Sau khi nghi lễ tưởng niệm kết thúc, Tô Lục quay người về phía đám binh sĩ, thủy thủ và công nhân xây dựng tàu đang đứng đó. Gió biển thổi nhẹ, mang theo giọng nói mạnh mẽ và quả quyết của ông đến tai mỗi người:

“Lần này, hạm đội chúng ta bị tấn công, hàng trăm đồng đội đã hy sinh, mười con tàu chở lương thực bị đánh chìm, còn hai con tàu khác thì mất tích. Nợ máu này, chúng ta nhất định phải khiến kẻ gây ra nó phải trả giá gấp trăm lần! Chỉ khi chúng ta đập tan chúng, triệt để tiêu diệt chúng, chúng ta mới thôi!”

Ngay lập tức, có người vung tay lên, dẫn đầu mọi người hô vang: “Trả đũa cho họ, phải trả gấp trăm lần!”

“Phải làm cho chúng không còn một hạt trứng nào còn sót lại!” Tiếng hô vang dậy liên hồi, nhanh chóng lan tỏa khắp nơi.

Tô Lục vỗ tay để yên tĩnh lại đám đông. Ông nâng cao giọng nói, mạnh mẽ và rõ ràng:

“Kẻ thù đã dùng mọi thủ đoạn để phục kích chúng ta, chúng muốn gì? Chỉ là muốn đẩy chúng ta trở về bờ, muốn Đại Minh lại xa rời đại dương một lần nữa! Các bạn nghĩ sao, chúng ta có nên chấp nhận điều đó không?”

Lần này, không cần ai dẫn đầu, tiếng la ó của hàng vạn người vang dội như tiếng núi rung, sóng biển cuồn cuộn: “Không chấp nhận! Không chấp nhận!”

Tô Lục một lần nữa dập tắt tiếng ồn ào, giọng nói của ông càng trở nên mạnh mẽ hơn: “Chúng ta không chỉ muốn trả thù, mà còn muốn tiêu diệt hết tất cả bọn cướp biển Nhật Bản, để biển cả của Đại Minh chỉ có thể chứa những con tàu của chúng ta! Không được sự cho phép của chúng ta, không một tấm ván nào được phép xuất hiện trên biển!”

Mọi người đều bị những lời nói hùng hồn của Tô Đại Nhân làm cho hứng khởi, không khỏi nắm chặt lòng bàn tay mình.

“Vì vậy, trong những ngày tới, xưởng đóng tàu sẽ phải nỗ lực sản xuất thêm tàu chiến, hải quân cũng sẽ tăng cường luyện tập. Khi những con tàu chiến mới được hoàn thành, đó sẽ là lúc chúng ta ra biển để tiêu diệt kẻ thù và trả thù! Nhưng trước đó, việc vận chuyển hàng hóa bằng đường biển không được dừng lại một ngày nào! Quân đội đang giao tranh ở miền Bắc và những người dân di cư trở về quê hương đều phụ thuộc vào chúng ta để vận chuyển lương thực. Vì vậy, chúng ta phải đoàn kết lại với nhau, không sợ khổ cực, không sợ mệt mỏi, không sợ hy sinh, và tuyệt đối không để âm mưu của kẻ thù thành công!”

Ông cũng an ủi mọi người: “Tất nhiên, tôi cũng sẽ không để các đồng đội phải hy sinh một cách vô ích! Từ bây gi

Thực ra đó chính là cơ quan phòng thủ pháo đài Đại Cốc trước đây. Chức vụ phòng thủ pháo đài ban đầu đã được điều chỉnh lại; trách nhiệm này giờ được giao cho Tổng tư lệnh Hải quân đảm nhận, vì vậy cơ quan phòng thủ pháo đài tự nhiên cũng trở thành Tổng tư lệnh hải quân.

Khi bước vào đình tiết lễ, Tô Lục không ngần ngại ngồi xuống ở vị trí trung tâm, còn các quan văn võ đều đứng nghiêm túc dưới sàn đình.

Ông ta nói thẳng vào vấn đề, với vẻ mặt nghiêm túc: “Sau khi hô vang khẩu hiệu, bây giờ chúng ta cần rút kinh nghiệm và đưa ra biện pháp cải thiện để tránh những sai lầm tương tự xảy ra lần nữa! Trừ những vấn đề mang tính nguyên tắc, tôi luôn khoan dung với những sai lầm lần đầu tiên; nhưng nếu ai tái phạm cùng một sai lầm, đừng trách tôi không tha thứ!” “Vâng!” Mọi người đều run sợ đáp lại. Họ hiếm khi thấy vẻ mặt nghiêm khắc như vậy của ông, và biết rằng ông đã rất tức giận.

“Tướng Kỷ, xin anh bắt đầu trước.” Tô Lục yêu cầu từng người lần lượt phát biểu.

“Vâng.” Ký Triệu hiểu rõ thói quen của Tô Lục, nên đã chuẩn bị kỹ lưỡng trước, và ngay lập tức bước ra phía trước, nói một cách nghiêm túc:

“Tôi đã xem xét lại toàn bộ diễn biến vụ tấn công này: Thứ nhất, việc hành động vội vàng đã khiến chúng ta sa vào bẫy; thứ hai, đội tàu của chúng ta được sắp xếp theo hình dãy dài, không có người điều tra phía trước và không có sự hỗ trợ phía sau; thứ ba, do thiếu rèn luyện, chúng ta hoàn toàn không có kế hoạch rõ ràng, nên đã bị kẻ thù tấn công và tan rã.”

“Những vấn đề này thực sự tồn tại.” Ngô Đình Cử bên cạnh thở dài và tiếp lời: “Kể từ khi được thành lập, cơ quan Hải quân đã luôn bị áp lực bởi các nhiệm vụ vận tải hàng hải, không có thời gian để luyện tập kỹ thuật chiến đấu; sau đó, khi phải đi chung với các đội tàu thương mại, đội hình càng trở nên hỗn loạn hơn, chúng ta chỉ mong muốn đến cảng kịp thời là xong. Vì vậy, vụ việc này thực sự đã có nguy cơ từ trước, và chúng ta đã quá chủ quan.”

Tô Lục gật đầu: “Khó khăn chắc chắn là có, và trách nhiệm không hoàn toàn thuộc về các bạn. Nhưng liệu chúng ta có thể vượt qua những khó khăn đó và tránh lặp lại sai lầm hay không? Đó là câu hỏi mà chúng ta cần trả lời.”

“Vâng.” Mọi người đều vội vàng đáp lại một cách kính trọng.

Tô Lục lại hỏi Ký Triệu: “Tướng Kỷ, xin anh tiếp tục nói. Anh dự định sẽ cải thiện những điểm nào?”

“Bẩm hạ xin trả lời,” Ký Triệu nói một

Lớp trung gian sử dụng 30 tàu chiến làm lực lượng chính, trang bị đầy đủ pháo và súng hạng nặng để đối đầu trực tiếp với quân địch; lớp trong cùng gồm 120 tàu vận chuyển lương thực, tập trung ở giữa và được bảo vệ bởi hai lớp phòng thủ. Tất nhiên, các tàu vận chuyển lương thực cũng cần có khả năng tự vệ nhất định, vì vậy cần phải điều thêm binh sĩ lên tàu. Ký Triệu tiếp tục nói: “Để thuận tiện cho việc chỉ huy và tránh tình trạng không ai đứng đầu, mỗi đầu và cuối đội tàu đều cần có tàu chỉ huy, sử dụng cùng một loại cờ và tín hiệu đèn. Các tàu có thể được tổ chức thành từng nhóm 10 chiếc, mỗi nhóm do một người chỉ huy đứng đầu; nếu có tàu nào bị tấn công, toàn bộ nhóm sẽ cùng nhau tiếp viện, và những người bỏ chạy trước khi trận chiến bắt đầu sẽ bị xử theo luật quân đội.”

Bình thường, Ký Triệu rất im lặng, không bao giờ tranh ánh sáng với Ngô Đình Cử, đến nỗi thường bị bỏ qua. Nhưng lúc này, ông ấy nói rất rõ ràng và logic, khiến mọi người nhận ra rằng trước đây ông ấy chỉ giữ thái độ kiềm chế mà thôi… Nhưng một khi đã bắt đầu, thì không thể dừng lại được nữa…

Ông ấy dừng lại một chút, sau đó bổ sung: “Đội tàu cũng cần thực hiện nghiêm ngặt quy định về ánh sáng; khi di chuyển ban đêm, chỉ được bật đèn đỏ ở phía sau tàu, còn phía trước và hai bên không được phép bật đèn.”

“Ngoài ra, vai trò của người hướng dẫn hàng hải rất quan trọng, vì vậy cần phải cải thiện hệ thống, tăng cường việc kiểm tra người hướng dẫn hàng hải và yêu cầu phải có hai người hướng dẫn cùng lúc. Trong thời gian người hướng dẫn đảm nhiệm công việc, gia đình họ phải chuyển đến sống tại Tianjin Wei, và được cơ quan quản lý vận tải biển đặt ra các quy định cụ thể về việc cư trú và xuất cảnh, nhằm tránh tình trạng họ thông đồng với kẻ thù và tiết lộ bí mật…” Mọi người nghe xong đều phải cười khổ trong lòng – Ông Lão Kỷ này thật là muốn lo liệu hết mọi việc, khiến chúng ta không còn gì để nói nữa…

“Rất tốt, có thể thấy ông Lão Kỷ đã suy nghĩ kỹ lưỡng và nghiêm túc… Tất cả những đề xuất này đều được chấp nhận!” Tô Lục nghe xong rất hài lòng và liên tục gật đầu:

“Còn một điều nữa, tất cả các thủy thủ và công nhân trên tàu đều phải được tổ chức theo hệ thống quân đội hải quân; từ nay trở đi, trên tàu không còn phân biệt giữa dân sự và quân nhân nữa, tất cả đều là binh sĩ hải quân, phải tuân theo một mệnh lệnh chung và tham gia huấn luyện chung; không được phép có nhiều người đưa ra l

Tô Lục nhìn chằm chằm vào anh ta và nói: “Đến thời điểm này năm sau, tôi sẽ chứng kiến năm mươi con tàu chiến lớn được hạ thủy!”

“À… đây quả là một yêu cầu quá khắt khe…” Trương Hành Phủ ngẩn ngơ không biết phải nói gì. Làm tàu chiến lại giống như xếp ghép các khối gỗ vậy sao?

“Sao vậy, không thể làm được à?” Tô Lục tính toán cho anh ta: “Hiện tại đã có một con tàu được hoàn thành rồi; trong xưởng của các bạn còn lại mười ba con nữa, phải không? Các bạn đã nói rằng chỉ trong vòng ba tháng là có thể hoàn thành chúng từng con một, đúng không? Khi đó, các bạn đã trở nên giàu kinh nghiệm hơn và tốc độ sản xuất sẽ tăng lên; việc hoàn thành mười tám con trong nửa năm chắc chắn không thành vấn đề, phải không? Tôi sẽ cho các bạn thêm ba tháng nữa; trước cuối tháng Sáu năm sau, nếu các bạn có thể giao năm mươi con tàu đó thì tốt rồi.”

“Thưa ngài, không thể bắt mọi người làm việc như gia súc được!” Trương Hành Phủ cười ngụy ngôn.

“Làm sao con người có thể giống như gia súc được? Gia súc thì yếu đuối, còn con người mới là những người có thể chịu đựng gian khổ nhất.” Tiền Ninh nói một cách từ tốn.

Nghe vậy, mọi người đều không khỏi thở dài trong lòng. Không lạ gì mà Tiền Đẹp Trai lại được ngài sủng ái đến vậy; không chỉ phải làm những công việc vất vả thay cho ngài mà còn luôn là người bảo vệ quan điểm của ngài, làm sao mà không được yêu mến chứ?

Tô Lục vẫy tay và nói: “Tôi không có ý đó đâu, nhưng thực sự mọi người phải cố gắng chịu đựng trong suốt một năm.”

Anh ta tiếp tục hỏi: “Tại sao tôi lại muốn năm mươi con tàu trong vòng một năm? Các bạn đã nghĩ qua chưa? Phải chăng tôi đang muốn thành công quá nhanh chóng?”

Mọi người vội vàng lắc đầu. Theo nhận định chung, ngài luôn làm mọi việc một cách cân nhắc kỹ lưỡng và có trật tự.

Ngô Đình Cử đặt câu hỏi: “Có phải điều này liên quan đến việc dập tắt cuộc nổi loạn không?”

“Gần như vậy,” Tô Lục gật đầu giải thích: “Lưu Lục và Lưu Thất đã bị chúng ta đuổi đến Jining; họ sắp phải rời khỏi Shandong rồi. Họ bắt đầu cuộc nổi loạn từ Thanh Hoa, rút lui về phía Nam Thanh Hoa… Dù không thể nói là họ đã bị bao vây hoàn toàn, nhưng tinh thần của họ đã suy sụp hẳn rồi… Ngay cả những người eunuch cũng nhận ra điều đó và đang muốn tranh giành quyền lợi.”

“Vậy ngài đoán rằng khoảng một năm nữa là có thể dập tắt cuộc nổi loạn?” mọi người hỏi.

“Đúng vậy, nếu không có gì bất ngờ xảy ra,” Tô Lục gật đầu và nhìn quanh nhữ

“Nếu đến lúc đó mà chúng ta không có một hải quân mạnh mẽ, thì sẽ rất khó để bảo vệ những thành tựu đã đạt được…”

“Hãy tưởng tượng xem, lúc đó sẽ có bao nhiêu tiếng phản đối dồn dập. Họ sẽ nói rằng việc vận tải bằng đường thủy đã được khôi phục rồi, tại sao còn phải tốn kém công sức và nguồn lực để chế tạo những con tàu lớn? Họ sẽ cho rằng tôi chỉ là đang làm theo ý muốn cá nhân, không quan tâm đến sự thiệt hại của người dân. Nếu nói quá nhiều, e rằng ngay cả chính chúng ta cũng sẽ bắt đầu nghi ngờ!” Tô Lục nói một cách trầm trọng: “Vì vậy, chúng ta phải tận dụng khoảng thời gian này để tích cực chế tạo những con tàu lớn, tạo ra một thực tế đã rõ ràng, mới có thể vượt qua được sự đàn áp từ mọi phía!”

“Vâng, thần hiểu rồi.” Tô Lục đã nói như vậy, Trương Hành Phủ cũng chỉ có thể gật đầu đồng ý.

“Nếu có bất kỳ khó khăn gì, hãy nói ngay bây giờ.” Tô Lục cũng không để tất cả gánh nặng đó lại cho mình.

“Thực sự có rất nhiều khó khăn.” Trương Hành Phủ nhanh chóng suy nghĩ: “Có những khó khăn có thể vượt qua được nếu cố gắng, nhưng cũng có những khó khăn dù có cố gắng đến mấy cũng không thể giải quyết được.”

“Ví dụ như?” Tô Lục hỏi.

“Chẳng hạn như nguyên liệu gỗ.” Trương Hành Phủ trả lời: “Đó chính là khó khăn lớn nhất. Để chế tạo những con tàu lớn đó, lượng nguyên liệu gỗ đã được tích trữ ở các bãi chứa nguyên liệu gần như đã cạn kiệt hết. Một người giỏi nấu ăn cũng không thể nấu ăn nếu không có gạo… Thưa ngài…”