Dưới chân dãy núi Đại Thanh Sơn, cách thành phố Đại Đồng không đầy ba trăm dặm, chính là nơi đặt triều đình của Hoàng tử nhỏ Đạt Yên Hán. Điều này cho thấy ông ta hoàn toàn không coi trọng nhà Minh... Khác với các đời Hán trước đây chỉ sống trong những lều da, triều đình của Đạt Yên Hán được bao quanh bởi một hàng rào đất vàng dày hàng dặm, đủ sức chống lại các cuộc tấn công bất ngờ của kỵ binh.

Hàng rào đất có bốn cổng thành được xây dựng một cách ngăn nắp; bên trong hàng rào, các con đường giao nhau được mở ra, và dọc theo những con đường ấy, các lều da màu vàng, những lều da trắng của các vị vương công quý tộc, cùng với kho vũ khí, kho lương thực, xưởng thợ và các lều da màu sắc khác của bộ lạc, đều được bố trí theo từng khu vực riêng biệt. Chỉ riêng điểm này thôi, đã khiến Đạt Yên Hán vượt trội hơn tất cả các đời Hán kể từ thời Bắc Nguyên.

Bên trong lều da màu vàng ở trung tâm thành đất, Hoàng tử nhỏ Đạt Yên Hán đang ngồi thảo luận cùng các con trai, những người thân cận như Vạn hộ Nạy nhan và các quan chức cấp cao khác. Bầu không khí trong lều trở nên rất căng thẳng.

Đạt Yên Hán nay đã gần bốn mươi tuổi, ba bím râu dài buông xuống ngực, khuôn mặt tròn đầy, đôi mắt sắc bén như đôi mắt đại bàng, là một người đàn ông trung niên mang đầy vẻ đẹp của một vị vua. Người dân nhà Minh suốt đời gọi ông là “Hoàng tử nhỏ”, bởi vì vào năm ông mới bảy tuổi, ông đã kết hôn với Mãn Đô Hải Hà Tôn – người năm đó đã 36 tuổi – và trở thành Hán của Bắc Nguyên. Suốt cuộc đời mình, ông chỉ duy nhất mục tiêu là thống nhất lại tất cả các bộ lạc Mông Cổ.

Trong những năm đầu, ông theo Mãn Đô Hải đi chinh chiến chống lại người Oirat, đẩy họ ra khỏi khu vực Tây Tạng, loại bỏ mối đe dọa từ phía bên cạnh. Khi trưởng thành, ông lần lượt đánh bại những vị vương công có quyền lực mạnh mẽ, từng bước thống nhất lại các bộ lạc dưới sự kiểm soát của gia tộc Vàng.

Tuy nhiên, mọi việc đã gần như thành công thì bỗng nhiên, Yibula nổi loạn, liên minh với các bộ lạc Mông Cổ ở phía bắc để giết chết người con trai thứ hai mà ông cử đi cai trị, và công khai phản bội triều đình! Dù vì lý do cá nhân hay chính trị, Đạt Yên Hán đều cần phải nhanh chóng tiêu diệt bọn Yibula để khôi phục lại sự thống nhất. Nếu không, các bộ lạc Mông Cổ sẽ lại rơi vào tình trạng chia rẽ như trong suốt một trăm năm qua. Thực ra, năm ngoái ông đã nên tiêu diệt Yibula rồi, nhưng không may, Tổng chỉ huy ba biên giới của nhà Minh – Dương Nhất Thanh – đã mạo hiểm tính mạng của mình, chỉ đạo các

Chuyện này kéo dài mãi, khiến chúng ta lãng phí rất nhiều thời gian. Cuối cùng, vào tháng Chín, mọi người mới tập trung đủ, vừa chuẩn bị tiến hành nghi lễ cầu nguyện trước khi xuất quân thì Chu Hậu Chiếu lại xuất hiện, làm cho mọi việc trở nên hỗn loạn.

“Ta đã suy nghĩ cả ngày lẫn đêm nhưng vẫn không hiểu được... Vua nhỏ của triều đại Nam Tống này, đột nhiên đến Xuanfu, rốt cuộc ông ta muốn làm gì?” Ông nói ra nỗi băn khoăn của mình trước mặt mọi người, “Các ngươi hãy cùng nhau bàn luận xem.”

Con trai cả của ông, Sainara, là người con trai lớn tuổi nhất còn sống, vừa mới kế thừa vị trí Jinnong từ người anh thứ hai bị Yibula giết chết, và rất mong muốn thể hiện bản thân. Anh ta nói một cách tự tin:

“Cha ơi, không có gì đáng lo lắng đâu. Dù con chó sủa om sòi qua những ngọn núi, nó cũng không dám lao vào đàn cừu thật đâu. Theo tôi thấy, vua nhỏ của Nam Tống chỉ đang sợ chúng ta giết chết Yibula và chiếm lấy Hetao, nên mới giả vờ như là ông ta tự mình xuất quân để dọa nạt chúng ta thôi.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý: “Jinnong nói đúng. Những hành động nhỏ nhặt từ Dương Nhất Thanh đến Hoàng Kha đều cho thấy triều Minh đang cố gắng ngăn cản chúng ta thống nhất đất nước.” Sainara càng thêm hào hứng: “Nếu họ không muốn chúng ta tiến hành cuộc chiến về phía tây, thì chúng ta càng phải tiến hành!”

“Lời bạn nói cũng có lý,” nhưng Đại Nguyên Haan lại từ từ lắc đầu: “Nhưng liệu vua nhỏ kia có sẵn lòng mạo hiểm đến thế vì một cái Hetao không? Nếu nó thực sự quan trọng đối với họ, thì họ đã không từ bỏ nó từ trước rồi.”

Những kẻ không đáng tin cậy của triều Minh, họ đã từ bỏ không chỉ một cái Hetao mà còn cả Nam Dương Giao Chỉ, phía bắc sông Liao, bao gồm cả khu vực Chahar dưới chân chúng ta – tất cả đều từng là lãnh thổ của triều Minh. Những quan lại của triều Minh đã tự nguyện từ bỏ chúng với lý do là cần thu hẹp tuyến phòng thủ và giảm chi phí.

Vậy làm sao có thể tin được rằng hoàng đế của triều Minh lại đột nhiên sẵn lòng mạo hiểm đến thế vì một cái Hetao, và dùng bản thân mình làm mồi nhử?

“Ông ta không sợ rằng ta sẽ bỏ qua Hetao mà quay đầu điều động một trăm nghìn kỵ binh đánh thẳng vào Xuanfu sao? Giống như lúc Đại sư Yesen đã mời ông ta đến thảo nguyên để uống rượu sữa ngựa vậy?” Đại Nguyên Haan hỏi.

Sainara suy nghĩ một lát rồi nói: “Có lẽ ông ta cảm thấy rất tự tin, nghĩ rằng thành Xuanfu có tường cao bức vững, chúng ta không thể làm gì được ông ta. Lần này không có kẻ phản bội nào thông b

Nếu đứa hoàng tử nhỏ kia cứ ẩn mình bên trong không chịu ra ngoài, liệu chúng ta có thể dùng đầu các kỵ binh để đập vào tường thành được không? Nếu chúng ta tiêu hao hết quân sĩ và ngựa chiến, làm sao chúng ta có thể đối phó với những kẻ phản bội như Yibula và Mandulai?

Lục Tử Oqir, người chỉ huy lực lượng quân đội Keshikten của Chahar, trẻ tuổi nhưng đầy khí phách, lập tức vung tay đập vào bàn và nói một cách giận dữ: “Vậy thì đừng quan tâm đến hắn! Chúng ta nên tiến hành cuộc chiến về phía tây, tiêu diệt Yibula trước, sau đó mới quay lại xử lý hắn!”

Ngay khi những lời này vang lên, tất cả các noyan trong lều đều lắc đầu. Vị quan già Tuohuochi nói: “Nói dễ thôi… Nếu chúng ta rời bỏ nơi cư trú để đi chinh chiến ở Hetao, liệu hoàng đế của triều đại Nam có lợi dụng cơ hội này để tấn công kinh đô của Chahar không? Làm sao chúng ta có thể mang theo tất cả phụ nữ, trẻ em, gia súc đi hàng ngàn dặm trên đường chiến tranh?”

“Chúng ta có thể di cư về phía bắc… Chúng ta không chỉ có một Oqir thôi.” Oqir nói một cách u ám.

“Mùa đông sắp đến rồi… Nếu bạn bắt phụ nữ, trẻ em và gia súc di cư về phía bắc, liệu có bao nhiêu người có thể sống sót được?” Mọi người đều im lặng; những người trẻ tuổi thật sự quá đơn giản trong việc suy nghĩ. Đúng là họ là dân tộc du mục, nhưng du mục không có nghĩa là họ có thể sống ở bất cứ nơi đâu. Đặc biệt là khi Đại Ngãn Hán quyết tâm thống nhất tất cả các bộ lạc Mông Cổ, thì Chahar chắc chắn không thể bị từ bỏ!

Chahar là vùng đất trực thuộc trung ương của Đại Ngãn Hán, là biểu tượng cho sự chính thống của gia tộc vàng. Đây là khu vực có nguồn thức ăn và nước uống dồi dào nhất, dân số và gia súc đông đúc nhất ở miền đông Mông Cổ; đây cũng là trung tâm sản xuất quân sĩ, thu thuế và quyền lực của đế chế.

Kinh đô, lương thực và lực lượng cốt lõi của Đại Ngãn Hán đều nằm ở đây. Để bảo vệ những gì đã tích lũy được qua nhiều năm, ông ta đã tiêu tốn rất nhiều nhân lực và tài nguyên để xây dựng thành phố Xilin Gol này. Vì vậy, nếu Chahar mất đi, danh hiệu “Đại Ngãn Hán” của ông ta cũng sẽ mất theo. Nếu Chahar bị mất, ông ta sẽ trở thành một “Đại Ngãn Hán lang thang”, không còn nền tảng nào để dựa vào.

Nếu cuộc chiến về phía tây lại gặp phải rủi ro gì đó, tất cả những gì ông ta đã xây dựng trong nhiều năm sẽ tan biến thành hư vô…

Hoàng tử nhỏ giờ đây đã không còn là “hoàng tử trẻ” nữa; khi còn trẻ, có lẽ ông ta sẽ không quan tâm đến những thứ khác mà cứ th

Và thậm chí còn được viết bằng cả tiếng Mông và tiếng Hán, như thể người viết sợ rằng hắn sẽ không hiểu gì cả……

“Đồ nhóc con Bát Đức Mạnh Kỳ của Chahar:

Ông tổ của ông ta đây, hôm nay tôi đến thành Xuanfu để truyền lời này cho ngươi.

Nghe nói khi mới bảy tuổi, ngươi đã cưới một người vợ già hơn mình hai mươi chín tuổi; chỉ khi có vợ rồi ngươi mới được ngồi lên ngai vàng. Thế mà hai người lại sinh được tám người con trai, thật là đáng thương cho ngươi…

Điều đáng thương hơn nữa là, suốt ba mươi năm qua, ngươi như một con chó hoang lang thang quanh biên giới của ta, chỉ dám ăn cắp những thứ không ai canh giữ, và mỗi khi thấy quân đội chính quyền, ngươi liền bỏ chạy như chuột. Loại người như ngươi cũng xứng đáng mang họ Börjigin sao? Xương cốt của Nguyên Thành Tổ cũng đáng bị ngươi phải đánh một trăm roi!

Ông tổ của ông ta đây không hề muốn bắt nạt ngươi. Ngày mười lăm tháng sau, ta sẽ tự mình dẫn một trăm nghìn binh sĩ ra ngoài biên giới để đối đầu với ngươi một cách quyết đấu. Nếu ngươi dám, hãy dẫn tất cả quân lính của mình đến; chúng ta sẽ chiến đấu thực sự, và kẻ thắng sẽ được công nhận là tổ tiên của chúng ta.

Nếu ngươi không dám đến, thì hãy nhanh chóng trở về ẩn náu trong chăn của bà ngoại Mãn Đô Hải đi; máu của gia tộc vàng kim của ngươi còn không bằng mùi nước tiểu ngựa! Hãy mau quên đi việc mình là hậu duệ của Genghis Khan đi; điều đó thật sự làm ô nhục ngươi… À, ta đã dành sẵn một chỗ trong chuồng ngựa ở Xuanfu cho ngươi rồi; yên tâm, không phải để ngươi làm ngựa, mà làm người chăm sóc ngựa.

Đại Minh,

Tháng Chín năm thứ sáu triều đại Chính Đức.’

Sau khi đọc xong bức thư, Đại Ngàn Ha đã nổi giận dữ, đá bay tung tóe chiếc bàn trước mặt, rượu sữa và thịt tay bị văng khắp nơi; cả lều vàng cũng rung chuyển vì tiếng la hét của ông ta. “Cứ để kẻ phản bội Yibula sống thêm một mùa đông nữa đi! Trước hết hãy bắt về cái hoàng đế nhỏ bé không biết trời đất này là gì đã! Ngày xưa, chỉ với ba mươi nghìn binh sĩ của Thái Sư Yesün Temür, họ đã có thể bắt được ông tổ của hắn; vậy mà ta với một trăm nghìn kỵ binh sắt, lại để hắn trốn thoát được sao?”

Rồi ông ta ra lệnh: “Hãy dọn một chỗ trong chuồng ngựa bên cạnh lều của ta; khi bắt được hắn về, cũng phải để hắn ở đó hàng ngày!” Giờ thì thật sự không thể tránh khỏi nữa rồi.

Nếu cứ thế mà đi chinh phục phía tây, Đại Ngàn Ha sẽ trở thành trò cười của toàn bộ thảo nguyên… Bị hoàng đế của các triều đại phía nam chỉ trích là kẻ hèn nhát mà