Tất nhiên, Dương Các Lão vẫn cố tình giữ thái độ kiêu ngạo: “Nhưng ta chỉ cho ngươi một năm thôi. Nếu đến cuối năm này mọi chuyện vẫn như cũ, ta sẽ phải can thiệp… Dù ngươi có ghi âm hay không.”

“Ngài hoàn toàn có thể can thiệp bây giờ cũng được.” Tô Lục không hề để ý đến lời anh ta, nói một cách bình thản: “Bây giờ tình hình đã rối ren lắm rồi; thêm ngài vào cũng chẳng khác gì thêm một con ve vào đống rối đó.”

“Ngươi đang ám chỉ ai là con ve?” Dương Đình Hòa tỏ ra tức giận.

“Ai cứ muốn gây rối người khác một cách bất ngờ, người đó chính là con ve.” Tô Lục cười lạnh.

“Ngươi nghĩ sao thì tùy… Ta luôn minh bạch.” Dương Đình Hòa khuôn mặt thay đổi liên tục, cuối cùng chỉ biết thở dài:

“Ta sẽ không làm những việc vô lý như ngươi đâu.”

“Tốt lắm, ngài quả thực là tấm gương sáng cho chúng ta.” Tô Lục cúi chào và khen ngợi anh ta: “Vậy chúng ta hãy gặp nhau trên thực địa nhé?”

“Đúng vậy, hãy gặp nhau trên thực địa.” Dương Đình Hòa gật đầu.

“À, thì chuyện đó cũng sắp xảy ra rồi đấy.” Tô Lục lập tức nói.

“Thanh niên ngày nay thật là vội vàng quá…” Dương Đình Hòa không biết nói gì thêm.

“Nếu không vội vàng, liệu có thể gọi họ là thanh niên không?” Tô Lục cười khẩy và hỏi.

“Xin hỏi ngài, vụ tấn công vào đội tàu vận tải biển này, rốt cuộc là do ai chỉ đạo?”

“Ta không…” Dương Đình Hòa lắc đầu, định nói rằng mình không biết.

“Ngài ơi, khi nói ‘gặp nhau trên thực địa’, đó không phải là lời nói suông đâu.” Tô Lục nói một cách nghiêm túc:

“Một vụ việc lớn như vậy, mà đến bây giờ vẫn chưa có manh mối gì cả… Ngài thực sự không biết ai đứng sau điều này à? Nói rằng mình không biết có phù hợp không nhỉ?”

“Ta không nói rằng mình không biết.” Dương Đình Hòa thì thầm: “Ta chỉ muốn nói rằng ta không tham gia vào những tranh chấp của các ngươi mà thôi.”

Rồi anh ta quay lưng bỏ đi.

“Cảm ơn ngài.” Tô Lục vẫn cúi chào và cảm ơn anh ta từ phía sau.

Dù Dương Các Lão không nói gì nhiều, nhưng anh ta đã tiết lộ rất nhiều thông tin: Thứ nhất, anh ta không tham gia vào những tranh chấp đó; thứ hai, vụ tấn công vào đội tàu vận tải biển chắc chắn có người đứng sau, và người đó rất mạnh mẽ.

Thứ ba, người đó đã liên lạc với anh ta và chắc hẳn đã bày tỏ thái độ rõ ràng, sẵn sàng đối đầu với anh ta.

Dương Các Lão Đã nói ra điều này thì cũng đủ rồi.

Vậy thì cứ để yên anh ta một thời gian đi…

Vào buổi hoàng hôn, kỳ thi đình đã kết thúc.

Các thí sinh Trung Quốc nộp bài xong, cảm ơn rồi xếp hàng rời khỏi cung… Họ đã chuẩn bị cho kỳ thi này suốt cả đời mình, và cuối cùng cũng hoàn thành được kỳ thi cuối cùng; chắc chắn họ phải ăn mừng thật lớn và tận hưởng khoảnh khắc này.

Tô Lục Nhưng công việc của họ mới chỉ bắt đầu thôi.

Sau khi các bài thi được thu lại, trước tiên những người kiểm tra bài sẽ đếm số lượng bài thi. Theo thông lệ, họ cũng sẽ sắp xếp các bài thi theo thứ hạng trong kỳ thi hội, để các vị cao quý có thể biết rõ tình hình.

Sau đó, những người niêm phong bài thi sẽ dán tên lên các bài thi và đóng dấu niêm phong, rồi sắp xếp chúng theo thứ tự “thiên, địa, huyền, hoàng” theo bảng chữ “Thiên Tự Văn”. Đồng thời, Hoàng đế sẽ tổ chức bữa tiệc tại Điện Văn Hoa để thưởng thức bữa ăn và xem xét các bài thi; mười bảy vị đại thần phụ trách việc đọc bài thi cũng sẽ tham gia bữa tiệc này…

Sau khi no say, các vị đại thần phụ trách việc đọc bài thi mới tiến vào Đông Các của Điện Văn Hoa.

Bên trong Đông Các sáng trưng như ban ngày; ba trăm năm mươi bài thi đình được xếp gọn gàng.

Lý Đông Dương Theo thông lệ, bài phát biểu nhắc nhở vẫn giống như ba năm trước: “Thời gian gấp rút, nhiệm vụ nặng nề. Nhưng vẫn phải đảm bảo đánh giá đúng mức từng bài thi và xếp hạng chúng…”

Tô Lục Đứng ở cuối hàng, anh ta lắng nghe bài phát biểu một cách chăm chỉ; bên cạnh, Cao Nguyên thì thầm với anh ta: “Các bài thi đều tương đối giống nhau; không có thời gian để xem kỹ từng chi tiết, chỉ cần đánh giá sơ bộ là được.”

Phía bên kia, Bộ trưởng Lễ Bộ Phí Hồng cũng gật đầu đồng ý: “Tốt nhất là không nên có sự chênh lệch quá lớn so với thứ hạng trong kỳ thi hội.”

“Hiểu rồi.” Tô Lục Nghĩ kỹ một chút, anh ta thấy lời khuyên đó cũng hợp lý. Dù sao thì việc làm này cũng không mang lại nhiều lợi ích gì; các bậc tiền bối cũng không cần phải gây rắc rối chỉ vì những điều không đáng kể.

Năm vị đại học sĩ Lý Đông Dương, Dương Đình Hòa, Lương Trữ, Lưu Trung và Cao Nguyên ngồi cạnh bàn dài ở giữa.

Người phục vụ theo thông lệ đã mang đến mười bài thi có thứ hạng cao nhất trong kỳ thi hội, để các vị đại học sĩ đánh giá và xếp hạng.

Tô Lục Dĩ nhiên, anh ta không có tư cách ngồi cùng mâm chính; cùng với mười vị giám khảo khác, họ ngồi ở các bàn hai bên, phụ trách chấm điểm ba trăm bốn mươi bài thi còn lại.

Sau khi đọc xong mỗi bài, họ sẽ dùng bút son để đánh dấu bằng bốn ký hiệu: “O”, “√”, “△”, “×”… “O” là xuất sắc, “√” là tốt, “△” là bình thường, “×” là không đạt yêu cầu. Càng nhiều dấu “O”, thứ hạng càng cao; trong kỳ thi này, dấu “×” hiếm khi xuất hiện, vì vậy càng nhiều dấu “√”, thứ hạng càng thấp. Tất nhiên, trừ khi thứ hạng có sự thay đổi lớn, các giám khảo thường đánh giá một cách thoải mái. Họ chỉ đọc qua loa từng bài thi, và chỉ cần không tìm thấy sai sót lớn nào thì liền đánh dấu xong, hiếm khi đi sâu vào ý nghĩa sâu xa của các bài viết.

Lần đầu tiên đảm nhận vai trò giám khảo, Tô Lục không muốn lơ là công việc. Nhưng sau khi đọc hết các bài thi, anh ta nhận ra rằng tất cả chúng đều được viết theo phong cách “Các Thể”, với nội dung về “pháp tổ yêu dân, tu đức cần mẫn”; không có sai sót lớn nào, cũng không có điều gì đặc biệt nổi bật, thực sự không đáng để suy ngẫm kỹ lưỡng. Là người đã trải qua quá trình này, anh ta biết rằng điều này hoàn toàn bình thường. Quy tắc chấm điểm trong kỳ thi này đã trở thành một bí mật công khai từ lâu rồi. Vì vậy, dù bài viết có hay đến đâu, cũng không mang lại lợi ích lớn nào; các thí sinh tự nhiên sẽ chọn con đường an toàn hơn là đưa ra những quan điểm quá độ, để tránh bị các giám khảo ghét bỏ. Không biết từ lúc nào, hai giờ đã trôi qua; các giám khảo liên tục ngáp ngủ và gật đầu mệt mỏi.

Thấy vậy, Lý Đông Dương đặt xuống cây bút son và nói: “Hôm nay thì dừng lại ở đây thôi, mọi người cùng nhau ngủ lại ở phòng làm việc của Nội các, sáng mai tiếp tục chấm điểm.” “Vâng.” Mọi người đứng dậy và chuẩn bị đi ngủ.

Sau khi thu dọn đồ dùng, Tô Lục đi đến giúp Lý Đông Dương. Nhưng Lý Đông Dương không có ý định đứng dậy, mà cười nói với anh ta: “Hồng Chí, bạn đến đúng lúc lắm, hãy xem bài thi này đi.” Nói xong, Lý Đông Dương đưa cho anh ta một bài luận.

Khi nhận lấy bài luận, Tô Lục nhận thấy rằng dù phong cách viết là “Các Thể” nhưng nét chữ rõ ràng, đường nét thanh tú, âm hưởng tài năng hiển hiện rõ ràng. Là một fan cuồng của Đường Minh Hoàng, Tô Lục lập tức nhận ra tác giả của bài luận này. Khi đọc nội dung, anh ta càng thấy nó thật sự khác biệt…

“Tôi nghe nói rằng, khi một vị hoàng đế cai trị thiên h

Người văn và người võ, là những công cụ để quản lý đất nước; binh sĩ và dân chúng, mới là nền tảng của quốc gia. Sự hợp nhất trong ba triều đại trước, là do thời cuộc phù hợp; sự phân chia sau này, là do tình hình thay đổi. Người giỏi quản lý, dù văn và võ có được phân chia, nhưng mỗi người đều đảm trách trách nhiệm của mình; binh sĩ và dân chúng, dù khác nhau, nhưng mỗi người đều yên phận với công việc của mình. Như vậy, dù không theo đúng con đường của ba triều đại trước, vẫn có thể đạt được hiệu quả trong việc duy trì an ninh và trật tự…

Bài viết đã phá vỡ những quan niệm cổ hủ từ đầu, khiến người đọc cảm thấy mới mẻ và thú vị. Cấu trúc bài viết rõ ràng, lập luận chặt chẽ và đầy sức hút; chắc chắn đây là tác phẩm của một bậc thầy thực thụ. Tô Lục không cảm thấy gì khó hiểu cả, liền tiếp tục đọc.

“Sự hợp nhất trong ba triều đại trước, không phải vì đức độ của họ quá cao, mà là vì công việc của họ đơn giản; sự phân chia sau này, không phải vì đức độ của họ suy yếu, mà là vì công việc của họ trở nên phức tạp. Nếu công việc đơn giản, một người có thể đảm nhận nhiều vai trò; nếu công việc phức tạp, một vai trò cần nhiều người để thực hiện. Điều này không phải do sự thăng trầm của xã hội, mà là do sự phức tạp hay đơn giản của hoàn cảnh.”

Anh ta đọc và gật đầu liên tục; lập luận của bài viết rất chặt chẽ và cấu trúc rất đẹp.

Khi đọc đến phần nói về hệ thống chính trị của triều đại hiện tại, bài viết càng trở nên xuất sắc hơn:

“Hệ thống của triều đại chúng ta, được Thái Tổ thiết lập, vốn dĩ đã rất hoàn hảo. Những sai sót ngày nay, là do thời gian bình yên kéo dài quá lâu, khiến cho các hệ thống bị lơ là. Quân nhân chiếm đất, gia đình quân nhân mất việc làm, người khỏe mạnh trở thành người thuê đất, người yếu đuối thì bỏ trốn; không có áo ăn, làm sao có thể luyện tập? Tinh thần quân đội tan rã, làm sao có thể chiến đấu? Tất cả những điều này đều là lỗi của con người, chứ không phải do hệ thống có vấn đề.” Cuối cùng, bài viết trả lời câu hỏi mà Hoàng đế quan tâm nhất: Làm thế nào để cải thiện chính trị, vừa phát triển văn hóa vừa củng cố quân sự, để binh sĩ và dân chúng cùng nhau bảo vệ và hỗ trợ lẫn nhau, đảm bảo sự bình yên và ổn định lâu dài cho đất nước?

Câu trả lời của bài viết là: “Chìa khóa để quản lý đất nước, nằm ở việc mỗi người đều đảm trách trách nhiệm của mình. Chỉ khi mỗi người đều làm tròn bổn phận của mình, thì mới có thể đạt được kết quả tốt nhất.”

“Và hệ thống hiện tại,

Tô Lục Nhận lấy và đọc xong, quả nhiên đây lại là một bài văn xuất sắc.

“Tôi nghe nói rằng, khi một vị hoàng đế cai trị thiên hạ, ông ta phải sở hữu cả đức độ để điều hành đất nước một cách toàn diện, lẫn công lao để bảo vệ và duy trì trật tự xã hội. Việc vừa sử dụng văn hóa vừa sử dụng quân sự chính là thể hiện đức độ điều hành; việc kết hợp nông nghiệp với quân sự mới là công lao trong việc bảo vệ đất nước. Khi cả hai yếu tố này được sử dụng một cách hòa hợp, chính sách của thiên hạ sẽ xuất phát từ một nguồn duy nhất, và đức độ đó sẽ trở nên hoàn hảo. Giống như mặt trời và mặt trăng trên bầu trời – mọi thứ được chiếu sáng đều nhờ vào đức độ của bầu trời…

Hai bài luận này đều có những điểm mạnh riêng biệt; bài này đặc biệt xuất sắc ở phần cách diễn đạt trang trọng, thanh lịch, với nhiều trích dẫn từ các kinh điển như “Thượng Thư” với câu “Nào võ nào văn”, cho đến “Chu Dịch” với câu “Quân xuất dĩ luật”. Bài viết này cũng đề cập đến những thành tựu và sai lầm của ba triều đại cổ đại, cuối cùng lại nhấn mạnh đến nguyên tắc “văn võ đồng bộ, nông nghiệp và quân sự hỗ trợ lẫn nhau” của thời đại đó. Cấu trúc bài viết rất chặt chẽ, khí thế hùng vĩ, và từ ngữ được sử dụng cực kỳ chính xác, như thể được lấy ra từ cuốn “Văn Tư Thông Khảo”.

Nền tảng kiến thức và kỹ năng viết văn của người soạn bài này chắc chắn vượt trội hơn hẳn đa số các thí sinh khác trong kỳ thi khoa cử.

Nhưng…

Tô Lục trong lòng thầm thở dài. Đúng là tuyệt vời, chỉ là quá… chuẩn mực mà thôi. Toàn bộ nội dung bài viết đều nói về những pháp luật của tổ tiên, về cách cai trị của ba triều đại cổ đại. Việc tôn vinh quá khứ là điều đáng quý, nhưng làm thế nào để giải quyết những vấn đề thực tế hiện nay? Những vấn đề như hệ thống vận chuyển lương thực, Vệ Sở, người dân di cư, các cuộc nổi loạn… liệu chỉ bằng việc “tuân theo pháp luật của tổ tiên” là có thể giải quyết được không?

Mặc dù việc chọn ra người đạt danh hiệu trạng nguyên trong kỳ thi đình thường dựa vào tính “chuẩn mực” này, nhưng càng là những bài viết ổn định, phù hợp với quan điểm chủ nghĩa Nho giáo truyền thống, thì càng dễ được chọn… Bài viết này đã thể hiện rõ ràng phẩm chất của một trạng nguyên.

Nhưng trong lòng Tô Lục, một người đạt danh hiệu trạng nguyên không nên chỉ dừng lại ở mức đó. Một trạng nguyên phải là tấm gương cho tất cả những người học giỏi trên đời này; ít nhất họ cũng