Có câu nói rằng “tiền có thể khiến cả quỷ đều phải làm việc”, và Cheng Chengcheng đã chứng minh điều đó một cách rõ ràng. Lần này, các cấp trên hành động rất nhanh; chưa đầy một tháng, thông báo về việc trường học sẽ cử giáo viên mới đã được gửi đến.

Nghe tin này, tâm trạng của Cheng Xiucái rất phức tạp. Dĩ nhiên, việc mọi thứ diễn ra nhanh như vậy là rất tốt… Nhưng sao lại không ai cố gắng giữ ông ở lại lâu hơn một chút?

Mặc dù chính ông là người tự nguyện xin từ chức, nhưng việc người mới được cử đến nhanh đến thế, có vẻ như họ đã đang chờ đợi ông từ bỏ vị trí đó từ lâu rồi.

Không còn cách nào khác… Người học vấn luôn hay suy nghĩ quá nhiều…

Nhưng người học vấn cũng rất coi trọng danh dự. Dù trong lòng có bất kỳ nỗi buồn nào, Cheng Xiucái vẫn mong muốn mọi chuyện được kết thúc một cách đàng hoàng.

Vì vậy, trước khi rời trường học một cách chính thức, ông đã quay trở lại để giải thích tình hình cho các học trò, dặn dò họ không được bắt nạt người mới đến, phải tôn trọng thầy cô và chăm chỉ học tập như mọi khi.

Ánh mắt u ám của Cheng Xiucái lưu luyến nhìn qua ba mươi sáu học trò, ông nói với giọng đầy trăn trở: “Học vấn là của chính các em, không phải để học từ thầy. Hầu hết các em cũng chỉ học được vài năm thôi, các em phải trân trọng mỗi ngày ở trường học; nếu không, các em sẽ hối tiếc cả đời.”

“Vâng, thầy ơi.” Các học trò đáp lại trong nước mắt. Mặc dù thầy Cheng thường xuyên nghiêm khắc và thường xuyên trừng phạt họ, nhưng thực sự thầy rất tốt bụng với các em.

“Thầy có thể ở lại thêm không ạ?” Các học trò hỏi.

“Tôi già rồi, không thể dạy tiếp được nữa.” Cheng Xiucái lắc đầu và thở dài: “Nếu để người mới đến sớm hơn, các em sẽ không bị trì hoãn trong việc chuẩn bị thi vào học viện.”

Nói xong, ông nuốt nước mắt và nói: “Kết thúc giờ học.”

“Cảm ơn thầy vì những lời dạy bảo.” Các học trò đứng dậy và tiễn thầy ra cửa.

~~

Ngày mười tháng Sáu, người giáo viên mới đã đến nơi.

Sáng sớm hôm đó, Cheng Xiucái đã dùng gậy đi đến cổng làng để đón người giáo viên mới. Ai ngờ, dù đã đợi đến khi mặt trời lên cao, ông vẫn không thấy bóng dáng của người đó.

Đó là thời điểm nóng nhất trong năm; ngay cả khi đứng dưới bóng cây, người ta vẫn đổ mồ hôi đẫm. Áo khoác của Cheng Xiucái đã ướt sũng, như thể vừa được vớt lên từ nước vậy; ông suýt nữa bị sốt.

“Làm sao ngày đầu tiên đi dạy đã trễ rồi?” Ông rất lo lắng: “Một người giáo viên như thế này làm

“Làm sao có thể như vậy được? Đây là con đường duy nhất vào làng mà.” Trình Thừa Thành không thể tin nổi và nói: “Chẳng lẽ vị tiên sinh kia đã mọc cánh rồi sao?”

“Không phải đâu, bởi vì vị tiên sinh ấy là người của làng Nhị Lang Đàm chúng ta.” Trình Vạn Đường giải thích.

“Cái gì? Chẳng lẽ là Tô Dữ Tài sao?!” Trình Thừa Thành ngạc nhiên hỏi: “Không đúng rồi, anh ta đã từ bỏ việc dạy học và đi làm cho dì em rồi mà.”

“Không phải anh ta đâu, mà là cháu trai của anh ta – vị anh trai học giỏi nhất trong kỳ thi hương năm nay!” Trình Vạn Đường nói.

“Đây quả là điều vô lý!” Trình Tiểu Tài cảm thấy đầu óc muốn bay đi và tức giận nói: “Làm sao có thể giao học trò của tôi vào tay cháu trai của ‘kẻ xấu xa’ kia được? Anh ta mới chỉ lớn lên một chút thôi mà đã được coi là tiên sinh rồi à?!”

“Đúng vậy, các con nhà họ Trình chúng ta sẽ học ở đâu đây?” Trình Thừa Thành lo lắng.

“Hãy đi xem thử đi!” Trình Tiểu Tài ngồi lên cái ghế trượt, hai người lao động vội vàng đến giúp đỡ ông.

“Nếu cần thì ông cũng sẽ mở một trường học riêng cho gia tộc, dù sao cũng không thể để các con rơi vào tay thằng nhóc đó được!” Trình Tiểu Tài nắm chặt cây gậy, như thể muốn bẻ nó thành hai đoạn vậy.

Trong lòng Trình Thừa Thành nghĩ: “Thật là phiền phức… Lại đến lượt chúng ta phải mở trường học riêng rồi…”

Tất nhiên, ông cũng không muốn bỏ qua trường học hiện có mà lại phải chi tiêu thêm để mở một trường mới. Hơn nữa, trường học gia tộc cũng không thể thu học phí từ các thành viên trong gia tộc; điều này sẽ khiến chi phí hàng năm tăng lên đáng kể.

~~

Trường học làng Nhị Lang Đàm.

Hôm nay, số lượng học sinh trong lớp học nhiều gấp gần đôi so với mọi khi. Bởi vì tất cả các bé nhỏ nhà họ Tô đều đến học…

Thực ra, theo ý kiến của Chúng Tử, lẽ ra nên đợi đến khi mình đã vững vàng trong công việc rồi mới cho các thành viên khác trong gia tộc quay trở lại trường học cũng không muộn.

Nhưng các bậc trưởng lão trong gia tộc đã không thể kiềm chế được nữa; họ lập tức đóng cửa trường học và yêu cầu các thành viên trong gia tộc phải giành lại lãnh thổ thuộc về họ, đồng thời cũng muốn các gia đình nhà họ Trình phải trải nghiệm cảm giác không thể đi học!

Vì vậy, vào ngày hôm đó, các thành viên nhà họ Tô được lệnh mang theo bàn ghế học tập và đổ xô vào trường học mà họ đã lâu không đến. Nếu không có Tô Mãn ngăn cản, họ có thể đã ném hết bàn ghế của gia đình nhà họ Trình ra ngoài…

Kết quả là, khi những học sinh cũ đến trường, họ đều ngạc nhiên khi thấy lớp học vốn rộng rãi bỗng nhiên chật

Khi buổi học vừa bắt đầu được nửa chừng, bỗng nhiên trong lớp học xảy ra một trận xôn xao. Các thành viên gia tộc Trình đều nhìn ra ngoài cửa sổ và thấy ông Trình, người có khuôn mặt đỏ bừng, đang đứng ở đó, ánh mắt tỏa ra vẻ hung dữ.

“Thầy đã đến rồi, chúng ta có cơ hội sống sót rồi…” Các thành viên gia tộc Trình như thể vừa gặp được vị cứu tinh, liền vội vàng đi báo tin cho nhau.

Tô Mãn đang giảng bài “Ngàn chữ văn” cho các học sinh cấp thấp ở hàng trước; khi nghe thấy tiếng ồn ào phía sau, ông ngẩng đầu lên muốn quát mắng, nhưng lại nhìn thấy khuôn mặt đỏ bừng của ông Trình – người dường như đang bị say nắng.

Ông không khỏi nghĩ rằng: Những việc không thể tránh khỏi cuối cùng cũng sẽ đến…

“Các em hãy tự học đi.” Tô Mãn bảo các học sinh, sau đó hít một hơi thật sâu và bình tĩnh bước ra để gặp ông Trình.

“Học trò xin chào ngài tiền bối.” Chun Gēr cung kính cúi chào.

“Thật là những người trẻ tuổi đáng sợ…” Ông Trình không hề tỏ ra thiện cảm, chỉ hừ một tiếng và nói: “Lại có thể che giấu điều này một cách hoàn hảo như vậy! Tôi thực sự không hề biết rằng người thay thế tôi là cháu trai của Su Đại Thành!”

“Học trò cũng mới biết chuyện này, đang định sau giờ học sẽ đến bái kiến ngài.” Chun Gēr không hề nao núng, vẫn nói một cách bình thản: “Không ngờ ngài lại đến trước, thật là bất lịch sự, mong ngài thông cảm.”

“Bất lịch sự thì có nhiều lắm!” Ông Trình không kìm được sự tức giận, dùng gậy đập xuống đất khiến bụi bặm bay mù mịt. “Trong cái nóng của mùa hè này, một ông già gần sáu mươi tuổi như tôi, đã phải đợi bạn ở ngay cửa làng suốt nửa ngày!”

“Vậy sao?” Chun Gēr ngạc nhiên: “Làm sao có chuyện ngài đến đón học trò chứ? Tôi tưởng ngài đang ở nhà chờ tôi đến bái kiến mà.”

“Tôi làm sao biết được người đến là một học trò chứ?!” Ông Trình nói một cách bực bội. Nói xong, ông lại ho một tiếng và không muốn tiếp tục tranh luận:

“Việc bạn dạy học ở trường này không phù hợp lắm, tốt nhất nên từ chức đi.”

Rõ ràng là họ đang lợi dụng việc ông còn trẻ để dọa nạt ông.

Nhưng Chun Gēr lại có lòng tự trọng cao cả! Vì đối phương không coi trọng ông, ông cũng không ngần ngại nói thẳng ra:

“Theo câu ‘Người không có ý chí mạnh mẽ thì không thể đạt được thành công; người không nói lời thành thật thì không thể thực hiện được những gì mình muốn’, một khi tôi đã đồng ý làm giáo viên, tôi sẽ vượt qua mọi khó khăn để tiếp tục công việc này, và chắc

Và anh ta cũng không thể nói rằng đó là vì lo lắng về trình độ của Tô Mãn. Người đã đứng thứ ba trong kỳ thi huyện mà, việc dạy học cho những đứa trẻ mới học chữ thì quá sức đối với anh ta rồi.

Cuối cùng, ông Cheng Xiùcai chỉ có thể dựa vào tuổi tác của Chun Ge để biện hộ. “Tôi lo lắng là con còn quá trẻ. Thầy ơi, phải có sự chín chắn và trưởng thành mới xứng đáng làm thầy giáo. Con còn chưa mọc đủ râu, làm sao có thể kiểm soát được những đứa trẻ kia?”

“Ngài quá lo lắng rồi. Không phải Gān Luó đã từng làm thủ tướng khi mới mười hai tuổi, Hồ Quý Bình đã được phong tước khi mới mười tám tuổi sao? Tuổi tác chẳng bao giờ là vấn đề cả. Hơn nữa, việc học cũng có những quy tắc riêng; tôi chỉ cần tuân thủ nghiêm ngặt những quy định đó, các em học sinh sẽ tự điều chỉnh hành vi của mình.”

“Đúng là con nói hay đấy.” Ông Cheng Xiùcai gật đầu, cười lạnh và nói: “Vậy thì tôi sẽ chờ xem sao.”

Nói xong, ông liền ngồi lên cái ghế trượt và rời đi.

Tô Mãn lắc đầu, quay lại lớp học và nói một cách nghiêm túc: “Tiếp tục học đi.”

“Vâng…” Các con trai nhà Cheng không khỏi thất vọng, họ tưởng rằng vị giáo viên già kia sẽ đuổi họ đi thật đấy.

~~

“Bố ơi, chúng ta thực sự sẽ đi như vậy à?” Cheng Chengthành hỏi bên cạnh chiếc ghế trượt.

“Dù ông ta nói gì đi nữa, ông ta cũng là một giáo viên được bổ nhiệm chính thức từ phía trên. Nếu đuổi ông ta đi ngay ngày đầu tiên, chúng ta sẽ bị coi là quá kiêu ngạo.” Ông Cheng Xiùcai tựa lưng vào ghế và nói từ từ: “Hành xử vô lý như vậy không phải là đức tính của một người quý ông… Vì vậy, chỉ khi có lý do chính đáng, chúng ta mới không nên nhượng bộ.”

“Đúng vậy.” Cheng Chengthành gật đầu, sau đó đề xuất: “Hay là chúng ta nên cho các con không đi học trước đã?”

“Không bao giờ được phép bỏ học!” Lúc này, ông Cheng Xiùcai cũng đã bình tĩnh trở lại và nói một cách nghiêm túc: “Nếu tất cả mọi người đều bỏ học, trường học của gia tộc chúng ta sẽ thuộc về gia đình Su thôi.”

“Đúng vậy, chúng ta không thể mắc phải sai lầm như gia đình Su trước đây.” Cheng Chengthành hiểu ra và lại cảm thấy lo lắng: “Nhưng nếu muốn đứa trẻ kia đứng vững trên chân đất, thì các con nhà chúng ta sẽ phải gánh chịu rất nhiều khó khăn sau này… Làm sao chúng có thể học tập tốt và thi vào học viện được?”

“Đứng vững trên chân đất ư? Đó không phải là chuyện dễ dàng đâu.” Ông Cheng Xiùcai cười lạnh và nói: “Ngày xưa, tôi cũng không hề muốn liên quan đến những đứa trẻ nhà gia đình Su. Nhưng vì hai

Những đứa trẻ nhà họ Sư đã phải chịu đựng bao năm khó khăn; giờ đây khi cuối cùng cũng được tham gia vào nhóm “Hồi quân”, chắc chắn chúng sẽ chế giễu những đứa trẻ nhà họ Trình một cách không ngần ngại.

  Sau hai ngày bàng hoàng, các đứa trẻ nhà họ Trình cũng lấy lại bình tĩnh và bắt đầu đáp trả một cách quyết liệt.

  Chẳng mất bao lâu, trong trường học cũng giống như ở khắp nơi khác ở Thung lũng Erlang – hai phe đối đầu nhau một cách rõ ràng và căng thẳng. Chỉ cần có xích mích nhỏ thôi là lập tức dẫn đến ẩu đả, và từ đó nhanh chóng biến thành những cuộc ẩu đả hàng loạt.

  Hơn nữa, mỗi lần hai bên giao tranh đều rất ác liệt, vì sợ rằng nếu thua cuộc thì về nhà sẽ bị đánh…

  Tô Mãn Chỉ mới đi làm được năm ngày mà đã có hai đầu bị đập vỡ, năm chiếc răng bị gãy; số người bị bầm dập mặt mũi thì không thể đếm xuể. Mỗi ngày, các bậc phụ huynh đều đến đòi kiện, cáo buộc ông ta không chăm sóc con cái của họ tốt!

  Đúng vậy, lý do các bậc phụ huynh cho con em mình đến trường này là vì không tốn tiền, và đây cũng là nơi để họ có thể gửi con cái mà không phải trả phí. Còn việc các đứa trẻ có học được điều gì hay không thì họ thực sự không quan tâm lắm…

  P.S. Cảm ơn mọi người đã ủng hộ! Hôm nay tôi vẫn phải làm việc đến tận sáng sớm… Nhưng vì chưa kịp kiểm tra hai chương cuối, nên sẽ up sau một lát nữa nhé…