Trên thuyền quan.

“Anh trai, tôi làm tất cả này chỉ vì gia đình mà thôi…” Chen Jun nói với giọng nức nở: “Họ hứa rằng nếu tôi hoàn thành công việc này một cách xuất sắc, họ sẽ cùng nhau dâng lời xin phục hồi chức vụ quý tộc của gia đình chúng ta…”

Anh ngập ngừng một chút, rồi tiếp tục nói trong nước mắt: “Hơn nữa, tình hình đã đến nỗi này rồi; nếu tôi không đồng ý, gia đình Chén chúng ta sẽ bị coi là hoàn toàn vô dụng…”

“Đồ ngu ngốc!” Trần Hùng vung tay đập vào mặt bàn, tức giận không thể kiềm chế được: “Việc gia đình Chén vô dụng có phải được chứng minh qua những việc như thế này sao? Cậu đã giết quan và gây loạn, vậy mà vẫn mơ ước kế thừa chức vụ Bá của Phong Giang à? Làm sao cậu có thể ngu ngốc đến mức đó được?!”

Người này thuộc kiểu “giữ được nguyên tắc lớn, nhưng có thể buông lỏng những điều nhỏ”; anh ta tham lam, chiếm đoạt của cải và dung túng cho thuộc cấp, nhưng trong lòng vẫn có những ranh giới không dám vượt qua… Việc cướp bóc đoàn tàu vận chuyển của triều đình, điều đó khác gì âm mưu nổi loạn chứ?

Trần Hùng lại tức giận: “Mao Ruì cũng là một kẻ ngu ngốc; Lưu Lục và Lưu Thất vẫn còn ở đó; nếu ngừng việc vận chuyển bằng đường biển, việc vận chuyển bằng đường sông cũng sẽ không thể phục hồi được… Anh ta đang bị phe Nam lợi dụng mà không hề hay biết.”

“Họ nói rằng, khi Lưu Lục và Lưu Thất đã ổn định tình hình, việc vận chuyển bằng đường biển mới thực sự được ổn định… Nhưng làm sao chúng ta có thể phục hồi việc vận chuyển bằng đường sông được? Chỉ có thể hành động trước để buộc triều đình từ bỏ việc vận chuyển bằng đường biển…” Giọng nói của Chen Jun ngày càng trở nên thấp dần.

“Chỉ như vậy thì mọi người mới có thể giữ được việc làm của mình…”

“Nếu mất đầu, giữ được việc làm có ích gì nữa?!” Trần Hùng tức giận đến mức run rẩy, nhìn chằm chằm vào anh và hỏi: “Còn ai khác tham gia vào việc này nữa không?”

“Từ Mao Ruì trở xuống, tất cả các cấp cao trong tổng binh ty đều có người tham gia… Như vậy thì sẽ không ai tố cáo ai cả…” Chen Jun nói nhỏ: “Vì vậy tôi mới yên tâm đảm nhận nhiệm vụ này…”

“Nếu không tố cáo, họ sẽ không điều tra sao?” Trần Hùng xoa má mình và hỏi.

“Lúc đó tôi nghĩ mọi chuyện sẽ đơn giản… Nghĩ rằng chỉ cần giết người và cướp tàu trên biển một cách kín đáo, thì sẽ không ai biết được…” Chen Jun thất vọng nói: “Nhóm người ở phía Nam cũng đã lừa chúng tô

“Quả nhiên, Bá Phong Giang là người hiểu biết lớn lao.” Tô Lục gật đầu tán thưởng và nói từ từ: “Chúng ta đã liệt kê danh sách tất cả những nghi phạm. Nếu tôi trực tiếp điều động quan viên Bắc Châu Phủ và binh sĩ kinh thành để bắt giữ họ, thì một mặt sẽ làm mất mặt cho hệ thống vận chuyển lương thực này, và mọi chuyện sẽ không còn khả năng thay đổi nữa. Hơn nữa, điều đó cũng sẽ càng củng cố thêm những tin đồn rằng tôi, người họ Sư, muốn hủy hoại hệ thống vận chuyển lương thực này.”

Nói xong, ông nhìn về phía Trần Hùng và nói: “Nếu tôi thực sự có ý định hủy hoại hệ thống vận chuyển lương thực này, thì tôi đã không mời Bá Phong Giang trở lại đây.”

“Đúng vậy, ngài quá khoan dung và đại lượng; chúng tôi và toàn bộ hệ thống vận chuyển lương thực đều vô cùng biết ơn!” Trần Hùng vội vàng gật đầu và tự nguyện đề nghị: “Xin ngài giao nhiệm vụ bắt giữ những kẻ phạm tội cho tôi. Tôi sẵn lòng cam kết sẽ bắt được tất cả bọn chúng và nộp chúng trước mặt ngài!”

Ông ấy biết rõ đây là một nhiệm vụ có thể khiến người khác tức giận, nhưng đây cũng là cơ hội duy nhất để ông ấy lấy lại danh dự. Ngay lập tức, ông đứng dậy và cúi chào sâu trước mặt Tô Lục, nói: “Xin ngài hãy chấp thuận.”

“Tốt, vậy thì tôi xin giao việc này cho Bá Phong Giang.” Tô Lục vui mừng đồng ý; việc mời ông ấy trở lại chính là để làm công việc này.

“Ngài tin tưởng tôi, tôi sẽ làm hết sức mình!” Trần Hùng hào hứng cam kết lại, “Nếu thiếu một người nào, tôi sẽ chịu trách nhiệm!”

“Hãy suy nghĩ kỹ xem, ngài cần đi bao nhiêu binh sĩ để hỗ trợ ông?” Tô Lục hỏi tiếp: “Hai nghìn người có đủ không?”

Vị sứ giả này không phải là một sứ giả bình thường, mà là người thực sự được triệu tập để thi hành công vụ của nhà vua; chỉ cần một mệnh lệnh, ông có thể điều động một đội quân lớn từ cách đó hàng trăm dặm! Nhưng Trần Hùng kiên quyết lắc đầu, ánh mắt ông toát lên vẻ kiêu hãnh của một gia tộc quý tộc lâu đời: “Không cần đâu. Gia tộc tôi, nhà họ Trần, đã đảm nhận vai trò tổng chỉ huy vận chuyển lương thực trong năm đời liên tiếp, quản lý con kênh Đào này trong suốt một trăm năm; tôi vẫn còn đủ uy tín để thực hiện nhiệm vụ này!”

“Như vậy thì tốt rồi, nhưng hãy chú ý đến an toàn nhé.” Tô Lục nhắc nhở: “Nếu việc không thể thực hiện được, hãy rút lui trước đã, sau đó chúng ta sẽ t

Đây đã là lần thứ ba cơ quan vận chuyển lương thực bị cướp, và kẻ gây ra những vụ tấn công này vẫn là những kẻ quen thuộc cũ…

Nhưng Lưu Lục Lưu Thất lại từ bỏ ý định đào mộ tổ tiên của Chu Gia, và chuyển hướng tấn công những con thuyền vận chuyển lương thực. Sau hai vụ cướp liên tiếp, cơ quan vận chuyển lương thực đã rút tất cả các con thuyền trở về căn cứ ở Qingjiangpu, đóng chặt cửa hàng không dám ra khơi nữa. Shao Bao và Mao Rui nghĩ rằng kẻ cướp chỉ có binh lính đi bộ và cưỡi ngựa, không có quân đội thủy quân, vì vậy lần này chắc chắn sẽ không có vấn đề gì nữa…

Ai ngờ Lưu Lục Lưu Thất lại thu phục được bọn cướp trên hồ Hongze, và dưới ánh đêm tối, chúng xâm nhập vào căn cứ thủy quân ở Qingjiangpu, đốt cháy hàng nghìn con thuyền vận chuyển lương thực, cướp đi lượng lớn lương thực và tiền bạc, một lần nữa khiến chúng no lòng.

Sau ba cuộc tấn công liên tiếp như vậy, toàn bộ hệ thống vận chuyển lương thực gần như bị tê liệt hoàn toàn…

“Chẳng bắt được một con thú nào để giết cho đã đâu…” Trần Hùng thở dài u sầu, không vội vàng vào thành phố mà đi thẳng đến doanh trại của Tướng Zuo ở ngoại ô. Các binh sĩ ở đó đều đang u sầu và tức giận; khi thấy có người xâm nhập vào doanh trại, họ lập tức la mắng: “Mẹ kiếp! Nơi đây là nhà vệ sinh à? Muốn vào thì vào thôi sao?”

“Cút đi ngay!” Họ vừa mắng vừa dùng nòng súng đuổi người ta ra ngoài.

“Ngay cả tôi cũng không được vào sao?” Người đàn ông da đen kia hỏi.

“Ai da?” Mấy người lính mới nhận ra đó là sĩ quan cũ của họ – Quý tộc Pingjiang Chen Xuan. “Ông ơi, sao da lại đen thế này vậy?!” “Đúng vậy, đen đến mức không nhận ra được nữa.” Mọi người lính đều cúi đầu chào. Hệ thống vận chuyển lương thực chính là do Quý tộc Pingjiang Chen Xuan sáng lập; ngay cả Đường Thủy Canal lớn cũng do ông chỉ huy thi công. Gia đình Chen trong lòng những người lái thuyền vận chuyển lương thực giống như những vị chủ nhân thực sự.

“Tôi đã phục vụ ở Qiongzhou suốt năm năm, da đen như dầu vậy, làm sao không đen được chứ?” Trần Hùng cười tự giễu, rồi nghiêm mặt nói:

“Wang Lianzhi, Liu Dada, các ngươi sao lại như thế này? Chẳng còn chút tinh thần chiến đấu nào cả!”

“Ôi Quý tộc, tinh thần chiến đấu ư… May mà còn sống sót được là tốt lắm rồi.” Mọi người đều than phiền không biết phải làm sao.

“Hệ thống vận chuyển lương thực đã bị gián đoạn hơn hai năm rồi; chúng tôi đã bị cướp ba lần, mất đi hơn ba nghìn con thuyền… Ngay cả quân tiền của tổng chỉ h

Trần Hùng tự nhiên biết rằng mất đi những con thuyền vận chuyển lương thực cũng không sao, nhưng nếu mất luôn hàng hóa bí mật được mang theo trên thuyền thì thật là nguy hiểm. Những chủ nhân của những món hàng đó đều là những người không thể đùa cợt được; nếu không bồi thường tiền bạc, thì chỉ có chờ đợi cái chết mà thôi.

“Hôm nay ai đang giám sát doanh trại?” ông hỏi.

“Là ông hai,” Vương Lão Thành trả lời.

“Tốt, các ngươi hãy đóng cửa doanh trại lại, không được để ai ra ngoài, sau đó triệu tập tất cả anh em lại. Tôi sẽ gặp ông hai trước.” Trần Hùng không nói thêm gì nữa, ra lệnh xong liền bước nhanh về phía lều quân đội.

Bên trong lều quân đội, em trai của Trần Hùng là Trần Bá nghe tin báo liền vội vàng ra đón. Khi thấy đúng là anh trai mình, Trần Bá vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ:

“Anh trai, thật là anh à? Anh trở về từ khi nào vậy? Sao không báo trước cho em biết?”

“Vào trong rồi mới nói.” Trần Hùng với khuôn mặt nghiêm nghị bước vào lều và ngồi xuống sau chiếc bàn lớn.

“Bây giờ có thể nói được rồi chứ?” Trần Bá vội vàng theo vào.

“Không vội. Trước hết tôi muốn hỏi em, em có biết chuyện Trần Tuấn bị bắt không?” Trần Hùng đặt câu hỏi ngược lại.

“À? Em sáu bị bắt rồi à? Ai bắt cơ?” Trần Bá hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, “Chẳng phải anh ấy đã được điều đến doanh trại chống loạn để phục vụ công việc sao?”

“Phục vụ cái gì! Đó chỉ là một cái bẫy mà họ dựng lên thôi!” Trần Hùng lạnh lùng phản bác, giọng nói gay gắt: “Việc các ngươi chặn đánh đoàn thuyền vận chuyển hàng hóa đã bị phát hiện rồi!”

“Ôi, không thể nào…” Trần Bá khuôn mặt biến sắc, chân run rẩy. “Vậy là anh thực sự biết chuyện này!” Trần Hùng vung tay mạnh xuống bàn, làm cho chuông trên bàn vang lên ầm ĩ. “Triều đình triệu tôi trở về chính là để giải quyết vụ án này!” Nói xong, ông đặt danh sách đó lên mặt bàn và nói với giọng nặng nề: “Em may mắn thật đấy, tên em không có trong danh sách đó! Nếu không, hôm nay chúng ta, anh em ruột thịt, sẽ không thể ngồi đây nói chuyện như thế này đâu!”

Trần Bá nhìn những cái tên quen thuộc trên danh sách, hoàn toàn mất hết bình tĩnh, “Điều này… chúng ta phải làm thế nào đây?”

“Còn làm thế nào được nữa?” Trần Hùng nói một cách quyết đoán: “Bây giờ là lúc sinh tử đang treo trên đầu, một bước sai lầm cũng có thể khiến cả gia đình chúng ta phải chết!” “Anh trai, em sẽ nghe theo lời anh! Anh bảo em làm gì thì em sẽ làm theo đó!” Trần Bá cu

Trần Hùng lạnh lùng cười khẩy một tiếng; nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài, ông liền vung tay đứng dậy.

Chen Bì vội vàng theo sau.

Khi hai anh em ra khỏi lều quân, những người làm công việc vận chuyển hàng hóa đã tập trung lại từ lâu rồi. Khi thấy Trần Hùng, họ đều tiến lên chào hỏi.

“Các đồng đội!” Trần Hùng hét lớn, và đám người của ông lập tức im lặng, lắng nghe ông nói:

“Ta trở về rồi!”

“Ôi! Ôi!” Những người làm công việc vận chuyển hàng hóa reo hò đầy xúc động; nhiều người trong số họ vẫn đang lau nước mắt, giống như những đứa trẻ bị bắt nạt, cuối cùng cũng gặp lại cha mẹ mình. “Thấy ta rồi, các ngươi vui không?” Trần Hùng lại hỏi lớn.

“Tất nhiên là vui rồi!”

“Vui lắm!” Mọi người đồng loạt trả lời.

“Nhưng trong lòng ta, lại cảm thấy nặng nề biết bao! Chỉ vài năm thôi, cái hệ thống vận chuyển hàng hóa trải dài hàng trăm năm này, lại bị những kẻ đó làm cho tan hoang thành thế này!” Ông chỉ về phía thành phố và nói với vẻ tức giận: “Bọn Ma Ruì kia, toàn biết chỉ biết tham lam, lạm quyền, chiếm đoạt tiền lương của quân sĩ, đẩy các ngươi vào con đường chết—và điều đó xảy ra đi xảy ra lại nữa! Cái gì mà chúng không làm được chứ?”

“Đúng vậy! Lời của ngài quá đúng!” Những người làm công việc vận chuyển hàng hóa lập tức nổi giận, cắn răng nói: “Bọn chúng chưa bao giờ coi chúng ta như con người; chúng chẳng quan tâm đến việc chúng ta có sống hay chết, có cái ăn không đâu!”

“Không sai… Chúng chỉ làm hỏng hệ thống vận chuyển hàng hóa thôi còn đỡ, thậm chí còn điên rồ đến mức cử người đi tấn công các đoàn tàu vận chuyển hàng hóa bằng đường thủy—đó là tội ác muốn diệt chủng cả gia tộc mà! Nếu để chúng tiếp tục làm bậy như vậy, cả trăm nghìn đồng đội của chúng ta sẽ không chỉ mất việc làm, mà còn mất cả mạng sống nữa…” Những người làm công việc vận chuyển hàng hóa nghe xong đều tái nhợt mặt, ai nấy đều hiện rõ vẻ hoảng sợ. Hóa ra những tin đồn đó là sự thật… Những kẻ đó thực sự đã cử người đi tấn công các đoàn tàu vận chuyển hàng hóa bằng đường thủy.