Bên ngoài sân vườn, cứ ba bước lại có một điểm canh gác, cứ năm bước lại có một lính tuần tra; lực lượng Kim Y Thủy Vệ đang được trang bị rất chặt chẽ để phòng thủ.

Bên trong sân vườn, những người quý tộc này đã tức giận vì ba điều kiện khắc nghiệt mà Tô Lục đưa ra. Hầu tước Trấn Viễn, Gu Shilong, đã nói giọng thấp: “Chúng ta thật là bị xem thường! Tưởng chúng ta là những quả dâu mềm sao? Nếu có thể thoát ra ngoài, tôi sẽ huy động binh lính của mình để đối đầu với hắn!”

“Đúng vậy! Hắn bắt chúng ta phải giao nộp quyền chỉ huy quân đội và còn yêu cầu chúng ta phải trả một khoản tiền lớn; thà rằng hắn giết chúng ta đi còn hơn!” Những người quý tộc khác cũng lẩm bẩm không ngừng: “Không giao đâu! Chúng ta không giao!”

Các bạn đọc sách ơi, hãy nhớ nhé: hãy ghé thăm địa chỉ mới của trang web để đọc những cuốn tiểu thuyết hot nhất trước nhé!

“Đối đầu à? Dùng cái gì để đối đầu chứ?” Xu Pu cười đau khổ khi tựa vào bức tường, “Bây giờ chúng ta bị giam cầm ở đây, thậm chí không thể gửi tin tức ra ngoài.”

“Nếu chúng ta không trở về trước khi trời tối, gia đình chúng ta sẽ tự tìm đến đây mà!” Những người quý tộc nói với vẻ bất mãn.

“Tìm đến thì có ích gì chứ? Hắn có đến hai nghìn người Kim Y Thủy Vệ; liệu chúng ta có thể đối đầu với hắn được không?” Xu Pu thở dài: “Hắn còn là đại sứ được hoàng đế ủy quyền, đại diện cho hoàng đế quản lý khu vực Giang Nam; chỉ cần hắn ra lệnh, đó chính là việc phản loạn đấy!”

“Vậy ông muốn nói gì? Chúng ta phải giao nộp toàn bộ quyền chỉ huy quân đội và cả tài sản của mình sao?” Gu Shilong và những người khác hỏi với vẻ mặt u ám.

Xu Pu đau khổ nhắm mắt lại, hai tay nắm chặt vào tay vịn chiếc ghế. Ông được phong tước từ năm Đầu Hoá, và đến nay đã bốn mươi sáu năm; ông cũng đã giữ chức vụ phòng thủ thành Nam Kinh trong hai mươi năm, nhưng chưa bao giờ cảm thấy nhục nhã đến thế...

Nhưng ông cũng biết rằng, bây giờ dao đang đe dọa tính mạng mình; nếu cứ cố chấp đối đầu, chắc chắn sẽ chết; còn nếu nhượng bộ, ít nhất cũng có thể giữ được tước vị.

Sau một lúc dài, ông mới từ từ nói với mọi người: “Miễn là còn núi xanh, chúng ta sẽ luôn có củi để đốt. Quyền lực của những người quý tộc có thể thay đổi, nhưng liệu Tô Lục có thể nắm quyền suốt đời không? Chỉ cần chúng ta giữ được tước vị, rồi sẽ có ngày trở lại mạnh mẽ hơn. Những gì chúng ta mất đi bây giờ, rồi sẽ có ngày lấy lại được cả vốn lẫn

Chưa kịp hoàn thành một bộ tám phần công phu Kim Cang, Tống Tiểu Dực báo cáo: “Xu Pu muốn gặp ngài.” Tô Lục tiếp tục luyện tập cho đến khi xong, mới cầm khăn bông lau mồ hôi và nói: “Hãy để anh ta vào.”

Không lâu sau, Xu Pu bước vào với đôi quầng thâm dưới mắt và ánh mắt đỏ hoe; trông có vẻ như ông đã già đi mười tuổi…

“Thế nào rồi?” Tô Lục nhìn ông chăm chú.

“Họ đều đồng ý rồi… giao chữ ký, chấp nhận hình phạt, và sẽ đến Bắc Kinh,” Xu Pu thở dài, giọng nói khàn khàn như tiếng chim quạ già.

“Ha ha, tốt lắm! Tôi biết các ngươi cũng giống như những người quý tộc ở Bắc Kinh – đều xuất sắc,” Tô Lục cười vui vẻ: “Và các ngươi cũng rất hiểu thời cuộc.”

“Ngài quá khen rồi…” Xu Pu thầm nghĩ, sao câu này nghe lại giống như lời mắng người vậy?

“Sau bữa sáng, tôi sẽ phải tham gia phiên tòa công khai,” Tô Lục tiếp tục ra lệnh: “Hãy nhanh chóng hoàn thành các giấy tờ liên quan đến việc giao chữ ký và chấp nhận hình phạt; các ngươi không cần phải có mặt tại phiên tòa đâu. Chỉ cần hoàn thành trong vòng ba ngày là được.”

“À…” Xu Pu đáp lại, rồi hỏi: “Về số tiền phạt, liệu có thể thông cảm một chút không? Nếu chỉ phải trả một nửa số tiền phạt thì chúng tôi thực sự không đủ khả năng thanh toán đâu.”

“Được thôi,” Tô Lục gật đầu đồng ý. Nhưng trước khi Xu Pu kịp thở phào nhẹ nhõm, ông ta lại tiếp tục nói: “Nếu tài sản của các ngươi bị tịch thu mà vẫn chưa đủ số tiền phạt, các ngươi có thể viết giấy nợ và dùng sổ đòi nợ làm thế chấp; khi nào trả hết số tiền đó, họ sẽ trả lại cho các ngươi.”

“Nhưng ngài ơi…” Xu Pu suýt nữa khóc lóc, “Khi chúng tôi đến Bắc Kinh, chúng tôi chỉ nhận được một khoản lương ít ỏi thôi… Làm sao có thể trả hết được trong thời gian dài như vậy?”

“Lời nói đó thật là không thành thật… Mức lương của một công tước là năm nghìn thạch, của một hầu tước là bốn nghìn ba trăm thạch, còn của một bá tước thì ít nhất cũng hai nghìn năm trăm thạch,” Tô Lục nói không hài lòng: “Còn tôi thì chỉ có hai trăm bốn mươi thạch thôi… Chưa đầy một phần mười so với mức lương của một bá tước đâu… Các ngươi đang khóc lóc vì nghèo khó với ai vậy?”

“Nhưng chi phí sinh hoạt của chúng tôi thực sự rất cao…” Xu Pu nói với vẻ đau khổ.

“Tôi cũng có chi phí sinh hoạt không hề thấp đâu,” Tô Lục đáp lại.

“Chúng tôi thực sự không thể trả hết số tiền đó…” Xu Pu nói với vẻ tuyệt vọng.

“Ừm, được thôi… Vậy th

Xu Fu ước gì có thể xé nát cái miệng của Tô Lục này đi… Sao nó lại hèn nhát đến thế chứ?

“Còn về tấm giấy bảo đảm ấy, chỉ cần các người tuân theo lệnh của ta là sẽ không cần dùng đến đâu. Các người đâu có ý định đi Bắc Kinh để gây rối chứ?” Tô Lục liếc nhìn Xu Fu. Xu Fu vội vàng lắc đầu: “Chắc chắn không dám đâu.”

“Vậy thì hãy nhanh chóng làm việc đi.” Tô Lục nói rồi ra lệnh cho họ rời đi: “Tốc độ ăn sáng của ta khá nhanh đấy…”

“Ai da…” Xu Fu cuối cùng cũng hiểu được cái cảm giác “người ta làm dao mà mình là thịt” là như thế nào, và vội vàng chạy về bàn bạc với các quan lại cao cấp.

Sự thật đã chứng minh rằng, chỉ có hai lựa chọn khi phải đầu hàng: hoặc là không đầu hàng chút nào, hoặc là đầu hàng vô số lần. Đối mặt với những điều kiện mới mà Tô Lục đưa ra, các quan lại cao cấp dù lẩm bẩm phàn nàn, nhưng rất nhanh chóng đã đồng ý ký vào các giấy nợ và dùng tấm giấy bảo đảm đó làm thế chấp.

Còn lựa chọn nào khác đâu? Thực sự là không có lựa chọn nào cả! Vào buổi sáng hôm đó, tất cả các đơn vị quân sự ở Nam Kinh đều nhận được lệnh từ triều đình và cơ quan quản lý thành phố yêu cầu tập trung tại sân tập lớn bên ngoài cổng Jubaomen để tham gia phiên tòa công khai!

Vì muốn xem có chuyện gì thú vị xảy ra, các đơn vị quân sự ở Nam Kinh từ từ rời khỏi doanh trại, trì hoãn trên đường đi, mãi đến khi mặt trời đã lên cao họ mới tập trung đủ người.

Tại sân tập lớn, khoảng bốn năm mươi nghìn người tụ tập lại với nhau, hỗn loạn như một phiên chợ lớn. Các binh sĩ đứng không ngay ngắn, ngồi không đúng tư thế, mắng nhiếc lung tung, có người ngồi xổm xuống đất để bắt rận, có người tụ tập lại cờ bạc, thậm chí còn có người bàn bạc về việc thực hiện những kế hoạch đen tối… Tất cả họ đều mặc quần áo rách rưới, quân phục vá đi vá lại đến nỗi không còn nhìn thấy màu sắc ban đầu nữa. Mũi giày lộ ra ngón chân, gót giày đã mòn thành lỗ, và có rất nhiều người thậm chí không mang giày, trông giống hệt những người tị nạn đang chạy trốn khỏi nạn đói.

Chỉ có đơn vị Xuanfengying còn trông có vẻ gì đó giống như một đội quân thực thụ; ít nhất họ cũng còn đeo kiếm trên vai và cười nói vui vẻ, thoải mái một cách không nghiêm túc chút nào.

Cho đến khi ba tiếng súng lớn vang lên, cửa vào sân tập bắt đầu hỗn loạn. Lúc đó, các binh sĩ trong sân tập mới đứng dậy và ngó ra xem có chuyện gì đang xảy ra.

Trời ạ, thật là không uổng công đến đây! Họ thấy những ng

Trên sân tập quân đội bỗng nhiên trở nên hỗn loạn, nhưng ngay sau đó lại yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi xuống đất. Những người lính này vì thiếu dinh dưỡng mà hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Nhiều người liên tục cắn vào đùi mình để kiểm tra xem liệu mình có đang mơ hay không. Dù sao thì cảnh này cũng thường xuất hiện trong giấc mơ của họ, nhưng ngay cả trong mơ, mọi thứ cũng không thể rõ ràng và chi tiết đến thế này.

Về cơ bản, họ chỉ mơ thấy việc một số sĩ quan bị bắt giữ mà thôi; nếu đi xa hơn thì không dám mơ đến điều đó. Những người này đã bị lực lượng Kim Y Thủy bắt giữ suốt đêm qua. Đáng buồn thay, không một ai trong số họ sống trong doanh trại quân đội; tất cả đều bị bắt ở thành phố Nam Kinh...

Hầu hết trong số họ đều bị kéo ra từ các thuyền hoa trên sông Tần Hoài. Nếu nhìn kỹ, trên mặt một số người vẫn còn in dấu son môi màu đỏ nhạt… “Chuyện này là thế nào vậy?” Các binh sĩ ngẩn ngơ một lúc lâu mới tỉnh táo lại và nhìn chằm chằm vào những người lớn tuổi đang quỳ thành hàng trên bục chỉ huy.

“Ai biết được chứ… Chẳng lẽ là có cuộc nổi loạn gì đó à?” Một người bên cạnh thì thầm.

Cảnh tượng ấn tượng này khiến cho kỷ luật quân đội trên sân tập trở nên tốt hơn rất nhiều; ít nhất là không ai dám nói to nữa… Tất cả đều bị dọa cho sợ hãi.

Lúc này, Tô Lục cũng lên đến bục chỉ huy, theo sau ông ta là vị tướng cao lớn cầm thanh kiếm quý và lá cờ mệnh lệnh của hoàng gia.

Tô Lục đặt thanh kiếm và lá cờ xuống bàn phía sau, sau đó quay sang nói với các binh sĩ dưới đài: “Tôi xin giới thiệu, tôi là Tô Lục, được triệu hồi để sắp xếp lại công tác quân sự ở khu vực Giang Nam. Trong những ngày qua, tôi đã đi thăm các doanh trại và nghe được rất nhiều lời than phiền từ các anh em… Chắc hẳn vẫn còn người nhớ đến tôi, phải không?”

Ngay lập tức, có những binh sĩ hét lên: “Chúng tôi đã gặp ngài rồi!” “Xin chào Tô Đại Nhân!”

Những người lính nào đã từng gặp Tô Đại Nhân – người sẵn lòng lắng nghe và chia sẻ nỗi khổ của họ – đều nhớ ông ta rất rõ. Chỉ là vì ông ta còn trẻ tuổi, mọi người đều không kỳ vọng gì nhiều, chỉ nghĩ rằng ông ta sẽ lắng nghe họ mà thôi.

Không ai ngờ rằng, ngay sau đó, ông ta đã bắt giữ tất cả những vị sĩ quan đã ngược đãi họ!

Tô Lục áp út tay mình và tiếp tục nói: “Sau khi trở về, tôi đã tiến hành điều tra kỹ lưỡng và phát hiện ra rằng những gì các bạn đã trải qua không phải là trường hợp cá biệt; toàn b

“Xét xử công khai, trả lại công lý cho mọi người!”

“Ôi ôi ôi! Tô Đại Nhân Thật oai phong!” Tiếng hô vang dội khắp sân tập lớn; mọi người đều cảm thấy rằng cuộc hành trình này thực sự xứng đáng.

Tô Lục không hề do dự, lập tức ra lệnh mang hồ sơ án điểm danh từng tên tội phạm… Ai đã chiếm dụng ba nghìn chỗ trống, ai đã chiếm đoạt hàng vạn mẫu ruộng quân sự, ai đã bóc lột binh sĩ và gây chết người, ai đã giấu tiền lương của quân đội…

Mỗi khi một tội danh được đọc lên, các binh sĩ dưới đài đều cắn răng chặt lấy; những tội ác đó họ đã phải chịu đựng trong nhiều năm, thậm chí là hàng chục năm! Họ từng nghĩ rằng mọi chuyện sẽ mãi như vậy, đến khi chết cũng sẽ không có ai quan tâm đến họ… Nhưng không ngờ, hôm nay, ngày thanh tra và trừng phạt đã đến…

Điều khiến họ càng không thể tin nổi là, sau khi tất cả các tội danh được đọc xong, Tô Lục đã rút kiếm hoàng gia ra và quát lên với nhóm quan tội phạm: “Hoàng đế đã trao cho ta quyền xử tử bất kỳ kẻ nào dưới cấp các vương công mà không cần phải báo cáo trước; ta sẽ xử tử các ngươi ngay lập tức!”

“Tốt lắm, tốt lắm!” Các binh sĩ dưới đài reo hò vui mừng, cảm thấy vui hơn cả ngày Tết!

Trong khi đó, nhóm quan tội phạm trên sân khấu thì sợ hãi đến mức đánh rơi cả quần… Họ liên tục cúi đầu xin tha, có người khóc lóc thảm thiết, có người thậm chí ngất đi vì sợ hãi… Trông thật đáng thương.

Tô Lục thở dài trong lòng… Không còn cách nào khác, tại sao tổ tiên các ngươi lại không cố gắng đủ chứ?