Sáng hôm sau, Tô Lục trở về gặp Trưởng sự phủ và tổ chức một cuộc họp để phân tích tình hình chiến sự trên cả nước; kết quả khá giống với những gì ba người họ đã thảo luận tối hôm qua. Vì vậy, ông ta càng thêm yên tâm và nhanh chóng soạn thảo một báo cáo. Khi Chu Hậu Chiếu thức dậy vào buổi trưa, ông ta đã mang theo bản “Kế hoạch dập tắt loạn lạc trên toàn quốc” này đến gặp vua.

“Nghiên cứu được như thế nào rồi? Có phát hiện ra điểm gì không?” Chu Hậu Chiếu vừa hỏi vừa không kịp ăn trưa.

“Đã có kết quả rồi, Bệ hạ.” Tô Lục đưa bản báo cáo lên và nói một cách bình tĩnh: “Hôm qua chiều, sau khi đọc báo cáo xong, chúng tôi đã tiến hành thảo luận trong phạm vi nhỏ; sáng nay lại triệu tập các đồng nghiệp từ gia tộcTrần để cùng phân tích tình hình chiến sự, và kết quả vẫn tương tự. Bây giờ chúng tôi đã soạn thảo thành bản báo cáo để trình lên Bệ hạ.”

“Nhìn xem tốc độ làm việc của anh em ta kia… Chẳng trách sao khi họ đi rồi, mọi thứ lại trở nên hỗn loạn.” Chu Hậu Chiếu nói với Trương Vĩnh rồi cầm lấy bản báo cáo để đọc kỹ. Nội dung báo cáo bao gồm những phân tích tổng quát về tình hình: Hiện nay, khắp nơi đều có biểu tình và nổi loạn; nguyên nhân chính là do sự bất mãn của người dân đối với các quan tham và lũ ác bá. Người dân đã chịu đựng quá lâu sự áp bức của những kẻ tham nhũng và hung hãn, nên khi một người nổi dậy, người khác liền bắt chước theo; đây chính là nguyên nhân khiến tình hình loạn lạc lan rộng.

Tuy nhiên, mặc dù tình hình loạn lạc rộng khắp, nhưng vẫn có sự khác biệt về mức độ nghiêm trọng và tính khẩn cấp. Những băng cướp lang thang trên đồng bằng, kéo theo người dân, có thể xâm nhập vào nhiều tỉnh và làm lung lay cơ sở quốc gia; đây là mối nguy thực sự. Trong khi đó, những băng cướp sống trong rừng núi, chiếm giữ những nơi hiểm trở để tự vệ, khó có thể tạo thành một lực lượng lớn; đây chỉ là những vấn đề nhỏ. Điều then chốt để dập tắt loạn lạc không phải là sử dụng quân đội ở mọi nơi hay tiêu diệt tất cả những kẻ nổi loạn, mà là phải phân biệt rõ trọng yếu và thứ yếu, hành động có kế hoạch, trước hết phải ngăn chặn sự lan rộng của tình hình loạn lạc, sau đó mới loại bỏ nguyên nhân gốc rễ của nó. Không cần phải thắng nhanh chóng, quan trọng là phải bảo đảm sự ổn định cho đất nước.

“Ừm, viết rất tốt.” Chu Hậu Chiếu gật đầu liên tục khi đọc, nhưng đó cũng là giới hạn của ông ta rồi; ông không thể đọc th

Dưới trướng ông ta có hai thị trấn Xuan và Da với lực lượng quân đội mạnh mẽ; việc dập tắt các cuộc nổi loạn ngay sát cửa nhà mình cũng không ảnh hưởng đến công tác phòng thủ biên giới.”

“Hơn nữa, những vấn đề ở miền Nam nên để người dân đó tự giải quyết.” Tô Lục nói một cách bình thản: “Nếu chúng ta thực sự điều quân xuống phía Nam, họ chắc chắn sẽ không hài lòng đâu. Những kẻ liên tục gửi thư kiến nghị, đưa ra những lời cảnh báo đáng sợ, chỉ là muốn dùng những vụ cướp bóc để dọa nạt Hoàng thượng, nhằm giành quyền lực trong việc dập tắt các cuộc nổi loạn mà thôi.”

Chu Hậu Chiếu không ngờ rằng những cuộc nổi loạn ở hai tỉnh khiến mình lo lắng suốt một thời gian dài, nhưng theo lời của Tô Lục, vấn đề không hề nghiêm trọng lắm; chỉ cần để các tỉnh tự giải quyết là được. Mặc dù ông ta hoàn toàn tin tưởng vào Tô Lục, nhưng vẫn khó mà tin được: “Anh bạn ơi, không phải tôi không tin anh đâu, nhưng bọn cướp ở Sơn Tây đã xâm nhập đến tận ngoại ô Thái Nguyên rồi, bọn cướp ở Giang Tây cũng đã chiếm giữ hàng loạt huyện, lan rộng khắp tỉnh… Anh lại nói rằng đó không phải là vấn đề đáng lo ngại sao?”

Tô Lục gật đầu nhẹ và giải thích một cách rõ ràng: “Hoàng thượng yên tâm. Ở vùng Sơn Tây, các gia tộc giàu có và có quyền lực lớn đã từ lâu bắt đầu xây dựng pháo đài, huấn luyện binh sĩ dân quân, chuẩn bị sẵn sàng từ khi những cuộc nổi loạn mới bắt đầu. Hơn nữa, do địa hình Sơn Tây đầy núi non hiểm trở, con đường đi lại rất khó khăn; ngay cả quân Tát Mãn cũng e ngại khi tiến vào đó, không thể xâm nhập sâu được. Vì vậy, dù bọn cướp có đông đến đâu, họ cũng không thể chiếm giữ được nhiều thành phố hay tỉnh lớn, và cũng không thể tạo nên một làn sóng lan rộng. Chỉ cần bảo vệ tốt các thành phố và chặn đứng các tuyến đường quan trọng, trong vòng nửa năm, bọn cướp ở Sơn Tây sẽ tự tan rã.”

“Giang Tây cũng vậy.” Ông ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Vùng Nam Lĩnh có núi rừng rậm rạp; các băng cướp ở đó mỗi băng chiếm một ngọn núi riêng biệt, không ai thuộc về ai, và họ chỉ quan tâm đến việc cướp bóc ở các làng mạc địa phương mà thôi, không hề có kế hoạch xa trông rộng. Hơn nữa, các gia tộc giàu có ở đó có khả năng tự bảo vệ mình rất mạnh mẽ; họ đã sớm liên kết với nhau để phòng thủ, vì vậy bọn cướp sẽ không thể lan rộng quá mức, và cũng không thể ảnh hưởng đến các vùng sâu trong đất nước như Hồ Quảng hay Gi

Quân đội chúng ta có lợi thế về hải quân; việc vận chuyển lương thực và điều phối lực lượng sẽ trở nên rất thuận tiện, từ đó tạo ra những điều kiện cực kỳ thuận lợi để tiêu diệt hoàn toàn bọn cướp lang thang!

“Vì vậy, lực lượng chính của chúng ta vẫn cần tiếp tục tiến về phía nam một cách mạnh mẽ,” ông nhìn thẳng vào Chu Hậu Chiếu và nói với niềm tin tuyệt đối: “Khi đó, bọn cướp núi sẽ bị mắc kẹt trong núi non, còn bọn cướp lang thang sẽ bị dồn vào đường cùng; toàn bộ tình hình sẽ nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta!”

“Tuyệt vời!” Chu Hậu Chiếu nghe xong phân tích sâu sắc của Tô Lục, cảm thấy như mọi u ám đã tan biến, không chỉ hiểu rõ tình hình cả nước mà còn thấy được con đường dẫn đến chiến thắng cuối cùng!

Ông cảm thấy tinh thần phấn chấn hẳn lên, mọi lo âu đều biến mất; ông đứng dậy, ôm lấy vai Tô Lục và cười ha hả: “Thật là không có việc gì khó trên đời này, nếu không có Tô Lục! Anh em ta thật là tuyệt vời!”

Nói xong, ông kéo Tô Lục vào bàn ăn và nói: “Sẽ làm theo lời anh nói đấy, ăn thôi! Hôm nay chắc chắn phải thêm cho anh một cái chân vịt!”

Sau khi ăn trưa cùng Hoàng đế, Chu Hậu Chiếu gọi Tô Lục lại và nói: “Đi thôi, đến nhà chú anh xem con gấu trúc mới đến có phù hợp với con Đại Toán của ta không?”

“Không được, buổi chiều tôi còn có việc.” Tô Lục đáp.

“À đúng rồi, hôm nay là ngày các học trò bái thầy.” Chu Hậu Chiếu bỗng nhớ ra.

“Tôi làm sao có thể là thầy được? Chỉ mong là không bị ướt khi ngồi thôi…” Tô Lục tự giễu mình.

“Vậy thì anh phải chuẩn bị kỹ quần đấy.” Chu Hậu Chiếu cười ha hả và vẫy tay: “Đi thôi, hãy dùng sức hút của mình để làm cho mọi người say mê anh đi.”

“Tôi không có khả năng đó đâu.” Tô Lục cúi đầu từ biệt.

Chưa đi được hai bước, Trương Vĩnh đã đuổi theo và nói: “Đợi tôi với!”

“Nửa tháng nữa, danh hiệu này sẽ thuộc về người đỗ trạng nguyên mới.” Tô Lục cười và dừng lại.

“Nhưng người đó cũng không thể sánh bằng anh – người đỗ trạng nguyên với sáu bài thi xuất sắc nhất… Hơn nữa, sự khác biệt giữa các trạng nguyên cũng rất lớn.” Trương Vĩnh đi bên cạnh ông và cười nhẹ: “Giống như lần này vậy; ban đầu, Hoàng đế lo lắng vì cuộc nổi loạn lan rộng khắp cả nước, nhiều ngày liền không thể ăn ngon ngủ yên… Nhưng sau khi nghe những lời nói của cháu trai mình, Hoàng đế đã thoát khỏi nỗi lo âu và thấy lại hy vọng.”

Ai có thể sánh bằng được chứ? Chắc chắn không ai cả!” “Với chú tôi, tôi sẽ không nói dối đâu; thực ra tôi cũng không hoàn toàn tự tin…” Nhưng rồi nghe Tô Lục nói một cách trầm ngâm.

Trương Vĩnh nghe vậy liền ngạc nhiên: “À? Vậy khi đứng trước mặt Hoàng đế, anh cũng nói một cách quả quyết như vậy sao?”

Tô Lục nói một cách nghiêm túc: “Cháu trai này chưa bao giờ lừa dối Hoàng đế. Chỉ là trong lúc nguy cấp, niềm tin mới quý giá hơn vàng bạc.”

“Ừm.” Trương Vĩnh gật đầu, tiếp tục lắng nghe.

“Cần phải biết rằng hiện nay, tâm trạng của mọi người rất lung lay. Chỉ khi cả trên lẫn dưới đều tin tưởng rằng việc dập tắt loạn lạc là điều khả thi, mọi người mới sẵn lòng cống hiến hết mình và tranh đua để ghi công. Câu nói ‘Khi mọi người đều đồng lòng, việc giải quyết khó khăn sẽ trở nên dễ dàng’. Nếu cả trên lẫn dưới đều mất ý chí chiến đấu, các quan lại địa phương sẽ bỏ chạy khỏi thành phố, và người dân cũng không tránh khỏi bị kẻ xấu lợi dụng… Khi tinh thần của mọi người tan rã, đó mới thực sự là lúc mọi thứ đi vào hỗn loạn.” Tô Lục tiếp tục giải thích:

“Vì vậy, Hoàng đế phải có niềm tin. Chỉ khi vậy, các quan lại và người dân khắp nơi mới yên tâm làm tròn bổn phận của mình. Đó chính là lý do của câu ‘Khi tâm trạng của Hoàng đế ổn định, thì cả thiên hạ sẽ ổn định’. Tác động của việc Hoàng đế thể hiện niềm tin này còn quan trọng hơn cả việc triệu tập một trăm nghìn binh sĩ.”

“Hóa ra là như vậy à.” Trương Vĩnh nghe xong mà thấy ngạc nhiên; cháu trai mình thật sự rất sâu sắc…

“Đúng vậy.” Tô Lục nói với Trương Vĩnh: “Vì vậy, chú cũng cần phải thường xuyên cổ vũ cho Hoàng đế. Ngài còn rất trẻ, cần được khích lệ thường xuyên để duy trì tinh thần chiến đấu.”

“Còn anh thì sao? Anh cùng tuổi với Ngài, tại sao lại trưởng thành đến thế?” Trương Vĩnh thắc mắc.

“Cháu trai này khác.” Tô Lục từ từ lắc đầu.

“Ừm, đúng vậy, anh là người được sao Văn Quốc ban phước xuống trần gian, nên tự nhiên là khác biệt.” Trương Vĩnh cười nói, rồi tiếp tục: “Khi đất nước gặp khó khăn, ngay cả các eunuch cũng cần phải góp sức. Sau này, nếu có việc gì cần chú giúp đỡ, cháu trai cứ thoải mái yêu cầu, không cần ngần ngại đâu.”

Tô Lục gật đầu cười và nói: “Tất nhiên rồi. Nói đến đây, thực ra còn có một việc cần nhờ chú…”

“Cháu trai cứ nói đi.” Trương Vĩnh

“Vậy thì xin nhờ chú rồi, sau này khi bắt đầu thu thuế, chắc chắn sẽ cần sự giúp đỡ của các quý ông nữa.” Tô Lục cười và cúi chào một cách lịch sự.

“Dễ dàng thôi!” Trương Vĩnh liên tục gật đầu, nhưng lại có vẻ lo lắng: “Cháu trai yêu quý, việc thu thuế thương mại này liên quan đến rất nhiều khía cạnh, không phải là điều có thể thực hiện dễ dàng đâu.”

“Đúng vậy, vì vậy chúng ta nên tận dụng lúc này để bắt đầu thu thuế; sau khi cuộc bạo loạn được dập tắt, thì sẽ không thể tiếp tục thu thuế được nữa đâu.” Tô Lục nói một cách nghiêm túc.

“Lời nói đó rất hợp lý!” Trương Vĩnh cắn răng và nói: “Vậy thì chúng ta hãy bắt tay vào làm ngay!”

“Đúng vậy!” Tô Lục cũng gật đầu mạnh mẽ.

Trong lúc họ đang nói chuyện, họ đã đến nơi có nhiều người, vì vậy họ ngừng nói và chia tay nhau.

Khi Trương Vĩnh trở về phòng, Gu Dayong đã đứng dậy đón anh, háo hức hỏi: “Thế nào rồi, anh trai? Có thể thuyết phục được Tô Nguyên Tiến chưa? Chúng ta có thể ra ngoài đảm nhận công việc chỉ huy quân sự không?”

Hiện nay, tình hình chiến sự ở Sơn Đông và Hà Nam đang dần trở nên rõ ràng hơn, vì vậy những người eunuch này bắt đầu nghĩ đến việc giúp đỡ hoàng đế, và muốn noi gương theo Trương Vĩnh – người từng ra ngoài đảm nhận công việc chỉ huy quân sự, để có thể chia sẻ thành tích trong việc dập tắt bạo loạn với các tướng lĩnh ở tiền tuyến.

Việc này đối với Chu Hậu Chiếu không phải là điều khó khăn, nhưng vẫn cần phải qua sự đồng ý của Tô Lục. Vì vậy, Gu Dayong và những người khác đã nghĩ đến việc tận dụng lúc Tô Lục đang ở trong khu vực thi cử, khi anh ta bị cô lập với bên ngoài, để hoàn thành việc này… Một khi hoàng đế đã đồng ý, thì Tô Nguyên Tiến cũng không thể phản đối được nữa.

Tuy nhiên, Trương Vĩnh kiên quyết từ chối, nói rằng nếu làm như vậy, anh ta sẽ không thể giải thích cho các em trai mình biết.

Nhưng dù sao thì anh ta cũng là người đứng đầu nhóm này, và anh ta cần phải tìm cách mang lại lợi ích cho các em trai mình; nếu không, lòng người sẽ rời bỏ nhau và đội ngũ sẽ khó mà quản lý được. Vì vậy, Trương Vĩnh vẫn đồng ý với họ, và nói rằng ngay khi Tô Lục trở về, anh ta sẽ cùng anh ta thảo luận về vấn đề này.

Ai ngờ rằng hôm nay, khi gặp Tô Lục, chưa kịp anh ta mở miệng nói đến chuyện này, Tô Lục đã trước tiên than phiền rằng mình không chắc chắn liệu có thể dập tắt bạo loạn được hay không, khiến __TERMLOCK000__