Phòng Báo, Trưởng sự phủ, bên trong phòng Tây...

Ánh mắt của Tô Lục từ từ lướt qua các thương nhân biển, ông nói với giọng trầm ấm: “Chắc hẳn mọi người đều cảm thấy đau lòng khi thấy người khác gặp rủi ro, phải không?”

“Vâng.” Các thương nhân biển không khỏi gật đầu thở dài; lần này, tình cảm của họ thực sự chân thành hơn nhiều.

“Nếu các bạn cũng gặp phải sự áp bức như vậy, đừng cố gắng chịu đựng một mình. Hãy ngay lập tức thông báo cho tôi hoặc Bộ trưởng Ngô. Những khó khăn mà các bạn cho là không thể vượt qua, có thể chỉ là việc nhỏ đối với chúng tôi.” Tô Lục nhắc nhở họ một cách nghiêm túc.

“Vâng, chúng tôi sẽ luôn ghi nhớ lời dạy của ngài.” Mọi người vội vàng đáp lại một cách kính trọng. Có người thì lẩm bẩm, muốn nói điều gì đó nhưng lại ngập ngừng.

Tô Lục không vội vàng để họ mở miệng. Ông nâng cao giọng nói, nói một cách quyết đoán: “Nói chung, bài học lần này thật sự rất đau đớn. Chúng ta cần suy ngẫm kỹ lưỡng và phải thực hiện những thay đổi cần thiết. Sau khi được Hoàng đế phê chuẩn, triều đình sẽ thành lập Cơ quan Quản lý Biển, chịu trách nhiệm về phòng thủ biển, vận tải biển và thương mại biển, đồng thời thành lập Hải quân Hoàng gia Đại Minh, tổ chức tất cả các lực lượng trên biển thành quân đội chính quy, để bảo vệ lãnh thổ và tuyến đường biển của chúng ta!”

Nói xong, ông nói một cách kiên quyết: “Trong tương lai, trên vùng biển rộng lớn của Đại Minh, không một con tàu nào được phép hoạt động mà không có sự cho phép! Bất kỳ ai đứng đối đầu với Hải quân Hoàng gia hay không tuân theo lệnh của vua, đều sẽ bị tiêu diệt, không hề được khoan dung!”

“Hiện tại, trước mặt các bạn có hai lựa chọn: hoặc là dẫn dắt tất cả các con tàu và nhân viên của mình, chính thức tham gia vào quá trình tái tổ chức. Khi đó, các bạn sẽ trở thành binh sĩ của Hải quân Hoàng gia và được nhà nước che chở suốt đời!” Nói xong, ông nhìn chằm chằm vào các thương nhân biển dưới gian phòng:

“Hoặc là, các bạn có thể quay lưng rời đi ngay bây giờ… Nhưng một khi đã rời khỏi cửa Trưởng sự phủ này, các bạn sẽ không bao giờ được phép quay trở lại nữa. Nếu sau này chúng ta gặp nhau trên biển, đừng trách chúng tôi không khoan dung…”

Mặt mũi của các thương nhân biển đều trở nên u ám. Họ đã đoán trước rằng việc Tô Lục triệu tập họ lần này chắc chắn sẽ có những điều kiện khắt khe, nhưng không ngờ nó lại quyết đoán đến thế, yêu cầu họ giao nộp tất cả các con tàu và nhân viên để tham gia vào quá trình tái tổ chức.

Đối với những thương nhân bi

“Còn việc trở thành đồng minh của chúng ta thì quả là có rất nhiều lợi ích!” Giọng nói của Tô Lục trở nên ấm áp hơn, ông cười nhìn mọi người và nói:

“Ngoài việc Wu Bùtang đã hứa sẽ trao cho các bạn chức vụ quân sự được kế thừa theo dòng họ, chúng tôi cũng sẽ xem xét thăng chức các bạn dựa trên số lượng tàu thuyền và người lính mà các bạn cung cấp. Các gia đình của các bạn cũng sẽ được ban hành sắc lệnh để đến kinh đô sinh sống; tùy theo cấp bậc, các bạn sẽ được cung cấp nhà ở và lương thực, không cần phải lo lắng về việc ai đó sẽ dùng gia đình các bạn để uy hiếp các bạn nữa… Chuyện của Vương Cảnh Hòa sẽ không bao giờ xảy ra lần nữa!”

“Ngoài ra, sau khi loại bỏ bọn cướp biển Nhật Bản ở vùng biển gần đây và trả thù cho những máu đã đổ vào tháng Hai, chúng tôi sẽ tái tổ chức hạm đội đi biển xa, để giành lại Malacca – chiếc chìa khóa then chốt của các vùng biển Đông Dương, Nam Dương và Bắc Dương. Lúc đó, toàn bộ các vùng biển này sẽ thuộc về Hải quân Hoàng gia của chúng ta. Chúng tôi sẽ thành lập Công ty Đông Dương để độc quyền thương mại với Nhật Bản và Triều Tiên; thành lập Công ty Nam Dương để độc quyền thương mại ở khu vực Nam Dương, không cho phép bất kỳ ai can thiệp!” Ông dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Mỗi công ty sẽ có một giám đốc chính do triều đình chỉ định, cùng với một số giám đốc khác. Nếu các bạn hoạt động tốt, chắc chắn các bạn sẽ có chỗ đứng trong đó và được hưởng lợi nhuận từ các hoạt động bảo vệ tuyến đường hàng hải và thương mại. Nếu các bạn không muốn hưởng lợi mà không cần phải làm gì, chúng tôi cũng có thể trao cho các bạn quyền độc quyền thương mại trên một số tuyến đường hàng hải nhất định; không ai có thể cạnh tranh với các bạn được!”

“Tôi đã nói rõ ràng rồi, mọi người hãy suy nghĩ kỹ đi.” Nói xong, Tô Lục đứng dậy cùng với Ngô Đình Cử, Ký Triệu và những người khác đi uống trà ở phòng sau, còn để những thương nhân biển ở lại phòng Tây để thảo luận riêng.

Bên trong phòng Tây.

Mọi người tụ tập ở một góc yên tĩnh, quây lại thành vòng và thì thầm bàn bạc, trên khuôn mặt họ đều hiện rõ vẻ do dự.

“Người này, Tô Đại Nhân, thật sự rất mạnh mẽ.” Người lãnh đạo bộ lạc Ningbo, Zheng Chong, muốn lấy một cái “Đan Ba Sơn” ra để hút, nhưng lại nhớ ra rằng nó đã bị tịch thu trước khi vào cung. Anh thở dài và nói: “Chỉ với một câu nói, anh ta đã chặn đứng mọi con đường, không để lại chút khoảng trống nào cả.”

“Ai đã từng để lại khoảng trống cho chúng ta bao giờ chứ?” Thương nhân biển từ Wenzhou, Huang Huai'an, cười nhạo và nói: “Những gia

“Lời nói cũng đúng là như vậy…” Hứa Dẫn Kỷ của huyện Thạch cau nhíu mày nói: “Nhưng nếu giao hết tất cả các con thuyền và nhân lực đi, đồng nghĩa với việc chúng ta đang đặt cả tài sản lẫn tính mạng vào cuộc cá cược này. Nếu kế hoạch của Tô Đại Nhân không thành công, chúng ta sẽ thua lỗ nặng nề!”

“Nhưng nếu không giao, e rằng bạn còn không giữ được gì cả!”

“Trong tình hình hiện tại, chúng ta dường như không thể chống đỡ nổi nữa.” Ngôn Tùng, người thường xuyên đi buôn ở Nam Dương, nói một cách nghiêm túc: “Ở miền trong đất liền, việc triều đình dập tắt các cuộc nổi loạn đã chắc chắn, và sau này họ chắc chắn sẽ tính sổ với các gia tộc lớn ở phía đông nam. Chúng ta, những người có mối liên quan đến cả hai bên, liệu có thể thoát khỏi tình trạng này mà không bị thiệt hại gì không?” “Còn về biển thì càng không cần nói, khi người Pháp chiếm được Malacca, bước tiếp theo họ sẽ kiểm soát toàn bộ tuyến đường hàng hải ở Nam Dương, thậm chí cả tuyến đường sang Nhật Bản nữa!” Nói xong, anh nhìn nhóm thương nhân biển từ phương bắc và thở dài:

“Đến lúc đó, nếu mỗi người chúng ta đều tự lo cho bản thân, làm sao có thể đối đầu nổi với bọn người da đỏ kia? Chắc chắn chúng ta sẽ phải chịu số phận tương tự như các thương nhân từ Đại Hồi và Ấn Độ…”

“Không chỉ có bọn người da đỏ, mà những gia tộc lớn kia cũng muốn lấy mạng chúng ta!” Lương Cự Xuyên tiếp lời:

“Ví dụ của Vương Cảnh Hòa đang ở ngay trước mắt chúng ta! Họ dùng gia đình chúng ta để đe dọa, khiến chúng ta mù quáng mà bán đi đội tàu của mình, khiến hàng trăm người phải chết… Giờ đây, chắc chắn chúng ta sẽ không còn lối thoát nào nữa, gia đình tan nát, mạng sống mất đi…”

“Đúng vậy, những gia tộc lớn kia rõ ràng muốn lấy tài sản và tính mạng của chúng ta. Nếu chúng ta cứ đấu tranh đến cùng với triều đình, dù họ đạt được mục đích, chúng ta cũng sẽ không còn chỗ nào để chôn cất mình nữa!” Đặng Liêu từ Phúc Kiến nói một cách căm ghét:

“Nếu hôm nay chúng ta không đứng lên chống lại, đợi đến khi những gia tộc lớn kia đẩy chúng ta ra ngoài để chết, chúng ta sẽ không còn cơ hội hối tiếc nữa đâu!”

“Ừm.” Mọi người đều gật đầu, họ đều là những người quyết đoán và dứt khoát; sau cuộc thảo luận này, tất cả họ đều đã có quyết định trong lòng.

“Thật sự phải gửi gia đình mình đến kinh đô à?” Trần Mộ Sơn từ Quanzhou hỏi, điều này cho thấy ông cũng muốn giao đội tàu của mình đi.

“Chỉ có việc này thì không cần phải lo lắng…” Thẩm Trung Lý nói: “Việc __TERMLOCK

Hơn nữa, nếu Tô Lục thực sự làm được điều đó, chẳng phải tất cả đều tuân theo ý muốn của hắn sao? Ai dám bảo đảm rằng hắn sẽ giữ lời hứa ban đầu chứ? Cuối cùng, Shen Zhongli tổng kết và nói: “Những kẻ da đỏ kia muốn ăn thịt người, các gia tộc lớn muốn chúng ta chết… Chỉ có Tô Đại Nhân mới để lại cho chúng ta con đường sống duy nhất – thà rằng chúng ta liều mình một lần. Nếu quay về phía triều đình, chúng ta cuối cùng cũng sẽ có chỗ dựa vững chắc!”

“Quyết định như vậy thôi!” Các thương nhân biển đồng ý một lòng và nói lên:

“Hãy theo phe triều đình!”

“Nếu đã vậy, thì cứ quyết đoán luôn, đừng do dự nữa.”

Vì vậy, họ lập tức yêu cầu các quan viên của Trưởng sự phủ mời Tô Đại Nhân trở lại.

Bên trong phòng sau, Tô Lục cùng mấy người ngồi uống trà và trò chuyện.

“Lão Kỷ nghĩ họ sẽ đồng ý chứ?” Tô Lục hỏi, khiến Ký Triệu im lặng một lát rồi cười đáp:

“Chắc chắn rồi.” Ký Triệu nói.

“Tại sao lại chắc chắn đến thế?” Tô Lục hỏi với vẻ thích thú.

“Bởi vì ngài chưa bao giờ tham gia vào những trận chiến không chắc chắn thành công.” Ký Triệu nói với vẻ ngưỡng mộ: “Người giỏi chiến đấu thường không tạo ra những chiến công lớn; nhưng mọi trận chiến của họ đều thắng lợi.”

“Ha ha ha!” Tô Lục cười lớn, chỉ vào Ký Triệu và nói: “Miệng này của ngươi, đã phết bao nhiêu mật rồi nhỉ?”

“Thật lòng mà nói, thần thực sự nghĩ như vậy.” Ký Triệu trả lời một cách chân thành.

“Được thôi.” Tô Lục gật đầu, rồi nhìn sang Ngô Đình Cử và hỏi: “Lão Ngô, ngươi thấy sao?”

“Thần cũng nghĩ họ chắc chắn sẽ đồng ý, bởi vì họ thực sự đã không còn lựa chọn nào khác nữa.” Ngô Đình Cử nói một cách nghiêm túc:

“Những gì Vương Cảnh Hòa đã trải qua chắc chắn sẽ khiến họ nhận ra rằng, nếu tiếp tục theo sự dẫn dắt của các gia tộc lớn, họ chỉ có thể trở thành nạn nhân mà thôi… Vì vậy, thực ra họ không còn lựa chọn nào khác nữa!”

“Đúng vậy, thần cũng nghĩ như vậy.” Tô Lục gật đầu: “Tôi tin rằng với trí tuệ của các thương nhân biển, họ chắc chắn sẽ đưa ra quyết định đúng đắn.”

Nói xong, ông lại hỏi: “Còn về Vương Cảnh Hòa, các người có điều gì muốn nói không?”

Ký Triệu và Vương Cảnh Hòa không hề quen biết gì với nhau, nên đương nhiên họ lắc đầu, không muốn dính vào chuyện rắc rối này.

Nhưng Ngô Đình Cử thì khác; ban đầu, chính Vương Cảnh Hòa đã giúp đỡ ông mở ra con đường mới. Nếu bây giờ không nói gì cả, không chỉ ông cảm thấy áy náy trong lòng, mà ngài cũng sẽ nghĩ rằng tính cách của ông có vấn đề.

Vì vậy, ông cẩn thận suy nghĩ trước khi nói: “Tội ác của hắn không thể được tha thứ, nhưng cũng có những lý do đáng thông cảm. Xin ngài xem xét đến những công lao mà hắn đã góp phần trong quá khứ, để cho hắn được ra đi một cách đàng hoàng.”

“Ừm, tôi sẽ xem xét,” Tô Lục gật đầu nhẹ.

Lúc này, Lý Kỳ Vũ bước vào và báo: “Ngài ơi, các thương nhân hàng hải đang mời ngài đến đó.”

“Ồ? Chỉ sau một thời gian ngắn đã có kết quả rồi à?” Tô Lục cười và đứng dậy: “Đi thôi, ta hãy nghe xem sao, xem liệu mọi chuyện có diễn ra theo ý chúng ta hay không.” Mọi người vội vàng đứng dậy, đội lại mũ quan và cùng nhau ra ngoài.

Khi Tô Lục trở lại phòng họp, chín người Kỷ Kỷ đã chỉnh tề y phục và cúi đầu chào:

“Chúng tôi sẵn lòng chấp nhận việc được chuyển sang làm thành viên của Hải quân Hoàng gia. Chỉ tuân theo mệnh lệnh của Tô Đại Nhân mà thôi!”

“Hahaha! Tuyệt vời quá! Tôi đã biết các người chắc chắn sẽ hiểu đúng đắn,” Tô Lục cười vui vẻ: “Làm thương nhân hàng hải, phải có can đảm, tầm nhìn và khả năng quyết đoán; thiếu bất kỳ điều gì trong số đó cũng không được!”

Các thương nhân hàng hải cười e thẹn; họ nhận ra rằng Tô Đại Nhân còn có một ưu điểm mà những người giàu có khác không thể so sánh được, đó là ông ấy nói chuyện rất lịch sự, khiến họ luôn cảm thấy được tôn trọng. Không giống như những người giàu có kia – dù họ đã kiếm cho họ rất nhiều tiền, nhưng chưa bao giờ nhìn họ một cái nhìn đúng mực.

Vì đã đưa ra quyết định như vậy, tất nhiên họ cần phải tự thúc đẩy bản thân…