“Vậy thì tôi không ngại nữa.” Sau khi các thương nhân hàng hải bày tỏ ý kiến của mình, Tô Lục liền bắt đầu ra lệnh:

“Sau cuộc họp này, tất cả các bạn hãy đến gặp Bộ trưởng Ngô để làm danh sách và sắp xếp lại tất cả các con tàu cũng như nhân lực dưới quyền điều khiển của Hải quân. Từ nay trở đi, mọi hoạt động vận tải biển đều phải tuân theo mệnh lệnh của chúng ta, trước hết hãy tập trung vào việc hộ tống các đoàn tàu biển. Khi đội tàu chính được xây dựng xong vào năm sau, chúng ta sẽ thay đổi hoàn toàn trang thiết bị, và cùng nhau trả thù cho những gì đã xảy ra vào tháng Hai!”

“Vâng…” Mọi người đồng thanh đáp lại, nhưng giọng nói của họ có vẻ miễn cưỡng.

“ Sao vậy? Các bạn còn nghi ngờ gì về việc sắp xếp này sao?” Tô Lục nhướng mày hỏi.

“Thưa ngài, chúng tôi không hề có ý kiến gì khác,” Shen Zhongli do dự rồi lên tiếng, đặt ra câu hỏi mà tất cả các thương nhân hàng hải đều đang quan tâm:

“Chỉ là chúng tôi không biết… công việc kinh doanh của chúng tôi sau này sẽ ra sao?”

“Tất nhiên là phải tạm dừng!” Tô Lục trả lời một cách không do dự: “Nước Đại Minh chúng ta đang thực hiện chính sách cấm buôn bán hàng hải; từ khi nào chúng ta cho phép người dân thông thường tham gia vào lĩnh vực này chứ?”

“Xin ngài bớt giận,” Shen Zhongli vội vàng giải thích: “Chúng tôi không hề tiếc nuối về công việc kinh doanh của mình, nhưng ở các tỉnh ven biển, có hàng vạn người dân sống nhờ vào hoạt động thương mại biển. Nếu bỗng nhiên phải dừng lại, e rằng nhiều gia đình sẽ mất đi nguồn thu nhập.”

“Chính vì có quá nhiều người phụ thuộc vào hoạt động thương mại biển mà chúng ta mới phải thực hiện việc này!” Giọng nói của Tô Lục trở nên nghiêm túc: “Điều này gọi là ‘không phá không lập, phải phá trước mới có thể lập sau’!”

Nhìn thấy các thương nhân hàng hải vẫn còn bối rối, ông bắt đầu giải thích chi tiết những suy nghĩ của mình:

“Các bạn cũng đã nói rồi đấy, lợi nhuận từ những chuyến đi biển đầy rủi ro đó, khoảng sáu, bảy phần trăm đều bị các quý tộc và nhà giàu trên bờ hốt hết – họ dựa vào quyền lực của mình, không cần phải làm gì cả, chỉ cần thu lợi từ chúng ta, những thương nhân hàng hải, và từ những người buôn bán vất vả. Họ không cần phải đầu tư hay ra khơi, không phải chịu bất kỳ rủi ro nào, nhưng lại nhận được toàn bộ lợi ích!”

“Lời nói của ngài thật sự đã chạm đến điểm yếu của chúng tôi!” Các thương nhân hàng hải cảm thấy đau lòng và bắt đầu than phiền.

Liang Juchuan nói: “Chẳng hạn như năm ngoái, tôi đã thực hiện một chuyến đi đến

Không còn cách nào khác, đó là “bí mật kinh doanh” của họ mà. Nếu không phải vì tôi đã quyết định không tiếp tục làm ăn này nữa, dù có thân thiện đến đâu tôi cũng sẽ không bao giờ nói ra. Liang Juchuan tiếp tục thở dài và nói: “Nhưng khi trở về Quảng Châu, nhà Hạ sẽ chiếm đi 60% số tiền… Nếu không có giấy tờ của họ, chúng ta thậm chí không thể xuất hàng ra khỏi Quảng Châu. Cộng thêm các khoản phí phải trả cho cơ quan quản lý giao thông biển, các khoản thuế địa phương, và tiền hối lộ cho lực lượng canh gác ven biển, lại thêm 5.000 lượng bạc nữa. Chúng ta còn phải trợ cấp cho những người anh em bị thương hay thiệt mạng, và sửa chữa tàu thuyền nữa; cuối cùng, chỉ còn lại 13.000 lượng bạc trong tay tôi!”

“Chết tiệt, trên đời này còn có chuyện oan ức hơn thế nữa à?” Liang Juchuan phun một cái thật mạnh, “Khi kiếm được lợi nhuận, họ luôn chiếm phần lớn; còn khi tàu thuyền bị hỏng, hàng hóa mất mát, họ thậm chí không chịu trả một xu nào, lại còn ép buộc chúng ta phải bồi thường tiền hàng… Thật là không có chút lòng nhân ái nào cả!”

“Liang boss nói hoàn toàn đúng, nhưng chúng ta vẫn chưa là những người khổ sở nhất.” Zheng Chong tiếp lời:

“Dù sao chúng ta cũng đang kinh doanh mà không cần vốn đầu tư, nên vẫn có thể kiếm được chút lợi nhuận gì đó. Những người khổ sở nhất chính là những người sản xuất vải và chủ lò gốm trên bờ biển; không chỉ khi bán hàng sỉ, họ còn bị những kẻ đại gia này áp đặt những điều kiện khắc nghiệt, làm cho lợi nhuận của họ bị giảm xuống mức rất thấp. Họ còn không được phép bán hàng trực tiếp cho chúng ta, mà phải qua tay họ trước; nếu không, họ sẽ vu cáo chúng ta ‘liên minh với cướp biển’, và cả người lẫn hàng đều sẽ bị tịch thu!”

“Có rất nhiều người bị buộc phải phá sản vì những lý do này; những kẻ đại gia đó càng thấy vui mừng, bởi vì họ có thể mua lại những máy dệt, đồng ruộng trồng dâu tằm và lò gốm của họ với giá rẻ.” Shen Zhongli phun một cái thật mạnh.

“Vậy nghĩa là, những kẻ đại gia đó vẫn coi chúng ta như những người may mắn phải không?” Tô Lục nhướng mày hỏi.

“Tất nhiên rồi; nếu họ thực sự làm cho chúng ta không thể tiếp tục kinh doanh này nữa, và chúng ta bán hết hàng rồi đi định cư ở Nam Dương, không bao giờ quay trở lại nữa, thì họ mới thực sự mất mát lớn đấy.” Lu Huangsi nói: “Người trên đất liền thì đi đâu được? Họ chỉ có thể để mình bị họ áp đặt và bóc lột mà thôi.”

“Đúng vậy phải không?” Tô Lục tiếp tục hỏi.

“Điều

Nhưng nghĩ kỹ lại, có liên quan gì đến tôi chứ? Bây giờ chúng ta đã là quân nhà nước rồi, thế là bắt đầu vui mừng trước nỗi khổ của người khác.

Rồi nghe thấy Tô Lục tiếp tục nói với giọng lạnh lùng: “Nếu chỉ tập trung vào vụ án này để bắt người, thì cũng chẳng qua là hạ gục được một cá nhân đứng đầu mà thôi, không thể làm gì được với những kẻ đồng bọn của họ lan rộng khắp nhiều tỉnh.” Thực ra, ngay cả gia đình Lục cũng là một trở ngại lớn; Lục Vạn mới đây vừa trở thành anh hùng quốc gia sau chiến thắng lớn ở phía nam Sơn Đông, làm sao có thể bỗng nhiên bị tịch thu tài sản được? Thực tế, những gia đình giàu có kia chính là nhận thức rõ tâm lý e ngại và do dự của triều đình, nên mới khuyến khích gia đình Lục đứng ra đối đầu. Ý đồ xấu xa của họ thật sự rất rõ ràng. “Nghĩ rằng triều đình không biết làm gì với họ à? Đó chỉ là suy nghĩ ngu xuẩn thôi!” Tô Lục cười lạnh, giọng nói đầy sát khí:

“Họ muốn ngăn chặn hoạt động hàng hải phải không? Vậy thì chúng ta cũng sẽ ngăn chặn hoạt động thương mại biển của họ! Xem ai sẽ không chịu đựng nổi trước!”

Lúc này, các thương nhân hàng hải mới hiểu ra rằng Tô Đại Nhân không chỉ muốn loại bỏ kẻ thù trên biển, mà còn muốn đối phó với những kẻ thù trên đất liền nữa!

Họ đều là những chuyên gia trong lĩnh vực thương mại biển, nên hiểu rõ rằng chiến lược này đã trúng đích vào điểm yếu cốt lõi của những gia đình giàu có kia! Hiệu quả của nó còn lớn hơn nhiều so với việc bắt người để truy tố! Bởi vì số tiền từ thương mại biển luôn được lưu thông liên tục… Những gia đình giàu có kia muốn kiếm lợi từ cả hai phía, họ phải trả tiền trước để mua hàng và cho vay, sau đó vào mùa hè thì gửi hàng ra biển, và vào mùa thu, mùa đông thì thu hồi tiền. Quá trình này liên tục lặp đi lặp lại, nếu bị gián đoạn thì sẽ gặp rất nhiều vấn đề.

Đặc biệt là vào thời điểm này, khi mùa hè sắp đến, tất cả hàng hóa đều được chứa trong kho của các gia đình giàu có kia, cùng với số tiền vay mượn, điều này đã chiếm hết một lượng lớn vốn của họ.

Nếu hoạt động thương mại biển bị ngăn chặn vào lúc này, những lượng tơ lụa, trà mới và đồ sứ mà các gia đình giàu có kia đã thu mua trước đó sẽ chỉ có thể bị bỏ phế trong kho mà thôi. Đồ sứ thì còn đỡ, nhưng tơ lụa nếu để lâu sẽ bị vàng, trà mới sau một mùa hè sẽ trở thành trà cũ, giá trị của chúng sẽ giảm sút đáng kể!

Nếu hoạt động thương mại biển bị ngăn chặn trong nửa năm, mọi gia đình đều sẽ gặp khó kh

Bỗng nhiên, người đàn ông tên Tô Lục nói với giọng trầm ấm: “Khi họ không chịu đựng nổi và mất tổ chức, đó sẽ là lúc chúng ta tấn công trước rồi thiết lập lại trật tự – quân đội của triều đình đã được rèn luyện kỹ lưỡng trong những năm qua, chỉ chờ đợi họ gây rối thôi!”

Nghe vậy, các thương nhân biển ở phía trước biển đều cảm thấy lông gà dựng đứng; không lạ gì ngài ấy dám nói rằng sẽ bắt hết họ! Hóa ra ngài ấy đã quyết định sử dụng quân đội để đối phó với những gia tộc giàu có ở khu vực đông nam!

Chết tiệt, thật tàn bạo… “Nhưng nếu họ kích động người dân gây rối thì sao?” Huang Huai An hỏi nhỏ.

Tô Lục cười ha hả và nói: “Nếu vậy, họ chỉ là những kẻ yếu đuối, không đáng sợ chút nào; chúng ta vẫn có thể kiểm soát họ một cách dễ dàng.”

Ông ta tiếp tục nói với giọng đầy uy nghiêm: “Trước đây, triều đình không thể làm gì được những gia tộc giàu có chỉ vì triều đình yếu đuối. Nhưng bây giờ, khi quân đội đã mạnh mẽ, nếu họ còn dám ngang ngược, thì họ chỉ có thể chết đi, và một nhóm người hiểu chuyện khác sẽ lên nắm quyền…”

Sau đó, ông ta nhìn quanh những thương nhân biển dưới đài và từ từ nói:

“Sau đó, chúng ta sẽ thiết lập lại một bộ quy tắc mới mà mọi người đều có lợi – để triều đình thu được đủ thuế, để các thương nhân biển kiếm được lợi nhuận đáng kể, và để người dân có cuộc sống no đủ!”

Cuối cùng, Tô Lục nói một cách trầm ngâm: “Còn về các thương nhân và người dân, họ cũng phải chịu đựng một thời gian khó khăn trước, nhưng sớm thôi, họ sẽ gặp được niềm vui.” Những lời này khiến mọi người đều hiểu rõ. Họ tưởng rằng đây chỉ là một lệnh cấm biển mang tính chất áp đặt, nhưng không ngờ phía sau đó ẩn chứa một kế hoạch toàn diện… Không chỉ muốn loại bỏ những gia tộc giàu có ở khu vực đông nam, mà còn muốn thiết lập lại trật tự thương mại ở đó!

Shen Zhongli cúi đầu chào và nói với lòng ngưỡng mộ: “Ngài ấy có tầm nhìn xa trông rộng; chúng tôi thì quá hạn hẹp, xin ngài tha thứ. Về việc sắp xếp lại hoạt động hàng hải, chúng tôi sẽ không có lý do gì để phản đối; về ngay và ra lệnh cho các thuộc hạ, tất cả các con tàu phải quay trở về cảng ngay lập tức, sẵn sàng tuân theo mọi sự điều động của ngài!”

“Sẵn sàng tuân theo mọi sự điều động của ngài!” Những người khác cũng đồng thanh nói.

“Tốt!” Tô Lục vui mừng đứng dậy và nói: “Vậy thì cuộc họp hôm nay coi như kết thúc thành