Tô Lục quả thực đã soán hết ánh sáng của Chu Tử Tử, nhưng mọi người vẫn quan tâm nhiều hơn đến thành tích của bản thân mình.

Vị trí của Tô Đàn đã từ hai mươi tám lần trước nâng lên hai mươi bốn lần này, và anh ta lại một lần nữa giành được một điểm. Tuy nhiên, lần này chỉ có hai mươi tám người giành được điểm, ít hơn rõ rệt so với ba mươi lăm người lần trước.

Người đứng ở vị trí hai mươi tám chính là Trình Vạn Châu. Lần trước, anh ta xếp thứ ba mươi ba; lần này, anh ta đã tiến lên năm bậc và may mắn giành được một điểm. Anh ta không khỏi cảm thấy vô cùng may mắn – may mà mình kịp thời thay đổi suy nghĩ và học hỏi từ “anh cả”, nếu không thì lần này chắc chắn sẽ thất bại.

Ánh mắt anh ta nhìn về phía Tô Lục đầy biết ơn. Trong suốt một tháng qua, kỹ năng ngữ pháp của Trình Vạn Châu đã được cải thiện đáng kể, và tất cả đó đều nhờ vào sự huấn luyện đặc biệt của “giáo viên Sư”!

Mã Trai Trường cũng may mắn không kém Trình Vạn Châu. Lần này, anh ta tiến bộ nhẹ, từ vị trí ba mươi lên hai mươi bảy, và cũng may mắn giữ được một điểm. Anh ta vô cùng vui mừng và ôm lấy vai Tô Lục nói: “Đều nhờ vào ‘hòm sách may mắn’ của anh trai chúng ta mà!”

Dù trông có vẻ ngây thơ, nhưng thực ra anh ta rất khôn ngoan; anh ta không bao giờ tiết lộ bí mật về sự giúp đỡ của Tô Lục trước mặt người khác.

Còn Lý Kỳ Vũ thì không may mắn lắm. Lần trước, anh ta xếp thứ bốn mươi mốt; lần này, anh ta xếp thứ ba mươi bốn, và quả thực đã tiến lên bảy bậc như mong đợi. Nhưng vấn đề là điểm chuẩn cũng đã tăng lên… Vì vậy, anh ta lại một lần nữa chỉ giành được nửa điểm.

Vẫn còn bảy buổi học trong tháng này, điều này có nghĩa là anh ta chỉ còn nửa điểm để cải thiện thành tích nữa thôi… Áp lực thật lớn! Anh ta hoàn toàn không còn tâm trạng vui vẻ nữa…

Tô Đàn vỗ vai anh ta và an ủi: “Không sao đâu, bạn vẫn ngang bằng với anh trai tôi mà…”

“Tôi có thể so sánh với anh trai được không?” Lý Kỳ Vũ cười nói một cách buồn bã: “Anh trai tôi thì tiến bộ liên tục, còn tôi? Thì cứ mãi dậm chân tại chỗ thôi.”

Trình Vạn Phạm với hàm răng hở thì tiến lên từ vị trí năm mươi lên bốn mươi hai, mặc dù vẫn chỉ giành được nửa điểm, nhưng sự tiến bộ của anh ta đã rất đáng kể. Khác với Lý Kỳ Vũ đang cau có, Trình Vạn Phạm lại cảm thấy vô cùng vui mừng.

Bởi vì từ vị trí thứ 45 trở xuống, điểm số sẽ là zero. Nếu không nhờ vào khóa đào tạo đặc biệt Tô Lục, anh ta đã không thể nâng cao thứ hạng lên được; lần này chắc chắn anh ta cũng sẽ bị tính điểm zero.

Trong kỳ học này, ngoài Tô Lục, người tiến bộ nhất thực sự là Chương Vạn Đường – anh ta đã vươn lên từ vị trí thứ 53 lên thứ 40, tăng tới mười ba bậc trong bảng xếp hạng. Cuối cùng, anh ta cũng giành được nửa điểm đầu tiên của mình!

Nhưng vấn đề là, trước đó anh ta đã hai lần liên tiếp bị tính điểm zero… Nửa điểm này đã không đủ để anh ta có thể tiếp tục học tại viện này nữa.

Tuy nhiên, lần này Chương Vạn Đường không mất bình tĩnh như lần trước; anh ta đã chấp nhận mọi thứ một cách bình thản, bởi vì anh ta đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng cho điều đó. Anh ta biết rằng mình hoàn toàn không có khả năng liên tiếp tám lần đạt được một điểm nào…

Vì vậy, ngay khi kết quả kỳ thi trước được công bố, việc anh ta bị loại là điều không thể tránh khỏi. Việc có thể đạt được một thứ hạng khá tốt và giành được điểm trong kỳ thi khó khăn như vậy, anh ta đã cảm thấy rất mãn nguyện rồi.

Còn từ vị trí thứ 45 trở xuống, điểm số lại là zero… Còn lần trước, điểm zero bắt đầu từ vị trí thứ 52…

Kết quả là, tổng cộng mười học sinh sẽ bị đuổi học ngày hôm nay…

Trong đó, có hai học sinh thuộc phòng học Tỉnh Thân Trai, ba học sinh thuộc phòng học Minh Chí Trai, và năm học sinh còn lại thuộc phòng học Đức Hành Trai.

~~

Trong cả ba phòng học, không khí đều u ám và đầy nỗi buồn chia ly.

Những bạn học trẻ tuổi vừa mới xây dựng được tình bạn với nhau. Áp lực từ “phương pháp xếp hạng các phòng học” đè nặng lên từng cá nhân, đó là cuộc đua giữa bản thân mình với chính mình. Sự ra đi của những bạn học không hề làm tăng cơ hội cho những người còn lại ở lại.

Hơn nữa, những thiếu niên này vẫn chưa có những suy nghĩ phức tạp; trong lòng họ chỉ đầy nỗi tiếc nuối và sự đồng cảm với những người phải rời đi.

Trong phòng học Tỉnh Thân Trai, mọi người đều tụ tập quanh Chương Vạn Đường và một học sinh khác cũng sắp phải rời đi, không biết phải an ủi họ như thế nào. Mọi người đều trông rất buồn bã; những người như Trình Vạn Châu--, tính cách nhẹ nhàng, thì đã khóc thành nước mắt.

Ông Giáo Zhang đứng bên ngoài phòng học, nghe tiếng khóc bên trong, lần đầu tiên ông cảm thấy không muốn tiến lên nữa.

Thực ra, phòng học Tỉnh Thân Trai lần này đã đạt được kết quả rất tốt, cả về điểm số tổng thể lẫn số lượng học sinh được giữ lại, đều đứng đầu trong ba phòng học.

Còn vào thời điểm bắt đầu năm học, điểm

Nhưng ông Trương chẳng hề cảm thấy vui chút nào; ông cảm thấy mình đã phụ lòng hai đứa trẻ sắp bị đuổi học đó. Bởi vì chúng đều rất chăm chỉ và ham học, chưa bao giờ lơ là việc học cả! Nhưng ông Trương đã không còn cách nào khác… Thực tế, ngay sau khi kết quả thi được công bố hôm qua, ông đã đi gặp trưởng ban học viện để mong được xem xét lại, cho phép hai đứa trẻ tiếp tục học thêm vài tháng nữa để xem kết quả ra sao.

Tuy nhiên, Châu Lưu lắc đầu nói: “Không có ý nghĩa gì đâu. Dù cho cho chúng thêm vài tháng nữa, bạn nghĩ chúng có thể trở nên xuất sắc như Tô Lục không?”

“…”, ông Trương là một người chân thành, không thể nói dối, nên ông chỉ biết lắc đầu và nói: “Thành tích của con người đều khác nhau; tài năng như Tô Lục thì thật sự rất hiếm có.”

“Vậy thì việc giữ chúng lại thêm vài tháng còn có ý nghĩa gì nữa?” Châu Sơn Trưởng vừa nói vừa vẫy tay: “Học thêm vài tháng nữa về những kiến thức cổ hủ ấy, ngoài việc lãng phí thời gian và tiền bạc ra, chúng có được gì đâu?”

Ông Trương không biết phải nói gì nữa.

“Hơn nữa, những tiêu chuẩn mà tôi đặt ra đã rất thoải mái rồi: khoảng ba mươi học sinh thì có thể được một điểm; khoảng năm mươi học sinh thì được nửa điểm… Vẫn còn đến hai điểm để sai sót nữa kia! Trong tình huống này mà vẫn bị loại sau chỉ ba kỳ học, thì trình độ của những học sinh này rõ ràng là rất kém cỏi… Bạn có hy vọng chúng có thể thi đỗ thành tiến sĩ không?” Châu Lưu nói với giọng nghiêm túc.

Ông Trương càng lúc càng không biết phải nói gì nữa.

“Vì vậy, việc giữ chúng lại chỉ là để lừa đảo tiền bạc mà thôi… Bạn muốn học viện của mình lừa đảo người khác à?” Châu Lưu nhìn vào mặt ông Trương.

Ông Trương lắc đầu.

“Vậy thì sớm muộn gì cũng phải đuổi chúng đi thôi… Thà đau đớn ngắn ngày còn hơn là đau đớn kéo dài… Hãy nhanh chóng đi tìm việc làm đi; như vậy bạn cũng có thể sớm kiếm tiền cho gia đình!” Châu Lưu lại một lần nữa trình bày rõ ràng quan điểm của mình.

“Nhưng liệu trưởng ban học viện có từng suy nghĩ về điều này chưa?” Ông Trương cuối cùng mới từ tốn nói: “Những đứa trẻ đó rõ ràng không hề làm gì sai trái cả; ngược lại, chúng còn chăm chỉ học hành hơn nhiều so với các bạn cùng lớp… Nhưng chỉ sau bốn tháng nhập học, chúng lại bị đuổi học… Làm sao chúng có thể tự nhìn nhận về bản thân mình được? Khi trở về nhà, mọi người xung quanh sẽ nhìn chúng như thế nào?”

Ông Trương hít

“Điều này thật không công bằng chút nào, trưởng ban học viện ạ!”

Những lời này hoàn toàn là điều mà Châu Lưu không ngờ tới. Anh ta ôm đôi tay vào ngực suy nghĩ một hồi lâu, rồi cuối cùng mới từ tốn nói:

“Lúc trước, khi bạn muốn tôi phá vỡ quy tắc để nâng điểm cho Tô Lục, tôi đã nói rằng quy tắc là quy tắc; nếu vi phạm, thì sẽ không còn quy tắc nào nữa.”

Thấy Châu Lưu không hề nhượng bộ, Trương Ngạn Thu cuối cùng không nhịn được nổi và vỗ bàn la lên: “Phương pháp ‘thăng tiến theo hạng’ của anh ta thật là vô nhân đạo!”

Tuy nhiên, trưởng ban học viện không hề tức giận, chỉ nhẹ nhàng nói: “Anh nói đúng. Nhưng kỳ thi luôn là nơi không có nhân tính; ở đây, chỉ có thành bại mới là tiêu chuẩn để đánh giá người giỏi. Chỉ những người mạnh mẽ mới xứng đáng tiếp tục tiến lên! Vì vậy, tôi đến đây là để nuôi dưỡng những người mạnh mẽ, chứ không phải để chăm sóc những kẻ yếu đuối.”

“Ngay cả khi phải chăm sóc những kẻ yếu đuối, cũng không nên là kiểu nhỏ nhặt, ích kỷ như anh! Nếu dành hết sức lực để đào tạo ra một người đỗ đạt cao, công đức đó còn lớn hơn cả việc anh chăm sóc hàng trăm học sinh! Không cần nói gì thêm, sau khi người đó đỗ đạt, nếu anh yêu cầu triều đình khai thông lại con sông Chích Thủy, phục hồi hoạt động giao thông thủy, thì tất cả mọi người trong làng đều sẽ được hưởng lợi!”

“…”, về mặt tranh luận, ông Trương rõ ràng không thể sánh kịp Châu Lưu. Hơn nữa, những gì Châu Lưu nói cũng đúng sự thật.

Thấy Trương Ngạn Thu im lặng, Châu Lưu đưa cho anh ta một cây lá thuốc để nhai, rồi cũng tự mình nhai một cây. Kể từ khi đến thị trấn Thái Bình hơn nửa năm trước, anh ta cũng đã học được cách nhai thứ này để tỉnh táo và giải trí.

Hai người nhai lá thuốc một lúc, không khí dần trở nên thoải mái hơn. Sau đó, Châu Lưu mới từ tốn nói:

“Mọi việc đều có ưu và nhược điểm; chúng ta chỉ có thể cân nhắc và lựa chọn. Bạn cũng nên thấy rằng, kể từ khi phương pháp ‘thăng tiến theo hạng’ được áp dụng được bốn tháng, những học sinh đã hoàn thành giai đoạn đầu tiên của quá trình học tập đều đã tiến bộ rất nhiều. Nửa số học sinh, văn bản của họ đã vượt qua cả những người anh chị cùng khóa học. Sự tương phản rõ rệt này, chẳng phải chính là do phương pháp ‘thăng tiến theo hạng’ này gây ra sao?”

“Quả thật vậy.” Trương Ngạn Thu buộc phải thừa nhận. “Hệ thống loại trừ khắc nghiệt này khiến các học sinh luôn cảm thấy áp lực, buộc họ phải không ngừng tiến lên, không d

Chính vì tôi nhận ra rằng, sau bốn tháng thích nghi, các học sinh đã bắt đầu lơ là việc học. Khi biết rằng chỉ cần thi một cách qua loa cũng có thể đạt được một điểm, chúng tự nhiên cảm thấy rằng những buổi học hàng tháng không còn đáng sợ nữa.”

“Vì vậy, tôi mới muốn đặt ra những yêu cầu khó hơn một chút để khiến chúng e dè.” Châu Lưu tiếp tục nói: “Cùng một lý do đó, nếu giữ lại những đứa trẻ đó, thì phương pháp xếp hạng sẽ mất đi tác dụng răn đe, khiến cho nhiều học sinh khác cũng trở nên lơ là! Ngược lại, nếu đưa chúng đi, tất cả các em sẽ hoàn toàn không dám lười biếng nữa.”

Nói xong, ông vẫy tay và nói: “Đi đi, công bằng là điều không thể nhượng bộ; bạn không thể vừa muốn công bằng vừa muốn lòng nhân ái được.”

Cuối cùng, ông Zhang cũng không thể thuyết phục được trưởng ban học viện …

~~

Lúc này, tiếng giáo viên gọi vào lớp đã kéo ông Zhang trở lại với hiện thực.

Ông thở dài một hơi thật dài, rồi bước vào lớp học một cách nặng nề.

“Đứng ngay ngắn!” Mã Trai Trường hét lớn, dẫn dắt tất cả học sinh trong lớp chào ông Zhang.

Ông Zhang nhìn hai học sinh đó và nói nhẹ: “Các em đều là những học sinh giỏi của tôi. Hãy luôn tự hào về bản thân mình, nhớ chưa?”

“Vâng, thầy ạ.” Cheng Wantang và người kia cuối cùng cũng không kiềm được nước mắt.

“Hãy cố gắng học tập tốt trong buổi học hôm nay đã.” Đôi mắt ông Zhang cũng đỏ hoe.

~~

Suốt cả ngày hôm đó, không khí trong trường học đều tràn ngập nỗi buồn chia ly.

Khi tan học, Mã Trai Trường đại diện cho tất cả học sinh đã tặng cho hai học sinh sắp rời trường những quyển sổ kỷ niệm.

Thực ra, đó chỉ là hai quyển sổ bài tập trống, nhưng mọi người đều viết lên đó những lời chúc từ biệt.

Tô Lục ban đầu muốn viết những lời khích lệ như “Con đường học vấn luôn dài, hãy tiếp tục bước đi; mọi trải nghiệm đều là những chương mở đầu.” Nhưng khi bắt đầu viết, ông lại thay đổi thành hai câu chúc đơn giản hơn:

“Hãy luôn được bình an bên cạnh, sống vui vẻ theo ý muốn của mình.”

“Mọi thứ đều suôn sẻ theo ý trời, cuộc sống mãi mãi bình yên.”

Trong thời đại này, ngoài con đường học vấn, những đứa trẻ ở vùng núi này còn có con đường nào khác để phát triển nữa chứ?

Sau khi rời khỏi trường học, tương lai của chúng gần như đã được định sẵn rồi…

Cuối cùng, mọi người đều lưu luyến tiễn hai người bạn cũ ra khỏi cổng trường. Sau khi ôm nhau khóc lóc, hai người ấy đã quay đầu lại nhiều lần trước khi rời xa ngôi trường h