“Nguồn cung gỗ ở Liêu Đông không đủ sao?” Tô Lục hỏi.

Ban đầu, khi lập kế hoạch phục hưng ngành đóng tàu của Đại Minh, Tô Lục đã chọn Liêu Đông làm căn cứ cung cấp gỗ.

Theo các nghiên cứu, vào thời điểm đó, Liêu Đông có những khu rừng nguyên sinh rộng lớn, sản xuất ra nhiều loại gỗ quý như thông dầu, sồi già, gỗ óc chó, gỗ bạch dương, quế vàng… Tất cả đều là những loại gỗ chính dùng để đóng tàu, và việc vận chuyển chúng cũng rất thuận tiện.

Hiện nay, có hàng vạn người dân sống nhờ vào nguồn gỗ này. Những nhóm thợ mộc ở trong rừng chặt những khối gỗ lớn từ thông, sồi, gỗ óc chó, sau đó vận chuyển chúng theo sông Hún Hà và sông Liao Hà đến cửa sông Liao Hà. Từ đây, gỗ được đưa lên tàu và vận chuyển trực tiếp đến bãi gỗ ở Đại Cốc Khẩu.

Gỗ sau khi qua sông sẽ có độ tách mỡ tốt hơn, và sau khi được phơi khô trong bóng râm, chúng sẽ chịu được sự ăn mòn của nước biển tốt hơn. Ngoại trừ xương sống tàu và cánh lái, những bộ phận còn lại như ván tàu, vách khoang, xương gian đều được cung cấp liên tục thông qua con đường này.

“Nguồn hàng luôn được cung cấp đầy đủ, nhưng gỗ mới về thì không thể sử dụng ngay được… Những tấm ván thông thường cần phải phơi khô trong một năm; còn những bộ phận chính như xương sống tàu và cánh lái thì cần phải phơi khô hai ba năm mới đảm bảo an toàn. Nếu không, chỉ sau một thời gian ngắn khi tàu được đưa xuống nước, gỗ sẽ bị biến dạng, các mối nối sẽ bị lỏng lẻo, và trong trường hợp gặp sóng gió lớn, tàu thậm chí có thể bị vỡ.” Trương Hành Phủ giải thích cho Tô Lục.

“Vậy thì chúng ta còn phải chờ thêm bao lâu nữa mới có thể sử dụng chúng được?” Tô Lục cau mày hỏi.

“Cũng có cách để làm nhanh hơn, như hấp chín, sấy khô trong hầm, hoặc ngâm trong nước vôi. Xưởng đóng tàu của chúng ta thường ngâm gỗ trong nước vôi đặc trong nửa tháng; cách này vừa có thể diệt trừ sâu bọ và ngăn mối mọt, vừa giúp gỗ thoát nước nhanh hơn, giúp rút ngắn thời gian phơi khô xuống một phần ba. Nhưng dù sao thì thời gian cũng chỉ giảm từ một năm xuống còn chín tháng, từ ba năm xuống còn hai năm mà thôi… Cuối cùng vẫn không nhanh hơn là mấy.” Trương Hành Phủ lại nói với vẻ buồn bã.

“Hơn nữa, để đóng những con tàu lớn, chúng ta cần phải sử dụng gỗ nan và gỗ thiết lực để làm xương sống tàu; nhưng Liêu Đông lại không sản xuất ra hai loại gỗ quý này…” “À, ra vậy…” Tô Lục nhíu mày, rồi nói với mọi người: “Ba người thợ dởm

“Được thôi, ngài!” Trương Hành Phủ mắt sáng lên và nói: “Việc chế tạo thuyền vốn luôn áp dụng nguyên tắc ‘dùng ba phần vật liệu cũ để làm thuyền mới’, và hàng tồn kho của xưởng chúng ta cũng chủ yếu được lấy từ những chiếc thuyền cũ. Những tấm gỗ thông, gỗ tuyết tùng dùng để làm thân thuyền, cùng các thanh gỗ dương đã được ngâm trong nước nhiều năm nay; chất lượng của chúng rất ổn định. Chỉ cần lấy ra, phơi khô, loại bỏ phần hỏng và vá lại, chúng có thể được sử dụng ngay cho các bức tường khoang, sàn thuyền, hoặc các khu vực không chịu áp lực lớn!”

“Ngươi hãy đi chuẩn bị ngay việc này.” Tô Lục nói với vẻ vui mừng: “Khi tôi đi qua Thiên Tân, tôi sẽ nhắn Lưu Binh Hiến giúp ngươi điều phối mọi việc.” “Vâng.” Trương Hành Phủ đáp lại, vẻ lo lắng trên khuôn mặt dường như đã giảm bớt đi một chút. “Vật liệu thông thường thì đã giải quyết được rồi, nhưng những loại gỗ quý như gỗ nan hay gỗ sắt lực thì chắc chắn không thể tìm thấy trên những con thuyền vận chuyển hàng.” “Về vấn đề gỗ nan, tôi sẽ lo liệu.” Tô Lục an ủi ông ta: “Hồi đó khi phá dỡ các chùa chiền, chúng ta đã thu được rất nhiều cột trụ và thanh gỗ quý từ những ngôi đại sảnh. Sau này, một số đã được sử dụng để sửa chữa công trình khác, nhưng chắc vẫn còn khá nhiều. Tất cả đều được để trong kho của Hội Đồng Quản lý Tài sản Hoàng gia; chỉ cần sử dụng một vài trăm tấm gỗ như vậy thì việc làm xương sống cho vài chục con thuyền cũng không thành vấn đề.”

Nói xong, ông ta vung tay một cái và nói một cách oai phong: “Nếu thực sự không đủ, thì cứ tiếp tục phá dỡ thêm các chùa chiền khác… Dù sao thì tôi cũng đã bị mọi người gọi là ‘kẻ thù của Phật’, nên việc phá dỡ thêm vài ngôi chùa cũng chẳng sao cả!”

Trương Hành Phủ không khỏi nhớ lại những ngày họ cùng nhau kiểm tra và phá dỡ các chùa chiền. Không ngờ rằng, chỉ trong chốc lát, họ đã tiến xa đến mức này, và giờ đây thậm chí đã bắt đầu sử dụng những cột trụ từ các chùa chiền để làm thuyền…

Trái tim ông ta trở nên ấm áp, và ông ta cung kính nói: “Ngài đã hy sinh nhiều như vậy; chúng tôi sẽ làm việc không ngừng nghỉ, để hoàn thành việc chế tạo thuyền đúng hạn! Nếu thực sự không thể, chúng tôi cũng có thể bọc thép bên ngoài xương sống thuyền, hoặc thêm các thanh thép vào các điểm giao nhau để tăng độ bền… Luôn có cách giải quyết cho mọi vấn đề…”

“Đúng rồi, việc nó có đẹp hay không không quan trọng; quan trọng là nó phải chắc chắn và bền bỉ!” Tô Lục gật đầu hài lòng, sau đó quay

Bây giờ mọi người đều biết rằng cơ quan vận tải hàng hải của chúng ta có điều kiện làm việc tốt và lương cao, nên con cháu các gia đình quân nhân sống dọc theo bờ biển đều tranh nhau muốn nhập ngũ. Thêm vào đó, với những chính sách ưu đãi của ngài, chắc chắn chúng ta sẽ không thiếu người!”

Tô Lục hỏi Ngô Đình Cử tiếp: “Ông Wu có gì muốn bổ sung không?”

“Trả lời ngài,” Ngô Đình Cử nói, “Tướng Ji đã trình bày rất chi tiết rồi. Tôi suy nghĩ kỹ lại thì chỉ còn một điểm… Chúng ta có thể áp dụng phương pháp phòng thủ biên giới để chống lại quân Tát Mãn, đó là xây dựng các trạm pháo sáng trên các hòn đảo ven tuyến đường biển. Ngoài ra, hệ thống thông tin liên lạc bằng chim bồ câu của chúng ta đã rất hoàn thiện, đủ khả năng truyền thông tin về kẻ thù một cách nhanh chóng.”

“Ừm,” Tô Lục gật đầu, “Hiện nay, quân xâm lược Nhật Bản và bọn cướp biển đang hoành hành trên biển, việc thiết lập hệ thống cảnh báo sớm và phản ứng nhanh thực sự rất cần thiết. Nhưng với độ dài của tuyến đường biển này, liệu chúng ta có thể tuần tra được hết không?”

“Ngài yên tâm, mặc dù biển rộng lớn vô tận, nhưng tuyến đường biển chỉ có vài tuyến thôi. Chúng ta chỉ cần xây dựng vài trạm pháo sáng trên các hòn đảo ở Ningbo và Triều Tiên là đủ để cảnh báo trước sự xuất hiện của quân xâm lược Nhật Bản ở phía bắc và bọn cướp biển ở phía nam.” Ngô Đình Cử khẳng định.

“Được thì tốt.” Tô Lục vui mừng nói, “Vậy thì việc này sẽ do ông phụ trách.”

“Vâng, việc xây dựng trạm pháo sáng trên các hòn đảo ở Ningbo không khó, nhưng Triều Tiên dù là nước chư hầu của chúng ta, cũng không thể tự ý chiếm dụng đất đai của họ được.” Ngô Đình Cử nói.

“Có gì khó đâu?” Tô Lục ra lệnh, “Ông hãy soạn thảo một bản đề xuất và nộp lên. Có thể viết rằng những tên cướp biển gây ra vụ án này thường ẩn náu trên các hòn đảo của Triều Tiên. Để bảo vệ an toàn cho tuyến đường biển vận tải, xin Bộ Lễ cử sứ đến Triều Tiên để yêu cầu họ giao nộp toàn bộ các hòn đảo ngoài khơi để xây dựng trạm pháo sáng!”

“Vâng.” Ngô Đình Cử đáp lại, rồi ngạc nhiên hỏi: “Toàn bộ các hòn đảo à? Họ có đồng ý không nhỉ?”

“Chúng ta cũng không biết những hòn đảo nào phù hợp, tất nhiên là phải chọn lựa từng cái một thôi.” Tô Lục cười nói.

Ký Triệu cũng nói một cách hung hăng: “Con trai ta muốn vài hòn đảo của họ thì sao? Dù cho vua Triều Tiên có từ chối, họ cũng không thể từ ch

“Hai người quá lạc quan rồi,” Ngô Đình Cử không dám nói ra điều Tô Lục đang nghĩ, liền lấy ví dụ về hai tay chân của mình để giải thích: “Mất nhà cửa thì còn có thể bù đắp được, nhưng việc chiếm dụng vài hòn đảo của họ thì có lẽ họ sẽ đồng ý. Còn nếu muốn lấy hết tất cả, thì thật khó mà được chấp thuận.”

“Anh Đông Hồ nói rất đúng, nhưng vào thời điểm này, vua Triều Tiên chắc chắn sẽ đồng ý thôi.” Tô Lục cười nói:

“Các bạn đã không xem bản báo cáo từ tháng Tám năm ngoái chưa? Vua Triều Tiên Lý Ý đã báo cáo rằng ở Triều Tiên đã xảy ra cuộc nổi loạn của bọn Nhật Bản, các vùng ven biển của tỉnh Gyeongsang và Jeolla đã bị bọn cướp biển Nhật làm cho hỗn loạn. Hải quân Triều Tiên vốn đã cũ kỹ, sau trận chiến này thì càng suy yếu hơn nữa; hiện tại họ chỉ có thể canh gác một số cảng biển mà thôi, thậm chí không thể tiến hành truy quét các băng cướp biển gần bờ. Mối quan hệ giữa Triều Tiên và Nhật Bản lại trở nên thù địch hoàn toàn, vì vậy các tỉnh ven biển của Triều Tiên sẽ không thể yên ổn được nữa.”

“Bên trong Triều Tiên vừa mới trải qua những biến động lớn, các phe phái đấu tranh gay gắt, tình trạng tham nhũng còn nghiêm trọng hơn cả ở Đại Minh; ngân sách quân sự và lương thực bị chiếm đoạt ở mọi cấp độ, nên họ hoàn toàn không có khả năng tăng cường phòng thủ biển.” Tô Lục dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Vì vậy, vua Triều Tiên đã gửi thỉnh cầu đến Thiên triều, yêu cầu họ cử hải quân đến giúp đỡ họ truy quét bọn cướp biển Nhật. Vì vậy, yêu cầu của chúng ta hoàn toàn hợp lý. Hơn nữa, việc chúng ta thiết lập các trạm canh gác trên các hòn đảo cũng chính là đang giúp họ bảo vệ biên giới. Vua Triều Tiên chắc chắn sẽ hiểu điều này. Dù ông ấy không muốn, nhưng cũng sẽ phải đồng ý thôi.”

“Không ngờ ngài không chỉ am hiểu rõ tình hình trong nước mà còn thông thạo cả tình hình của các nước chư hầu nữa.” Mọi người đều không khỏi ngưỡng mộ.

Tô Lục lại cảm thấy thích thú và cười ha hả: “Thời đại đã thay đổi, chúng ta cũng phải tiến bộ theo xu hướng đó, không thể chỉ tập trung vào lãnh địa của mình nữa! Sau này, các bạn cũng nên quan tâm nhiều hơn đến thế giới bên ngoài, đừng đến khi người khác đến gõ cửa thì mới hoảng loạn.” Ngô Đình Cử hỏi: “Ngài đang nói đến những người Pháp phải không?”

“Đúng vậy,” Tô Lục thở dài và nói: “Hạm đội của họ đang tấn công cửa khẩu Malacca của Thiên triều, trong khi chúng ta chỉ có thể đứng nhìn mà thôi… Thật là m

“Đảo Đam La?” Ngô Đình Cử bất ngờ thốt lên.

“Đúng vậy, đảo này về căn bản vẫn thuộc về chúng ta,” Tô Lục nói: “Hồi đó, Hoàng đế Thái Tổ đã ra lệnh cho Vua Triều Tiên tấn công những kẻ còn sót lại của triều Nguyên trên đảo, nhưng không hề nói rằng sau khi chiếm được đảo thì nó sẽ thuộc về họ; chỉ là họ liên tục giữ mãi đảo ấy mà thôi. Bây giờ nếu chúng ta xây dựng một căn cứ hải quân ở đây, họ sẽ không dám phàn nàn chút nào đâu!” Ngô Đình Cử bỗng nhiên nhận ra rằng, ông chủ muốn chiếm toàn bộ các đảo của Triều Tiên, thực ra chỉ vì đảo Đam La này mà thôi.

Đảo này thật sự rất tuyệt vời – không chỉ nằm ở vị trí then chốt trong giao thông giữa ba quốc gia Minh, Nhật và Triều Tiên, mà tất cả các con tàu của Nhật Bản đi sang Đại Minh đều phải qua đảo này; đồng thời, đây cũng từng là một trong bốn mươi bốn trang trại lớn của triều Nguyên – Đông Việt Đam La.

Nếu chuyển căn cứ hạm đội đến đảo này, chúng ta sẽ có thể kiểm soát toàn bộ vùng Bắc Dương và chặn đứng con đường xâm lược của bọn cướp biển Nhật Bản! Đồng thời, việc này cũng có thể cung cấp một lượng lớn gia súc cho Cộng đồng Hoàng Trang…

Mọi người càng nói càng hào hứng và đưa ra rất nhiều ý kiến sáng suốt.

“Nhìn này, đây chính là lợi ích của Hội Zhuge mà,” cuối cùng, Tô Lục vui vẻ nói với mọi người: “Mọi người cùng nhau thảo luận, thật nhiều ý tưởng tuyệt vời đã xuất hiện. Khi tư duy được mở rộng, sự nghiệp của chúng ta chắc chắn sẽ tiến triển mạnh mẽ hơn; đây chẳng phải là cách biến những rắc rối thành cơ hội sao?”

“Đúng vậy.” Các quan viên đều cảm thấy mệt mỏi và nói với vẻ mặt buồn bã: “Chúng ta cũng đã trải nghiệm cảm giác như những ‘Zhuge nhỏ’ vậy.”

“À, còn một việc cuối cùng nữa,” Tô Lục nhớ ra điều gì đó và ra lệnh cho Ngô Đình Cử: “Bạn hãy thông báo cho tất cả các thương nhân hàng hải rằng vào cuối tháng này, tôi sẽ tổ chức một bữa yến tại kinh đô để thảo luận về kế hoạch vận tải hàng hải; mong họ nhất định sẽ đến dự.”

Rồi anh ta lại nói một cách nghiêm túc: “Bạn cứ nói thẳng với họ rằng, những ai từ chối không đến thì không còn được coi là bạn của chúng ta nữa… Họ có đến hay không, hãy để họ tự quyết định đi.”