Các thợ đóng tàu đều rất hào hứng; ai trong nghề này lại không mong muốn tác phẩm của mình ra đời sẽ vượt trội ngay từ đầu chứ?

Bây giờ, có cơ hội cải thiện đáng kể công nghệ đóng tàu, điều này quan trọng hơn cả vàng bạc đối với họ!

Tô Lục cũng vậy; việc sở hữu một con tàu buồm loại Carrack hoàn chỉnh chính là như được sở hữu toàn bộ bộ công nghệ đóng tàu xa xôi của châu Âu thời bấy giờ. Lợi ích thu được thực sự là mang tính hệ thống và đột phá!

Nó giống như một hạt giống được gieo vào xưởng đóng tàu ở Thiên Tân; một ngày nào đó, nó sẽ lớn lên thành một cái cây cao vút, tạo nên một hạm đội biển mạnh mẽ có thể vượt qua hàng ngàn dặm. Các thợ đóng tàu đang nghiên cứu say sưa về các loại tàu buồm, nhưng Tô Lục thì không thể tham gia cùng họ được, vì ông còn có việc phải lo ở kinh đô.

Ngày hôm sau, ông lập tức lên đường trở về kinh, tiếp tục giữ vai trò giáo viên tại Đại học Long Hổ.

Ngoài việc giảng dạy hàng ngày, ông còn triển khai chương trình “kết bạn hỗ trợ”… Mỗi sinh viên mới nhập học đều được ghép cặp với một anh trai cùng khóa đã tốt nghiệp để được hướng dẫn. Những khó khăn trong việc học tập, những vấn đề liên quan đến công việc hay quy tắc làm quan, những người mới vào nghề đều có thể bất cứ lúc nào cũng hỏi ý kiến người anh cả; người anh cả cũng phải nhiệt tình giúp đỡ họ, để tránh cho họ phải đi nhầm hướng.

Chương trình này ngay lập tức nhận được sự ủng hộ nhiệt tình từ các sinh viên mới vào nghề; ai khi mới bắt đầu sự nghiệp mà không có người giàu kinh nghiệm hướng dẫn chứ?

Đây chính là mục đích mà Tô Lục đặt ra. Ông không muốn nhóm người trẻ tuổi này bị ảnh hưởng bởi những phe phái địa phương. Vì vậy, ông cần cung cấp đủ sự giúp đỡ cho họ, để họ cảm thấy có sự gắn bó và đoàn kết, và coi việc là học trò của Hoàng đế là điều quan trọng nhất, chứ không phải vì họ là học trò của ai hay đến từ đâu… Thời gian trôi qua nhanh chóng, và đến tháng Sáu, mùa hè đã đến.

Tin tức tốt lành từ tiền tuyến Hà Nam được gửi về kinh đô: toàn bộ bọn cướp lang thang trong tỉnh Hà Nam đã bị trừng phạt triệt để; quân đội chính quyền cũng đã đặt quân đông ở các tuyến đường then chốt, ngăn chặn hai nhóm cướp đang cố gắng hợp sức lại với nhau. Lưu Tam Thấy không thể tiến về phía đông, Zhao Suì đành phải bỏ chạy vào lãnh thổ Hồ Quảng.

Chu Hậu Chiếu tự nhiên lại có dịp khoe khoang một trận, và ban hành lệnh nghỉ một ngày. Ngay sau đó, ông

Ngay khi Chu Hậu Chiếu nghĩ rằng mình có thể yên tâm vui chơi trong cái nóng của mùa hè thì một bản tin khẩn cấp từ Huaian đã khiến anh ta phải căng thẳng trở lại, và anh ta đã gọi Tô Lục đến để thảo luận ngay lập tức. Lúc đó, Tô Lục vừa ăn xong tối và đang cùng vợ mang thai đi dạo trong sân để tiêu hóa thức ăn. Gió buổi tối thổi tan hơi nóng còn sót lại của ban ngày; những bông hoa lựu rơi nhẹ xuống con đường đá cuội, tạo nên một không khí yên bình và thanh thản.

Nhưng chỉ trong chốc lát, mọi thứ đã bị phá vỡ bởi những sứ giả của hoàng gia. Tô Lục nhắc Hoàng Nga nghỉ ngơi sớm rồi vội vàng mặc áo quan và đi thẳng đến cung Báo Phượng.

Khi bước vào Điện Thăng Hạnh, ông thấy hoàng đế đang mặc một chiếc áo lụa màu vàng, quần được kéo lên đầu gối, và đang đi đi lại lại trên nền nhà trần. Ở các góc điện đều có những chậu đá lạnh, nhưng chúng không thể làm dịu được sự bất an trong lòng hoàng đế; những giọt mồ hôi rơi rả rích xuống nền nhà.

“Hoàng đế.” Tô Lục gọi lên.

“Ôi trời ơi, em trai yêu quý của tôi, cuối cùng em cũng đến rồi!” Chu Hậu Chiếu vội vàng bước tới và đưa cho anh ta bản tin khẩn cấp đầy những nét nhăn, nói với giọng tức giận: “Chết tiệt, điều mà chúng ta lo lắng nhất cuối cùng cũng đã xảy ra!”

Tô Lục nhận lấy bản tin và đọc nó. Hóa ra sau khi thất bại ở Sơn Đông, Lưu Lục và Lưu Thất không hề tan rã mà đã lẩn trốn khắp khu vực Giang Hoài. Chỉ trong vòng ba tháng, họ đã tập hợp được hàng vạn binh sĩ và cố gắng tấn công Từ Châu nhưng không thành công. Sau đó, họ chuyển hướng sang phía đông, cướp bóc các huyện thuộc quyền quản lý của Huaian, và quân đội của họ đã tiến đến tận Súc Kiến. Thống đốc Huaian, Lưu Hiển, đã trực tiếp chỉ huy quân đội ra ngoài thành đón đánh, nhưng quân đội Nam Trực đã mất tinh thần chiến đấu và đã đầu hàng mà không cần phải giao tranh trước sự tấn công của Lưu Lục và Lưu Thất; số lượng binh sĩ chết đuối hoặc bỏ chạy là không thể đếm xuể. Bản thân thống đốc Lưu Hiển cũng đã bị bắt...

Lưu Lục và Lưu Thất đã yêu cầu Lưu Hiển viết thư cho thị trưởng Súc Kiến, buộc ông ta phải mở cửa thành đầu hàng, nếu không họ sẽ phá hủy lăng mộ tổ tiên của triều đại Minh và khiến ông ta phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng! Súc Kiến cách lăng mộ tổ tiên chỉ có khoảng một trăm sáu mươi dặm; đây không phải là lời đe dọa suông, mà là sự ép buộc thực sự.

Thị trưởng Súc Kiến nhận được bức thư liền hoảng sợ và vội vàng gử

“Không thể để họ đến Khai Thành đâu. Nếu để việc này xảy ra, họ sẽ dùng ngôi mộ tổ tiên làm vũ khí đe dọa mọi nơi, và chúng ta sẽ mất đi cả khu vực Giang Hoài mà không cần phải giao tranh.” Chu Hậu Chiếu vừa xoa đầu vừa lo lắng, “Dù bình thường tôi có nói gì đi nữa, nhưng không thể đùa giỡn với ngôi mộ tổ tiên được! Nếu ai đó đào nó lên, thì khi còn sống tôi sẽ trở thành trò cười của mọi người, còn khi chết đi tôi cũng không dám đối mặt với tổ tiên!”

“….” Tô Lục vừa muốn nói gì đó, thì Chu Hậu Chiếu lại vội vàng nắm lấy cánh tay anh ta, lo lắng hỏi:

“Nếu họ cũng làm như với ngôi mộ tổ tiên của Tiêu Các Lão, đào lên xương cốt của tổ tiên nhà tôi, trộn chúng với xương bò, xương ngựa rồi đốt thành tro, thì sao đây…

“Bệ hạ, tôi biết bệ hạ rất lo lắng, nhưng xin hãy bình tĩnh đã.” Tô Lục nói một cách bình tĩnh và tự tin: “Chuyện như vậy chắc chắn sẽ không xảy ra đâu!”

“Làm sao có thể như vậy?”

“Trước hết, ngôi mộ tổ tiên được bắt đầu xây dựng lại vào năm Hồng Vũ thứ 19, với quy mô cao hơn nhiều so với các ngôi mộ hoàng gia khác. Trong thời kỳ Nhân Lịch, ngôi mộ còn được tăng cường củng cố, nền đất được nâng cao, và một ngọn đồi lớn được xây dựng để bảo vệ nó khỏi lũ lụt.” Tô Lục rõ ràng đã nghiên cứu kỹ lưỡng về vấn đề này, và anh ta cố gắng an ủi hoàng đế: “Với những lực lượng nông dân quân đó, họ sẽ không thể đào nổi trong vòng ba tháng.”

“À, vậy thì tốt rồi…” Chu Hậu Chiếu thở phào nhẹ nhõm, ngồi xuống chiếc bàn thấp, uống hết chai rượu bạch lạo được Trương Vĩnh mang đến. Anh ta lau miệng bằng tay áo, rồi lại nhăn mày nói: “Ngôi mộ tổ tiên chính là gốc rễ của Đại Minh chúng ta; không thể để họ đào nó được, chúng ta phải ngăn chặn họ!”

“Tuân lệnh, thần xin cam kết sẽ không để họ tiếp cận ngôi mộ tổ tiên.” Tô Lục nhanh chóng đưa ra lời hứa.

“Ồ? Ngươi thật sự tin chắc như vậy à?” Chu Hậu Chiếu ngạc nhiên nhìn anh ta.

“Thần đã nói từ trước rồi, chúng ta đã có phương án đối phó.” Tô Lục gật đầu: “Khi ban đầu xây dựng kế hoạch đánh dập cuộc nổi loạn, chúng ta đã xem xét đến vấn đề an ninh của ngôi mộ tổ tiên và các ngôi mộ hoàng gia. Nếu không chắc chắn, thần sẽ không cho họ rời khỏi Shandong đâu.”

“Aha, quả nhiên là ngươi rồi…” Chu Hậu Chiếu cảm thấy yên lòng, nụ cười hiện rõ trên khuôn mặt, và anh ta không k

“Hoàng đế quên mất rồi sao? Chúng ta vẫn còn một lá bài tẩy chưa hề sử dụng, chính là để đối phó với tình huống như hôm nay.” Tô Lục nói một cách bình thản. Chu Hậu Chiếu ngạc nhiên một lát, rồi đập đầu mạnh và bỗng hiểu ra: “Đúng rồi! Làm sao ta lại quên chúng đi được!”

Dưới ánh nắng gay gắt, bên bờ Hồ Hồng Tạp, hơi nóng bốc lên thành sương mù, ánh sáng trắng lấp lánh.

Thời tiết thực sự quá nóng; chỉ đi dưới ánh nắng mặt trời nửa giờ là đã bị say nắng, không thể tiến hành hành quân được.

Lưu Lục và Lưu Thất cùng đội quân của mình dựng lều bên hồ, uống nước, cho ngựa uống nước; binh khí được cắm ngang xuống đất bùn. Rất nhiều người đàn ông trần truồng đang tắm trong nước, xung quanh là những đôi dép cỏ và quần áo rách rưới.

Các chiến sĩ đùa nghịch dưới nước, tiếng cười vui vẻ vang đến tận khu vực có lều mát của Lưu Lục và Lưu Thất, nhưng hai anh em lại có vẻ buồn bã.

Hạn thời gian đã qua, nhưng viên quan tỉnh Súc Kiến vẫn không chịu mở cổng đầu hàng. Lưu Lục và Lưu Thất không còn kiên nhẫn nữa, quyết định thực hiện lời hứa ban đầu với Kỳ Diện Minh – đó là đào tung mộ phần của ông Chu Gia!

“Tôi đã tìm hiểu rõ rồi; ông Chu Gia có ba ngôi mộ phần.” Lưu Lục chỉ vào ba vị trí trên bản đồ Nam Trực Lệ vừa chiếm được và nói: “Đây… đây… đây.”

“Mộ phần mà, chỉ có một cái thôi mà, sao lại nhiều đến thế?” Lưu Thất không hiểu.

“Với hoàng đế mà, yêu cầu cao hơn người thường; việc có nhiều mộ phần hơn cũng là chuyện bình thường.” Lưu Lục giải thích: “Ngôi mộ ở Nam Kinh là của chính Chu Nguyên Chương; nơi đó có tường thành cao và đông quân lính, lại còn phải vượt sông Dương Tử nữa, nên tạm thời không cần lo đến.”

“Vậy thì để dành sau này đi.” Lưu Thất gật đầu; sau trận thất bại lớn ở Sơn Đông, anh ta không còn tự tin như trước nữa.

“Lăng mộ Hoàng đế ở Trung Đô Phượng Dương thuộc về cha mẹ Chu Nguyên Chương; lực lượng canh gác ở đó cũng rất mạnh; việc tấn công vào đó sẽ rất nguy hiểm.” Lưu Lục nói, rồi chỉ vào vị trí Xuy Di, “Chỉ có ngôi mộ này thôi, nằm ở phía tây nam Hồ Hồng Tạp, rất hẻo lánh. Những người canh gác mộ chỉ có vài trăm người thôi, không đáng kể gì. Chúng ta nên tấn công nhanh chóng, đào xong là rút lui ngay; đó mới là biện pháp an toàn nhất.”

“Được thôi, chúng ta sẽ làm việc ở đây!” Lưu Thất vốn luôn nghe lời anh trai mình, nhưng vẫn tò mò hỏi: “Cái lăng tổ tiên kia, chôn cất ai vậy?”

“Ông nội của ông ấy là Zhu Chuyi, tổ tiên thứ hai là Zhu Sijiu, và tổ tiên thứ ba là Zhu Baishi,” Lưu Lục giải thích. “Nghe nói xác cốt của họ đã không còn nữa; đó chỉ là những ngôi mộ có đồ tùy táng mà thôi. Nhưng dù sao đi nữa, một khi chúng ta khai quật được, thì đó chính là chiến thắng!”

“Tất nhiên rồi.” Lưu Thất gật đầu và cười nói: “Sao các tổ tiên của Zhu Yuanzhang lại đều mang số đếm trong tên vậy?”

“Bởi vì vào thời nhà Nguyên, có quy định rằng ‘những người dân thường không có chức vụ không được đặt tên; họ chỉ được đặt tên dựa trên thứ hạng trong gia đình và tổng tuổi của cha mẹ mình.’” Lưu Lục giải thích.

“Vậy là không chỉ bản thân ông ấy là một kẻ nghèo khổ, mà cả tổ tiên của ông ấy cũng chưa bao giờ giàu có cả.” Lưu Thất nói.

“Đúng vậy, suốt nhiều đời họ đều là nông dân nghèo khó. Khi Zhu Chuyi qua đời, gia đình ông ấy vẫn cực kỳ nghèo khó. Hai người con trai của ông, Zhu Wuyi và Zhu Wusi, buộc phải đi lang thang kiếm sống. Sau này, Zhu Wusi định cư ở Đông Xiang, huyện Zhongli, thành phố Haozhou, và sinh ra một đứa con tên là Zhu Chongba.” Lưu Lục kể lại một cách rành mạch.

“Zhu Chongba à… đó chính là Zhu Yuanzhang mà!” Lưu Thất vỗ đùi và nói: “Anh trai, em thấy anh hiểu biết rất nhiều về Chu Gia đấy.”

“Chỉ khi hiểu rõ lịch sử của Chu Gia, chúng ta mới có thể tiếp tục đi tiếp được.” Lưu Lục thở dài.

“Đúng là vậy. Dù chúng ta gặp bao khó khăn, nhưng không thể khó khăn hơn Zhu Chongba được. Nếu ông ấy có thể kiên trì, thì chúng ta cũng có thể!” Lưu Thất được truyền cảm hứng.

“Ừm…” Lưu Lục gật đầu, nhưng trong lòng lại càng thêm lo lắng. Người ta thường nói rằng hoàn cảnh tạo nên anh hùng; Zhu Yuanzhang có thể thành công là bởi vì ông ấy đã sống trong thời kỳ hỗn loạn cuối nhà Nguyên.

Khi ông ấy bắt đầu cuộc nổi dậy, triều đại nhà Minh đã kéo dài hơn cả nhà Nguyên, và khắp nơi đều là cảnh tượng của sự diệt vong. Vào đầu năm ngoái, mọi nơi đều có người đổ xô tham gia; thật sự cảm thấy như thời đại hỗn loạn cuối nhà Minh đã đến, và mình cũng muốn tạo nên một sự nghiệp lớn lao.

Nhưng đến năm nay, cảnh tượng hỗn loạn ngày càng giảm bớt, việc tập hợp quân đội càng trở nên khó khăn hơn, và sự nghiệp vẫn chưa thể phát triển được