“Chưa nói đến việc quốc gia các người có vĩ đại hay không, nếu các người thực sự biết tôn trọng người khác, thì đã không xâm lược lãnh thổ của Đại Minh chúng ta!” Vương Cảnh Hòa cười ha hả, từng câu từng chữ nói ra:

“Malaca là thành phố thuộc về Đại Minh, việc các người làm như vậy chính là đang đối đầu với Đại Minh!”

“Vậy thì tôi chỉ đợi hạm đội của quý quốc tiến công thôi!” Albuquerque tất nhiên không thể để mất thế thượng, liền đáp trả:

“Nếu các người đồng ý với yêu cầu của tôi, tôi sẽ rút quân…”

“Vậy thì chúng ta hãy gặp nhau trên chiến trường!” Vương Cảnh Hòa cũng biết rằng chỉ dùng lời nói thì không thể khiến người Bồ Đào Nha rút quân, vì vậy ông không tiếp tục tranh luận nữa. Khi thấy không thể thuyết phục được đối phương, Albuquerque bèn ra lệnh cho binh sĩ đưa Vương Cảnh Hòa xuống thuyền, để ông trở về báo tin.

Theo lẽ thường, sau khi sứ giả hoàn thành nhiệm vụ, họ sẽ rời đi an toàn và trở về báo cáo kết quả. Nhưng Vương Cảnh Hòa lại không có ý định rời đi. Ông nhìn Albuquerque một cách bình tĩnh, cúi chào và nói: “Nếu tướng cho phép tôi rời đi, đó là lòng khoan dung của tướng. Nhưng tôi không thể đi.”

“Vậy ông muốn làm gì?” Albuquerque không hiểu và hỏi: “Phải chăng ông muốn tôi lo cung cấp thức ăn cho ông?”

“Malaca sắp bị đánh bại, quân dân đang trong tình thế nguy cấp. Tôi là sứ giả của triều đình Thiên Thành, được phái đến để yêu cầu rút quân, làm sao có thể rời đi khi chủ nhân của mình đang gặp nguy nan? Xin tướng cho phép tôi vào thành, tôi sẽ cùng với toàn thể quân dân bảo vệ thành phố này. Nếu thành phố còn, tôi còn; nếu thành phố mất, tôi cũng sẽ mất!” Vương Cảnh Hòa trả lời một cách nghiêm túc. Khi lời nói của ông vang lên, tất cả các sĩ quan Bồ Đào Nha trên thuyền đều tỏ ra không thể tin được.

Albuquerque đã hoạt động trên biển hơn mười năm, đã thấy nhiều người quỳ gối xin hàng, thấy nhiều người bỏ chạy khi thành phố bị bao vây, nhưng chưa bao giờ thấy một sứ giả nào tự nguyện lao vào trong thành phố bị bao vây như vậy. Anh ta nhìn Vương Cảnh Hòa một lúc lâu, thấy vẻ mặt kiên định của người đó, không hề giả vờ, liền cười lạnh và gật đầu đồng ý.

“Ông là một người anh hùng, tôi đồng ý.”

“Cảm ơn.” Vương Cảnh Hòa cúi chào và nói: “Vậy thì chúng ta hãy gặp nhau trên chiến trường.”

Nói xong, ông quay lưng và rời đi.

Nhìn theo bóng lưng của ông, một sĩ quan Bồ Đào Nha hỏi Albuquerque: “Thống đốc, tại sao ngài lại cho phép ông ta vào thành?”

“Đừng lo, chỉ là một quan chức thiếu hiể

Vương Cảnh Hòa Trở lại thuyền, ông nói với các vệ sĩ đi theo: “Tôi sẽ vào thành phố đây; việc này rất nguy hiểm, không cần các bạn theo tôi vào trong. Các bạn hãy quay trở về thôi.” Các vệ sĩ đồng loạt cúi chào và nói: “Thưa ngài, ngài có sứ mệnh của mình, còn chúng tôi có bổn phận của mình. Bảo vệ ngài đến những giây phút cuối cùng là trách nhiệm của chúng tôi!”

“Một khi đã vào trong, thì sẽ không bao giờ trở ra được nữa,” Vương Cảnh Hòa nhắc nhở họ lần nữa.

Sáu người không hề do dự:

“Vậy thì chúng tôi sẽ không trở lại!”

Vương Cảnh Hòa cùng với sáu vệ sĩ lên thuyền nhỏ, tiến đến gần thành phố Malacca bị bao quanh bởi nước.

Lúc này, viên ngọc sáng chói của Nam Dương này đã mất hết vẻ đẹp và sự phồn thịnh của ngày xưa dưới ách chiến tranh.

Trên sông Malacca, những mảnh gỗ vụn và xác chết trôi nổi; ở cửa sông, có vài con tàu đắm được dùng để chặn dòng nước, ngăn không cho quân Tây Ban Nha xâm nhập vào đường thủy nội địa. Dưới sự bắn pháo dữ dội của quân Tây Ban Nha, hầu hết các bến cảng dọc theo bờ sông đều bị phá hủy; hàng rào gỗ bao quanh thành phố chỉ còn lại những cọc gỗ cháy đen lộ ra trên mặt nước. Những bức tường đất được đập chặt cũng đã bị đánh thủng ở nhiều chỗ; trên đó được xếp đầy túi cát và có binh lính canh gác.

Xī Yīng đã vào thành phố trước đó và đang đợi chờ cùng với hoàng tử Malacca trên đỉnh thành.

Khi thấy thuyền tiến gần, binh sĩ trên đỉnh thành hét lớn, yêu cầu họ cập bến và đi bộ xuống dưới thành.

Khi Xī Yīng xác nhận rằng người đến đây chính là sứ giả của Đại Minh, tiếng reo hò vui mừng bỗng nhiên vang lên trên đỉnh thành!

Binh lính vội vàng hạ xuống những cái giỏ treo để đưa bảy người lên thành. Khi Vương Cảnh Hòa lên đến đỉnh thành, Xī Yīng và hoàng tử Ahmed đã đợi chờ ông từ lâu. “Chào mừng sứ giả của triều đình Đại Minh! Chúng tôi biết ơn Hoàng đế đã cử ngài đến đây, để bảo vệ công lý cho chúng tôi, chúng tôi vô cùng biết ơn!” Ahmed cúi chào sâu sắc. Mặc dù ông mang tên Hồi giáo là Kunlun Nu, nhưng ông vẫn thông thạo tiếng Hán.

“Vì các người là thuộc địa của Đại Minh, và nơi này chính là cửa ngõ của Đại Minh, nên bảo vệ lãnh thổ và thuộc địa là trách nhiệm không thể từ chối của triều đình chúng ta!” Vương Cảnh Hòa nói một cách nghiêm túc. “Tôi đã thông báo với quân Tây Ban Nha rằng bất kỳ ai xâm lược Malacca đều coi như là kẻ thù của Đại Minh, và yêu cầu họ ngay lập tức rút quân.”

“Ai Cập đã trả lời thế nào?” Ahmed vội vàng hỏi.

Vương Cảnh Hòa thở dài và nói

Trong trật tự phân chia quyền lực của Đại Minh, càng gần Trung Hoa thì càng được hưởng ảnh hưởng của văn minh đế quốc; ngược lại, càng xa thì mức độ man rợ càng cao. Theo quan niệm của Hoàng tử Ai về những “dân tộc man rợ nằm trong vùng ảnh hưởng của văn minh”, người Pháp chính là những kẻ hoàn toàn thuộc về nhóm dân tộc man rợ bên ngoài vùng này.

Ai Ahmed thở dài, còn Xi Ying bên cạnh nói với ông: “Nhiệm vụ truyền đạt sắc lệnh của ngài đã hoàn thành rồi. Thà rằng trong lúc chiến tranh tạm dừng, ngài nên quay trở về triều đình để báo cáo cho bệ hạ.”

“Tôi được sai đến đây để truyền đạt lệnh đánh bại kẻ thù. Chừng nào kẻ thù chưa rút lui, nhiệm vụ của tôi vẫn chưa hoàn thành!” Vương Cảnh Hòa nhìn ra hàng chiến hạm của địch trên biển và nói một cách quyết đoán: “Nếu không đánh bại được kẻ thù, tôi sẽ cùng sống chết với thành phố này!”

Ông tiếp tục nói nhỏ: “Về việc báo cáo với triều đình, không cần lo lắng. Tôi đã cử các sứ giả trở về nước để thông báo tin tức.”

Sau đó, Vương Cảnh Hòa lên đến điểm cao nhất của tòa tháp thành phố và ra lệnh cho các vệ sĩ treo cao lá cờ sứ giả Đại Minh. Trên lá cờ màu đỏ, chữ “Minh” màu đen to lớn, uy nghi và mạnh mẽ, bay phấp phới trong gió biển. Sau tám mươi năm, lá cờ này lại một lần nữa được giương cao giữa bầu trời và biển Nam Dương!

Người dân các dân tộc trong thành phố vốn đã hoang mang và tản loạn, nhưng khi thấy lá cờ đại diện cho đất nước Trung Hoa được treo trên đỉnh thành, họ đều dừng lại và nhanh chóng tập trung dưới chân tòa tháp.

Rất nhiều người Hoa, dù là công dân của Đại Minh hay những người đã đến Nam Dương từ thời nhà Song, nhà Nguyên, đều rơi nước mắt và quỳ xuống cúi đầu tôn kính. Vương Cảnh Hòa, mặc bộ áo màu đỏ thắm với họa tiết rồng và cá được thêu bằng vàng, đứng trên đỉnh thành với dáng vẻ oai nghiêm và ánh mắt sáng ngời, toát lên vẻ uy nghi của một sứ giả Đại Minh. Giọng nói của ông vang dội như chuông đồng, mỗi từ mỗi câu đều ảnh hưởng sâu sắc đến lòng mọi người:

“Tôi là Phó sứ truyền đạt của Đại Minh, Vương Cảnh Hòa! Các bạn đừng hoảng sợ. Mặc dù Sultan đã bỏ chạy, nhưng Đại Minh vẫn ở đây. Malacca là vùng đất được Đại Minh phong kiến suốt trăm năm; chúng ta sẽ không bao giờ bỏ rơi người dân trong thành phố và để đất nước rơi vào tay kẻ thù!”

“Aaaah!” Nghe lời phiên dịch của người Hoa, người dân trong thành phát ra tiếng reo hò vui mừng. Nỗi tuyệt vọng và phẫn nộ sau khi bị Sultan bỏ rơi đã tan biến hoàn toàn!

Sultan chạy trốn thì có ích gì chứ? Chúng ta v

Vương Cảnh Hòa Ngay lập tức, ông ra lệnh cho Ahmed triệu tập các thủ lĩnh của các dân tộc và các tướng lĩnh còn sống sót để tái phân bổ lực lượng phòng thủ... Binh lính thuê mướn người Tamil đóng giữ phía Tây, quân đội Malacca canh gác cửa thành phía Nam, binh lính thuê mướn người Java trấn giữ cây cầu lớn, còn các nhóm thương nhân người Hoa thì phụ trách việc tổ chức vật tư tiếp tế và điều trị cho binh sĩ bị thương. Ông cũng chỉ huy người dân trong thành sửa chữa những bức tường đã bị hỏng và vận chuyển đá, mũi tên. Chỉ trong chốc lát, ngôi thành yếu ớt này đã lại trở nên vững chắc.

Trong suốt một tháng sau đó, quân Bồ Đào Nha liên tục tấn công mãnh liệt, tiếng pháo vang không ngừng ngày đêm. Vương Cảnh Hòa Với bộ áo giáp trên người, ông luôn đứng trên đỉnh thành phía Nam – nơi diễn ra những trận chiến ác liệt nhất – và trực tiếp chỉ huy việc bắn pháo, vận chuyển đá, đẩy lùi từng đợt tấn công của quân Bồ Đào Nha.

Những khẩu pháo của người Bồ Đào Nha thực sự rất mạnh mẽ; chúng bắn xa, chính xác và dữ dội, khiến những viên đá va vào tường thành phát tán ra vô số mảnh vụn, gây ra những tổn thương nặng nề cho quân phòng thủ. Vương Cảnh Hòa Cơ thể ông đã đầy vết thương, áo giáp đẫm máu, nhưng ông vẫn kiên trì đứng trên đỉnh thành, không hề lùi bước.

Albuquerque rất tức giận về điều này, thậm chí còn có chút hối hận. Ban đầu, ông nghĩ rằng thành Malacca đã gần sụp đổ, chỉ cần thêm một cú đẩy nữa là sẽ đổ, vì vậy ông mới đồng ý cho sứ giả của nhà Minh vào thành, hy vọng rằng người dân trong thành sẽ nhận ra rằng ngay cả “vị cứu tinh cuối cùng” cũng không thể cứu họ được, nhờ đó sau trận chiến sẽ dễ dàng hơn trong việc kiểm soát tâm lý của họ. Nhưng ai ngờ, ngay khi vị sứ giả nhà Minh đó vào thành, họ lại đã khơi dậy tinh thần đoàn kết của người dân, và Malacca một lần nữa trở thành một “khúc xương cứng” khó lòng đánh bại.

Khi thấy tiến trình chiến tranh bị cản trở, các thuộc cấp của ông cũng bắt đầu nghĩ đến việc rút lui, nhưng tất cả đều biết rằng tổng đốc Albuquerque là một người kiên quyết đến cùng, không bao giờ từ bỏ mục tiêu, vì vậy không ai dám đề xuất rút quân.

Tuy nhiên, Albuquerque vẫn giữ được bình tĩnh; ông chỉ đang chờ đợi một ngày đặc biệt – ngày 6 tháng 8 năm 1511 theo lịch Julius.

Là một trong những nhà hàng hải vĩ đại nhất thế kỷ này, Albuquerque biết rằng vào ngày đó, Mặt Trăng sẽ nằm ngay giữa Mặt Trời và Trái Đất, tạo ra một hiện tượng thủy triều đặc biệt mạnh mẽ.

May mắn cũng nghiêng v