Tô Lục lại xin lỗi và cười nói: “Bảo ngài đỗ trạng nguyên như ngài viết những lời giản dị thế này, quả là lãng phí tài năng rồi.”

“Ngài nói gì vậy…” Khang Hải nghiêm túc đáp: “Không chỉ nói đến tầm quan trọng của báo chí, mà từ góc độ văn học, tôi đã nhận ra rằng con đường sáng tác hiện nay đang ngày càng hẹp lại. Lời ngài nói khiến tôi như được khai sáng; thay vì cố gắng bắt chước cổ điển, có lẽ chúng ta nên thử theo con đường văn xuôi giản dị, biết đâu lại mở ra những cơ hội mới!”

Tô Lục Nghe Lời không khỏi cười nói: “Vậy là ngươi muốn rời bỏ nhóm Bảy Hiền Sĩ à?”

“Đường lối khác nhau, không thể cùng nhau tiến lên,” Khang Hải nói một cách bình thản: “Hơn nữa, khi tôi gặp khó khăn, không một người bạn thân thiết nào sẵn lòng đứng ra bảo vệ tôi cả.”

“Điều đó cũng bình thường thôi… Ai trong đời này lại sẵn lòng giúp đỡ người khác vào lúc họ gặp hoạn nạn chứ?” Tô Lục ngước nhìn bầu trời đêm, ánh trăng mờ ảo sau những đám mây mỏng, nói một cách nhẹ nhàng: “May mà ngươi vẫn được mọi người yêu mến… Nhưng nếu một ngày nào đó tôi gặp nạn, có lẽ không còn gì sót lại cả.” “À…”, Khang Hải nghe xong mà sững sờ; anh luôn nghĩ rằng Tô Lục đang sống trong niềm vui và tự tin, không ngờ lại ẩn chứa nỗi lo sợ sâu sắc đến thế, “Vậy sao ngài vẫn kiên định và sẵn sàng hy sinh như vậy?”

“Tôi đã không còn lựa chọn nào khác nữa… Nếu dừng lại, chính là cái chết,” tiếng thở dài của Tô Lục vang lên trong đêm yên tĩnh, “Trước mắt tôi chỉ có con đường duy nhất… Nếu thành công, tôi có thể giúp Đại Minh phục hưng, và bản thân tôi cũng có thể bảo vệ được tính mạng của mình.”

“Nếu lùi bước, tôi sẽ tan thành mảnh vụn… Vì vậy, tôi không còn lựa chọn nào khác,” anh quay đầu nhìn Khang Hải, ánh mắt trầm ngâm: “Anh Hà, bây giờ ngươi đã hiểu rõ tình hình của tôi rồi… Ngươi vẫn sẵn lòng theo tôi đi con đường này chứ?”

“Có gì mà không dám chứ?!”, Khang Hải ngẩng đầu cao, nói một cách quyết tâm: “Tôi sẽ theo ngài đến cùng! Nếu được cùng ngài giúp Đại Minh phục hưng, dù phải chết cũng không hối tiếc!”

“Tốt! Có các ngươi bên cạnh, tôi không còn cô đơn nữa!” Tô Lục gật đầu mạnh mẽ, rồi tiếp tục truyền đạt cho anh những “bí quyết” để vận hành tờ báo:

“Chữ thứ hai là ‘tục’! Không chỉ văn bản phải giản dị, nội dung cũng phải mang tính chất thông thường, dễ hiểu.”

“Nộ

“Khang Hải” suy nghĩ rồi hỏi: “Ý là phải dùng ngôn ngữ dễ hiểu, đúng không ạ?”

“Đúng vậy, nhưng còn có thể dùng ngôn ngữ càng giản dị càng tốt; nội dung phải thực sự gần gũi với người dân! Trước hết, phải bỏ qua những lý thuyết cao siêu của các học giả, đừng tỏ ra kiêu ngạo khi giáo huấn người khác. Ngay cả khi quảng bá các chính sách, cũng đừng sao chép lại những văn bản chính thức một cách máy móc; hãy viết bằng ngôn ngữ dễ hiểu, sử dụng những phương pháp linh hoạt và đa dạng hơn… Chẳng hạn, nếu chúng ta muốn thực hiện chính sách phân chia đất đai, chúng ta có thể phỏng vấn những người đã được phân đất, kể về cuộc sống tốt đẹp của họ, để khơi dậy mong muốn của người dân khác về việc này. Đó chính là cách tạo ra “tiết tấu” trong việc truyền thông.”

“Ừm ừm!” Khang Hải vội vàng ghi chép lại, nghĩ thầm: “Phải học hỏi thật nhiều mới được… Không biết người lớn có bao nhiêu điều hay để học đây.”

“Nói chung, mỗi kỳ chỉ cần đưa ra một vài thông tin quan trọng là được; những nội dung mà người dân thích thì càng tốt… Như trích dẫn văn học, câu chuyện hài hước trong đời sống hàng ngày, hoặc những câu đố có thưởng…” Tô Lục tiếp tục nói.

“Chúng ta cũng có thể viết về phong tục tập quán, những câu chuyện thú vị ở các địa phương khác nhau. Hãy hướng dẫn người dân những mẹo nhỏ trong việc canh tác, cách nuôi gà để thu được nhiều trứng hơn, hoặc những phương pháp dân gian để chữa bệnh thông thường… Trước hết, phải khiến người dân muốn đọc báo, thích đọc báo, thì họ mới dần hình thành thói quen đọc báo.”

Anh ấy vẫy tay và nói: “Dù bạn viết bài báo với ngôn ngữ cao sang đến đâu, cũng sẽ có rất ít người muốn đọc; như vậy thì làm sao có thể tạo ra ảnh hưởng? Nếu tờ báo của chúng ta không có ảnh hưởng, làm sao có thể đóng vai trò là “giọng nói” của người dân, là “ công cụ quan trọng” để truyền đạt thông tin được?”

“Đúng vậy, người lớn nói rất đúng.” Khang Hải đồng ý và nói: “Những thứ quá cao xa sẽ chỉ có ít người hiểu được; tờ báo của chúng ta cần phải phù hợp với mọi lứa tuổi, cần phải đáp ứng những nhu cầu thực sự của người dân!”

“Đúng là vậy, nhưng cũng cần phải có giới hạn.” Tô Lục gật đầu và tiếp tục:

“Đó chính là điều thứ ba mà tôi muốn nói – “chính nghĩa”! Chúng ta cần phải giữ vững tính chính nghĩa, bảo vệ sự công bằng; ít nhất cũng phải khiến người dân cảm thấy rằng chú

Chỉ cần người dân phát hiện ra rằng bạn đã lừa họ một lần, thì sau này sẽ không ai tin tưởng bạn nữa. Lúc đó, tờ báo ấy chỉ còn là mớ giấy vô dụng, không thể đóng vai trò là tiếng nói của nhân dân, mà chỉ có thể dùng để dán kính cửa sổ mà thôi.” “Vâng, thuộc hạ xin ghi nhớ lời dạy của ngài.” Khang Hải trả lời một cách nghiêm túc, “Phải luôn công bằng và chính trực, tuyệt đối không được làm ô uế danh tiếng của tờ báo!”

“Tốt. Chữ thứ tư trong bốn chữ này chính là ‘chăm chỉ’!” Tô Lục chỉ vào và bổ sung:

“Không thể xuất bản thành báo hàng tháng; báo hàng nửa tháng đã là giới hạn tối thiểu rồi. Tốt nhất nên xuất bản thành báo hàng tuần, hoặc thậm chí là hàng ngày!”

“À, áp lực thật lớn quá…” Khang Hải không khỏi thở dài.

“Tất nhiên, người làm báo trước hết phải có khả năng chịu đựng áp lực mới được.” Tô Lục nói một cách nặng nề: “Tại sao lại cần phải xuất bản thường xuyên? Thứ nhất, báo chí mang đến thông tin mới, dù là các sắc lệnh của triều đình hay tin tức xã hội, điều quan trọng nhất là tính thời sự. Nếu phải chờ đợi hơn một tháng mới đăng tin, thì thông tin đó đã trở thành tin cũ từ lâu rồi.” “Thứ hai, việc cập nhật thông tin thường xuyên sẽ giúp người dân hình thành thói quen theo dõi… à không, là thói quen đọc báo. Những nội dung được cập nhật liên tục sẽ giúp báo chiếm lĩnh thời gian giải lao của người dân, đồng thời giữ vững vị trí trên các nền tảng di động. Những nội dung được đăng dài kỳ sẽ không khiến người đọc quên lượt tiếp theo, và theo thời gian, chúng sẽ được lãng quên.”

“Thứ ba, việc xuất bản thường xuyên cũng sẽ giúp kiếm được nhiều tiền hơn. À, vấn đề này chúng ta sẽ nói sau…” Tô Lục vẫy tay và dừng lại, cười nói với Khang Hải: “Bốn chữ ‘bạch tục chính chăm’ này cũng chỉ là những suy nghĩ của tôi mà thôi. Nhưng tôi cũng chưa từng làm báo bao giờ; cuối cùng vẫn phải học hỏi trong quá trình thực hiện công việc.” “Điều này chẳng phải chính là nguyên lý về sự kết hợp giữa lý thuyết và thực hành sao?” Khang Hải cười đáp.

“Đúng vậy.” Tô Lục gật đầu và tiếp tục: “Trong giai đoạn đầu, bạn sẽ là người chủ trì biên soạn nội dung, còn tôi sẽ cử thêm vài người giỏi viết để hỗ trợ bạn. Những thông tin quan trọng cần được đăng trên báo, tôi cũng sẽ cho người sắp xếp chuẩn bị sẵn để gửi cho bạn… Tuy nhiên, sau này các bạn cũng cần học cách tự mình thu thập tin tức. Khi có đủ người, thậm chí chúng ta có thể phát triển thành những người điều tra tình hình dân sinh, giám sát các đ

Khang Hải vội vàng cúi chào một cách nghiêm túc và nói:

“Thần đã ghi nhớ hết lời dạy của ngài rồi. Ngày mai khi ra khỏi khu thi, thần sẽ ngay lập tức bắt tay vào soạn thảo số báo đầu tiên và trình lên ngài để xem xét!” Tô Lục cười nói: “Không cần vội đâu. Sau hơn hai mươi ngày ở trong khu thi, ngươi cũng đã mệt mỏi rồi; hãy nghỉ ngơi thật thoải mái hai ngày trước đã. Sau đó quay lại báo cáo với Trưởng sự phủ, ta sẽ sắp xếp chỗ làm việc cho ngươi và chuẩn bị đầy đủ đồ dùng cần thiết, để ngươi có thể tập trung làm việc.”

“Vâng!” Khang Hải đáp lại một cách thành thật.

Ngày hôm sau, trước bình minh, Phí Hồng – người phụ trách công tác thi cử – đã mang theo danh sách các thí sinh đậu thi ra khỏi khu thi và đến Báo Phòng để trình lên Hoàng đế xem xét.

Sau khi Hoàng đế Chính Đức ký duyệt và đóng dấu, ông ta lập tức đi đến Văn phòng Bộ Lễ.

Dưới hành lang của tòa nhà Bộ Lễ, các nhân viên đã chuẩn bị sẵn trống đồng, sáo, biểu hiệu mừng và lụa đỏ, chỉ chờ đợi khoảnh khắc này để bắt đầu lễ hội hàng ba năm một lần. Khi Phí Hồng treo danh sách các thí sinh đậu thi lên tường, không mất bao lâu sau, những nhóm người mang tin đã rời khỏi Văn phòng Bộ Lễ, cầm đàn và reo hò, đi qua từng con phố và ngõ hẻm, đến các hội quán và nhà dân để nhận thưởng từ những thí sinh đậu thi.

Ngày hôm đó, không ai trong số các thí sinh muốn ra ngoài; tất cả đều tụ tập trong hội quán, vừa uống rượu vừa trò chuyện, lắng nghe những tin tức trên đường phố, với trái tim đang nóng lòng chờ đợi những người mang tin đến.

Bầu không khí trong hội quán của tỉnh Chiết Giang tương đối thoải mái hơn. Những thí sinh ở đây ngồi lại với nhau, bàn luận sôi nổi và đoán xem ai sẽ giành vị trí đầu tiên trong kỳ thi này. Họ đều còn khá trẻ và vẫn cảm thấy thoải mái sau khi vượt qua được những kỳ thi khó khăn…

Chỉ có Zhang Cong là ngồi một mình ở góc, ly rượu trong tay vẫn chưa hề được động đến, vẻ mặt anh ta hiện rõ sự buồn bã.

Zhang Zhi, người quen biết với Zhang Cong, thấy vậy liền đi đến bên cạnh, rót rượu ra và cùng anh ta nâng cốc, nói nhỏ: “Kết quả vẫn chưa được công bố đâu; đừng cứ cau có mãi như vậy, điều đó không may mắn đâu. Hãy cùng uống một ly và cười lên đi.” Zhang Cong cầm ly rượu lên, nhấp một ngụm, nhưng vẻ mặt anh ta lại trở nên u ám hơn: “Tôi e rằng lần này, mọi nỗ lực của mình lại vô ích thôi.”

“ Sao vậy? Bài viết trong kỳ thi này, vẫn theo kiểu cũ à?” Zhang Zhi hỏi.

Zhang Cong gật đầu và nói nhỏ: “Tôi không thể thuyết phục bản thân mình… Hi

Zhang Cong nhìn chằm chằm vào hình ảnh phản chiếu trong cốc rượu, vẻ mặt u sầu nhưng vẫn giữ nguyên sự kiên định: “Dù thế nào đi nữa, thiên hạ có thay đổi, nhưng bản chất con người thì khó thay đổi được. Dù phải thi lại mười lần nữa, tôi cũng không thể viết ra một câu nào trái với lương tâm của mình.”

“Vậy thì chỉ có thể chờ đợi một người biết đánh giá đúng giá trị của bạn thôi.” Zhang Zhi nói một cách bất lực.

“Có lẽ mãi mãi cũng sẽ không có ai như vậy…” Zhang Cong ngẩng đầu, nuốt hết rượu trong cốc xuống, lòng anh đau như đang bị xé nát.

Ngay khi anh vừa dứt lời, bỗng nhiên tiếng trống chiêng vang dội từ ngoài đường, tiếng ồn ào càng lúc càng gần, hướng thẳng về phía cửa của hội quán.

“Đến rồi! Đến rồi!” Các kỳ sinh reo hò, vội vàng chạy ra cửa hội quán để nhìn xem, trong khi Zhang Cong vẫn ngồi yên ở đó, như thể mọi tiếng ồn ào đó chẳng liên quan gì đến anh.

Đúng lúc anh đang cảm thấy cô đơn và đau khổ, bỗng nhiên có người hô to bên ngoài:

“Ông Zhang Cong từ Yongjia, tỉnh Chiết Giang, đã đạt vị trí thứ ba trăm trong kỳ thi hội sĩ năm Tân Ngọ! Hoàng đế đã ban thưởng!”

Ngay sau đó, tất cả mọi người trong hội quán đều ùa đến, vây quanh Zhang Cong và chúc mừng anh; tiếng ồn ào lập tức che lấp mọi thứ xung quanh.

Zhang Cong đứng đó, sững sờ một lúc lâu mới tỉnh táo lại, từ từ đứng dậy và cúi đầu chào mọi người đang chúc mừng mình, giọng nói bình tĩnh: “Cảm ơn mọi người.”

Nhìn thấy cử chỉ này, mọi người đều không khỏi cảm thán sâu sắc. Ông Zhang đã phải chờ đợi suốt mười lăm năm, trải qua hàng loạt lần thi không thành công, mới cuối cùng đạt được thành quả này; thật là hiếm có người có thể giữ được bình tĩnh như vậy. Nếu là người khác, có lẽ lúc này họ đã vui mừng đến mức khóc lóc, quên mất mọi thứ…