyền lực được truyền từ đời này sang đời khác, không ai có thể phá vỡ được. Việc không thể làm gì được họ thực sự là điều hoàn toàn bình thường.

Nhưng sau đó, Tô Lục tiếp tục nói: “Tuy nhiên, tôi đã cách chức họ, tịch thu toàn bộ gia sản của họ, và buộc họ phải chuyển đến Bắc Kinh sinh sống; suốt đời này, họ không được phép bước chân vào Nam Kinh nữa!”

Việc làm này của Tô Lục chắc chắn là để tránh cho các binh sĩ cảm thấy rằng ông chỉ đối phó với những kẻ yếu thế mà không dám đụng độ với những người quyền lực cao cấp. Nhưng ông thực sự lo lắng quá mức; đối với việc xử lý những công tước, hầu tước kia, các binh sĩ thậm chí không dám nghĩ đến điều đó; chỉ nghĩ đến thôi họ đã cảm thấy đó là một tội lỗi…

Và điều này còn gây ra một tác động ngược lại: Khi những người quý tộc luôn áp đặt quyền lực lên họ không còn nữa, các binh sĩ thậm chí cảm thấy trống rỗng và mất phương hướng.

Nhưng đó chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi thôi; bởi vì ngay sau đó, Tô Lục đã thay đổi giọng điệu và nói lớn: “Tiền bạc và lương thực đã tịch thu từ nhà những người quý tộc và tướng lĩnh này sẽ được chia cho các anh em hôm nay! Đây là khoản tiền trả nợ hai tháng lương của các anh!”

“À?!” Các binh sĩ đều reo lên ngạc nhiên. Nghe nói họ sẽ nhận được hai tháng lương, làm sao họ còn quan tâm đến việc Nam Kinh đã thay đổi như thế nào nữa? Chỉ cần được nhận lương, dù trời có sập họ cũng không quan tâm!

“Thật sao?!” Niềm vui đến quá đột ngột đến nỗi họ không thể tin vào tai mình.

“Tất nhiên là thật rồi! Trước mặt ba quân đội, làm sao tôi có thể nói dối?” Tô Lục cười và vẫy tay, “Không chỉ tháng này, từ tháng tới, tất cả binh sĩ trong doanh trại sẽ được nhận lương gấp đôi, cho đến khi tất cả số nợ lương từ đầu năm nay được thanh toán hết!”

“Ôi! Ôi! Ôi!” Sau khi kiểm tra

Thứ hai, những người lính này đã chịu khổ quá lâu rồi; khi đột nhiên nhận được một số tiền lớn, họ không thể không đi ăn uống, vui chơi và tiêu xài phung phí để bù đắp cho những gì mình đã trải qua. Chỉ trong vài ngày thôi, số tiền đó sẽ bị tiêu hết sạch. Vì vậy, Tô Lục quyết định phân phát tiền cho họ từng đợt, để họ có thể dùng nó để cải thiện cuộc sống của mình, chứ không phải tiêu hết cả một lần duy nhất.

Tất nhiên, việc này cũng nhằm mục đích giữ chân các binh sĩ, để họ tuân lệnh trong những tháng tới…

Nhưng điều này đã khiến các binh sĩ cảm thấy như đang mơ. Chỉ riêng việc được trả lương hàng tháng thôi, họ đã cảm thấy vô cùng may mắn rồi! Nếu còn được trả lương gấp đôi nữa, thì thật là điều tuyệt vời! Và nếu được trả lương gấp đôi trong suốt hơn nửa năm liên tục, Tô Đại Nhân sẽ khiến họ sẵn lòng đối mặt với mọi khó khăn mà không hề chút do dự!

Tuy nhiên, vẫn có rất nhiều binh sĩ giữ thái độ hoài nghi; họ đã bị tổn thương quá nhiều lần và hoàn toàn mất niềm tin vào chính quyền.

Họ luôn nghĩ rằng chắc chắn có điều gì đó không ổn thỏa trong chuyện này; việc có điều tốt đẹp như vậy xảy ra với mình thì thực sự là điều không thể tin được…

Nhưng không sao đâu; những nghi ngờ của họ sẽ sớm tan biến trước sự thật… Bỗng nhiên, một nhóm binh sĩ của lực lượng Kim Y Thủy Vệ kéo bỏ những tấm rèm che sau khu vực dành cho việc phân phát lương! Những túi gạo và hòm bạc chất đống như những ngọn núi nhỏ hiện ra trước mắt các binh sĩ. Một chiếc bàn dài được chuẩn bị sẵn để phân phát lương; các quan chức và nhân viên của dinh tổng tướng nhanh chóng mở những túi gạo; mùi thơm của gạo mới khiến mọi người không khỏi nuốt nước bọt… Họ cũng mở những hòm bạc đã được khóa kín; những đồng bạc được xếp gọn gàng khiến các binh sĩ choáng váng.

May mắn thay, lực lượng Kim Y Thủy Vệ đã thiết lập các hàng rào an ninh trước đó; nếu không, thật khó để biết điều gì có thể xảy ra…

Tổng tướng Gao Shangxian cầm micrô bằng kim loại và hét lớn với các binh sĩ: “Mọi người hãy tập trung lại! Nhanh chóng xếp hàng! Những ai xếp hàng xong trước sẽ được nhận lương trước! Những kẻ xâm lấn hàng ngũ sẽ bị xử tử ngay lập tức; những người nhận lương thay người khác cũng sẽ bị sa thải và bị trừng phạt nặng nề! Sau khi nhận lương xong, hãy nhanh chóng rời khỏi khu vực này, không được dừng lại.”

Chưa đợi ông ta nói lần thứ hai, những binh sĩ trước đây còn lộn xộn như đám người tị nạn, bây giờ đã

“Xếp hàng xong rồi!”

“Các người hãy đến bàn số hai để nhận……”

“Đội quân Kim Ngô Tiền Vệ Bên Trái, lữ đoàn thứ năm trăm! Xếp hàng xong rồi!”

“Các người đến bàn số ba……”

Những người lính thuộc các đội này, cùng với đồng đội của mình, giống như vừa giành được chiến thắng vậy, ngực phập phồng, đứng thành hàng, bước qua những vũng máu trên mặt đất và vượt qua vạch cảnh giác. Dưới ánh mắt ghen tị của các binh sĩ khác, họ tiến đến bàn để nhận lương.

“Vương Dũ Quý!”

“Tại đây!”

“Trương Chánh Bằng!”

“Có mặt!”

Những người lính được gọi tên vội vàng tiến lên, hào hứng đến nỗi suýt làm rơi giày.

Người đầu tiên nhận được lương, Vương Vĩnh Quý, nhận được một thạch gạo mới, một đồng bạc, cùng với thêm năm phần tiền mua quần áo mùa đông. Anh ta vội vàng cắn đồng bạc để để lại dấu răng, không khỏi cười toe toét: “Hehe, thật đấy……”

“Đừng nói linh tinh, dinh tổng tướng có thể lừa bạn bằng tiền giả sao?” viên chức phát lương trêu chọc.

Trương Chánh Bằng nhét tay vào túi, lấy ra một nắm gạo; từng hạt gạo tròn đầy, phủ lớp vỏ mỏng màu hồng nhạt, mùi thơm của gạo mới lan tỏa khắp không gian. Anh ta cũng reo lên vui mừng: “Đây là gạo mới thu hoạch trong năm nay, không hề lẫn cát chút nào!”

“Cứ vui đi đi, đến lượt người tiếp theo rồi.” Viên chức phát lương cười nói, những người lính phía sau cũng vội vàng kêu lên: “Nhanh lên đi! Đến lượt chúng tôi rồi!”

Sau khi nhận được lương, những người lính đều cúi đầu sâu sắc, nhét đồng bạc vào lòng, gánh những bao gạo nặng 120 cân lên vai, và nhanh chóng rời khỏi sân huấn luyện. Họ đi nhanh như bay, dường như không cảm thấy sự nặng nề chút nào.

Những người lính tiếp theo lần lượt tiến lên nhận lương; có người cười ngốc nghếch, có người rút nước mắt, không ai là không hào hứng cả… Trước đây, họ đã van xin mãi mà cũng không nhận được một đấu gạo cũ, chứ đừng nói đến bạc; họ chưa bao giờ thấy tiền bạc như vậy, chỉ thấy các viên chức dùng giấy bạc để lừa họ mà thôi.

Hôm nay, không chỉ họ nhận được lương, mà còn là gạo mới và đồng bạc nữa… Đặc biệt là đồng bạc; nếu đổi ra tiền mặt, còn có thể kiếm thêm vài phần nữa nữa. Thật là quá hào phóng, không hề tính toán gì cả!

Các binh sĩ đều cảm thấy vô cùng xúc động; khi nào mà các quan lại lại để lợi ích cho họ chứ?

Họ ôm đồng bạc trong tay, gánh gạo trên vai, khuôn mặt vẫn còn ướt nước mắt; khi rời đi, khi nhìn lại về phía bục chỉ huy, ánh mắt họ đã thay

Hãy để những người lính quyết định; những kẻ bắt nạt họ phải bị chém đầu.

Các tướng sĩ hoàn toàn không thể diễn tả hết lòng biết ơn của mình; vô số người quỳ gối xuống đất, cúi đầu sâu sắc và hét lên: “Tô Đại Nhân ân huệ cao lớn như núi!”

“Tô Đại Nhân cứu giúp chúng ta trong lúc khó khăn!”

“Chúng tôi thề sẽ theo sát Tô Đại Nhân đến cùng!”

“Đứng dậy đi!” Tô Lục vung tay lên, giọng nói vang dội khắp sân tập.

“Không cần phải cảm ơn tôi; hãy cảm ơn ân huệ của Hoàng đế! Hãy nhớ kỹ, từ nay trở đi các bạn là binh sĩ của Đại tướng quán, chỉ phải tuân theo mệnh lệnh của Đại tướng quán mà thôi!”

“Nhớ rồi!”

“Chúng ta chỉ tuân theo lệnh của Đại tướng quán mà thôi!” Giờ đây, ai cũng biết rằng Đại tướng quân oai phong Chu Thọ chính là danh xưng của Hoàng đế.

“Ngoài Hoàng đế và Tô Đại Nhân, không ai có quyền ra lệnh cả!” Các tướng sĩ hăng hái đáp lại.

“Tốt lắm, tốt lắm.” Tô Lục rất vui mừng; ông muốn nghe được câu này. Ông vẫy tay và tiếp tục an ủi các tướng sĩ: “Hôm nay tôi đặt ra quy tắc bất di bất dịch: hàng tháng vào ngày mùng một, lương của các bạn phải được trả đầy đủ, không được thiếu một hạt gạo hay một đồng tiền nào. Dù người đó có chức vụ cao đến đâu, nếu dám gian lận, sẽ bị xử ngay tại chỗ, không tha thứ! Nếu các bạn phát hiện ra trường hợp nào gian lận lương thực, cứ đến trước doanh trại để tố cáo. Nếu việc gian lận được xác minh, tài sản của kẻ tham nhũng sẽ được chia đôi cho người tố giác!”

“Vâng vâng vâng!” Lời nói của Tô Lục bây giờ có trọng lượng hơn nhiều so với một giờ trước đây. Các tướng sĩ tin tưởng tuyệt đối và hét lên: “Hoàng đế vạn tuổi! Tô Đại Nhân vạn tuổi!”

“Chúng tôi thề sẽ trung thành với Hoàng đế và Tô Đại Nhân đến cùng!” Tiếng hô vang dội như sấm sét, làm cho dòng sông Qinhuai ở thành phố Kim Lăng cũng như sóng xao động theo.