Ngày đầu tháng Tư, khóa học Long Hổ Đường lần thứ hai chính thức bắt đầu tại Học Viện Long Hổ thuộc Pháo Phòng.

Học viện được xây dựng trên nền đất của cung điện Long Hổ cũ. Cửa chính treo tấm biển vàng với dòng chữ “Long Hổ Đường” do Hoàng đế Chính Đức viết; hai bên cửa có một đôi câu đối:

“Bước vào cánh cửa này, đừng chỉ là những người suông sẻ trong lời nói, đừng phụ lòng ân huệ sâu rộng của hoàng đế;

Trên con đường này, hãy trở thành những quan lại chăm chỉ làm việc, mới có thể gánh vác trọng trách của đất nước.”

Phòng chính ở giữa có tên là “Long Hổ Đường”, được thiết kế theo quy mô của Điện Y Lân thuộc Quốc Tử Giám, là nơi tổ chức các lễ khai giảng, các buổi giảng dạy của hoàng đế và các lớp học công cộng. Bên trong đình có ghế ngồi của hoàng đế và bục giảng, dưới đó là những chiếc bàn học dài, có thể chứa từ ba đến bốn trăm người ngồi nghe cùng lúc. Bốn bức tường trong đình đều treo bản đồ đất nước và những câu khẩu hiệu thiêng liêng; tổng thể kiến trúc rất đơn giản nhưng thoáng đãng, ánh sáng tự nhiên rất tốt, khiến người ta cảm thấy mới mẻ.

Hai hành lang phía đông và phía tây mỗi cái được chia thành ba phòng học riêng biệt, dùng để giảng dạy các môn học khác nhau. Ngoài các lớp học công cộng, khóa học Long Hổ này còn dựa trên đặc điểm và sở thích của sinh viên để phân nhóm và giảng dạy những nội dung phù hợp.

Phòng chính ở sân sau có tên là “Báo Lược Đường”, được thiết kế để tổ chức các cuộc thảo luận nhóm và các buổi tập luyện về công việc chính trị; bên trong không có chỗ ngồi cố định, giúp sinh viên dễ dàng ngồi lại với nhau để thảo luận. Hai phòng bên cạnh là thư viện và kho sách cổ; phía sau là khu vực ăn uống và kho hàng. Khu đất trống ở giữa cũng có thể được sử dụng làm sân chơi.

Toàn bộ hệ thống giảng dạy này đã được cải tiến đáng kể so với ba năm trước. Tô Lục cũng không còn dùng danh nghĩa của Vương gia Anh Quốc để che đậy vai trò của mình nữa, mà trực tiếp đảm nhận vai trò giám đốc học viện, chịu trách nhiệm toàn bộ công tác giáo dục. Công việc hỗ trợ giảng dạy được giao cho Chu Tử Tử, người phụ trách các công việc vật chất liên quan đến học viện.

Vào ngày hôm đó, Chu Hậu Chiếu đã có mặt tại lễ khai giảng và như thường lệ đã có bài phát biểu trước 350 sinh viên mới tốt nghiệp:

“Khi khóa học Long Hổ Đường lần thứ nhất bắt đầu, bản thân ta cũng có mặt ở đây, và đã cam kết với các bạn rằng sẽ đào tạo ra một nhóm quan lại tài năng! Ba năm trôi qua, thành tích của những sinh viên tốt nghiệp khóa Bính Thìn đã được mọi người chứng kiến…”

“Họ đã cùng với Sư phụ Su thành lập Trưởng sự phủ; trong bối cảnh các c

Mọi người nhìn vào khuôn mặt trẻ hơn cả họ của Tô Lục, không khỏi cảm thấy lạc lõng và phức tạp. Tất nhiên, điều chính khiến họ cảm thấy vui mừng là bởi vì Tô Lục không chỉ là thầy dạy của họ, mà giờ đây lại còn đảm nhận vai trò giáo viên chủ nhiệm, một mối quan hệ quý giá như vậy, có bao người mong muốn được nhỉ?

Rồi hoàng đế tiếp tục nói: “Không chỉ những người ở lại Trưởng sự phủ, mà cả những anh em cùng khóa được điều động đến các tỉnh, huyện xa xôi cũng đều có thành tích xuất sắc. Trong hai năm qua, cướp bóc nổ ra khắp nơi trong cả nước; biết bao quan chức tham nhũng, bỏ bê công việc chính đáng, đến khi kẻ gian xâm nhập thành phố, họ hoặc là sợ hãi bỏ chạy, hoặc là để dân chúng đón tiếp kẻ cướp, làm mất mặt cho triều đình và khiến tổ tiên họ phải xấu hổ!” “Nhưng trong số những người thi đỗ khoa thi năm Thứ ba niên hiệu Chính Đức, thuộc nhóm sinh viên đầu tiên của Hoàng gia Long Hổ, không có một ai yếu đuối cả!” Giọng nói của Chu Hậu Chiếu trở nên đầy tự hào: “Họ đã bảo vệ đất nước một cách trách nhiệm, kiểm soát bạo loạn một cách hiệu quả; năng lực làm việc và tinh thần gánh vác của họ, cao hơn nhiều so với những kẻ giàu kinh nghiệm trong chính trường! Vì vậy, triều đình tự nhiên giao cho họ những trọng trách lớn; một số người giỏi nhất đã được thăng chức lên thành phó, tự mình quản lý một vùng đất!”

Những người mới thi đỗ khoa thi này đã từng nghe về điều này trước đây; hiện nay, hầu hết các phó thị trưởng ở Sơn Đông đều là những người thi đỗ khoa thi năm Thứ ba niên hiệu Chính Đức. Chỉ sau ba năm bắt đầu sự nghiệp, họ đã có thể mặc áo đỏ và trở thành người lãnh đạo một tỉnh, thật là một bước tiến vượt bậc!

“Chính vì vậy, ta mới tổ chức khóa học Long Hổ lần thứ hai này. Ta hy vọng các bạn sẽ kế thừa truyền thống tốt đẹp của các anh em cùng khóa, đừng để danh tiếng vang dội này bị phá hỏng bởi các bạn!” Ánh mắt của Chu Hậu Chiếu sáng lấp lánh khi nhìn xuống những khuôn mặt trẻ tuổi dưới gian phòng, đầy hy vọng:

“Ta và giáo viên chủ nhiệm Su đang cùng nhau xây dựng lại Đại Minh; hiện nay chúng ta đang rất cần người tài giỏi. Chỉ cần các bạn học hành chăm chỉ, trung thành với vua và đất nước, và khi ra ngoài thực hiện nhiệm vụ, chắc chắn các bạn sẽ giống như các anh em cùng khóa trước đây, đạt được nhiều thành tựu và có một tương lai rực rỡ!”

Với những thành tích thực tế của khóa trước, lời nói của hoàng đế lần này có sức thuyết phục hơn nhiều so với ba năm trước.

Những người mới thi đỗ khoa thi nghe xong đều cảm thấy hứng thú và

Hạn hán lớn đã qua, và Ngài càng ngày càng làm việc chăm chỉ, sáng suốt; không chỉ việc dập tắt các cuộc nổi loạn đang được triển khai một cách ổn định mà Ngài còn thực hiện những chính sách mới một cách có tổ chức, giải quyết cả vấn đề bên trong lẫn bên ngoài. Các bạn thật may mắn khi sống trong thời đại tốt đẹp này; nhất định phải không phụ lòng ân của Hoàng đế, hết lòng phục vụ, làm những việc thực sự có ích cho đất nước và dân tộc… Tương lai thuộc về các bạn!

Sau buổi học về lòng trung thành với Hoàng đế, là buổi học toán do chính Tô Lục giảng dạy.

Vì đây là khóa học Long Hổ Lâm Đường lần thứ hai, nên chắc chắn phải được cải thiện so với khóa học đầu tiên. Tô Lục đã cùng với các quan chức của Bộ Giáo dục Quốc gia xem xét lại toàn bộ quá trình giảng dạy của khóa học đầu tiên và cuối cùng đã tìm ra hai điểm yếu chính.

Điểm đầu tiên là những bài giảng của các vị đại thần trong triều đều quá trừu tượng. Dù họ rất am hiểu, nhưng khi giảng dạy, họ thường nói về những lý thuyết cao siêu hoặc những chiến lược tổng quát. Những bài giảng đó nghe có vẻ uy nghiêm và mở mang tầm nhìn, nhưng đối với các quan chức trẻ tuổi thì chúng không mang lại nhiều ích lợi thực tế.

Những lý thuyết cao siêu không thể giúp các quan chức đối phó với những kẻ gian xảo, còn những chiến lược tổng quát thì không thể giúp họ tính toán rõ ràng về tài chính của một huyện; điều này dễ dàng khiến các sinh viên trở nên kiêu ngạo nhưng thiếu thực tế.

Để khắc phục điểm này, Tô Lục đã thay đổi cơ cấu giảng viên một cách triệt để. Các đại thần trong triều vẫn được mời đến giảng dạy, nhưng chỉ trong những buổi học khai mạc và kết thúc khóa học mà thôi, không còn chiếm vai trò chủ đạo nữa.

Vai trò chủ đạo giờ đây được giao cho các quan chức thực tế… Những quan chức có công trong việc đo đạc đất đai được mời đến giảng dạy cách kiểm tra chính xác diện tích đất, cách đối phó với việc các quý tộc che giấu thông tin; các quan chức kiểm toán được mời đến giảng dạy cách quản lý kho bạc, cách kiểm tra sổ sách và nhận biết những quy định sai trái; các quan chức từ khu vực phía nam được mời đến giảng dạy cách an ủi người dân di cư và cách tổ chức lực lượng dân quân. Tất cả đều là những kinh nghiệm quý báu thu được từ thực tiễn, học được chúng thì sẽ rất hữu ích!

Không thể để việc học chỉ đơn thuần là nghe những lời nói mà không có ý nghĩa thực sự. Điểm yếu thứ hai là khóa học đầu tiên được tổ chức theo hình thức giảng dạy chung cho tất cả mọi người, không phân chia theo chuyên ngành.

Trong số 350 học viên, sau này có người sẽ quản lý công tác dân sự, có người

Bốn là ngành luật pháp, chuyên học về luật lệ, các loại tội danh, cách xét xử và công tác giám sát.

Năm là ngành kỹ thuật, chuyên học về xây dựng dân dụng, thủy lợi, công trình sông ngòi và cơ sở hạ tầng.

Sáu là ngành kinh tế quốc gia, chuyên học về kinh tế, công nghiệp-thương mại, tài chính và tiền tệ.

Mức độ chuyên nghiệp của các khóa học đã được nâng cao đáng kể, nội dung giảng dạy cũng được mở rộng đáng kể. Tương ứng, thời gian học cũng được kéo dài từ hai tháng lên thành nửa năm.

Rõ ràng, việc chọn học các ngành khác nhau sẽ quyết định hướng phát triển trong tương lai của họ. Vì vậy, Tô Lục đã quyết định cho họ học các môn học chung trước, để hiểu rõ về các ngành khác nhau, sau đó một tháng nữa mới chia theo chuyên ngành.

Nhưng dù học ngành nào đi nữa, toán học vẫn là môn bắt buộc đối với tất cả mọi người.

Đây cũng là môn học mà Tô Lục đặc biệt coi trọng; tất cả các trường học đều phải học môn này, và nó còn là môn thi trong kỳ thi khoa cử ba năm sau nữa! Vì vậy, ông quyết định tự mình giảng dạy môn này.

“Tôi biết, các bạn chắc hẳn đều đang thắc mắc... Tại sao toán học lại được đưa vào hệ thống khoa cử? Ngay cả chúng ta, những người đã đỗ đạt, cũng không thể tránh khỏi việc học môn này? Học nó để làm gì chứ? Thật là mất giá!” Nhiều người trong lớp bắt đầu cười, rõ ràng họ đang nghĩ đúng như vậy.

“Việc các bạn nghĩ như vậy là hoàn toàn bình thường, bởi vì hàng nghìn năm qua, những người học vấn luôn nói rằng ‘quý nhân không làm những việc nhỏ nhặt’, luôn coi ‘đạo đức là quan trọng nhất, kỹ năng chỉ là thứ yếu’. Họ cho rằng việc cai trị đất nước phải dựa trên lý lẽ của các bậc hiền triết, trên đạo đức và văn hóa. Những việc nhỏ nhặt như tính toán số tiền thì không xứng đáng với một quý nhân.” Tô Lục dừng lại một chút, giọng nói trở nên nghiêm túc hơn: “Nhưng tôi muốn nói với các bạn rằng, chính quan niệm ‘tay cao chân thấp’ này đã khiến Đại Minh trở nên như ngày hôm nay!”

Các học viên tự nhiên không dám phản bác, nhưng ánh mắt đầy nghi ngờ và không tin tưởng của họ rõ ràng có thể được nhận thấy.

“Nếu không tin, tôi sẽ hỏi các bạn một câu: Trên toàn quốc, có bao nhiêu mẫu ruộng đất?” Tô Lục bắt đầu hỏi: “Có ai biết không?”

Hầu hết các sinh viên mới đỗ đều nhìn nhau, vì những thông tin này không hề xuất hiện trong kỳ thi.

“Thầy ơi, con biết.” Lúc này, Dương Thận giơ tay lên: “Theo dữ liệu từ lần kiểm kê đất đai lần trước, vào năm Hoằng Trị thứ 1