Sau khi đọc bản báo cáo, ông vừa cảm thấy phẫn nộ trước hành động xâm lược của người Pháp vào các chư hầu của Đại Minh, vừa xúc động sâu sắc trước những chiến công anh hùng của Vương Cảnh Hòa.

Với tâm trạng đầy uất ức và giận dữ, ông cùng với Tô Lục đã soạn thảo số báo đặc biệt đầu tiên kể từ khi tờ báo được thành lập.

Trang đầu chỉ có hai dòng chữ in to màu đen:

“Người Pháp xâm lược Nam Dương, xâm phạm lãnh thổ chư hầu của ta!

Thật là vinh quang khi các quý tộc đã anh dũng bảo vệ cửa ải quốc gia, hy sinh mình để ngăn chặn cuộc tàn sát!”

Phần còn lại của báo mô tả chi tiết tình hình ở Nam Dương và về người Pháp; đó chính là những thông tin mà Tô Lục muốn mọi người biết. Ngoài ra, hai người còn viết một bài bình luận, phân tích sâu sắc sự kiện này, chỉ ra rằng những thảm họa hiện tại đều là hậu quả của việc ngừng giao thương với phương Tây cách đây tám mươi năm. Nhiều quan lại có âm mưu xấu xa trong suốt nhiều thập kỷ qua đã không ngừng cản trở việc tiếp tục giao thương với phương Tây, khiến cho hạm đội bất khả chiến bại của Đại Minh trở nên yếu ớt; các quốc gia nhỏ ở phương Tây đã lợi dụng tình hình này để xâm lược, tiến sâu vào lãnh thổ Đại Minh, trong khi chúng ta lại rơi vào tình trạng không còn hạm đội để sử dụng! Rốt cuộc, ai mới là người phải chịu trách nhiệm lịch sử này?!

Bài báo cũng nói rằng may mắn thay, Hoàng đế đã sáng suốt, quyết định tái khai thông hoạt động hàng hải. Để bảo vệ các đoàn tàu hàng hải, việc xây dựng lại hạm đội đã được bắt đầu; tuy nhiên, do các xưởng đóng tàu, thủy thủ và binh sĩ hải quân đều đã biến mất, công việc tái thiết gặp nhiều khó khăn!

Nhưng nhờ sự nỗ lực không ngừng của Hoàng đế, Đại Minh vẫn đã xây dựng được một hạm đội có quy mô nhất định. Dù liệu hạm đội này có thể đánh bại được hạm đội của người Pháp hay không, thì hạm đội của triều đình cũng sẽ nhanh chóng xuống phía nam để hỗ trợ Malacca, thay vì chỉ cử một sứ giả đi tuyên bố. Nhưng gần đây, đoàn tàu hàng hải đã bị phục kích, gây thiệt hại nặng nề; nguyên nhân được xác định là do một số quý tộc điên rồ ở ven biển đông nam, nhằm độc quyền thương mại biển, đã chi tiêu rất nhiều tiền để thuê cướp biển và quân xâm lược Nhật Bản tấn công đoàn tàu hàng hải.

Điều này khiến cho hạm đội buộc phải thực hiện nhiệm vụ hộ tống các đoàn tàu hàng hải; chỉ sau khi loại bỏ hết bọn cướp biển, họ mới có thể tiếp tục hành trình xuống phía nam… Nếu không, có lẽ thảm họa ở Malacca đã có thể được ngăn

Trong vòng năm tháng qua, người dân kinh thành đã hình thành thói quen đọc báo hàng ngày... Trên trang báo không chỉ đăng tải các sắc lệnh của hoàng đế, việc bổ nhiệm hay miễn nhiệm quan lại, các chiến dịch trấn áp bọn cướp và ổn định xã hội mà còn có thông tin về các vụ án địa phương, thiên tai như hạn hán, lũ lụt, sâu bọ; cùng với những câu chuyện về người nổi tiếng, những điều thú vị trong đời sống hàng ngày, những trò đùa và câu đố... Phần được yêu thích nhất là những truyện ngắn được đăng liên tục trên báo, với lối viết dễ hiểu và nội dung hấp dẫn, khiến nhiều người mua báo chỉ để đón đọc những phần mới. Chẳng mấy chốc, tờ báo này đã trở thành nguồn tài liệu tinh thần quan trọng cho người dân kinh thành, cung cấp chủ đề cho các cuộc trò chuyện sau bữa ăn và vào buổi tối. Vào mùa hè, khi người ta ngồi nghỉ trên đường phố và trò chuyện, nếu không biết những tin tức mới nhất trên báo, họ sẽ bị coi là lạc hậu.

Các người kể chuyện trong quán trà, những nghệ sĩ biểu diễn trên vỉa hè, để thu hút khách hàng, đều đọc báo miễn phí cho những người dân không biết đọc. Bởi vì mỗi khi họ đọc báo, rất nhiều người sẽ tụ tập lại xung quanh để lắng nghe. Mặc dù sau khi đọc xong, hầu hết mọi người đều tan đi, nhưng vẫn có một số người ở lại để xem họ biểu diễn... Khi tin tức này được công bố, cả thành phố lập tức bùng cháy. Tin về việc bọn “quỷ đỏ” xâm lược lãnh thổ Đại Minh và những người anh hùng đã hy sinh mạng sống vì tổ quốc đã lan truyền khắp mọi con phố trong thành phố trong vòng một ngày. Tại các quán trà, quán rượu, trên đường phố, mọi người đều tức giận và tranh luận sôi nổi về sự kiện này, lên án bọn “quỷ đỏ”, lên án những kẻ phản bội, lên án những kẻ đã cản trở việc xuất quân sang Nam Dương...

Quan điểm của họ rõ ràng bị ảnh hưởng bởi bài bình luận trên báo, và hầu như đều giống với quan điểm của tờ báo. Những người trước đây từng không ngừng chỉ trích việc mở cửa hàng hải với lý do “làm hao tốn nguồn lực của dân chúng, vi phạm truyền thống tổ tiên, gây ra nhiều hậu quả nghiêm trọng” giờ đây đều im lặng. Họ từng nghĩ rằng mình có quyền lực trong dư luận và có thể nói ra ý kiến của mình, nhưng trước một tờ báo mới ra đời chưa đầy nửa năm này, ảnh hưởng của họ thật sự không đáng kể chút nào; dư luận trong triều đình và dân gian hoàn toàn bị tờ báo chi phối...

Rất nhiều học giả, sinh viên võ thuật và người dân bình thường ở kinh thành đều nảy ra ý định lên tàu nhập ngũ, đến Nam Dương để giành lại đất nước! May mắn thay, tờ *Hoàng Minh Giản Báo* đã

Việc giảm chiều số đã tạo ra những tác động lớn…

Trong một ngôi nhà có hai khoang ở khu phố Bạch Gia Hàng, bà Lục – góa phụ của Vương Cảnh Hòa – đang mặc đồ tang và cùng con trai mình là Tiểu Hải Long thăm viếng linh hồn chồng.

Trong tay bà cầm tờ báo vừa được hàng xóm mang đến; nhìn những dòng chữ lớn trên trang nhất, bà không khỏi rơi nước mắt.

Thực ra, ngày hôm trước, Tô Đại Nhân đã đích thân đến thăm bà và thông báo rằng Vương Cảnh Hòa đã hy sinh vì đất nước, và triều đình sẽ trao cho ông những danh hiệu cao quý cùng các phần thưởng. Những tội lỗi trong quá khứ cũng sẽ được xóa bỏ hoàn toàn, không cần công bố.

Bà Lục lúc đó khó có thể tin được điều này; bà không nghĩ rằng chồng mình lại qua đời như vậy, vì vậy những lời nói của Tô Lục gần như không thể vào tai bà.

Chỉ khi nhìn thấy nội dung trên tờ báo ngay lúc này, bà mới cuối cùng nhận ra rằng chồng mình thực sự đã làm đúng như lời hứa, và sẽ không bao giờ trở lại nữa… Nước mắt bà tuôn trào không ngừng được.

“Mẹ ơi, sao mẹ lại khóc vậy?” Tiểu Hải Long lau nước mắt cho mẹ.

“Khi con lớn lên rồi sẽ hiểu thôi,” bà Lục cố gắng kìm nén nỗi buồn và bảo con trai mình cúi đầu trước bài vị của cha.

Bà nhắc nhủ con trai: “Hãy nhớ rằng, cha con là một anh hùng của Đại Minh; con phải luôn tự hào về cha.”

“Vâng, con nhớ rồi… Cha con là một anh hùng lớn.” Tiểu Hải Long gật đầu mạnh mẽ.

Bà Lục đưa tờ báo đó vào lò sưởi, đốt nó để tặng cho linh hồn chồng mình trên trời, và thì thầm: “Con yên tâm đi… Mẹ cũng sẽ làm đúng như những gì mình đã nói…”

Vào ngày mười tháng Chín, lễ tốt nghiệp khóa học thứ hai của Trường Học Rồng Hổ diễn ra.

Ngày hôm đó, trời thu trong xanh, không khí mát mẻ.

Trước cửa chính của Trường Học Rồng Hổ, những lá cờ bay phấp phới trong gió, những tấm rèm màu sắc được treo cao dọc theo bậc thang. Hàng trăm võ sĩ mặc áo giáp vàng, cầm vũ khí bằng vàng, đứng nghiêm túc hai bên lối vào đại sảnh. Từ cửa đại sảnh đến ngai vàng, thảm đỏ được trải dài; đội ngũ hộ vệ hoàng gia và nhạc công cũng đã sẵn sàng.

Tổng cộng có ba trăm năm mươi học viên tham gia khóa học này; trong đó ba trăm bốn mươi chín người đã có mặt, tất cả đều mặc trang phục quan lại, đứng ngay ngắn hai bên thảm đỏ, với vẻ mặt nghiêm túc và niềm hào hứng hiện rõ trên khuôn mặt. Tô Lục và Chu Tử Tử đứng ở đầu hàng ngũ, chờ đợi sự xuất hiện của Hoàng đế.

Đúng giờ Chính Ngọ, tiếng roi vang lên bên ngoài

Chu Hậu Chiếu ngồi xuống ngai vàng, vẫy tay mời mọi người đứng dậy: “Các quan đại thần, hãy đứng dậy.”

“Cảm ơn Hoàng Thượng.” Những học trò của Ngài đều cúi đầu chào và đứng thẳng lên. Chu Hậu Chiếu nhìn qua từng khuôn mặt trẻ trung, thấy mọi người đều tràn đầy sức sống và năng lượng, liền vui lòng vuốt ve bộ râu nhỏ ở khóe miệng mình và nói lớn: “Bắt đầu đi.”

Tiếng nhạc trang nghiêm vang lên, Tô Lục bước ra, cầm quyển sách và tuyên bố: “Thần, giám hiệu Trường Học Long Hổ, xin báo cáo: Kỳ này, có tổng cộng ba trăm năm mươi lăm học viên của Trường Học Long Hổ đã hoàn thành việc học trong nửa năm, trải qua các kỳ kiểm tra nghiêm ngặt, và tất cả đều đạt yêu cầu. Chúng con xin được Hoàng Thượng ban cho sắc lệnh tốt nghiệp!”

“Được!” Chu Hậu Chiếu gật đầu.

Ba trăm bốn mươi chín học trò tiến lên theo thứ hạng điểm số để nhận sắc lệnh tốt nghiệp do chính Hoàng Đế ban tặng cùng với con dấu của học trò Ngài. Giống như kỳ đầu tiên, sắc lệnh tốt nghiệp được đóng trong lụa vàng, nội dung được Hoàng Đế soạn thảo riêng; những học viên có thành tích trung bình sẽ được ghi “thành tích tốt”, còn những học viên xuất sắc thì sẽ được ghi “thành tích xuất sắc”.

Trường Học Long Hổ luôn có những kỳ kiểm tra công bằng và nghiêm ngặt; điểm số tốt nghiệp được tính toán dựa trên bốn yếu tố cơ bản. Chỉ những ai có tổng điểm trên 90 mới có thể nhận được sắc lệnh của học trò xuất sắc và con dấu bằng bạc.

Kỳ này, có tổng cộng ba mươi học viên xuất sắc nhận được con dấu bạc và quyền được báo cáo những thông tin quan trọng một cách riêng biệt. Mỗi người đều coi đó như một phần thưởng quý giá, và nhiều người đã không kìm được nước mắt xúc động.

Những học viên còn lại có điểm số đạt yêu cầu chỉ nhận được sắc lệnh thông thường và con dấu bằng đồng…

Sau khi trao sắc lệnh, Hoàng Đế như thường lệ đã có bài phát biểu.

“Việc ban cho các ngươi con dấu bằng bạc không phải là để các ngươi khoa trương hay lợi dụng quyền lực, mà là để các ngươi trở thành đôi mắt và đôi tai của ta, báo cáo những nỗi đau của dân chúng, những hành vi ác ôn và tham nhũng mà những người ở địa phương không muốn ta biết. Như vậy, sẽ không ai có thể che giấu sự thật trước mắt Ta.” Sau một lúc dừng lại, Chu Hậu Chiếu tiếp tục nói:

“Những người nhận được con dấu bạc đừng tự mãn; những người không nhận được cũng đừng nản lòng. Sau ba năm hoàn thành nhiệm vụ và trở về kinh đô để báo cáo, những ai có thành tích xuất sắc vẫn sẽ được thăng chức. Còn những ai làm không tốt thì cũng sẽ bị tướ

Cách đây vài vạn dặm, những kẻ Pháp Lang Kỳ đã tiến sát tận cửa nhà chúng ta; thế giới này thực sự đã thay đổi hoàn toàn rồi. Những quy định cũ kia đều đã lỗi thời hết rồi.”

“Điều này cũng là điều không thể tránh khỏi. Bất kỳ một hệ thống nào sau khi vận hành hàng trăm năm, chắc chắn sẽ phải gặp phải nhiều vấn đề nghiêm trọng và khó có thể khắc phục được. Vì vậy, bản thân ta cùng với ngài Sư Sĩ Yêu mới quyết định bắt đầu lại từ đầu, để thực hiện một cuộc cải cách triệt để cho Đại Minh. Chỉ như vậy, quốc gia mới có thể hồi sinh!”

“Tất nhiên, việc này rất khó khăn… Trong bối cảnh nội loạn và ngoại xâm như hiện nay, mỗi bước tiến đều đầy gian khổ. May mắn thay, giai đoạn khó khăn nhất đã qua; khung cơ sở của Trưởng sự phủ đã được thiết lập xong, và ở các địa phương, cũng có những người tiền bối sẵn sàng che chở và hỗ trợ các bạn. Các bạn chỉ cần tập trung theo đuổi lời dạy của các thầy cô tại Học Viện Long Hổ, làm việc chăm chỉ và kiên trì, thì chắc chắn sẽ đạt được ước mơ về sự thanh bình và thịnh vượng cho đất nước!”

“Vâng! Chúng con xin ghi nhớ lời dạy của bệ hạ.” Các học trò của Hoàng đế đồng thanh đáp lại.

Cuối buổi lễ, như thường lệ, mỗi người đều được ban tặng tấm biển “Học trò Long Hổ” do Hoàng đế tự viết, sau đó Hoàng đế tiến hành yến tiệc để chúc mừng các em tốt nghiệp.