Nói về khả năng diễn xuất thì Quốc công Ngụy quả là tuyệt vời, nhưng Tô Lục lại chỉ cảm thấy ghê tởm mà thôi. Anh ta cười lạnh và nói: “Ngài Quốc công quá khiêm tốn rồi… Các ngài không hề làm ít gì cả, mà thực ra là làm quá nhiều.”

Rồi anh ta nhướng mày lên và nói tiếp: “Tôi đã nghe nhiều về những ‘chiến công vĩ đại’ của các ngài…”

“Không có đâu, chúng tôi chẳng làm gì cả,” Quốc công Ngụy vội vàng phủ nhận, ông tự hỏi liệu trong suốt nửa đời mình, mình có bao giờ làm điều gì cho quân đội hay không.

“Có chứ, tôi đều ghi chép lại rồi. Nào, để tôi đọc cho các ngài nghe.” Tô Lục vẫy tay, và Trình Vạn Châu lập tức đưa cho anh ta một tài liệu.

Tô Lục lấy tài liệu ra và đọc to: “Quốc công Ngụy, Từ Phục, đã chiếm đoạt 32.700 mẫu ruộng ở Nam Kinh, suốt nhiều năm liền bắt binh sĩ làm việc trên những ruộng đất đó, đánh cắp lương thực không biết bao nhiêu; hàng nghìn người đã chết vì lao động quá sức hoặc bị ngược đãi. Con trai ông, Từ Khuỷ, đã cưỡng bức phụ nữ dân thường làm thiếp, đánh chết ba người thuê nhà, và hối lộ quan chức để che đậy tội ác…”

Nghe xong, nụ cười trên khuôn mặt Từ Phục đông cứng lại, đầu óc anh ta ong ào, không biết phải làm sao.

Sau khi đọc xong danh sách những “chiến công” của Quốc công Ngụy, Tô Lục quay sang vị Hầu tước Trấn Viễn thứ hai và nói một cách nghiêm túc: “Hầu tước Trấn Viễn, Cố Thị Long, người giám sát việc quản lý quân đội ở Nam Kinh, đã chiếm dụng 13.700 chỗ trống trong quân đội, trong nhiều năm liền đã chiếm đoạt 1 triệu lượng bạc tiền lương của quân đội, và bán trái phép hàng ngàn con ngựa quân sự…”

“Hầu tước Vĩnh Khang, Từ Nguyên, người giám sát quân đội phía nam Nam Kinh, đã chiếm đoạt đất canh tác của quân đội, cắt giảm tiền lương của binh sĩ, bắt binh sĩ làm việc riêng… Tháng trước, viên thanh tra Chỉ huy sông Dương, Trương Phượng, đã điều tra về hành vi buôn lậu của ông ta, nhưng bị ông ta sai người đẩy xuống sông và giả vờ là ông ta đã chết đuối…”

Khi nghe đến đây, quần Từ Nguyên đã ướt đẫm… Việc ông ta giết Trương Phượng được thực hiện một cách rất bí mật, ngay cả con trai ruột của mình cũng không hề biết, không ngờ Tô Lục lại biết rõ mọi chuyện.

“Bá Xương Thành, Lý Toàn Lễ, người giám sát công tác phòng thủ sông Dương, đã chiếm đoạt 50.000 lượng bạc dùng để phòng thủ, để cho bọn cướp biển vào sông, và cùng với Từ Nguyên âm mưu giết hại Trương Phượng…”

Lý Toàn Lễ không giống nh

“Nếu ngươi thực sự vô tội, phản ứng đầu tiên của ngươi chẳng lẽ không nên là… à? Zhang Feng đã chết rồi sao?!” Tô Lục cười lạnh và nói: “Tin tức về cái chết của Zhang Feng vẫn chưa được công bố, làm sao ngươi biết được anh ta đã chết?”

“Tôi có những thông tin riêng…” Li Quan Lễ cố gắng nói ra.

“Vậy tại sao ngươi không báo cáo chúng?” Tô Lục hỏi lại, khiến Li Quan Lễ sững sờ không biết phải nói gì.

“Tôi, tôi sợ thông tin đó sai lệch, sẽ khiến mình gặp rắc rối…” Li Quan Lễ cuối cùng mới lắp bắp nói ra.

“Vậy phản ứng đúng đắn của ngươi phải là… à? Anh ta thật sự đã chết rồi sao?” Tô Lục cười nói. “Tôi quan tâm đến anh ta làm gì chứ?” Li Quan Lễ gần như muốn đổ bể.

“Đúng vậy, nếu ngươi không oán giận hay có thù với anh ta, tại sao lại quan tâm đến sống chết của anh ta chứ?” Tô Lục cười lạnh.

“Tôi, tôi…” Li Quan Lễ hoàn toàn không biết phải nói gì nữa.

Trước sự chênh lệch trí tuệ quá lớn, lựa chọn tốt nhất của anh ta chỉ là im lặng. Nếu còn nói thêm vài câu nữa, có lẽ ngay cả chuyện con cái không phải ruột thịt cũng sẽ bị phanh phui.

Sau khi binh lính của Jinyiwei bắt giữ Xu Nguyên và Li Quan Lễ, Tô Lục tiếp tục nói với mọi người: “Nào, chúng ta tiếp tục đọc tiếp…”

Tất cả các tướng lĩnh cao cấp có mặt ở đây đều bị liệt kê rõ ràng những tội ác của họ… Họ chiếm đoạt bao nhiêu đất đai, nuốt chửng bao nhiêu bạc, ép chết những người nào, mọi việc đều có bằng chứng rõ ràng, khiến họ không thể chối cãi.

Ban đầu, những tướng lĩnh quý tộc này vẫn cố chấp không thừa nhận, nhưng sau khi nghe xong, từng người một đều tái nhợt mặt, mồ hôi lạnh làm ướt đẫm áo quân phục của họ… Bởi vì họ dần nhận ra rằng những tội ác này chắc chắn không thể thu thập được trong vài ngày! Không có một cuộc điều tra bí mật kéo dài một năm rưỡi thì không thể nào có được những thông tin này. Điều đó có nghĩa là, khi Tô Lục ở kinh thành, ông ta đã bắt đầu thu thập thông tin từ trước rồi. Lần này xuống miền nam, ông ta không hề đến để đối đầu với họ, mà là để hoàn tất công việc thu thập bằng chứng!

Sau khi đọc xong danh sách những tội ác cuối cùng, Tô Lục đóng cuốn sổ dày cộm lại, liếc nhìn những khuôn mặt tái nhợt của các tướng lĩnh quý tộc, và nói: “Những ‘chiến công vĩ đại’ của các ngài có gì thiếu sót không? Nếu có, cứ nói ra, tôi sẽ kiểm tra từng điểm một, đảm bảo…”

Ông ta dừng lại một chút, rồi nó

Họ thực sự không biết phải nói gì. Kêu oan sao? Những tội danh này đã được chứng minh rõ ràng bởi bằng chứng cụ thể; việc kêu oan chỉ khiến Tô Lục tức giận hơn và dẫn đến những sự sỉ nhục còn gay gắt hơn nữa. Cầu xin tha thứ? Điều đó cũng không thể được… Một nhóm quý tộc nhìn nhau, mong chờ ai đó sẽ là người đầu tiên lên tiếng.

Vương công của triều đại Ngụy, Từ Phú, không còn cách nào khác, đành phải cố gắng nói ra: “Tô Đại Nhân, chúng tôi đều là hậu duệ của những người có công trong việc thành lập đất nước và chống lại những cuộc nổi loạn; chúng tôi thuộc hàng quý tộc từ đời này sang đời khác. Bạn không thể đối xử với chúng tôi như những sĩ quan bình thường được.”

Tô Lục vung tay, và người lính của ông ta – thuộc lực lượng Kim Y Vệ – đã mở chiếc kiếm báu do hoàng đế ban tặng, nói: “Hoàng đế đã trao cho tôi thanh kiếm báu này; những người dưới cấp vương gia, tùy theo ý muốn của tôi mà xử lý. Từ bây giờ trở đi, các bạn sẽ mất đi tước vị và những giấy tờ bảo đảm quyền lợi của mình.”

“Bạn có quyền làm như vậy sao!” Những quý tộc kia lập tức tức giận, “Những giấy tờ bảo đảm miễn tử đó là do Hoàng đế Thái Tổ và Hoàng đế Thái Tông ban tặng; bạn không có quyền tước chúng đi!”

“Cuộc chiến sắp bắt đầu; nếu bạn bắt chúng tôi đi, ai sẽ dẫn quân đi chinh chiến?” Gu Shilong hét lên: “Nếu bạn để mất Nanjing, liệu bạn có chịu nổi hậu quả không?!”

“Chính vì cuộc chiến sắp bắt đầu mà chúng ta cần loại bỏ hết những kẻ gây hại này; nếu không, làm sao các binh sĩ có thể chiến đấu hết mình được?” Tô Lục cười lạnh, ra lệnh: “Bắt họ đi!”

Ngay lập tức, hàng chục người thuộc lực lượng Kim Y Vệ lao vào, bao vây những quý tộc kia. Những con dao báu được rút ra, ánh sáng lạnh lẽo khiến mặt mọi người trở nên tái nhợt!

“Tôi sẽ đưa các bạn về Bắc Kinh xem liệu có ai sẵn lòng bảo vệ các bạn không…” Rồi Tô Lục nói một cách nghiêm túc: “Có ai có thể giúp các bạn lấy lại những giấy tờ bảo đảm đó không?”

“Chúng tôi không hề có tội gì! Làm ơn đừng tiêu diệt chúng tôi hết…” Nghe nói mình sẽ bị đưa về Bắc Kinh, những quý tộc kia cuối cùng cũng bị nỗi sợ hãi làm cho suy yếu.

“Không thể tiêu diệt hết à?” Tô Lục Nghe Lời tức giận nói: “Hãy nói điều đó với những gia đình binh sĩ bị các bạn ép đến chết, hay với Zhang Feng – người bị các bạn đẩy xuống sông kia!”

Nói xong, ông ta vung tay ra lệnh: “Đưa họ đi!”

“Vâng!” Những người thuộ

Xu Pu lảo đảo bước ra ngoài vài bước, rồi bỗng nhận ra rằng một khi ra ngoài thì anh ta sẽ phải đối mặt với những điều chưa biết trước. Anh ta vội vàng quay đầu lại nhìn Tô Lục, ánh mắt đầy van xin; lòng kiêu hãnh suốt đời anh ta đã tan thành mây khói.

Giọng anh ta giảm xuống tám âm, cầu xin tha thiết: “Tô Đại Nhân, con biết mình đã sai… Làm ơn, hãy tha thứ cho chúng con được không?”

Tô Lục gật đầu cho phép anh ta quay trở lại, nhưng vẫn mặt lạnh hỏi: “Sai ở chỗ nào?”

“Con không nên dám chống đối ngài…” Xu Pu hiểu rõ ràng rằng trong các cuộc đấu tranh chính trị, mọi cáo buộc đều chỉ là lý do bào chữa; những tội danh thực sự thì sẽ không bao giờ được ghi chép lại. “Chúng con đã bị ma quỷ làm mê muội, liên kết với những gia đình giàu có ở miền Nam, với ý định lật đổ lệnh giới nghiêm của ngài.”

“Tại sao các ngươi lại muốn lật đổ lệnh giới nghiêm? Điều đó gây ra bất tiện gì cho các ngươi?” Tô Lục hỏi lạnh lùng.

“Các quý tộc lo sợ quyền lực của ngài quá lớn, nên họ muốn tính sổ với ngài…” Xu Pu thở dài: “Chúng con cũng bị họ kéo vào cuộc, không thể thoát khỏi trách nhiệm, vì vậy mới đồng ý hợp tác với họ.” Nói xong, anh ta lại cúi đầu van xin: “Nhưng chúng con vẫn chưa bắt đầu hợp tác đâu.”

“Không phải như vậy đâu.” Tô Lục tự nhiên không thể công nhận lời nói của anh ta, nhưng vấn đề này cũng coi như đã được giải đáp.

“Chúng con thực sự biết mình đã sai, sẽ không bao giờ còn hợp tác với họ nữa. Ngài ơi, xin hãy tha thứ cho chúng con… Con là hậu duệ của Vương Wuning của Zhongshan, không thể để tổ tiên phải xấu hổ được.” Xu Pu lại một lần nữa cầu xin tha thiết, rồi quỳ xuống trước mặt Tô Lục, liên tục cúi đầu: “Xin ngài tha thứ…”

“Ngài đứng dậy nói đi, việc ngài cúi đầu như vậy khiến con không thể chịu đựng được.” Tô Lục nói một cách nghiêm túc: “Trời cao luôn có lòng khoan dung; xét đến uy tín của Vương Zhongshan, con có thể cho con và những người quý tộc khác một con đường sống, nhưng có ba điều kiện.”

Anh ta lại tiếp tục nói thêm: “Tất nhiên, Yongkang Hou và Xiangcheng Bo thì không cần phải nghĩ đến; hai người đó chắc chắn sẽ chết.”

“Đúng vậy, họ xứng đáng với cái chết đó.” Xu Pu không quan tâm đến hai kẻ ngu ngốc đó, vội vàng nói: “Ngài cứ nói đi, chúng con sẽ tuân thủ!”

Tô Lục liền giơ lên ba ngón tay, nói một cách rõ ràng: “Thứ nhất, tất cả các ấn triệu và chìa khóa quân sự của Vệ Sở ở Nanjing, cũng như của quân đội kinh thành, đều ph

“Thứ hai, số tiền phạt sẽ được tăng gấp đôi tùy theo số lượng vàng bị tham ô, và số tiền này sẽ được dùng làm quân nhuệ phí. Những mảnh đất canh tác hoặc đất dân gian bị chiếm đoạt đều phải được trả lại nguyên vẹn, và người chiếm đoạt cũng phải bồi thường gấp đôi.”

“Thứ ba, sau khi việc giao nhận hoàn tất, các ngươi phải ngay lập tức chuyển đến Bắc Kinh sinh sống, và từ đó không được phép bước chân vào Nam Kinh nữa. Như vậy, các ngươi vẫn có thể giữ được tước vị và lương thưởng, và sống một cuộc sống thanh danh cho phần đời còn lại.”

Tô Lục vừa nói vừa thở dài: “Đưa ra những điều kiện ưu đãi như vậy, tôi còn không biết phải giải thích thế nào với mọi người! Có lẽ tốt hơn hết là bỏ qua chuyện này…”

Một câu nói của anh ta đã khiến Xu Pu không còn cơ hội để đàm phán nữa; anh ta vội vàng vẫy tay nói: “Đừng, đừng… Tôi đồng ý! Tôi đồng ý tất cả!”

“Còn những người kia thì sao?” Tô Lục hỏi.

“Tôi sẽ cố gắng thuyết phục họ.” Xu Fu vội vàng đáp.

“Không chỉ cố gắng, mà là phải thuyết phục được!” Tô Lục nói một cách không cho phép tranh luận: “Trước khi trời sáng, nếu công tử không thể thuyết phục được họ, thì vào buổi xét xử công khai ngày mai, tất cả mọi người sẽ bị tính toán rõ ràng! Lúc đó, tất cả bằng chứng tội ác của họ sẽ được công bố trước mặt mọi người; nếu tình hình trở nên căng thẳng, họ có thể bị chém đầu ngay tại chỗ, coi như là một nghi lễ tế cờ.”

“Ài, tôi chắc chắn sẽ thuyết phục được họ.” Xu Pu thở dài, cảm thấy như mình già đi mười tuổi.

“Hãy đi đi.” Tô Lục vẫy tay, và những người thuộc lực lượng Kim Y Việt liền bắt Xu Pu đi và giam anh ta trong một khu vườn được bảo vệ nghiêm ngặt.

Ngoại trừ hai vị quý tộc bị nghi ngờ giết hại viên quan kiểm tra sông Cao Giang, những vị quý tộc khác đều bị giam lỏng ở đây. Khi thấy Xu Pu đến, mọi người đều vội vàng tiến lên chào hỏi: “Công tử, người họ Sư đã nói gì với các ngài?”

“Ông ấy đã đưa ra một con đường sống cho tất cả chúng ta.” Xu Pu từ tốn trả lời.

“Con đường sống nào vậy?” Mọi người lập tức như tìm thấy tia hy vọng, vội vàng hỏi chung.

Xu Pu im lặng bước vào nhà, ngồi xuống và suy nghĩ một lúc lâu, sau đó mới thông báo ba điều kiện mà Tô Lục đã đưa ra cho họ.