Tại khu vực Đường Tinh Vắc Nam, quân đội nhà Minh đã thiết lập thành thế trận hình mặt trăng ngay tại lối ra.

Những người cầm giáo ở hàng trước xếp thành một đội hình chặt chẽ, những cây giáo dài hàng trượng như rừng, hướng thẳng về phía trước! Những người cầm súng hỏa mai ở hàng sau được chia làm năm đội, những khẩu súng Thần Toán của triều đại Chính Đức đã được nạp đạn xong, dây cháy bùng cháy, khói xanh bốc lên, chờ đợi lúc quân địch xông ra.

Ở hai bên cánh, mỗi bên đều có một đội kỵ binh mặc áo giáp; không chỉ che chở cho hai bên của đội hình mà còn bảo vệ những người cầm cung, nỏ và súng hỏa mai trên các gò đất hai bên, ngăn chặn quân địch đi vòng qua để tấn công từ phía sau.

Khi đội kỵ binh Xương Mã vừa mới xông ra khỏi khu vực Đường Tinh Vắc, chưa kịp sắp xếp lại đội hình thì đã bị quân đội nhà Minh tấn công dồn dập bằng súng hỏa mai!

“Bùm bùm bùm bùm….”

Trong tiếng nổ liên hồi của súng hỏa mai, khói súng bốc lên, đạn chì bay tứ tung. Những người cầm giáo ở hàng trước bị giết gục như những chiếc bánh gạo viên. Có người bị đạn trúng người, có người bị đạn trúng ngựa, họ la hét trong đau đớn và ngã xuống đất.

Người cầm súng hỏa mai ở hàng trước bắn xong liền lùi lại, hàng sau tiến lên; hàng sau bắn xong, hàng trước lại tiếp tục… Khi đến hàng thứ năm, hàng trước đã nạp đạn xong và tiếp tục tấn công. Lực lượng tấn công liên tục này đã chặn đứng hoàn toàn lối ra.

Quân địch kỵ binh từ khu vực Đường Tinh Vắc xông ra, như thể đang tự đẩy mình vào cái chết, họ xông lên từng đợt, nhưng lại lần lượt ngã gục dưới làn đạn. Tất nhiên, súng hỏa mai không thể chặn đứng tất cả các đội kỵ binh. Vẫn có khá nhiều kẻ thoát khỏi vòng vây, dũng cảm xông vào phía trước đội quân nhà Minh. Nhưng những gì chờ đợi họ là thế trận giáo dài của quân đội nhà Minh – những cây giáo dài hàng trượng Kỷ Kỷ đâm xuyên qua họ, khiến cả người lẫn ngựa đều bị thương nặng!

Không thể xuyên phá được từ phía trước, đội kỵ binh Xương Mã liền đổi hướng, cố gắng xông ra từ hai bên cánh. Nhưng vừa mới đi đến mép đội hình, họ đã đụng phải đội kỵ binh mặc áo giáp của quân đội nhà Minh. Những người cầm giáo không hề nao núng, mà ngược lại rất vui mừng, nghĩ rằng cuối cùng cũng có cơ hội đối đầu trực diện!

Nhưng họ không ngờ rằng đội kỵ binh đối diện vẫn còn sử dụng loại súng ba mắt; tiếng nổ “bùm bùm bùm bùm” vang lên, những hạt sắt và đạn chì bay về phía họ, và một lần

Anh ta thực sự xứng đáng được gọi là anh hùng số một của Yên Triệu; trong những cú vung giáo sắt, anh ta liên tiếp đánh ngã bảy tám binh sĩ của quân địch. Nhưng khi quay đầu lại, anh ta thấy đội quân của mình không thể theo kịp, nên buộc phải lùi lại để tránh bị bao vây và tiêu diệt.

Như vậy, mỗi lần Kỳ Diện Minh xông lên tấn công thì lại bị đẩy lùi; số lượng đồng đội bên cạnh anh ta càng ngày càng ít đi. Lần cuối cùng, con ngựa chiến của anh ta cũng bị bắn ngã… Khi thấy thủ lĩnh bọn cướp dũng mãnh này đã sa vào tình thế bất lợi, quân địch lập tức phi ngựa tiến lên để giết chết anh ta.

Trong lúc nguy cấp nhất, Lưu Thất xuất hiện, cưỡi ngựa lao vào và cứu Kỳ Diện Minh thoát khỏi hiểm nguy.

Thấy rằng không thể tiếp tục xông lên nữa, cả ba người đành phải mang theo những binh sĩ còn sót lại, lùi về khu đầm lầy. Đến buổi tối, cả hai đội quân nghĩa binh đều thất bại, tinh thần chiến đấu của họ hoàn toàn sụp đổ…

Mưa tên và đạn súng từ xung quanh vẫn không ngừng; trong khu đầm lầy, xác chết nằm la liệt khắp nơi, đất lầy đầy những người và ngựa ngã gục, những chiếc xe lớn bị lật đổ. Các binh sĩ hoặc trốn sau xe, run rẩy, hoặc ẩn náu trong bụi cỏ, kiệt sức sống sót. Các đơn vị không còn liên lạc được với nhau; không ai dám tổ chức phản công nữa, chỉ biết mong chờ bóng tối sớm đến.

May mắn thay, do mưa liên tục trong những ngày qua, bụi cỏ trở nên ẩm ướt; nếu không, quân địch chỉ cần đốt một cái lửa là có thể thiêu chết tất cả họ ngay tại đây…

Lưu Lục, Lưu Thất và Kỳ Diện Minh tụ tập dưới gầm một chiếc xe lớn để bàn bạc kế hoạch; tất cả đều trông mệt mỏi và hoảng loạn.

Họ nhìn nhau, như thể vừa trải qua một thảm họa khủng khiếp. Thật là thảm họa… Từ khi bắt đầu cuộc chiến này, họ chưa bao giờ gặp phải tình huống tồi tệ đến thế…

Tiến lên thì không thể thoát ra được; lùi lại thì không còn lối thoát nào nữa. Nếu tiếp tục bị mắc kẹt như this, toàn quân chắc chắn sẽ bị tiêu diệt.

“Chết tiệt, trước đây quân địch luôn chơi trò lừa gạt chúng ta; họ chưa bao giờ sử dụng sức mạnh thực sự của mình!” Lưu Thất tức giận đến mức đập đất. “Họ đang cố tình gây khó dễ cho chúng ta.”

“Đừng nói nữa,” Lưu Lục nói một cách bất lực: “Hãy nghĩ cách để phá vỡ vòng vây đi.”

Lúc này, Kỳ Diện Minh bỗng nhiên nói: “Hãy đợi đến khi trời tối.”

Lưu Thất nhìn anh ta và hỏi: “Anh mu

“Ừm.” Lưu Lục đồng ý: “Trong bóng tối thì chắc chắn sẽ dễ dàng hơn trong việc phá vây…”

Anh ta ngập ngừng một chút rồi nhíu mày nói: “Nhưng bộ binh di chuyển quá chậm; e là khó có thể phá vây được. Có lẽ chỉ có kỵ binh mới có thể thoát ra ngoài, và cũng đừng mong họ quay lại tấn công nữa.”

“Đúng vậy… Nếu may mà thoát được thì đã tốt lắm rồi.” Kỳ Diện Minh nói một cách trầm ngâm: “Cứ thoát được bao nhiêu người thì tốt bấy nhiêu; sau khi thoát ra ngoài rồi hãy gặp nhau lại.” Kỳ Diện Minh gật đầu.

“Được thôi, sau khi phá vây thì không đi đến huyện Yí nữa; chúng ta sẽ gặp nhau ở Tần Thành!” Lưu Lục quyết định.

Kỳ Diện Minh gật đầu, liếc nhìn Lưu Lục và Lưu Thất: “Nhưng phải có người đảm nhận vai trò tiên phong, mở đường cho mọi người.”

Việc làm tiên phong không chỉ đòi hỏi phải chiến đấu để mở đường, mà còn phải thu hút sự chú ý của địch, nhằm bảo vệ các đồng đội phía sau trong quá trình phá vây… Điều này chắc chắn rất nguy hiểm… “Tôi xin nhận nhiệm vụ đó!” “Tôi xin nhận!” Lưu Lục và Lưu Thất cùng lúc nói.

“Đừng tranh giành nữa; tôi sẽ đảm nhận việc này.” Kỳ Diện Minh nói một cách bình tĩnh: “Hai người các bạn đều không bằng tôi về kỹ năng chiến đấu. Tôi sẽ dẫn một nhóm đồng đội tiến lên phía trước, cố gắng tạo ra một khe hở trong hàng phòng thủ của quân địch. Các bạn hãy dẫn đại quân theo sát phía sau; khi thấy tôi thành công, hãy nhanh chóng lao ra ngoài.” Anh ta nói thêm một cách nghiêm túc: “Hãy nhớ, đừng quay đầu lại; cứ chạy mãi, miễn là con ngựa không ngã thì đừng dừng lại.”

“Vậy anh thì sao, anh trai?” Lưu Thất hỏi.

“Tôi cũng sẽ chạy theo.” Kỳ Diện Minh cười ha hả: “Yên tâm đi; tôi là một kẻ không biết sợ hãi, chắc chắn sẽ không sao đâu.” Nhưng Lưu Lục và Lưu Thất lại trở nên lo lắng.

“Anh trai, để em đi thay… Em chính là người đã dẫn các đồng đội vào nơi nguy hiểm này; em nên gánh vác trách nhiệm này.” Lưu Lục nói với đôi mắt đỏ hoe.

“Không đâu… Nếu không có sự chỉ huy của em, chúng ta đã sớm bị triều đình tiêu diệt từ lâu rồi! Hơn nữa, kể từ khi chúng ta bắt đầu cuộc khởi nghĩa này, chúng ta đã làm được bao nhiêu việc vĩ đại chứ?” Kỳ Diện Minh cười toe toét, khuôn mặt đầy bùn đất và máu me, trông rất hung dữ nhưng cũng toát lên vẻ hào phóng và bất khuất.

“Trong đời này, tôi đã kiếm được đủ rồi; ngay cả khi chết đi, cũng xứng đáng!”

“Vậy thì chúng ta hãy cùng chết cùng nhau đi!” Lưu Lục nói một cách hào phóng: “Khi kết nghĩa anh em, chúng ta không đã thề với nhau sao? Không cần sinh cùng năm tháng ngày giờ, chỉ mong được chết cùng năm tháng ngày giờ!”

“Lão Sáu, có tấm lòng như vậy là đủ rồi. Nhưng còn rất nhiều anh em khác nữa; chúng ta không thể để họ cũng gặp họa ở đây, phải không?” Kỳ Diện Minh vỗ vai anh ta và cười nói:

“Tôi là người lười biếng; việc đột phá vòng vây như thế này thì để tôi lo đi. Cậu hãy dẫn các anh em xông ra ngoài, chúng ta sẽ gặp lại nhau khi còn sống. Nếu không may không gặp được… sau này, tất cả sẽ phụ thuộc vào cậu đấy.”

“Anh cứ yên tâm đi! Tôi chắc chắn sẽ dẫn các anh em thoát ra ngoài, và sau đó tiếp tục phát triển mạnh mẽ hơn nữa!” Lưu Lục nói với đôi mắt đỏ hoe, cam kết mạnh mẽ. Lưu Thất thì càng nói thêm:

“Nếu anh không thoát ra được, tôi sẽ đào mộ của ông Chu Gia lên!”

“Ha ha, những người anh em tốt quá!” Ba người ôm chặt lấy nhau.

Ngay lập tức, họ ra lệnh cho tất cả các binh sĩ ăn hết lương thực mang theo, và dùng đậu nành nuôi no cho ngựa chiến. Mọi người đều chuẩn bị tinh thần, chỉ chờ đợi đêm tối đến để đột phá vòng vây.

Cuối cùng, khi trời hoàn toàn tối đen và cuộc tấn công của quân Minh cũng dần chậm lại… Vì trong bóng đêm không thể nhìn thấy mục tiêu, quân địch cũng không muốn lãng phí đạn dược và mũi tên vô ích.

Kỳ Diện Minh cùng với hai trăm người anh em đã phết đầy bùn đen lên người và ngựa của mình. Họ trông giống như những bóng ma, lợi dụng bóng đêm để lẳng lặng tiến đến bên cạnh cái đống lửa do quân địch đốt lên. Khi đã không thể che giấu được nữa, họ bất ngờ tăng tốc lao về phía trước!

Đây là trận chiến tuyệt vọng, nhưng cũng là cơ hội để sống sót! Những kỵ binh hung hãn đó lao về phía cánh trái của quân địch như điên cuồng! “Kẻ địch tấn công! Kẻ địch tấn công!” Để phòng thủ trước cuộc tấn công ban đêm, quân địch đã di chuyển hàng rào về phía sau khoảng một trăm bước và thiết lập các chướng ngại vật phía trước. Điều này đã mang lại cho họ thời gian cần thiết để chuẩn bị súng ống, và họ bắt đầu nổ súng vào kẻ địch. Tuy nhiên, dù có ánh lửa chiếu sáng, độ chính xác vẫn kém xa, và đội kỵ binh vẫn tiếp tục lao qua!

Kỳ Diện Minh dẫn đầu đội quân, cây giáo sắt của anh vung vẫy, máu tươi b

Phó tướng Hứa Thái vội vàng nói: “Tướng quân, quân địch đang tấn công mạnh mẽ vào cánh trái của chúng ta, xin hãy cho tôi dẫn quân đi tiếp viện ngay!”

Kỷ Cảnh Thông lắc đầu: “Đừng cản trở cuộc rút quân; họ đã quyết tâm chiến đến cùng, không thể cản được họ đâu.”

Ông liền ra lệnh quyết đoán: “Huy động các binh sĩ sử dụng súng hỏa mai và cung tên từ hai hướng Đông và Tây đến hỗ trợ cánh giữa, tăng cường tấn công bằng đạn súng để gây thiệt hại cho địch; các kỵ binh ở cánh trái không nên đối đầu trực diện, hãy giữ khoảng cách để tránh bị quân địch phản công!”

“Vâng!” Hứa Thái vội vàng đi truyền lệnh.

Cánh trái của quân Minh.

Kỳ Diện Minh Người anh này bị thương nặng, áo giáp đầy những mũi tên và viên đạn chì. Trên người anh ta vừa có máu của mình vừa có máu của kẻ thù; trông anh ta như vừa được vớt lên từ biển máu vậy… Nhưng anh vẫn tiếp tục chiến đấu không ngừng! Chính nhờ tinh thần dũng cảm phi thường đó, anh đã làm rách hàng phòng thủ bên cánh của quân địch!

Kỳ Diện Minh Khi thấy không còn quân Minh nào cản đường trước mặt, anh ta vô cùng hân hoan; cây giáo sắt đẫm máu trong tay anh ta chỉ về phía trước, và với sức lực cuối cùng, anh ta hét lên:

“Xông lên! Nhanh lên!”

“Anh cùng em đi nào!” Lưu Thất – người cũng đẫm máu – la lên và lao đến bên cạnh anh ta.

Nhưng trong ánh lửa, Kỳ Diện Minh đứng yên như một tượng đá, không hề nhúc nhích.

Lưu Thất lại gọi một tiếng nữa, mới phát hiện ra rằng anh ta đã kiệt sức và đã qua đời… Tay anh vẫn nắm chặt cây giáo sắt, đôi mắt mở to, khiến quân địch không dám tiến lại gần!

“Anh…” Lưu Thất khóc thảm thiết, nước mắt và máu chảy thành dòng.

“Nhanh đi!” Lúc này, Lưu Lục cũng phi ngựa đến, gầm lên: “Không thể để anh chết uổng! Chúng ta phải đi!”

Hai người cùng với đội kỵ binh liều lĩnh, lao theo lỗ hổng đó một cách điên cuồng; mọi người đều đau đớn, nhưng không ai dám dừng lại.