Rất nhanh sau đó, Li Mengzhang được dẫn vào bên trong.

Anh ta vốn đã run rẩy, và khi bước chân vào hội trường tiệc tùng, anh ta càng hoảng sợ hơn… Không gian rộng lớn này yên tĩnh như một ngôi làng không có tiếng động; hàng trăm đôi mắt đều đổ dồn về phía anh ta, nhưng không ai nói một lời nào. Bất kỳ ai ở trong tình huống đó cũng sẽ cảm thấy rất lo lắng!

Li Mengzhang ngước nhìn lên và thấy ở vị trí cao nhất có hai vị quốc công, một vị đại học sĩ trong nội các, hai vị thượng thư, cùng với vị Tô Đại Nhân được sự sủng ái của hoàng gia và có quyền lực lớn lao trong triều đình. Cảnh tượng này thậm chí còn hùng vĩ hơn cả cuộc xét xử của ba cơ quan chức năng.

Dù anh ta đã từng đi qua nhiều chuyện cùng với anh trai mình, nhưng lúc này anh ta vẫn cảm thấy da đầu tê dại và mồ hôi lạnh túa ra khắp người.

Li Mengzhang vô thức quay đầu tìm kiếm anh trai mình, nhưng lại thấy Lý Mộng Dương cũng không nói gì, chỉ đang nhìn anh ta chăm chú. Lúc này, anh ta càng thêm bối rối… Điều này có ý nghĩa gì nhỉ?

“Ngươi chính là Li Mengzhang phải không?” Giọng nói của Tô Lục vang lên.

Li Mengzhang bỗng nhiên tỉnh táo lại, vội vàng quỳ xuống đất và cúi đầu nói: “Tôi, Li Mengzhang, xin kính chào các vị đại nhân.”

“Ngươi không cần phải căng thẳng,” Tô Lục nói một cách nhẹ nhàng. “Chúng tôi mời ngươi đến đây chỉ để ngươi làm chứng mà thôi… Tôi muốn hỏi ngươi, vào thời điểm anh trai ngươi, Lý Mộng Dương, bị Lưu Kỳn bắt giữ và giam cầm, liệu ngươi có từng đưa cho Khoa Nguyên Tiểu một lá thư nào không?”

“Điều này…” Ánh mắt Li Mengzhang lấp lánh, và anh ta lại không nhịn được mà muốn quay đầu nhìn Lý Mộng Dương.

“Hãy nhìn tôi khi tôi nói chuyện!” Tô Lục đột nhiên nâng giọng lên.

Li Mengzhang sợ hãi run rẩy, không dám quay đầu lại, nhưng cũng không dám trả lời một cách vô căn cứ; anh ta chỉ nhìn chằm chằm xuống mặt đất, những giọt mồ hôi rơi lả tả xuống gạch lát nền. Lúc đó, anh ta nghe thấy giọng nói của anh trai mình phía sau lưng: “Ngươi chỉ cần nói sự thật thôi, như vậy là đã minh oan cho anh trai mình rồi.”

“À?” Li Mengzhang nghe vậy, bất ngờ ngẩn ngơ và quay đầu lại nhìn. Nhưng ngay lập tức, người lính canh của Quân đội Bảo vệ Hoàng gia đã che khuất tầm nhìn của anh ta.

“Quay đầu lại đi, ngươi không hiểu lời nói của các vị đại nhân à?” Người lính canh quát lên.

“Ôi ôi…” Li Mengzhang đành phải quay đầu nhìn lại Tô Lục.

“Cái gì vậy?!” Ánh mắt của __TERMLOCK000__

“Nói nhanh lên!” “Đây… đây…” Lý Mạnh Chương không biết phải làm thế nào, đầu óc anh gần như bị “tắt máy” rồi.

“Nói đi!” Tiếng của Lý Mộng Dương lại vang lên phía sau, “Đừng để tôi phụ lòng người cứu mạng mình!” Dù không hiểu tại sao người anh trai thứ hai lại thay đổi ý định, nhưng cuối cùng Lý Mạnh Chương vẫn quyết định nghe theo lời anh ta, và khó khăn lắm mới thốt ra được một từ: …Có.“ Trên tờ giấy có viết gì?” Tô Lục hỏi một cách nghiêm túc.

“Bốn… bốn chữ…” Lý Mạnh Chương trả lời một cách dễ dàng hơn, “Cứu tôi ở núi…”

Ngay khi anh vừa nói xong, cả phòng bỗng nhiên xôn xao!

Cho đến cả Định Quốc Công – người có chỉ số thông minh thấp nhất trong số các quan lại – cũng hiểu ra rằng Khang Nguyên Thủy không hề nói dối.

Anh ta vỗ đầu và thốt lên: “Trời ơi! Kẻ lừa đảo thực sự là Lý Minh Chủ!”

Các quan lại xung quanh bắt đầu thì thầm với nhau, tiếng kinh ngạc, tiếng bàn tán, tiếng chê bai vang lên khắp nơi, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn hoàn toàn.

Lý Mạnh Chương nhận ra rằng mọi chuyện không ổn, và không thể kiềm chế được nữa, anh quay đầu nhìn về phía chỗ ngồi của anh trai mình.

Lúc này, lực lượng Kim Y Thủy Vệ không còn che khuất tầm nhìn của anh nữa; anh chỉ thấy Lý Mộng Dương ngồi đó, khuôn mặt nhợt nhạt, ánh mắt mơ hồ, hoàn toàn không hề nhìn về phía anh. Phía sau Lý Mộng Dương, có một người thuộc lực lượng Kim Y Thủy Vệ, thân hình nhỏ bé; khi thấy Lý Mạnh Chương nhìn về phía mình, người đó liền cười nhạo và nói: “Em trai út trả lời rất tốt.” Giọng nói của người đó y hệt như Lý Mộng Dương, nhưng Lý Mộng Dương vẫn ngồi đó một cách mơ màng, không hề nói gì cả…

Lý Mạnh Chương lập tức hiểu ra rằng mình đã bị lừa, “Anh trai, tại sao anh không nói gì cả? Cứ để em bị lừa mãi thế này à?” Lý Mộng Dương không hề để ý đến anh, đóng mắt và lấy ra một miếng kẹo, rồi vứt nó xuống đất một cách u sầu.

Bên cạnh, Khang Hải cũng vất vả lấy ra một miếng kẹo; đó là thứ mà Tô Lục đã bảo hai người họ nuốt vào trước khi Lý Mạnh Chương bước vào.

Kẹo này còn được gọi là “kẹo dính răng”; như cái tên của nó, khi nuốt vào miệng, nó sẽ làm cho răng bị dính lại với nhau, khiến người ta không thể nói được trong một lúc. Vào dịp Tết Nhỏ, người ta thường dùng loại kẹo này để cúng Thần Bếp, hy vọng rằng vị thần này khi lên trời báo cáo với Ngọc Đế sẽ không thể nói ra những lời xấu về gia đình mình…

Vì đã hứa với Tô Lục

Người này có khả năng bắt chước giọng nói một cách xuất sắc nhất thế giới; chỉ cần nghe một lần giọng nói của ai đó, anh ta có thể bắt chước y hệt không sai một chút nào. Vì vậy, Lý Mạnh Chương quay lưng lại phía Lý Mộng Dương, và đã bị lừa một cách trắng trợn.

Thực tế là, anh trai thứ hai đang ngồi phía sau; vậy thì giọng nói ấy chắc chắn là của anh trai thứ hai rồi.

Dù Tô Lục đã lừa dối anh ta suốt quá trình đó, nhưng khi Lý Mạnh Chương tự mình nói ra bốn từ “Cứu tôi ở phía bên kia núi”, mọi chuyện đều được làm sáng tỏ – bằng chứng đã hoàn chỉnh, và Khang Hải thực sự không nói dối, anh ta đã nhận được tờ giấy đó!

Nhìn thấy vị lãnh đạo văn đàn uy danh, người được coi là lương tâm của Đại Minh, người kiên định và chính trực như Lý Mộng Dương lại có thể phản bội ân tình, không biết xấu hổ, phá hỏng mọi thứ mà mình đã làm, mọi người trong căn phòng đều nhìn anh ta bằng ánh mắt khinh thường, khiến Lý Mộng Dương lần đầu tiên trong đời cảm thấy bối rối và xấu hổ đến tận cùng. Và đó là một cảm giác thực sự sâu sắc! Lý Mộng Dương là người mà Lương Trữ rất ngưỡng mộ; thấy anh ta lại hành xử như vậy, Lương Trữ tự nhiên cảm thấy đau lòng và tức giận, chỉ vào anh ta mà nói: “Hiền Kỳ ơi Hiền Kỳ, làm sao bạn có thể làm điều phản bội ân tình như vậy? Thật là ngu ngốc! Thật sự là ngu ngốc không thể tưởng tượng nổi!”

Lý Mộng Dương trông như đã chết đi, môi anh ta run rẩy một hồi, nhưng cuối cùng không thể nói ra được lời nào.

Lúc này, mọi lời giải thích đều trở nên vô nghĩa, chỉ khiến mọi người càng cười thêm mà thôi.

“Học trò này đã mất đi lý trí, không thể tiếp tục đảm nhận vai trò của người giám sát kỳ thi nữa,” anh ta cúi đầu sâu trước mặt Lương Trữ, nói rằng mình bị bệnh nặng, rồi trong ánh mắt khinh thường của mọi người, anh ta cúi đầu rời khỏi chỗ ngồi.

May mắn thay, hệ thống kỳ thi đã được chuẩn bị rất kỹ lưỡng; mọi vị trí đều có hai người đảm nhận, chính để phòng tránh tình huống như thế này, vì vậy không cần lo lắng về việc sẽ không có người giám sát kỳ thi.

Một số giám khảo khác cũng đứng dậy, nâng ly chúc mừng Khang Hải và xin lỗi vì họ đã tin lời người khác mà oan uổng một người quân tử như ông.

Tuy nhiên, Khang Hải vẫn giữ vẻ nghiêm túc, không chịu uống rượu xin lỗi của họ, chỉ nói rằng ông hiểu lòng tốt của họ, nhưng những chuyện đã qua thì không cần phải nhắc đến nữa. Mọi người cũng hiểu rằng, bất k

Sau sự cố này, mọi người đều không còn hứng thú uống rượu nữa; sau khi no bụng, buổi yến tiệc được kết thúc một cách vội vàng.

Vào chiều hôm đó, gia đình của các giám khảo lần lượt mang theo hành lí của họ đến Bộ Lễ.

Khi mọi người đã tới đủ và hành lí cũng đã được chất lên xe, Định Quốc Công cùng Lương Các Lão dẫn đầu đoàn giám khảo đi đến phố Cống Viện. Mỗi giám khảo đều có một người thân không biết chữ đi theo để phục vụ họ.

Tô Lục nhìn thấy Tống Tiểu Dực – vị chỉ huy cao cấp của tổ chức Kim Y Vệ, mặc quần áo bình thường và đội mũ nhỏ, lại bị người ta gánh hành lí cho, lẫn lộn trong đám người hầu, không khỏi cười một cách xin lỗi.

Tống Tiểu Dực thấy vậy liền cúi đầu chào hỏi; anh ta trang trí mình khá giống người thật đấy.

Đoàn người đến cửa Cống Viện vào đúng giờ tốt lành. Ba tiếng pháo vang lên, cánh cổng đóng chặt của Cống Viện từ từ mở ra; Phó Triệu Tài kiêm Thượng Thư Bộ Lễ là Phí Hồng đã đợi sẵn bên trong cùng với các quan chức khác.

Hai bên chào hỏi nhau theo nghi thức, sau đó các quan kiểm tra hành lí của tất cả các giám khảo theo quy định.

Hành lí của Tô Lục rất đơn giản; ngoài vài bộ quần áo và đồ dùng cá nhân, anh ta chỉ mang theo một bộ bút mực.

Ban đầu, anh ta dự định tận dụng khoảng thời gian yên tĩnh trong suốt hai mươi ngày này để hoàn thiện bản thảo đầu tiên của cuốn “Lý Ký Chương Cú”, đồng thời mời Lương Trữ và những người khác đưa ra ý kiến; nhưng sau khi hỏi về quy định, anh ta mới biết rằng cả giám khảo lẫn thí sinh đều phải qua kiểm tra hành lí trước khi vào đây, và không được phép mang theo bất kỳ giấy tờ hay văn bản nào. Vì vậy, anh ta đành bỏ ý định đó.

Tất nhiên, việc kiểm tra này chỉ mang tính hình thức mà thôi; trong môi trường quan trường, danh dự vẫn phải được coi trọng; không thể để mọi người phải cởi quần áo, tháo mũ giày… Ngay cả hành lí của Tô Lục cũng không ai chạm vào, và anh ta vẫn được thông qua một cách dễ dàng.

Sau đó, tất cả các quan viên bên trong và bên ngoài tập trung tại đại sảnh Trí Công; dưới sự lãnh đạo của Phó Triệu Tài và người chủ trì kỳ thi, mọi người đốt hương và thề nguyện trước tượng của Đức Thánh Tiên Sư: “Chúng ta phải tuân theo mệnh lệnh của Hoàng đế Thánh Minh; những người phục vụ phải cẩn thận và nghiêm túc trong công việc của mình. Bên ngoài, chúng ta phải tăng cường giám sát; bên trong, chúng ta phải kiểm tra một cách kỹ lưỡng. Chỉ có cách cẩn thận và công bằng, mới có thể tìm ra những người thực sự có tài năng, để ghi nhận ân huệ của Hoàng đế và mong muốn đền đáp công lao!”

Mọi người đồng thanh tuyên bố: “Chúng

Bên trong bức tường gai nhọn này, họ sẽ được cô lập khỏi ồn ào thế tục; cuộc sống bị giam cầm kéo dài hơn hai mươi ngày sắp bắt đầu chính thức.

Bên trong khu vực có rèm cửa, nền nhà được lát bằng gạch xanh, và một con đường bằng đá trắng dẫn thẳng đến Đại sảnh Jù Kui ở giữa.

Lúc này, cánh cửa của Đại sảnh Jù Kui đang được đóng chặt, trên đó treo hai chiếc chìa khóa: một chiếc thuộc về Lương Trữ, chiếc còn lại thuộc về Đại công Định Quốc. Đại công Định Quốc liền hỏi Lương Trữ?: “Thưa ngài, chúng ta mở cửa không?”

“Trời đã tối rồi, thôi đi.” Lương Trữ lắc đầu và nói với các quan chấm thi: “Mọi người hãy tự an dưỡng, ăn tối xong thì nghỉ ngơi sớm. Ngày mai, vào lúc bình minh, chúng ta sẽ tập trung tại Đại sảnh Jù Kui.”

“Vâng.” Các quan chấm thi đồng thanh đáp lại.

Bên trong khu vực có rèm cửa, đã có binh sĩ và người hầu lau dọn từ trước; khi nhận lệnh, họ dẫn các quan chấm thi đến nơi ở của họ.

Nơi ở của các quan chấm thi nằm phía sau Đại sảnh Jù Kui, được chia thành vài khu vườn nhỏ.

Bốn đến năm người chia một khu vườn; chỉ có hai vị chủ chấm thi được ở riêng một khu vườn.

Phía đông là khu vườn Đoàn Thông, gồm ba phòng chính và hai phòng phụ, là nơi ở của vị chủ chấm thi chính Lương Trữ; phía tây là khu vườn Thanh Hòa, nhỏ hơn một chút, là nơi ở của vị phó chủ chấm thi Tô Lục. Tiếp tục đi sâu vào bên trong, phía đông là phòng y khoa nội bộ; nơi đây có các thầy lang hoạt động, chuẩn bị đầy đủ các loại thuốc viên, thuốc bột, thuốc súp… Bất kỳ quan chấm thi nào cảm thấy mệt mỏi, bị bệnh hay đau đầu, đều có thể đến đây để được điều trị. Dù bệnh tình nghiêm trọng đến đâu, họ cũng không được phép rời khỏi nơi này cho đến khi việc kiểm tra kết thúc…

Phía tây là khu vực bếp ăn nội bộ, dành riêng cho các quan chấm thi. Chế độ ăn uống của họ rất cao cấp, tất cả đều do hoàng gia cung cấp. Mỗi ba ngày có một buổi yến tiệc nhỏ, cứ năm ngày lại có một buổi yến tiệc lớn, nhằm thể hiện lòng biết ơn của Hoàng đế đối với các quan chấm thi.

Tối nay, bếp ăn đã chuẩn bị một buổi yến tiệc để chào đón các quan chấm thi. Trong suốt hơn hai mươi ngày, họ không được phép rời khỏi khu vực này; với ba bữa ăn ngon mỗi ngày, hầu như không ai có thể không tăng cân… Thậm chí, nhiều người sau khi trải qua vai trò quan chấm thi, thân hình của họ cũng thay đổi mãi mãi.