Chuyến đi thực tập của các sĩ quan là một khái niệm do Tô Lục đề xuất; dù là học viện Hải chính hay trường quân sự hoàng gia, tất cả sinh viên sau khi tốt nghiệp đều phải tham gia chuyến đi này và viết báo cáo chiến lược trước khi được cấp bằng tốt nghiệp.

Mục đích rõ ràng là để các sinh viên hiểu rõ hơn về khu vực chiến thuật của mình, so sánh kiến thức lý thuyết với thực tế, từ đó phát triển khả năng chỉ huy và chiến đấu.

Tô Lục hỏi một cách hứng thú: “Chuyến đi này được sắp xếp như thế nào?”

Ký Triệu liền giải thích chi tiết: “Chuyến đi bắt đầu từ cửa sông Đại Cổ Khẩu, sau đó đi qua toàn bộ vùng Biển Bạch Hải, tìm hiểu từng căn cứ phòng thủ ven biển ở khu vực Kinh Kỳ, các điểm neo đậu tàu thuyền, cũng như tình hình phòng thủ trên các đảo trong eo biển Bạch Hải.”

“Sau đó, chúng ta sẽ tiếp tục đi dọc theo bờ biển về phía nam, qua Đăng Châu và đến Giao Châu, nơi chúng ta sẽ tiến hành nghiên cứu khả thi về việc xây dựng các căn cứ và điểm đỗ tàu thuyền. Tiếp tục đi về phía nam để khảo sát các điểm nông cạn ở cửa sông Hoàng Hà và hệ thống phòng thủ dọc theo bờ biển.”

“Sau đó, chúng ta sẽ đến cửa sông Dương Tử, kiểm tra cách thức kết nối giữa các hệ thống phòng thủ sông biển và các điểm kiểm soát trên tuyến đường giao thông quan trọng. Tiếp tục đi về phía nam để kiểm tra quần đảo Châu Sơn và các đảo Penghu, đồng thời ghi chép thông tin về các tuyến đường thủy, đá ngầm và tình hình thời tiết, thủy triều.”

“Trên đường trở về, chúng ta sẽ ghé thăm Ryukyu để tìm hiểu thêm về các quốc gia láng giềng. Sau đó, chúng ta sẽ đi về phía bắc qua biển Hắc Thủy, khảo sát các căn cứ của bọn cướp biển Nhật Bản trên các đảo. Cuối cùng, chúng ta sẽ dừng lại ở đảo Danro để thảo luận về các chiến lược phòng thủ và hoạt động tuần tra trên biển.” Ký Triệu kết luận:

“Mười ngày sau khi trở về, họ sẽ phải nộp báo cáo chiến lược, vì vậy chuyến đi này chắc chắn không hề dễ dàng đối với họ.”

“Tốt lắm, sự sắp xếp thật chu đáo!” Tô Lục vỗ tay khen ngợi: “Chỉ có như vậy mới có thể đào tạo ra những nhân tài thực sự cho hải quân!”

“Đúng vậy,” Ký Triệu gật đầu nói: “Đây là lớp sinh viên hải quân đầu tiên của Đại Minh được đào tạo từ đầu; chúng tôi đã dốc hết sức lực để truyền đạt kiến thức cho họ. Thậm chí một số thương nhân hàng hải còn chia sẻ những bản đồ biển và tuyến đường hàng hải quý giá của mình, chỉ vì mong muốn xây dựng một hải quân mạnh mẽ nhất thế giới với họ làm nền tảng!”

“Chắc chắn sẽ thành công thôi,” Tô Lục nói với lòng tin tuyệ

“Hehe, người lớn thật sự rất kỹ lưỡng; dù họ có đồng ý hay không, chúng ta vẫn tiếp tục thực hiện như đã định.” Ký Triệu cười nháy mắt.

“Haha, nếu không phải vì các bạn đã làm như vậy từ trước, vua Triều Tiên cũng không thể đồng ý đâu.” Tô Lục và Ký Triệu cùng nhau cười lớn.

“Chúng ta cũng không hoàn toàn hành động một cách bất chính; chúng ta đã nắm được thông tin chính xác rằng trên đảo Danaro có hang ổ của bọn cướp biển Nhật Bản, vì vậy mới tiến hành cuộc tấn công bất ngờ và quét sạch chúng.”

Ký Triệu nói một cách nghiêm túc: “Để ngăn chặn bọn cướp biển Nhật Bản quay trở lại, việc chúng ta xây dựng pháo đài trên đảo thực sự là điều hợp lý, phải không?”

“Rất hợp lý,” Tô Lục cũng ngừng cười, ánh mắt anh ta lóe lên sự quyết liệt: “Trên biển, tất cả đều là kẻ thù; không thể nào khoan dung được. Chỉ khi quét sạch tất cả, chúng ta mới thực sự yên tâm!”

“Đúng vậy,” Ký Triệu trầm giọng đáp.

Sau khi việc vận chuyển nhân viên và vật tư hoàn tất, đoàn tàu đã ra khơi.

Lúc này, gió bắc thổi mạnh, khiến con tàu di chuyển rất nhanh. Tuy nhiên, sóng lớn khiến thân tàu không ngừng rung chuyển.

Dù đây là lần đầu tiên Tô Lục ra khơi trong đời, nhưng vì từ nhỏ anh ta đã quen với việc đi trên những dòng sông xiết, nên không hề cảm thấy khó chịu gì. Ngược lại, Đường Bác Hổ– người vừa đỗ đầu thi– thì không thể chịu đựng nổi sự rung lắc; anh ta nằm bên thành tàu và ói liên hồi, cảm thấy vô cùng khó chịu. Tô Lục đưa cho anh ta một miếng gừng thái dày và nói: “Hãy nhai miếng gừng này dưới lưỡi; nước cốt gừng sẽ giúp giảm cảm giác buồn nôn. Khi muốn ói, hãy nhai đi nhai lại.”

Đường Bác Hổ không ngần ngại nhận lấy miếng gừng và ngay lập tức nhai dưới lưỡi. Dưới tác động của nước cốt gừng cay nồng, anh ta cuối cùng cũng cảm thấy đỡ hơn một chút. Anh ta lấy khăn lau mép miệng và cười khổ: “Đi trên biển xa thực sự rất khó chịu.”

Tô Lục cười nói: “Nhớ lại ngày chúng ta lần đầu gặp nhau, anh Bạch Hổ còn mời tôi đi thuyền uống rượu… Lúc đó thật là thoải mái biết bao.”

Đường Bác Hổ vẫn nhai miếng gừng, khuôn mặt tái nhợt: “Trên những chiếc thuyền nhỏ trên sông, sóng nhẹ nhàng thì còn có thể thư giãn được… Nhưng trên biển lớn, sóng dữ liên tục rung chuyển, thật sự như muốn giết chết con người… Làm sao có thể so sánh được chứ?”

“Ha ha, cái gọi là ‘sóng

“Cái này mà gọi là yên bình ư? Có vẻ như đời tôi sẽ không thể sống bằng nghề hàng hải nữa rồi.” Đường Bác Hổ thở dài không biết phải làm sao: “Ra khơi kiếm sống quả thật không hề dễ dàng chút nào. Nghe nói gần đây các băng cướp biển hoành hành khắp nơi, liệu đoàn tàu của chúng ta có gặp phải chúng không?”

Vương Đại Hải an ủi ông: “Ngài Tang Chuangyuan yên tâm đi. Từ đầu năm nay, hạm đội của chúng tôi đã liên tục tiêu diệt hơn mười nhóm cướp biển lớn nhỏ; những kẻ cướp Nhật Bản cũng đều bị đánh bại nặng nề, vùng biển gần đây đã trở nên yên bình rồi.”

Tô Lục Nghe Lời nhíu mày: Lúc này hạm đội đang trong giai đoạn mở rộng quân đội, làm sao có thể nói rằng các băng cướp biển đã bị tiêu diệt hết được?

Vương Đại Hải cũng nhận ra rằng mình đã nói sai, vội vàng bổ sung: “Tất nhiên, chưa phải tất cả bọn cướp Nhật Bản đều bị tiêu diệt hết; chỉ là chúng tạm thời trốn về đất liền để ẩn náu mà thôi.”

Tô Lục mới mỉm cười và nói: “Khi hạm đội của tôi được xây dựng đầy đủ, chúng tôi sẽ lập tức ra khơi về phía đông để trả lại những món nợ cũ và mới!” Đường Bác Hổ có khả năng thích nghi khá tốt; sau chỉ hai ngày, ông đã dần quen với sự chuyển động gập ghềnh trên tàu và cuối cùng có thể hoạt động bình thường trên tàu. Vì vậy, ông đã hỏi Tô Lục rằng khi đến Giang Nam, mình nên làm gì. Tô Lục cười và nói: “Ngài, với tư cách là một vị tiến sĩ mới đỗ, hãy về quê và tận hưởng niềm vinh quang của mình trước đã. Sau một thời gian nữa, Chỉ huy đội Kim Y Thủy Vệ Tiền Ninh sẽ tìm đến ngài và báo cho ngài biết nên làm gì.”

“Vâng.” Đường Bác Hổ trả lời một cách nghiêm túc và không hỏi thêm gì nữa. Ông đã nói rằng sẵn sàng làm mọi việc vì Tô Lục, vì vậy chắc chắn sẽ giữ lời.

Đoàn tàu không đi thẳng đến Thái Cang, mà dừng lại ở Bắc Sa Quan khi đến Huaian.

Nhìn thấy dòng sông Hoàng Hà hùng vĩ đổ vào biển, Tô Lục– người từng nghĩ rằng cửa sông Hoàng Hà nằm ở Biển Bột Hải– không khỏi cảm thấy thời gian thay đổi thật nhanh. “Thưa ngài, Bá Phong Giang đã đợi ngài ở bến tàu từ lâu rồi.” Tống Tiểu Dực báo cáo nhẹ nhàng.

“Hãy mời ông ấy lên tàu gặp ngài.” Tô Lục ra lệnh, và người hộ vệ liền dẫn một vị tướng cao lớn, da đen sạm đến tàu.

Đó chính là Bá Phong Giang Trần Hùng – người đã đợi Tô Lục suốt hai ngày rồi.

Ông là ch

Điều này cũng khiến anh ta hình thành thói quen kiêu ngạo, độc đoán và coi thường mọi người xung quanh.

Vào thời điểm Lưu Kỳn nắm quyền, hắn đã tìm mọi cách để các quý tộc và nhà giàu bỏ tiền hối lộ, nhưng chỉ có Trần Hùng là không chịu khuất phục. Anh ta nói rằng: “Chúng ta đã sống trong quyền quý suốt bao đời, làm sao có thể cúi đầu phục vụ những kẻ đồi bại ấy? Dù phải vứt cả gia sản của mình xuống biển, tôi cũng sẽ không đưa cho họ một đồng xu nào!”

Chính vì lý do này mà Lưu Kỳn căm ghét anh ta và tìm cớ bắt giữ anh ta, giam cầm anh ta ở Hải Nam Vệ, đồng thời tước đi cả giấy tờ thừa kế quyền lực của anh ta.

Điều tồi tệ nhất là Lưu Kỳn còn ra lệnh cho người ta chôn vùi toàn bộ vàng bạc, trang sức của gia đình anh ta xuống biển…

Ngoài ra, bản tính của Trần Hùng khá cô độc, luôn làm theo ý muốn của mình mà không quan tâm đến cảm xúc của người khác, vì vậy anh ta không được mọi người trong triều đình ưa chuộng. Trong khi nhiều người khác được phục hồi chức vụ sau nhiều năm, thì Trần Hùng lại như bị lãng quên, tiếp tục sống ở vùng đất Hải Nam đầy bệnh tật và khó khăn.

Trần Hùng đã cố gắng mọi cách nhưng không ai sẵn lòng giúp đỡ anh ta. Khi anh ta nghĩ rằng mình sẽ phải sống ở Hải Nam suốt đời, thì bỗng nhiên Tô Lục gửi tin triệu hồi anh ta trở về miền Bắc. Trong lòng Trần Hùng, một nửa là lòng biết ơn, một nửa là lo lắng; anh ta không hiểu rằng vị đại thần này đang dự định gì.

“Tôi, kẻ bị đày đọa như tôi, xin được gặp Tô Đại Nhân.” Khi nhìn thấy Tô Lục, Trần Hùng lập tức quỳ gối xuống, thể hiện sự tôn kính sâu sắc. Rõ ràng, thói kiêu ngạo của một quý tộc đã bị thực tế làm tan biến hoàn toàn.

“Quý ông Bá của Phong Giang, xin đứng dậy đi.” Tô Lục nói một cách ân cần: “Trên đường đến đây, chắc quý ông đã gặp nhiều khó khăn.”

“Không có gì đáng lo cả,” Trần Hùng vội vàng đáp: “Giấy tờ thừa kế quyền lực của tôi đã bị tước đi; danh hiệu Quý ông Bá này thực sự không xứng đáng với tôi.”

“Vậy thì hãy cố gắng lấy lại nó thôi.” Tô Lục cười nói: “Làm sao có thể để danh hiệu đã được truyền từ năm đời này sang đời khác lại bị bạn từ bỏ?”

“Tất nhiên là không thể!” Trần Hùng lập tức cảm thấy xúc động và liên tục cúi đầu: “Xin ngài chỉ cho con con con con con đường rõ ràng.”

Chỉ cần có thể lấy lại tước vị, dù phải đối mặt với những hiểm nguy gì đi nữa, tôi cũng sẵn lòng!”

Tô Lục tiếp tục nói thêm: “Tôi không chỉ có thể giúp anh lấy lại tước vị, mà còn sẽ giúp anh trở lại vị trí Tổng quân viên phụ trách công việc vận chuyển lương thực.”

“Cảm ơn ngài, ân huệ này thật sự quá lớn lao. Tôi không biết phải làm thế nào để đền đáp.” Trần Hùng lại cúi đầu chân thành, sau đó ngẩng đầu hỏi: “Ngài muốn tôi làm gì, xin hãy ra lệnh!”

“Được rồi, vậy thì tôi sẽ nói thẳng ra.” Tô Lục bảo anh ta đứng dậy, rót trà cho anh ta rồi nói thẳng vào vấn đề: “Việc triệu hồi anh về đây là vì có một vụ án lớn liên quan đến công việc vận chuyển lương thực – vụ cướp bóc đoàn tàu biển vào tháng Hai năm nay, anh có nghe nói qua chưa?”

“Tôi đã nghe qua một chút.” Trần Hùng gật đầu; các anh em trong gia đình luôn gửi cho anh những tin tức từ khắp nơi, hy vọng anh có thể tìm được cơ hội phục hồi danh dự. “Chúng tôi đã có bằng chứng cụ thể – một số kẻ tham gia cuộc tấn công đó xuất phát từ Tổng quân viên phụ trách công việc vận chuyển lương thực!” Tô Lục nói với giọng nghiêm túc. Trần Hùng nghe vậy mà sững sờ, không thể tin nổi: “Điều này… làm sao có thể như vậy?! Dù công việc vận chuyển lương thực và hoạt động của đoàn tàu biển có sự cạnh tranh, nhưng tất cả đều là binh sĩ của triều đình; làm sao họ lại có thể tự gây hại cho nhau chứ?”

“Đó là một cuộc tấn công bất ngờ từ một phía.” Tô Lục nói một cách lạnh lùng: “Trên những con tàu may mắn thoát ra khỏi vụ tấn công, có rất nhiều xác của bọn cướp biển, cũng có những tù nhân… Cơ quan kiểm tra Bắc Trấn Phủ đã xác định được rằng một số trong số những người chết đó là những người làm công việc vận chuyển lương thực, thường xuyên hoạt động trên kênh đào.”

“Sau đó, lực lượng Kim Y Thủy Vệ đã bí mật điều tra khắp nơi, tìm hiểu xem có gia đình nào có người đàn ông trưởng thành tử vong hoặc mất tích một cách bất thường trong thời gian gần đây hay không… Nhờ vào lời khai của những tù nhân bị bắt, chúng tôi đã tìm ra kẻ chủ mưu!”

Nói xong, Tô Lục vẫy tay, và một người lính bảo vệ đã dẫn ra một người đàn ông mặc bộ quần áo rách rưới, còng sống quanh người – đó chính là em họ của Trần Hùng, tên là Chen Jun, một sĩ quan cấp ba thuộc Tổng quân viên phụ trách công việc vận chuyển lương thực.

Khi hai anh em họ gặp nhau, cả hai đều rất ngạc nhiên.

“Anh trai