“Đúng vậy, không ăn sẽ chết đói; nếu không giải quyết những mâu thuẫn, tình hình sẽ hoàn toàn sụp đổ.” Tô Lục nói:

“Vì vậy, nếu muốn đất nước không bị diệt vong, chúng ta phải liên tục giải quyết các mâu thuẫn, phải không?” Lương Trữ hiểu ra và nói.

“Lời thầy nói rất đúng. Đây chính là điều thứ ba mà tôi muốn nói – luôn phải tiến bộ, không ngừng cải thiện. Phải loại bỏ những điều xấu xa, xây dựng lại một xã hội tốt đẹp, và không bao giờ dừng lại!” Tô Lục trả lời một cách rõ ràng:

“Chính vì những mâu thuẫn luôn tồn tại và không ngừng thay đổi, nên trên thế giới này không có quy tắc nào là bất biến mãi mãi. Bất kỳ quy định nào, khi trở thành những giáo điều không thể thay đổi được và mất đi khả năng tự sửa sai, thì nó đã gần đến bờ vực của sự thất bại.” Tô Lục nói một cách nặng nề:

“Vấn đề lớn nhất của các học giả thời Hán và Song, chính là họ coi những cách quản lý của ba triều đại trước đó là chân lý vĩnh cửu, và coi những luật lệ do tổ tiên đặt ra là những giáo điều không thể lay chuyển. Họ không nhận ra rằng, thời gian thay đổi, luật pháp cũng phải thay đổi theo. Ngày xưa, Chu Công đặt ra các nghi lễ là để quản lý đất nước thời Tây Chu. Nếu Chu Công sống trong thời đại ngày nay, ông ấy chắc chắn cũng sẽ thay đổi những quy định cũ, và không bao giờ cứng nhắc bám vào những luật lệ từ ngàn năm trước.”

“Vì vậy, tôi cho rằng, mọi hệ thống đều cần phải có cơ chế tự sửa sai, đều cần phải có quyết tâm tự cải cách, và cần có lòng dũng cảm để nhìn nhận những sai lầm của mình! Khi phát hiện ra sai sót, hãy sửa chữa; nếu sửa chữa vẫn không đúng, hãy tiếp tục sửa lại. Đừng bao giờ tự cho mình là hoàn hảo và từ chối thay đổi. Thế giới này không ngừng thay đổi, những mâu thuẫn cũng không ngừng xuất hiện; luật pháp cũng phải tuân theo thời đại, được cải thiện liên tục, và không bao giờ có cái gì là hoàn hảo mãi mãi!”

“Thực ra, ý định ban đầu của các bậc thánh nhân không bao giờ nằm ở việc chỉ ngồi mà bàn luận suông, cũng không phải là ẩn mình trong đống sách cổ, mà là ở giữa trời đất, trong cuộc sống hàng ngày của người dân. Chỉ cần chúng ta giữ một trái tim có lương tâm và hành động thực tế, chúng ta sẽ tự nhiên đồng lòng với các bậc thánh nhân.” Tô Lục nói một cách trang nghiêm và sâu sắc:

“Những gì tôi nói hôm nay, chỉ là ý kiến cá nhân mà thôi. Nếu sau này các bạn, những người làm quan, có thể áp dụng một vài điều trong đó để mang

“Nguyên tắc để giải quyết mọi rối loạn đều nằm ở lòng người”, điều này được coi là chân lý tối thượng của nhân gian. Nhưng sau hơn hai mươi năm nghiên cứu kinh sách, tôi đã đọc hết mọi tác phẩm về bản chất và lý tính con người của các học giả thời Song, thế nhưng càng đọc tôi càng thấy mơ hồ, thậm chí bắt đầu nghi ngờ những lời nói của Lục Tuyên Công. Chẳng lẽ quả thực số phận con người không thể chống lại? Con người chỉ có thể thụ động chấp nhận ý muốn của trời sao?

“Hôm nay, sau khi nghe bài giảng của thầy, tôi cuối cùng cũng hiểu ra sự thật: ‘Việc trị loạn do con người quyết định’ có nghĩa là con người phải tự mình thay đổi thế giới này thông qua hành động; ‘Nằm ở lòng người’ không phải chỉ là những lời nói suông về đạo đức, mà là sự kết hợp giữa quyền lực và trách nhiệm; ai chiếm được lòng dân thì sẽ chiếm được thiên hạ!”Chi Luân nói càng lúc càng hào hứng, đến nỗi nước mắt tràn ra: “Lục Tuyên Công đã nói ra chân lý cơ bản nhất của thế giới, nhưng các học giả thời Song đã đưa nó đi sai hướng. May mắn thay, Vương Sử Hốc đã tiếp thu những câu nói ngắn gọn của Lục Tuyên Công, biến chúng thành một hệ thống tư tưởng và phương pháp hoàn chỉnh, đồng thời trả lời những câu hỏi mà Lục Tuyên Công chưa giải đáp được – tại sao con người có thể quyết định việc trị loạn hay yếu bình? Tại sao lòng người mới là yếu tố then chốt? Con người nên hành động như thế nào một cách chủ động?”

“Hôm nay, sau khi nghe bài giảng của thầy, tôi thực sự cảm thấy như được soi sáng, như thể mây tan và ánh nắng mặt trời chiếu rọi! So với những gì thầy đã dạy, những cuốn sách tôi đã đọc trong nửa đời trước thật sự chẳng có ý nghĩa gì cả!” Nói xong, anh ta kéo lên gấu váy áo quan của mình, cúi đầu chào:

“Tôi mong được theo học dưới trướng thầy, bắt đầu học từ đầu, xin thầy ân chuẩn và nhận tôi làm đệ tử!”

Nghe vậy, Phương Hiến Phu vội vàng đứng dậy nói: “Rõ ràng là tôi đến trước, nếu muốn nhận đệ tử thì phải nhận tôi trước đã!”

Nói xong, anh ta cũng cùng vớiChi Luân quỳ xuống.

Yan Song cũng không kém cạnh, với đôi mắt đỏ hoe, anh ta nói: “Hôm nay tôi mới thực sự hiểu được cách thực hiện bốn chữ ‘tu thân, gia đình, trị quốc, bình thiên hạ’ – sự kết hợp giữa tâm hồn và vật chất là nền tảng để tu dưỡng bản thân; sự kết hợp giữa tri thức và hành động là con đường để xây dựng gia đình; sự kết hợp giữa quyền lực và trách nhiệm là nền tảng để cai trị đất nước và mang lại hòa bình cho thiên hạ! Ba điều này đã giải thích rõ ràng những nguyên t

Tô Lục vội vàng vẫy tay nói: “Nếu mọi người đều mong muốn học hỏi kiến thức từ tôi, tất nhiên tôi rất hoan nghênh. Nhưng bản thân tôi vẫn chưa thành tựu trong việc học, làm sao dám tự ý nhận học trò được? Xin mọi người hãy đứng dậy đi.” “Không, thầy đã đạt được nhiều thành tựu trong học vấn rồi… xin đừng từ chối!” Nhưng mọi người vẫn không chịu đứng dậy.

“À, thế này thì sao nhỉ. Nếu mọi người không phiền, tôi sẽ nhận các bạn làm học trò của mình. Sau này, chúng ta sẽ cùng nhau trở thành anh em đồng môn, cùng nhau trao đổi kiến thức với nhau.” Tô Lục đành phải nhượng bộ.

“Thế thì được…” Cuối cùng, mọi người mới miễn cưỡng đồng ý. Họ cùng Tô Lục quỳ ba lần về hướng tây nam để hoàn thành nghi thức kính bái thầy, sau đó lại cùng nhau cúi chào Tô Lục:

“Kính chào đại sư huynh! Chúng tôi sẽ tuân theo lời dạy của sư huynh!”

“Các em đừng khách sáo quá. Chúng ta hãy cùng nhau nỗ lực, không ngừng học hỏi và phát triển, để kiến thức của chúng ta sớm trở thành nguồn tri thức quý báu cho Đại Minh!” Tô Lục cũng rất vui mừng và khích lệ các học trò của mình.

“Tuân lệnh.” Tất cả các học trò đồng loạt đáp lại.

Bỗng nhiên, Tô Lục nhận ra rằng cả Lương Trữ cũng đang ở đó, liền cười buồn nói: “Thầy ơi, xin đừng tham gia vào chuyện này nữa. Như thế này sẽ làm rối loạn thứ bậc mà.”

“Không đâu, mỗi người có con đường học tập riêng của mình mà.” Lương Trữ không hề coi đó là vấn đề gì: “Học vấn không ai giống ai, mỗi người đều có lĩnh vực chuyên môn riêng. Việc tôi gọi anh là đại sư huynh cũng không sao cả, phải không?”

“Được thôi, miễn là thầy vui lòng…” Tô Lục đành chịu thua.

Nhưng vì Xu Ai là chồng của em gái Vương Thủ Nhân, nên anh ấy vẫn được nhận làm thầy; vậy thì việc Lương Trữ gọi Tô Lục là đại sư huynh cũng có vẻ hợp lý…

Bài giảng của Tô Lục rất được các học trò yêu thích, và anh tiếp tục giảng đến tận đêm mười. Bởi vì từ ngày mười một trở đi, họ sẽ bắt đầu công việc quan trọng khác.

Nhiệm vụ của ngày hôm đó là soạn thảo đề thi cho kỳ thi thứ hai. Kỳ thi này bao gồm một bài luận và năm câu hỏi, cùng với một bài viết từ các sắc lệnh hoàng gia, tổng cộng là chín câu hỏi. Quy trình soạn thảo đề thi tương tự như kỳ thi đầu tiên: trước tiên, các giám khảo cùng nhau đề xuất các đề bài, sau đó người giám khảo chính sẽ chọn một đề bài bằng cách rút thăm, sau đó niêm phong đề bài và n

Bài thi của họ được các quan chức tiếp nhận thống nhất thu lại, sau đó tiến hành ba bước xử lý tại phòng ngoài: ghi tên, sao chép nội dung và kiểm tra lại. Khi xác nhận rằng các bài thi viết bằng mực đỏ không có sai sót gì, chúng sẽ được chia thành 51 gói theo năm kinh điển, được bọc cẩn thận bằng vải xanh, đóng gói vào hộp và niêm phong. Sau đó, người phụ trách kỳ thi sẽ tự mình đưa chúng qua cây cầu Phi Hồng và giao cho trưởng ban giám khảo để tiến hành chấm thi bên trong phòng. Vào sáng ngày thứ mười hai, khi trời mới bắt đầu sáng, Lương Trữ và Tô Lục đã có mặt tại đại sảnh Jù Kuí. Mười bảy vị giám khảo khác cũng tập trung tại đây, cùng với các quan giám sát và thanh tra cũng đã vào vị trí của mình.

Lương Trữ nhìn quanh các vị giám khảo đang đứng nghiêm túc dưới sảnh và nói một cách nghiêm túc:

“Theo quy định của triều đình, việc tuyển chọn nhân tài thông qua ba kỳ thi nhằm đánh giá toàn diện kiến thức và năng lực của các thí sinh: kỳ thi đầu tiên về kinh điển, nhằm kiểm tra căn bản về lý luận; kỳ thi thứ hai về luận văn, để đánh giá tài năng của họ; các bài viết về chiếu thư, sắc lệnh, biểu ngôn và phán quyết, để đánh giá khả năng diễn đạt của họ; cuối cùng là kỳ thi thứ ba về các vấn đề chính trị, để đánh giá kiến thức và kỹ năng quản lý của họ. Không một kỳ thi nào có thể bỏ qua.” Ông dừng lại một chút rồi tiếp tục nói:

“Tuy nhiên, trong quá khứ, các vị giám khảo thường chỉ chú trọng đến kỳ thi đầu tiên mà coi thường hai kỳ thi còn lại. Triều đình đã nhiều lần nhấn mạnh điều này, nhưng hiện tại tình hình lại càng trở nên mất cân bằng, thậm chí đến mức chỉ dựa vào kỳ thi về bốn sách kinh điển để đánh giá thí sinh. Điều này là một sự thiếu trách nhiệm nghiêm trọng đối với triều đình và các thí sinh, hoàn toàn trái với ý nghĩa ban đầu của việc tuyển chọn nhân tài thông qua ba kỳ thi!” Sau một khoảng lặng, ông tiếp tục nói:

“Vì vậy, hôm nay tôi quy định rằng trong quá trình chấm thi, chúng ta phải đánh giá đồng đều cả ba kỳ thi, không được thiên vị bất kỳ kỳ thi nào. Các vị hãy nhớ kỹ điều này và làm tròn bổn phận của mình, nhằm chọn ra những người thực sự có tài năng và kiến thức cho đất nước.”

Các giám khảo đồng loạt đáp: “Tuân lệnh!”

“Được rồi, bắt đầu thôi.” Lương Trữ nói, và công việc chấm thi kỳ thi hội năm Thành Đức thứ sáu chính thức bắt đầu.

Theo quy định, trưởng ban giám khảo chịu trách nhiệm chấm các kinh điển “Dịch” và “Thư”, trong khi phó trưởng ban giám khảo chịu trách nhiệm

Mỗi cuốn giấy đỏ chỉ có một mã số duy nhất; tên của thí sinh tương ứng được ghi chép kín đáo ở phần dành để ghi tên trên cuốn giấy đó. Trước khi mở các cuốn giấy ra, không ai biết được thông tin này.

Chỉ riêng việc thiết kế và thực hiện các biện pháp ngăn chặn gian lận trong kỳ thi khoa cử đã thể hiện rõ sự xuất sắc trong khả năng quản lý công vụ của thời đại đó; vị trí quan trọng của hệ thống này trong bộ máy quốc gia cũng từ đó mà được thấy rõ. Vì chỉ cần xem qua một cách tổng quát là đủ, nên Tô Lục hoàn thành công việc rất nhanh chóng; chẳng mất bao lâu anh ta đã đọc hết cả đống giấy đó.

Sau đó, anh ta chia đều các bài thi đã được xem xét sơ bộ thành từng nhóm, mỗi nhóm gồm ba mươi bài, và phân phát chúng cho các giám khảo thuộc nhóm đó.

Các giám khảo cúi đầu nhận lấy các bài thi, sau đó trở về chỗ ngồi của mình và ngay lập tức bắt đầu kiểm tra chúng.

Theo quy định, họ phải “im lặng và tập trung vào việc đánh giá bài thi”; không được dùng cớ đi lại thường xuyên với người chủ trì kỳ thi để trao đổi thông tin, cũng không được tự ý ghé thăm phòng làm việc của các giám khảo khác, nhằm ngăn chặn tình trạng trao đổi bài thi hay thay đổi nội dung các bài thi một cách bất hợp pháp.

Thực ra, họ cũng không có thời gian để quan tâm đến những việc đó. Kể từ khi triều đại Thiên Thùy bắt đầu, số lượng người tham gia kỳ thi ngày càng tăng, và áp lực công việc của các giám khảo cũng tăng theo. Mỗi người phải xem xét không dưới ba trăm bài thi, trung bình mỗi ngày phải đọc và đánh giá khoảng bảy mươi đến tám mươi bài, cùng với hơn năm trăm bài luận khác.

Những giám khảo làm việc chậm thì phải thức suốt đêm để hoàn thành công việc đúng hạn. Nhưng dù vậy, không ai dám giảm tiêu chuẩn đánh giá bài thi. Bởi vì những bài thi mà họ xem xét không chỉ phải được hai người chủ trì kỳ thi kiểm tra, mà sau khi kỳ thi kết thúc, Bộ Lễ cũng sẽ tiến hành kiểm tra lại. Tất cả các bài thi đều được lưu trữ để kiểm tra lại khi cần thiết, và sau khi đánh giá xong, chúng cũng sẽ được trả lại cho chính thí sinh để họ tự kiểm tra lại.

Nếu phát hiện ra bất kỳ sai sót nào trong việc đánh giá, hoặc nếu có sự thiếu công bằng trong việc chọn người tài giỏi, thì người liên quan sẽ bị phạt giảm lương, giảm chức vụ, thậm chí bị sa thải và bị điều tra. Vì vậy, mọi người đều phải chịu áp lực rất lớn. So với những ngày trước đó, khi mọi thứ còn thoải mái và dễ dàng, tình hình bây giờ thật sự hoàn toàn khác biệt.