“Bạn nói đúng, không thể để họ qua sông được. Nếu không, những vùng đất quý giá của Đại Minh cũng sẽ bị hủy hoại.” Tô Lục gật đầu và ra lệnh cho Ký Triệu bên cạnh: “Lão Kỷ, đội hải quân Dương Tử chắc chắn không thể tin tưởng được; chúng ta vẫn phải dựa vào đội hải quân hoàng gia của bạn để ngăn chặn họ!”

“Vâng! Ngài yên tâm! Tôi sẽ lập tức dẫn đoàn tàu tiến vào Dương Tử; một chiếc thuyền trộm nào cũng không thể qua sông!” Ký Triệu cam đoan một cách tự tin. “Tốt, nhưng cũng đừng cứng nhắc đến mức triệt tiêu hoàn toàn hy vọng của họ. Cả hai người đều là tướng lĩnh kinh nghiệm; chắc hẳn các người hiểu rõ câu ‘chiến tranh là sự tiếp nối của chính trị’.”

Nghe vậy, Kỷ Cảnh Thông nghiêm túc cúi chào và nói: “Tôi chỉ là một binh sĩ, có lẽ không thể hiểu hết mọi điều, nhưng vì ngài đã ra lệnh, tôi chắc chắn sẽ tuân thủ một cách nghiêm túc!”

……Ký Triệu nghe xong mà thầm ngưỡng mộ; không ngờ người này cũng là một cao thủ. Chẳng phải là không hiểu gì cả… Rõ ràng là biết rõ mà cố tình giả vờ không hiểu, thực sự là thông suốt lắm.

“Như vậy thì tốt rồi.” Tô Lục rất hài lòng với câu trả lời của Kỷ Cảnh Thông. Ông luôn chỉ tập trung vào hướng lớn, không quan tâm đến các chi tiết về chiến thuật; một khi đường lối đã được định rõ, việc báo cáo cũng kết thúc.

“À, đúng rồi, còn một việc nữa,” Tô Lục mới nói ra mục đích thực sự của cuộc gặp này, “Triều đình đã bổ nhiệm Vương Trung Thành, cựu Tuần phủ Sichuan, làm Tổng đốc Chiết Giang, kiêm quản quân sự và chính trị các tỉnh Nam Trực, Chiết Giang và Phúc Kiến.”

“Vâng.” Kỷ Cảnh Thông gật đầu đáp lại, không hề có biểu hiện gì đặc biệt, như thể ông thực sự không quan tâm đến chính trị.

Không phải là ông không muốn quan tâm, mà chỉ là vấn đề này quá nhạy cảm… Lục Bộ Đường đã bị giữ lại ở Sơn Đông, và triều đình lại cử một Tổng đốc khác đến chỉ huy trận chiến cuối cùng ở miền đông.

Liệu đây có phải là việc tranh giành quyền lợi, hay Lục Bộ Đường đã phạm sai lầm gì đó? Ông không dám nghĩ, cũng không dám hỏi, chỉ có thể âm thầm suy đoán mà thôi.

Nhưng Tô Lục biết rằng vị tướng này ít nói nhưng trong lòng rất minh bạch; vì vậy, chỉ cần nói như vậy là đủ. Không cần phải nhắc nhở thêm, ông ấy chắc chắn sẽ tuân theo mệnh lệnh của Vương Quýnh…

Sau khi gặp xong những người cần gặp, Tô Lục tiếp tục hành trình của mình.

Phía trước là khu vực chiến sự, vì vậy vẫn phải đi đường

Khi con thuyền đến Thái Cang, vừa cập bờ thì một sứ giả đầy bụi bặm đã nhảy lên thuyền.

“Thưa ngài, có thông điệp khẩn cấp từ kinh thành!”

“Nhanh chóng đưa đây.” Tô Lục trong lòng bỗng nghĩ ngay đến những việc quan trọng. Trước khi ông xuống phía nam, ông đã giao quyền quyết định các vấn đề lớn nhỏ cho Chánh tỉnh Chân và Nội các; trừ khi có chuyện cực kỳ khẩn cấp, triều đình mới gửi thông điệp khẩn cấp từ kinh thành.

Sứ giả vội vàng đưa ra chiếc ống thư bằng đồng được niêm phong kín đáo. Tô Lục mở nắp, lấy lá thư ra và đọc ngay. Đó là báo cáo về việc Hoàng đế đã thành công trong cuộc thoát hiểm lần thứ hai, và yêu cầu Gu Đại Dùng phải canh giữ Quan Ưng Quan, không cho ai được phép rời khỏi đó.

Tô Lục đọc xong liền bật cười: “Quả nhiên, Ngài ấy vẫn quyết tâm làm theo ý định của mình.”

Ông không hề tức giận, cũng không vội vàng viết thư khuyên can, và càng không có ý định vội vàng trở về kinh thành… Ông quá hiểu tính cách của Chu Hậu Chiếu; một khi Ngài ấy đã quyết định, thì chắc chắn sẽ thực hiện cho bằng được.

Càng cố ngăn cản thì Ngài ấy càng muốn tiếp tục hành động; cố gắng kéo lại chỉ khiến mọi việc trở nên tồi tệ hơn…

Hơn nữa, đây là việc mà Hoàng đế quyết tâm làm. Để không làm phiền Ngài ấy, Chu Hậu Chiếu còn đợi đến khi ông xuống phía nam mới bỏ trốn; nếu Hoàng đế đã quyết tâm như vậy, làm sao ông có thể ngăn cản được?

Cứ cố gắng ngăn cản mãi thì chỉ khiến mối quan hệ trở nên căng thẳng; vào lúc này, người anh em thực sự cần phải ủng hộ Ngài ấy!

Lúc này, chắc chắn sẽ có rất nhiều quan lại trong triều đình xin Hoàng đế trở về kinh thành, nhưng chắc chắn điều đó sẽ chẳng có ích gì. Hoàng đế đã quyết tâm rời đi rồi; việc khuyên can cũng chẳng thể khiến Ngài ấy quay trở lại. Thay vì lãng phí lời nói, tốt hơn hết là giúp Hoàng đế kiểm tra và khắc phục những thiếu sót, để chuyến “kế hoạch thành phố trống” này diễn ra an toàn và hiệu quả.

Ngay lập tức, ông trở lại khoang thuyền và viết vài bức thư bí mật, sau đó phân phát những lệnh điều hành một cách có tổ chức.

Có người có thể hỏi, nếu ông biết trước, tại sao không ra lệnh sớm hơn? Hãy nghĩ xem Yang Xiu đã chết như thế nào… bạn sẽ hiểu lý do ngay…

Dù lãnh đạo có biết bạn thông minh hơn họ, nhưng đừng luôn để họ cảm nhận được điều đó… đặc biệt là đừng tự cho mình là thông minh và tiết lộ ý định của họ trước.

Mối quan hệ giữa ông và Chu Hậu Chiếu càng thân thiết, ông càng phải chú ý đến những chi tiết

Đồng thời, ông yêu cầu Tổng đốc ba biên giới Dương Nhất Thanh và Tổng đốc Kỳ-Liao Hoàng Kha phải tiến hành việc điều động quân sĩ một cách trang trọng, dựng nhiều lá cờ và thiết lập nhiều doanh trại, tạo ra tình hình như thể lực chính của quân Minh đang tập trung về phía Xuanfu, buộc Đạt Nhãn Hán phải chia quân để canh gác và không dám dồn toàn bộ lực lượng về phía Xuanfu.

Về mặt hậu cần, ông ra lệnh cho Ủy ban Hoàng gia điều chuyển gạo tinh, than củi, lều da chống rét và thuốc chữa thương đến Xuanfu một cách nhanh chóng.

Ông biết rằng Chu Hậu Chiếu khi trốn đi chắc chắn sẽ mang theo rất ít đồ đạc, vì vậy thay vì đợi đến khi hoàng đế đến nơi mới lo liệu mọi thứ, thì việc chuẩn bị sẵn từ trước sẽ tốt hơn nhiều. Như vậy cũng có thể khiến hoàng đế cảm nhận được sự quan tâm tỉ mỉ của ông ngay cả khi ông ở xa hàng nghìn dặm.

Về mặt dư luận, ông đã gửi một bức thư bí mật cho Nội các và tỉnh Chân, đặt ra hướng dẫn cho mọi việc… Lần này hoàng đế xuất cung để kiểm tra sự chuẩn bị quân sự ở Xuanfu là thực hiện chính sách “Hoàng đế bảo vệ cửa ải quốc gia”, đây thực sự là điều may mắn cho đất nước. Với thông cáo chính thức này, dù các quan lại trong triều có không hoàn toàn tin tưởng, họ cũng sẽ không phản đối mạnh mẽ đến mức tình hình trở nên khó kiểm soát.

Sau đó, ông cũng viết một bức thư cho Chu Hậu Chiếu…

Ngày thứ năm sau khi đến Xuanfu, Chu Hậu Chiếu đang cùng với Kim Hiến Dân ngắm xem binh sĩ biên giới tập trận trên thành phố.

Khi tiếng trống chiến vang lên, hàng trăm kỵ binh lao ra từ cổng Tây, tạo thành một hàng dài và lao nhanh qua sân tập trận; móng ngựa đập vào mặt đất, bụi bay mù mịt, như một dòng sóng đen cuốn trôi qua mặt đất.

Khi họ tiến gần đến khu vực bắn tập, vị tướng dẫn đầu đầu tiên ngừng ngựa, cung tên vang lên, ba mũi tên liên tiếp bay vút qua không trung và đều trúng đích!! Các kỵ binh còn lại theo sau, hoặc ngồi yên trên ngựa bắn, hoặc cúi người lao nhanh để bắn; tiếng cung tên, tiếng mũi tên đâm trúng mục tiêu vang lên liên tục, những mũi tên đều trúng đích…

Khi đội kỵ binh hoàn thành cuộc tập trận, hàng chục tấm mục tiêu bắn tập đã bị đầy những mũi tên, chỉ còn rất ít mũi tên rơi xuống đất.

“Thật tuyệt vời!” Chu Hậu Chiếu không khỏi thốt lên: “Quân biên giới thật là mạnh mẽ! Quân đội ở kinh thành không thể so sánh được.”

Kim Hiến Dân nghe vậy, trong lòng thấy bất đắc dĩ, tự hỏi “Mạnh mẽ” là cái gì? Nhưng tr

“Không đúng rồi… Nhà vua nhớ lúc bấy giờ ngươi làm tổng đốc Yên Sui, còn hắn là phó tướng của ngươi; danh sách khen thưởng ở Ninh Hạ cũng có tên hắn. Sao khi ngươi được thăng chức thành tổng đốc, hắn vẫn chỉ là phó tướng thôi?” Chu Hậu Chiếu hỏi:

“Thật không hợp lý chút nào, Lão Kim ơi… Khi người ta ăn thịt, cũng phải để anh em mình uống canh chứ.”

“Hoàng đế đã hiểu lầm rồi…” Kim Hiến Dân cười khổ: “Lúc ban đầu triều đình cử thần đến làm tổng đốc Tuyên Đại, thần đã đưa ra một điều kiện: yêu cầu Ma Ngang đảm nhận chức vụ tướng quân. Nhưng chỉ vài ngày sau khi nhậm chức, hắn lại bị các quan thanh tra cáo buộc và truy tố… Cuối cùng, Tô Đại Nhân mới xuất hiện, hạ chức hắn xuống thành phó tướng và giao cho hắn quyền quản lý quân đội Tuyên Phủ.”

“À, ra vậy… Những kẻ quan thanh tra này thật là đáng ghét! Nhà vua và anh em Su cũng vì chúng mà phiền não không ít.” Chu Hậu Chiếu thở dài.

Đang nói chuyện thì một thiếu gia đệ trung gian mang theo một bức thư chạy đến: “Báo cáo với đại tướng, Tô Đại Nhân từ Giang Nam đã gửi thư đến.”

“Ồ? Đã đến nhanh thế sao?” Chu Hậu Chiếu có vẻ hơi lo lắng, sợ rằng Tô Lục sẽ yêu cầu ông trở về kinh. Ông không thể từ chối, nhưng cũng thực sự không muốn trở về… Sau một hồi do dự, ông mới thở dài và mở thư ra đọc.

Ai ngờ trong thư không hề có lời chỉ trích hay yêu cầu ông trở về kinh.

Dòng đầu tiên của thư viết: “Thần biết Hoàng đế đã dùng bản thân mình làm mồi nhử kẻ thù, nhằm kéo dài tình hình, khiến cho vương tử nhỏ không thể loại bỏ phe phía nam và thống nhất toàn bộ vùng thảo nguyên. Chiến lược này thật là tuyệt vời… Thần vô cùng tự hào về Hoàng đế!”

Đọc xong, Chu Hậu Chiếu vô cùng vui mừng, không kìm được mà bật cười thành tiếng, cảm thấy hạnh phúc hơn cả ánh nắng mặt trời vào mùa thu!

Dù trải qua bao khó khăn, họ vẫn luôn ủng hộ nhau… Đây mới chính là tình bạn đích thực giữa anh em!

Tô Lục trước tiên đã đáp ứng đầy đủ nhu cầu tinh thần của ông, sau đó mới nhẹ nhàng khuyên nhủ: “Tuy nhiên, hiện nay vũ khí chưa được chế tạo xong, trang bị quân sự cũng chưa hoàn chỉnh… Chưa đến lúc phải tiến hành trận chiến. Hoàng đế nên ở lại trong thành Tuyên Phủ, tạo ra áp lực từ xa; chắc chắn vương tử nhỏ sẽ không dám tiến quân về phía tây… Đó sẽ là một chiến công vĩ đại. Chỉ cần một vài động tác đơn giản, Hoàng đế sẽ khiến kẻ thù phải chịu thua… Trí tuệ của Hoàng đế chắc chắn sẽ được ghi chép vào sử sách.”

“Nhất định không được tự ý rời khỏi biên giới…

Chu Hậu Chiếu Đọc xong, anh gấp lá thư lại và bỏ vào lòng áo, đứng trên thành thành phố nhìn về hướng bức tường biên giới mà lặng lẽ suy nghĩ rất lâu.

Ban đầu, anh còn định dẫn quân ra ngoài đi đến Yanghe Wei, thậm chí muốn tổ chức một cuộc tuần hành có vũ trang trên thảo nguyên. Nhưng vì Tô Lục hiểu anh như vậy, ủng hộ anh như vậy, và đưa ra yêu cầu đó, làm sao anh có thể không đồng ý được chứ?

“Được thôi, theo ý em. Vậy thì sang năm sẽ ra ngoài.” Chu Hậu Chiếu vỗ mạnh vào chuông treo cung, cười ha hả.

Bề ngoài anh có vẻ nghịch ngợm, nhưng trong lòng anh rất minh bạch; anh biết rằng bây giờ chưa phải là lúc để đối đầu trực tiếp với “Hoàng tử nhỏ” kia. Phải chiều theo ý họ mới có thể khiến họ lắng nghe lý lẽ, tuyệt đối không được khơi dậy tâm lý phản kháng của họ……

Vì vậy, Chu Hậu Chiếu quyết định ở lại Yên Phủ yên ổn. Thời gian trôi qua từ mùa thu đến mùa đông, thảo nguyên cũng đã chuyển từ màu xanh sang màu vàng.

Dù anh không ra ngoài, nhưng những hoạt động của anh vẫn rất ầm ĩ. Hôm nay kiểm tra quân đội biên giới, ngày mai lại diễn tập sử dụng pháo binh, cứ ba ngày lại một lần cho quân đội diễn tập dọc theo bức tường biên giới; cờ bay ngút trời, tiếng pháo vang dội, tạo cảm giác như bất cứ lúc nào họ cũng sẵn sàng xuất quân đi chinh phục miền Bắc!

Ngay cả các đội quân ở Kỳ Lương và ba phía lân cận cũng đang di chuyển về phía Yên Phủ; trông có vẻ như Hoàng đế nhà Minh đang chuẩn bị đối đầu trực tiếp với “Hoàng tử nhỏ” kia! Điều này thật sự khiến Đại Ngàn Ha Hãn trên thảo nguyên Chátchar phải lo lắng…

Cuối cùng, ông ta cũng nhận được tin tức về việc quân tiếp viện từ các bộ lạc Khốrchin và Oirat đã đến, và đại quân đã sẵn sàng để tuyên thệ xuất quân. Nhưng đúng vào lúc này, tin tức lại đến rằng Hoàng đế nhà Minh đã đến Yên Phủ…

Phản ứng đầu tiên của Đại Ngàn Ha Hãn là không tin. Sau trận Tumu Bao, làm sao Hoàng đế nhà Minh dám lại thảo nguyên nữa chứ? Dù Hoàng đế có không sợ hãi, những kẻ thần tử của ông ta cũng sẽ chiến đấu đến cùng để ngăn cản ông ta.

Hơn nữa, nghe nói Hoàng đế nhà Minh chỉ có một mình con trai duy nhất và chưa có người thừa kế; nếu ông ta bị bắt, thì nhà Minh chắc chắn sẽ tan rã ngay lập tức. Nhưng các thông tin liên tục đến khiến ông ta không thể không tin rằng Hoàng đế nhà Minh thực sự đã đến…

Nhưng “Hoàng tử nhỏ” không thể nào hiểu nổi, ai đã cho Hoàng đế nhà Minh đủ can đảm như vậy? Thật sự họ không sợ bị mình bắt đi sao?!